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那之後，陪艾莉雅小姐一路回到了孤兒院。

如往常一般的孤兒院，只是屋頂上多了一層灰色積雪。

「啊！她們回來了！」

「大哥哥也來了！」

「回來得好慢！」

小朋友們跑了出來，興奮地團團抱住走在前面的艾莉雅小姐。

不過有一位小朋友沒有這麼做，而是徑直朝我走來。

「糖果。」

「哈哈......」

苦笑著從口袋中掏出，是一顆用紫色紙包著的糖果。

拿到糖果的小朋友什麼都沒說，默默地將糖果拆開後含了進去，再接著默默地無視周遭人，走回建築裡面。

「啊！真是的......神選者先生太寵她了。」

被小朋友團團圍住的艾莉雅小姐注意到後，斥責了我的行為，不滿的鼓起腮幫子。

「啊哈哈......不好意思，都變成習慣了呢。」

短短數個月的時間，來久了，給那位小朋友糖果也從偶然變成了習慣。

「歡迎回來，艾利雅女士。」

「嗯！東西我都買回來了唷。完好無損的！」

為什麼要特地強調後面那句呢？真是令人匪夷所思啊。

嘛，從門口走出來的另一位修女，從艾莉雅懷中拿走了裝滿食材的紙袋。

原本孤兒院只有兩位管理者，瓦姆修士和艾利雅小姐。但如今終於不再只有他們兩人。

前陣子，有四位新的見習修女來孤兒院工作了。

多虧於此，雖然之前偶有熱心居民的幫助，但實質上仍只有一人支撐全部的艾莉雅小姐，也減輕了不少壓力，臉色也好上不少。

「歡迎您來訪。神選者大人。」

一位修女走了過來，向我打聲招呼。

已經強調過，不需要叫我＂神選者＂和＂大人＂了。

但這無故被添加的身份，在這國家擁有與眾不同的意義，對某些人來講，光是稱呼就已是頑固的堅持。

雖然聽到我說不需要，視不同修女的反應有一些變化，但都還是保持著面對＂神選者＂的態度。

在這個國家，恐怕只有偽裝成古物店老闆的公會職員先生才會用＂不敬＂的態度面對我。

「您好，我想來看望一下瓦姆先生。」

「當然可以，請往這裡走。」

「哈哈......我自己走就可......」

「請往這裡走。」

像眼前的修女比較鄭重，是比較執著在我身份的那類人。

雖然對方這麼說，但遺憾的是，面對這種情況我已經是見慣不慣了。

靈活快速地從修女身旁穿過離去。比起不擅長的在言語上拉扯，不如用身體直接行動還是輕鬆許多呢。

......

在前往瓦姆先生房間的路上，我瞥到餐廳旁的樹。

「哇哇！聖誕樹？！」

「是。」

剛剛在門口向我討要糖果的小孩子。就站在我的旁邊。

「......」

「......？」

我苦笑著看著他，對方用一臉「看什麼？」的表情歪頭回看著我。

我可是用能甩掉修女的動作來到了這裡。那這小孩究竟是怎麼從大門一路跟我到旁邊的呢？

嘛，這大概率是得不到答案了。

比起這件事，我更好奇的是眼前的樹。

不會發亮，但毫無疑問，那是一棵聖誕樹。

掛著修補過的襪子，以及手藝木雕。比人還小的樹上，被掛得滿滿的。

「雖然知道是聖誕節。但真沒想到阿......」

不由得感慨。來到這世界究竟多久了......

回想著家人的面容。這種心情就是所謂的思鄉吧？

靠近一看，那周圍有相當多的ㄏ多了一層灰色積雪。

「啊！她們回來了！」

「大哥哥也來了！」

「回來得好慢！」

小朋友們跑了出來，興奮地團團抱住走在前面的艾莉雅小姐。

不過有一位小朋友沒有這麼做，而是徑直朝我走來。

「糖果。」

「哈哈......」

苦笑著從口袋中掏出，是一顆用紫色紙包著的糖果。

拿到糖果的小朋友什麼都沒說，默默地將糖果拆開後含了進去，再接著默默地無視周遭人，走回建築裡面。

「啊！真是的......神選者先生太寵她了。」

被小朋友團團圍住的艾莉雅小姐注意到後，斥責了我的行為，不滿的鼓起腮幫子。

「啊哈哈......不好意思，都變成習慣了呢。」

短短數個月的時間，來久了，給那位小朋友糖果也從偶然變成了習慣。

「歡迎回來，艾利雅女士。」

「嗯！東西我都買回來了唷。完好無損的！」

為什麼要特地強調後面那句呢？真是令人匪夷所思啊。

嘛，從門口走出來的另一位修女，從艾莉雅懷中拿走了裝滿食材的紙袋。

原本孤兒院只有兩位管理者，瓦姆修士和艾利雅小姐。但如今終於不再只有他們兩人。

前陣子，有四位新的見習修女來孤兒院工作了。

多虧於此，雖然之前偶有熱心居民的幫助，但實質上仍只有一人支撐全部的艾莉雅小姐，也減輕了不少壓力，臉色也好上不少。

「歡迎您來訪。神選者大人。」

一位修女走了過來，向我打聲招呼。

已經強調過，不需要叫我＂神選者＂和＂大人＂了。

但這無故被添加的身份，在這國家擁有與眾不同的意義，對某些人來講，光是稱呼就已是頑固的堅持。

雖然聽到我說不需要，視不同修女的反應有一些變化，但都還是保持著面對＂神選者＂的態度。

在這個國家，恐怕只有偽裝成古物店老闆的公會職員先生才會用＂不敬＂的態度面對我。

「您好，我想來看望一下瓦姆先生。」

「當然可以，請往這裡走。」

「哈哈......我自己走就可......」

「請往這裡走。」

像眼前的修女比較鄭重，是比較執著在我身份的那類人。

雖然對方這麼說，但遺憾的是，面對這種情況我已經是見慣不慣了。

靈活快速地從修女身旁穿過離去。比起不擅長的在言語上拉扯，不如用身體直接行動還是輕鬆許多呢。

......

在前往瓦姆先生房間的路上，我瞥到餐廳旁的樹。

「哇哇！聖誕樹？！」

「是。」

剛剛在門口向我討要糖果的小孩子。就站在我的旁邊。

「......」

「......？」

我苦笑著看著他，對方用一臉「看什麼？」的表情歪頭回看著我。

我可是用能甩掉修女的動作來到了這裡。那這小孩究竟是怎麼從大門一路跟我到旁邊的呢？

嘛，這大概率是得不到答案了。

比起這件事，我更好奇的是眼前的樹。

不會發亮，但毫無疑問，那是一棵聖誕樹。

掛著修補過的襪子，以及手藝木雕。比人還小的樹上，被掛得滿滿的。

「雖然知道是聖誕節。但真沒想到阿......」

不由得感慨。來到這世界究竟多久了......

回想著家人的面容。這種心情就是所謂的思鄉吧？

靠近一看，那周圍有相當多的毯子。

「這毯子是做什麼用的？」

「連這種事都不知道嗎？」

旁邊的糖果小孩解釋著，那是用在晚餐之後給一群人聚在樹旁的用途。是獨屬於異世界的聖誕節習俗之一。

「是嗎......即使是聖誕節，也有不同呢。」

「你的爸爸媽媽呢？」

聽到這，我不禁苦笑了起來。

這小孩......在我剛思鄉的時候提到這個......

「哈哈......在很遠很遠的地方。」

「很遠？」

「很遠。」

「那為什麼會來到這呢？」

「嗯......」

非常難以回答的問題。

總不能對小孩子講【因為這裡的領導者是壞蛋綁架了我的朋友，所以巴拉巴拉......】

事實上，就這短暫的生活來看，這個國家的人民連《混沌淵棺》這個組織都不曉得。

不曉得這個國家的深處，更不曉得外面的世界。

或許《混沌淵棺》就像是電視裡常有的政府隱密組織那類的東西吧？

不過只有對國家內隱密就是了。

「該怎麼說呢......為了不留下遺憾吧？」

處在這裡，恐怕，是關鍵的時刻。

我，和未來澤雨。

之間的抉擇。

「不懂。」

被回以理所當然的回答。

「哈，我想也是呢......」

「那到了很遠很遠的這裡，他們的樣子也都還記得嗎？」

面對這問題，我毫不猶豫地回答。

「當然。」

「是嗎？我就不記得了。」

聽到這，我蹲下身子看著他，摸摸他的頭。

「我從記得的時候，就待在這裡了。」

「嗯......」

好沉重！這是一個不到十歲的小孩子會開的話題嗎？！

「你......想念爸爸媽媽嗎？」

待在孤兒院的小孩，有幾個見過呢？

「不想念。」

沒想到，對方果斷地回答了我。

他再次說道——

「因為我的家人在這裡。」

「......」

「想念的話，我只會想念這裡。所以......」

小小的小孩，伸出小小的手，摸著正蹲下身子摸著他頭的我。摸著我的頭，輕輕的。

「你想念的話，也想念這裡吧。」

聽得我不禁抬起了眉毛。但是馬上轉而微笑。

「嗯，謝謝。」

雖然好像被誤會了些什麼。但是......這份與年紀不成比例的溫柔卻似曾相似。

他......是在模仿艾莉雅小姐。

「而且艾莉雅也沒問題，你們就乾脆在一起吧。一個煮飯給我吃，一個給我糖果吃。嗯，相當完美。」

「......」

喂！還我剛剛的感動阿！

......

「歡迎您來。」

進入房間，瓦姆先生坐躺在病床上。在三個月前，他至少還能拄著拐杖來迎接我，可如今這是他唯一能維持的動作了。

「艾莉雅小姐等下會送粥過來。」

這個世界有米。但老實講，跟地球上現代的米比起來，真的不能說多好吃，但有總比沒有好，對吧？

聽到這件事的瓦姆先生很開心。

突然間，他把藏在棉被裡的東西探了出來。

「裡面會放砂糖嗎？」

「？？？我想並沒有。」

瓦姆先生手上戴著手偶，是依照他自己的模樣製作出來的。或著更準確地說，是依照他年輕時的模樣。

瓦姆先生與那輕飄飄的個性相反，似乎很擅長照顧小孩子，也很討小孩子歡心，這或許也是為什麼他是這座孤兒院的負責人，或著說前負責人。

艾莉雅小姐小時候是孤兒，但在這裡成了瓦姆先生的養女。根據我的模糊記憶，或許那手偶的製作者正是艾莉雅小姐。

另外，雖然我不知道粥加了砂糖是什麼味道。但據艾莉雅小姐所說如果只是那樣沒什麼問題。

有問題的是，如果有一杯咖啡放在瓦姆先生面前，他會在十秒內放入十六顆方糖，無庸置疑是一隻螞蟻。

那與其說是煮粥加糖，不如說是煮糖加米。

吃起來連有隱性甜食控屬性的修女們都承受不住，甜過頭了。

這也導致時常冒失的艾莉雅小姐，唯獨在料理上時不曾冒失過。

瓦姆先生聽到答案後，與手偶一同顯得有些失落，雖然考慮到他的身體健康，我認為吃清淡些對他也比較好。

「瓦姆先生，那很好吃嗎？」

瓦姆先生馬上露出了笑容。

「很好吃。」

「瓦姆先生，等你身體康復之後再煮來給大家吃吧。我還沒吃過你煮的東西呢。」

「呵呵。」

瓦姆先生沒有直接回應我，取而代之是他笑得很開心。

或許是他知道沒有這可能了吧。

瓦姆先生看起來有六十歲左右，實際上可能近七十歲？

或許比我爺爺還年輕。但考慮到這個世界的醫療與壽命水平，瓦姆先生也已經超過平均壽命了。

不過，瓦姆先生得的是不治之症，這個世界的人是這樣說的。我認為應該是癌症，因為那是【奇蹟術】少數也無法治癒的存在。

環視瓦姆先生所處的房間，很樸素、很單調。但他的床頭旁還有一些別人送的禮物。

精挑細選過的光滑石頭、被修剪過的棕色樹枝。也有幾隻紙鶴，我猜應該是勇者兄妹倆中的妹妹——水谷河紀送的。

「瓦姆先生，我來的路上剛好遇到艾莉雅小姐，所以我們就一起過來了。」

我不知道接下來的話該不該說，但不知道為何，總覺得如果不說，就會失去些什麼。

「我們走到大道的時候，碰上了剛從城裡出發前往前線的軍隊。」

「……」

瓦姆先生臉上的笑容變淡了些，眼鏡後的雙眼裡多了陰霾，他知道那代表什麼。

他深深吸一口氣。

又接著緩緩吐氣。

看向不遠處窗外的天空。

換來得是一陣的寂靜。

仔細聽，能隱約聽見小孩們的聲音。

坦白講，我可以不說出來。

戰爭迎來之時，將死之人也未必能活到那一刻。

但為什麼我會說出來呢？

心中有種迫切的情緒想要說出來。在這段沉默的時間內，整理了這種混亂的心情。

很顯然，或著說已經很熟悉了。這是「記憶」的緣故。

準備思索那不可靠且大多數時候無果的「記憶」時，我突然想到了。

因為「不明原因」，我提早和未來澤雨相遇了。

因為「不明原因」，我提早來到了聖皇國。

那麼……那個時候瓦姆先生還在嗎？

伸出在心中想像出來得手，第一次的彷彿觸碰到了「記憶」，成功與之產生聯繫……才怪。

這時候的瓦姆先生正好開口，打斷了我的沉思。

「我有一件事想拜託您……」

溫和的聲音中帶著沉穩的力量，對一位患重病的人來說，這實屬了不得。

日漸消瘦枯黃的手掌，漸漸凹陷的臉頰，以及藏也藏不住的血咳。

瓦姆先生的身體，正承擔著誰也無法想像的痛苦。

然而無論何時，他那雙眼中透露著，無可比擬的堅毅。口中的溫柔，無時無刻地傳達給我們任何人。

無論是小孩們、修女們、這裡的居民們，還是理應外人的我。

敬佩瓦姆先生。

所以他接著這麼說——

「我不奢望能拯救整個國家，但至少……一定……拜託您……請您……拯救這座孤兒院的人們……勇者大人。」

「好的。」

彷彿理所當然地。

我理所當然地答應了請求。

瓦姆先生也像是理所當然地，知道我是勇者。

……

叩叩－－

房間的門被輕輕推開。

「是我，艾莉雅。要進來打掃一……」

聖誕節的前一天早上，瓦姆先生離開了這個世界。

……

作者的話：可惜死亡擱淺2沒有同步在PC上，不然又能鴿了呢！（Ｘ