131.1 幕間「真正的災厄」


        「 船帆收起--!」


        「 船帆收起--!快點! 」


        無邊無際的汪汪大海中,一艘印有海洛德公國國徽的貿易船艦行駛著。


         注重魔法研究並用科技輔佐而有著高度發展的海洛德公國,有著所有國家無人能及的技術,不論是製造方面還是船員們的素質。


        尤其他們所在的,更是新一代的船艦,明亮的白色以及配備的優越裝備,都不僅會令任何人看到都為之一亮,各處都有著嶄新的白色來凸顯這艘船的高貴及高性能。


        而在返回本國的路程上,由觀測手最先發現,之後上面承載著的數百人便開始應付暴風雨下所帶來的可能威脅。


        「 老大,那烏雲的動向不太正常。」


        「 了解。喂!聽到了吧!你們也準備好啊--!」


        「 好的!」


        身處在船上,以護衛的委託為名義而順路搭乘的冒險者們,肩負著保護貿易船的職責。對他們而言,因為原本就是要去往目的地,所以這樣不僅可以免費搭船,甚至可以拿到委託完成的獎賞。


        但當然的不可能只有好處,除了可能會出現的海盜以外,魔物的存在是"極度"危險的。


        海洋與陸地截然不同。這裡並不是人族所熟悉的地盤,海中蘊藏著無數體積龐大的魔物。而其中也有不乏時至今日仍未被記載的未知魔物。


        未知,就是冒險者所求的夢想根源,同時也是緊隨身旁的最大敵人。而這蘊含的所有風險,當然也是由冒險者們自行評估。


        而很幸運的,船上的冒險者們也有著相當不錯的實力,其中甚至有著《S》級冒險者在場。


        「 羅夫爾先生,就拜託你囉!」


        「 沒問題。」


        手持長槍圓盾的《S》級冒險者羅夫爾,冒險者稱號為《堅毅之主》。擔任冒險者已有30幾年,下巴未剃乾淨的黑色鬍渣使他更像個典型的中年大叔。


        而他也是資深的五人冒險者小隊的隊長,雖然成員多少經歷過離別及死亡而替換過,但羅夫爾仍活下來堅持著小隊創建之初各個成員所許下的夢想。


        「 隊長,現在競技大賽應該比到總決賽了吧?你覺得會是誰贏呢?」


        開口問問題的,是帶著紅褐色皮膚、額頭長著兩角的鬼人族新人,是羅夫爾等人在史迪亞大陸邂逅並結識的成員。雖然年紀剛滿15歲不久,是個隨處可見的那種對冒險與未知感到好奇的臭小鬼。但除了鬼人族先天的優勢外,其天賦也是相當不錯的。


        羅夫爾稍微瞇了眼睛笑了一下,毫不猶豫的回答。


        「 肯定是《拳聖》,你沒看過那傢伙所以不能理解。那個怪物第一次參賽時我也是其中一名選手。

        那個怪物當時可是席捲了整個競技場,而之後第二次或第三次,不僅沒人能贏過他,甚至彼此之間的實力還不斷被拉開。不管怎麼說,也因那傢伙的存在。一堆人根本不想參加沒機會取得勝利的比賽。

        因為從"本質"上就不一樣。時至今日還想挑戰他的恐怕也只有《劍姬》了。」


        羅夫爾摸摸自己的下巴,眼角餘光看著鬼人族新人,眼神透漏出一些懷念之情。對他而言,以前《拳聖》在自己眼裡也是個臭小鬼。但不知不覺就變成了自己只能在下面觀望他的其中一個人影,不禁感嘆歲月的流逝之快以及自身的肉體已從巔峰時期離去的無奈。


        「 喂喂!那個是什麼?!」


        另外一組的冒險者小隊似乎發現到了什麼,羅夫爾等人也上前去看。


        羅夫爾看著隱藏在暴風雨之中的身影,那個是……當羅夫爾意識到時,他不禁睜大了眼。


        「 去你的,巨海魔蛇?!」



        ……



        「 防護罩還能撐多久--?! 」


        「 四個小時--!」


        「 夠了!撐住!」


        無數不同顏色的魔法轟炸巨海魔蛇的皮膚,羅夫爾等人也將巨海魔蛇伸來的身軀盡全力的去攻擊。


        船艦張開防護免於其破損,船艦原本就配備的武器也開始無情的轟炸巨海魔蛇。


        轟轟--


        震耳欲聾的砲彈聲不中斷的連射,即便其中多數都落到了海裡,但埋入的火藥以及魔法都會自動引爆。


        然而即便如此,巨海魔蛇縱使身上已有諸多傷口,但距離要讓牠逃跑或死亡的狀態還很早。


        嚴格來說,巨海魔蛇這種體積龐大的魔物,應該要存在於深海中,那裡的食物鏈才能滿足那張尖牙銳齒口中的食慾。


        雖然也的確會偶爾出現在海上,但那是淺海生態正豐富時的旺季,而不是現在這個冬天季節。


        「 吼啊啊啊啊啊啊--!」


        巨蛇憤怒吼叫,劇烈的聲響不絕於耳,雖然羅夫爾是《S》級冒險者,但他不會飛,海上的劣勢太大了。


        不過值得慶幸的是這艘踹的防護措施做的很好,不愧是最新的船艦。就這麼持續下去,遲早也能擊退那隻巨蛇。但即便如此,羅夫爾那多年得來的經驗所磨練而出的,近乎直覺的本能讓他仍不斷的思考。


        巨蛇現在會出現在海面上實在太過奇怪了,奇怪到羅夫爾不禁打了冷顫。而這份感覺他似曾相似過……不,他不會忘記的,那是以前隊伍曾差點團滅、成員因此不幸逝去,以及自己也差點見到死神的時候。


        「 哪裡?!」


        羅夫爾打起的冷顫來源並非巨海魔蛇。雖然那隻巨蛇的確應該讓人感到恐懼,那張嘴幾乎也能直接把整艘船艦吞噬掉。但羅夫爾的直覺告訴自己,真正該害怕的不是那個。


        「 哪裡?!」


        羅夫爾左右來回觀望,試圖尋找那個讓他感到冷顫的來源。以及……如何讓隊員跟著自己一起保命的方法。


       「 喂!羅夫爾先生!你在發什麼呆呀!」


        對自己這麼講話的,是負責這次貿易的老闆,他躲在進去室內的玄關處,在狂風暴雨以及無數人不斷詠唱和奮戰的的吵雜中,大聲咆哮著。


        羅夫爾回頭看向那個身材胖胖的老闆,接著他的背後發麻了……


        羅夫爾睜大了眼,緩緩的抬頭看向上方……


        他不禁哀怨自己怎麼這麼愚蠢,到現在才注意到如此簡單的事情。


        他緊盯濃厚的烏雲,在一開始船員所說的「動向不太正常」時,就應該發現的。


        巨海魔蛇沒有操控烏雲的能力。



        ……



        邪教組織不惜犧牲生命,也要闖入競技場之中、甚至數次闖入卡斯達村。其所祈求的目的只有一個--解放與外界隔絕、保護世界的結界。


        而他們也辦到了。


       「 吼啊啊阿阿阿阿阿阿阿阿阿啊啊啊--!」


        巨蛇劇烈的不斷哀嚎,龐大的生鏽船錨插進那其同樣巨大的巨蛇身軀之中。


        然而那樣巨大的船錨並非來自羅夫爾等人所在的船艦,而是來自烏雲中的天空。


        「 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊--!」


        巨蛇奮力抵抗,試圖逃脫這條無情的船錨。然而,天空傳來不該出現的,伴隨著「喀喀喀」的聲響出現的,是無數龐大的漆黑鐵鍊。


        而那樣的鐵鍊,一條的大小就有巨蛇的一半。


        「 啥?」


        就連見過世面、資歷豐富的羅夫爾都不禁訝然了。


        鐵鍊彷彿有著生命,自行將巨蛇捆綁起來,並無情的將巨海魔蛇從海中拖至天空。


        「 哇啊啊啊啊啊?!」


        「 咿呀呀呀呀呀?!」


         巨蛇被拖走,引發的巨大海浪傾斜著船艦,船上的眾人有的開始驚聲尖叫、有的為了克服恐懼而怒叫大吼。


       而現在不管是誰,都感覺得到那份寒意。


        巨海魔蛇的身軀被拖至天空,而伴隨著身軀的干擾,濃厚的烏雲也開始散去,而隱藏在那其中的存在也開始降下。


        「 那、那、那個是什麼……?」


        在場沒有人知道那是誰提出的問題,也沒有人想要去理會這個問題。


        他們帶著驚恐的表情,眼神中染上盡是絕望的心。看著巨海魔蛇宛如小魚乾般進了那張嘴中。


        魷魚。


        只要吃過並注意過的,都會令人聯想到,那個不是魷魚的嘴巴嗎?


        然而現實中,那樣的東西與以往見過的不太一樣。應該說,從體積上根本不一樣。


       足以一口吞噬這艘船艦的巨海魔蛇,其體積想當然的也是非常龐大吧?


        然而那樣的存在卻被一口塞入那張嘴中,令所有人不禁懷疑自己剛剛看到了什麼?


        一望無際的身軀,延展到被烏雲覆蓋的天際之中。


        可笑的是,眾人剛剛才近距離看過那個漆黑船錨的大小,而那樣的大小也像是黑線般纏繞在帶有吸盤的觸手上。


        天空彷彿緩緩降下,大氣層因那巨大的身軀而無力的下沉。彷彿就連世界都試圖想要脫離這樣的存在。


        在外面,《外界侵略者》不僅僅只有《魔神》這一存在,還有名為《邪神》的恐怖之物。


        始於無人知曉的《界外神》殘留的殘渣,在虛空虛無中所誕下的窮兇極惡之物。


        祂們沒有自我的意識,只有將所靠近之物盡是吞噬的本能。而也因非誕於世界之中。祂們從出生就立於眾多生命之上,不被世界系統規制的非常理之外。


        而那樣的存在,就這麼降下了。


        「  啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊--!」


         不知是誰起的頭,響亮的慘叫聲開始響起。眾人出於本能的能明白,那並不是自己所能抵抗、所能接觸、所能直視的存在。


        《邪神》那名為吞噬的本能同樣的不斷的削減眾人們的精神,緩緩剝奪他們的靈魂。


        「 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊--!」


        有人互相懷抱。


        有人痛哭流涕的坐在地上。


        有人甚至放棄思考直接跳下海中。


        而鬼人族新人看到後,也與周圍的一些人一樣,拿起隨身攜帶的小刀。朝著自己的喉嚨刺……


        然而卻被羅夫爾出手阻止了。


        鬼人族小鬼一臉恐懼的看向羅夫爾。然而就連羅夫爾也一樣,他眼神中不存在希望,就連「救命」這種想法一丁點都沒有。


        羅夫爾正因為比現場任何人更資深,所以更能夠理解。那與《拳聖》一樣,從「質」上就有根本的不同……不,甚至比《拳聖》更加的……


       「 嗚?!__嘔-- 」


        羅夫爾不自禁的吐了出來,眼神看著木質地板不斷的飄移。然而沒有任何人會責怪他的,因為那個不是"人族"可以抵抗的存在。


        鬼人族新人也沒有「為什麼要阻止我?」這種憤怒的想法,在那種存在面前,自己怎樣都好。


        再次拿起小刀,準備朝喉嚨……


        然而,卻又再次被羅夫爾出手阻止了。


        「 為、為什麼……?」


        羅夫爾面對這個問題,他不知道,也沒法回答……


        觸手上的無數吸盤緩緩睜開了眼,沒有任何顏色可以形容的眾多之眼直視著船上卑微的眾人們,而那些眾人只是呆呆的站著,他們連被名為「掙扎」的權利都不允許。


        一條不祥的漆黑船錨迅速落下,沉重的聲響僅響了一聲,最新一代的船艦所配備的,極度堅韌的防護罩沒有任何抵抗的被摧毀了。


        船錨綁住船艦,接觸的木頭發出哀嚎的聲音,表面開始迅速的腐朽老化。而隨著「喀喀」的鐵鍊聲響,整艘船艦漸漸的被脫離海上……


        「 啊啊……再見了,夥伴…… 」


        羅夫爾在心中,對夥伴們道歉。



        ……



        一剎那,真的只有一剎那。


        當羅夫爾閉上了雙眼,而船艦身旁此時就忽然出現了某物……


        當他察覺到並猛然再次睜開眼後……在他眼前的是一道巨大的蒼藍色牆壁。


        「 ……?」


        無法理解、無法形容、無法接受、無法辨識、無法想像。


        羅夫爾的腦袋陷入了當機。僅憑人族那渺小的生命、僅憑那塵埃都不如的頭腦、用著那睜大的雙眼,羅夫爾拼了命的轉動它。但無論如何都徒勞無功。


        船艦因海嘯的波及而迅速被沖到遙遠的一邊,甚至脫離了烏雲、《邪神》所籠罩的寬廣區域。


        然而羅夫爾無法移開他的雙眼,那道牆壁不論離的多遠,都彷彿仍近在眼前。巨大的陰影覆蓋著眾人,上方近乎被蓋住的陽光邊緣照耀打印的蒼藍色光澤,也漂亮到讓羅夫爾無法用任何詞語去形容,也沒有任何想法要去理解,彷彿都只為了去全力看著這道牆壁而活著。


         過了不知多久。十秒?還是一個小時?


       那道牆壁動了。


        緩緩……不,對羅夫爾而言,那已是快速的速度降下海面,巨大的海嘯再次引發衝遠了船艦。


天空因這牆壁微微的晃動而不斷發出哀嚎,劇烈的衝擊也打在羅夫爾眾人身上……然而他們只能睜大雙眼、張大嘴巴靜靜的看著這一幕。


       接著又不知過了多久,牆壁的邊緣也來到了眾人的眼前……


        被沖到數十或著數百公里遠的船艦,眾人在上面看到了某個黑色的什麼……


        那個黑色的什麼細微的……很細微的轉動了一下,而在那其中的金色龐大的什麼稍微對著羅夫爾等人一下。


        感想?恐懼?害怕?無力?是什麼都沒有。


        蒼藍色的巨大牆壁覆蓋在金色與黑色之上。而牆壁再次緩緩……是迅速的降下。


        又不知過了多久,牆壁消失了,眾人仍呆呆的站在原地。


        而最先反應的是羅夫爾,他試圖向前踏步,但腳卻瞬間軟掉使他倒在地上。


        但是他卻奮力的掙扎,伸手爬向前,試圖眺望船下的海面……


         而原因,或著是他那心中微不足道的名為「冒險者」的靈魂正在作祟吧?


        他成功爬到船的邊邊,抓住一旁的護欄,努力的靠在上面站起來。


        他頭伸出去看向海面,即使遠離仍比海洛德公國的港口還要巨大的陰影在海底逐漸離去……


        羅夫爾無法轉動的腦袋終於獲得了解放,而資深且位居高位的冒險者的他,轉頭看向海洛德公國的國徽,上面是印有九顆頭的龍圖案……


        動起那顫抖的嘴巴,羅夫爾說出那個存在的名字。


       「 《水龍神》利維坦…… 」


        今天,可觀測的歷史之中第一次,《八龍神》真正意義上的行動了。


        而那也意味著……「人族」無法處理的災厄開始降臨。




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