31.比他人的生命更重要

■□王都某處


 某個房間內。

 去除位於王都這點,在西方國家中最為顯貴奢華的王國中,這個房間也算是相當高級的。

 室內擺放著高價寶石或稀有收藏品......並非如此。延著牆壁擺放的家具是木製的骨董,精緻的書架上則收藏著數十本稀有藏書。

 並非是暴發戶貴族那種虛飾的華貴,而是立於審美觀上的高級,高尚而不粗俗的氛圍充滿房內,光看這樣的擺設便能感受到所有者的感性。


「......」


 房間的所有者......一名女性坐在椅子上動筆處理著文件。

 她和這個國家的第一王女同齡,都是17歲。

 有著一副稚嫩容貌的少女快速的動著筆,但藏在淺栗髮色下的雙眼卻十分無神......不,簡直形如死人。

 深邃的雙眼像是能把光吞沒一般,即使聽見了門外傳來的腳步聲也毫無動搖。


『──連恩托特大人』


 從門外傳來敲門聲與呼喊家名姓氏的聲音。

 少女請對方稍等一段時間。迅速整理完文件、進行更衣,先在正裝上穿上魔法師的長袍,再把象徵宮廷魔術師.....的徽章別在長袍上。都處理完後便準備回應對方......在那之前,回想起還有一件事。

 打開有著防盜功能的衣櫃,將保存很好的一頂紺藍色帽子取出戴上。

 只有這時,少女才稍微流露出符合年齡與外貌的神色。


「......?」


 突然一道風吹進房內,少女對吹進房間內的風感到不可思議,想把窗戶關上。

 可走到窗邊後並沒有立刻關上窗,眼睛追著掠過的雲,肌膚感受著稍微有點冷的風。

 紅金色的雙眼看著這片與故鄉不同顏色的天空,停下了動作。


『──大人、宮廷魔術師大人?』


 直到門外再次傳來聲音時,她才回過神來。

 王國的宮廷魔術師,【召喚姬】貝妮維爾.連恩托特今天也依然執行著自己的使命。

 她的秘密,王國內沒有人知道。


 ──知道的人也已經死了。



 ◆◇



◇【擊劍士】卡蘿爾.栞那茲基


 面前被我親手殺死的理者,他說出某個名字後便死去了。

 或許是親人或某個重要的人,是那個人的名字也說不定。


「果然是一樣的。」


 在我來到這裡後,便一直盤據在腦海某處的一種想法。這裡生活著的理者和現實中的人們,其實是同等的......這種想法。

 不過這並非數十年前流行的遊戲或漫畫裡「以為是遊戲世界,實際上是去到了異世界」那樣的幻想。我清楚明白〈Infinite Connect〉是款遊戲。

 只是、


 ──過度發展的科學形同於魔法。

 ──衰退的魔法也能偽裝成科學。


 很久以前,涅亞姐姐......涅亞曾和我說過這種話。

 

 "夢想的遊戲"〈Infinite Connect〉說的就是這種情況吧?

 無論事實如何,至少我無法把理者當作完全的NPC看待。

 這點讓我很困擾,和我的目的衝突了。


「哈───」

『Lady? 妳還好吧?』

「...嗯,我沒事。」


 我對愛麗絲發來的念話進行回應。

 跟與生俱來就會使用的愛麗絲不同,這個念話的功能我還在習慣中。


『Lady還真是多愁善感~』


 ...真虧妳知道這麼難的詞呢。不過〈異想〉的妳有獲得我的知識,這也不奇怪。

 包含念話與愛麗絲在內,connect真的有很多出乎我預料的地方。

 在這個世界裡,我的目的到底能不能達成呢......?


 思念與悲傷,這都不是現在該做的事。

 姐姐(..)也肯定會這麼做。


◆◇◆


◇【死靈術師】涅亞


 我們趕到的時候戰鬥已經結束了。

 卡蘿爾正把一罐HP藥水倒在坐著的尤瑟頭上,從簡易視窗欄也能看見正在恢復的跡象。

 connect裡存在藥水治不好的傷,比如手、腳缺失,內臟被挖掉之類,那些基本上都被歸類成【~缺損】的傷痍系狀態異常。如果是【~切斷】先不提,若是【~缺損】的程度就算是上級職的回復魔法也治不好,要用超級職業的超級回復魔法才能再生的樣子。

 我在街上也有看見手腳缺損的理者,與此相比〈主宰〉死個一次,等個24小時就能完治了。

 〈虛擬體〉果然很方便。


 嘛、這次沒有變成那樣的情況真是好險。

 成功把盜賊團剿滅,誰都沒有受到死亡懲罰,傷害也都是能回復的程度,一切OK。


 不過———


「哼~♪」

W、A、Y妳是誰?」


 和卡蘿爾一起的,還有一位不認識的女孩,《看破》也沒有反應。

 綴滿緞帶和荷葉邊、大大的蝴蝶結頭飾。長筒襪再加上靴子,那是一套有著高度『少女特色』的服裝。裝飾過剩的荷葉裙特色很強烈,就像從童話書中跳出來一樣的形象。

 個頭比我還小的少女哼著曲子,露出符合外貌的笑臉。


 真要以某種風格來說明———


「啊!這孩子是———」

Lady~自我介紹請交給愛麗絲Alice自己來!」

「?...有栖Alice?」


 對自己的〈主宰Master〉用Lady淑女稱呼的人。

 比起少女或許更該說是幼女的這孩子───


「幻想少女,華麗登場♪」

 ——用無比純真的語調,做出這樣的發言。


◆◇◆


 要問這個〈Infinite Connect〉...connect中最大的特色是什麼的話。除去少部分人會回答職業Job以外,想必大部分人都會回答〈異想〉。

 這也是理所當然。能反映〈主宰〉的人格等要素,依照行動與性格擁有無限的進化方向、各人各樣Only One的特性,擁有這樣不可思議性能的東西正是connect從發售開始前就在強力宣傳的東西。

 在開服前,想必認為「說大了、誇張了」的人數不勝收,我本人也算在其中。

 三倍時間那類要素先不管,前述的這種事情....怎麼可能做到?

 缸中之腦Brain in a vat,得把人的腦漿挖出來看,得是這種程度才有可能。 就算真能做到,居然把這種東西裝在連小孩子的零用錢都能買到的裝置遊戲機上面?

 所以在看見有栖...卡蘿爾的人格裡跑出一個女孩子時,我真的很擔心。


「愛麗絲的名字乃愛麗絲!【幻想少女 愛麗絲Alice】TYPE:少女Maidenwith武裝Arms的〈異想〉!」


 少女晃動頭上的蝴蝶結開始自我介紹起來。

 原以為她的〈異想〉是TYPE:武裝Arms,其實是稀有類別Rare Category的TYPE:少女Maiden

 能在少女外貌與另一種形態之間切換是"with"的特色,雖然知道有怪物型(守衛)的〈異想〉,沒想到連人型都有,我知道時嚇了一大跳。


「愛麗絲雖然有人類的外貌但事實上並不是人類...沒錯!愛麗絲正是夢與魔法之國的公主!雖然看起來是人類但事實上是妖精!」

「You sure about that你確定嗎?」

「姆咕姆咕,妳就是那個欺負Lady的人嗎?和Lady記憶中的容貌一致呢。雖然是個長得超漂亮的姐姐,但妳是騙不了我的!」


 愛麗絲口中嘀咕著什麼,用一副沉重的臉看過來。

 喔呀?我第一次和卡蘿爾...有栖見面時也是這個感覺呢,真懷念。


「我可沒有欺負妳的〈主宰卡蘿爾〉喲?」

「不,有的───」


 她在這裡停頓了一下話音。

 用非常凝重的語調這麼說了。


「從Lady的記憶來看......比如大亂鬥スマブラ33連敗!」

「遊戲的事嗎!?」


 ......都5年前的事了她還記得啊。可怕。

 從愛麗絲那誇張的言語和身體動作能察覺到。原來如此,一開始沒有介紹她是因為這個原因......有著非常有趣的性格呢,這孩子。


「是34連敗,愛麗絲。」


 就在這時,34連敗的人用非常疲累的表情走了過來。

 名為愛麗絲的少女眨了眨眼。用十分,不,百分可愛的動作向她行了個禮。


「沒問題的Lady,愛麗絲身為契約者,這個世界上的所有不幸就由Lady和愛麗絲來毀滅!但是力量是需要代價的!首先要先獻給愛麗絲堆得像撲克牌塔一樣高的烤薄餅......」


 眼前的小小少女講的頭頭是道,但身後的卡蘿爾卻雙手摀著臉,一副「求求妳不要再說了」的表情。妳的臉好紅喔,沒事吧?


「現在就向甜點店出發吧,下午茶時間(Tea Time)────」

「早就過了!」


 的確過了,從太陽的位置來看,大概對應亞洲的5點到6點,因為季節的關係天色已經有一半是黑的。

 卡蘿爾向愛麗絲伸出左手,用手背碰了一下她。

 像是變魔術一樣,"澎"的一下,剛剛還在手舞足蹈的少女一瞬間就消失了,把武裝Arms型的〈異想〉收納進紋章的前提是「接觸」,看來少女Maiden型也是一樣。


「閣下,關於接下來的事情......」


 很有眼鏡角色氣氛的眼鏡君艾力克斯和卡蘿爾開始討論起事情來。這也沒辦法,畢竟還沒和目標的〈UBM〉接敵,就先在森林外打了一仗呢。裝備與道具的消耗程度都是早就決定好的,這下得重新調整了。

 回復道具的殘量還有半毀的馬車之類的事就都交給他們吧。

 大概會花5分鐘,這段時間先找事情做吧。像尤瑟和TwT一樣去搜刮盜賊們的財物也行。


 於是————


 戳、戳、戳———戳。

 捏、捏、捏———捏。

 眼前的屍體是盜賊的頭領,不知道為什麼頭上長了獸耳,所以我現在正在研究中。和其他盜賊不同,明明那些屍體的表情都很猙獰,這人卻是一副有所牽掛的表情。嗯~該怎麼說呢?不合定位?

 王國雖然有整個腦袋都是動物的人,但這類獸耳系的人很罕見。

 不要玩屍體?我的主職業可是【死靈術師】喔......雖然到現在也沒怎麼做和【死靈術師】有關的事就是了。

 其實【死靈術師】能學到的技能很少...最近才得知,這是因為我沒有就職【靈術師】產生的後患。


 ......果然屍體的回收再利用還是算了,如果要當肉盾的話,怪物還比較合適。

 再加上之前有從娜格琳那邊了解到,怪物先不提,讓死人保持生前的理智不死化這種事就算是【靈術師】系統的超級職業也......

 不管怎麼說,我稱不上是有在好好運用【死靈術師】的力量。關於要不要重置職業,在〈異想〉誕生前還是先保持觀望吧。


涅亞 

職業:【死靈術師】

Lv:75(合計Lv:85)


「————等級,提升了不少呢。」


 從這幾天打怪的效率來計算,殺人升級的速度明顯更快。

 『若要快速升級殺理者比較快』,想掩蓋這個事實是不可能的。


「涅亞醬?妳在那邊做什麼呢?」

「不,什麼都沒有。」


 穿著連衣帽的少女,尼雫走了過來,我把身前盜賊的屍體收入了道具箱。

 雖然我的道具箱中有不少【哥布林殭屍】的骨頭和牙齒等掉落物品,但把相對完整的屍體收進去還是第一次。對了,這個人的道具箱我也收下吧。


「要收、起來嗎?」

「———?」


 這句話並不是從眼前的尼雫口中傳來的,而是從身後。

 那是非常幼小,宛如小孩子般的聲音。不————實際上就是小孩子。


 一位少女,不、從外表來看可能不到10歲,或許更該說是幼女。這樣的女孩子正藏身在大樹的陰影下,傾斜身體向我們兩人搭話。

 身穿樸素衣服的女孩,外表除了一個地方以外沒有什麼特別的—————

 比我的瞳色還要鮮豔許多,宛如紅色......不,血色一樣的眼瞳,是會勾起我回憶的顏色。

 有著這種雙眼的女孩離開藏身的大樹,走了過來。

 不知道為什麼,《怨念感知》的反應很奇怪。

 《怨念感知》這個被動技能如名字所示是能夠感知怨念的技能。雖然具體效果很難詳細說明,但不光是周圍的空氣和不死生物,只要集中精神我也能感受到生物傳出的些許怨念。

 忽大忽小,宛如心跳脈動般......面前的女孩身上傳來這種感覺的怨念。這種奇怪的反應還是第一次。


「小孩子?為什麼會在這種地方......」


 尼雫的想法和我一致,這裡直到剛剛都還是某個盜賊團的據點,不可能會突然跳出一個孩子,正所謂"不對的人出現在不對的地方"。

 是和TwT一樣,擁有變裝能力的玩家嗎?如果是這樣的話,《看破》應該能看穿。

 我這麼想著,閱覽著她的Status────


職業:【Decoy】 

Lv:9(合計Lv:9)


 從結論來說,只是個連等級都不到二位數的普通人。

 持有職業就代表不是偽裝的怪物,面前的人毫無疑問是理者的小孩子。


「妳到底是————」

「森林、周圍、可怕的、人呢?」


 不,已經不需要問了,答案可以推論。

 眼前的女孩子正是目標村子裡的村民。


「啊!不用擔心,很壞的大人我們都打倒了!」


 對於那孩子斷斷續續的說話方式,回應的人是尼雫,她一邊這麼說著一邊靠近對方,一臉不要擔心的語氣。


「......Weird好奇怪。」


 她是怎麼從紅霧劇毒裡出來的呢?

 據說整個村子都被紅色的霧氣給包裹起來了才對?是村子中也有能抗毒的【萬能靈藥Elixir】,這孩子喝了那個嗎?如果是這樣也很奇怪,如果村民想搬救兵也不會讓小孩子去做才對。

 還是說......

 我想到了一種假說,一種可能性。


「怎麼了嗎?......哎,那孩子是?」


 卡蘿爾發現這邊有異狀,走了過來。

 當然,這孩子的身影也映入了她的眼裡。


「啊,卡蘿爾醬,這孩子......」


 尼雫把情況向其他人說明了。

 我沒有把剛剛想到的假說講出來,因為沒有必要。反正說了也沒有意義,改變不了什麼。


◆◇◆


「小妹妹,妳是從村子裡逃出來的嗎?」

「大姐姐、大哥哥、妳們、什麼、人?」


 對尼雫的提問,她像人偶般用缺乏情感的口吻反問。

 我不擅長應付孩子,都交給她們了。


「那個、妳是怎麼逃出來的呢?村裡有其他大人嗎?」

「大姐姐、大哥哥、妳們、什麼、人?」


「哎!?該、該怎麼解釋〈主宰(Master)〉呢!?」

「大姐姐、大哥哥、妳們、什麼、人?」


「那、那個......」

「什麼人?」


「卡蘿爾醬幫幫我~~~」


 尼雫逃向了卡蘿爾身邊,看來輸給了那無形的壓力。

 雖然我也不擅長和孩子說話,但一直這樣下去也沒辦法,天都要黑了。


「我們是〈主宰〉,是來打倒村子裡的怪物的。」

「這樣、啊......」


 啊啦?竟然能理解嗎?

 就在自己這麼想著的時候———


【NPC加入隊伍】

莎拉.古德Sarah. Good已加入隊伍】


 出現了系統通知。

  是這個孩子,莎拉.古德加入隊伍的表示。看了看四周,從全員的表情來看,大家都收到了通知。

 原來理者NPC也能加入〈主宰〉的隊伍啊,這是第一次知道。

 視野中,隊伍的簡易狀態欄增加了【莎拉.古德】這個名字。

 現在是7人,原本一個隊伍最多6人,但【指揮官艾力克斯】有增加隊伍人數的《部隊指揮》這個被動技能,沒有問題。


「幫幫......」


 莎拉小聲的嘟噥著什麼。


「怎麼了嗎?」

「希望、幫幫、村裡、大家!」


 莎拉抬起臉來直直看向這邊,和剛剛缺乏抑揚頓挫的斷句不同,這句話能感受到強烈的意志。

 不止如此,少女眼眶泛淚,宛如和剛剛是完全不同的人一樣。看到這副情景,我的內心有點動搖,不是感動或悲傷那類情緒,是齒輪沒有好好咬合的怪異感。


「求求、妳了!」


 這種話希望妳去和卡蘿爾說──


「我盡力。」

 ───我雖然這麼想,但還是回應了她。



任務Quest【討伐――【???? ???】 難易度:八】已產生】

【任務詳情請至任務畫面確認】


 同意之後,傳來了任務Quest的訊息。

 有點在意任務名稱上所標記的問號,但「任務畫面」裡的「任務詳情」卻幫不上忙,裡面只寫了已經知道的情報。


 話說回來...難度八嗎?之前對付某個全身鎧的玩家時難度是二。

 若要對比一下難度,單純計算是難4倍...還是說是等比提升的64倍呢?直覺感覺很有可能是後者,可怕。


「嗯?」


 因為被通知轉移注意力的關係,我發現隊伍的簡易狀態欄中,莎拉的HP有奇怪的現象。每秒鐘減少非常少量的HP,然後再增加;減少、增加,減少、增加,減少與回復的情況不斷重複。

 減少的部分只有數十分之一,而且馬上就回滿了,如果不一直盯著很難察覺到。


「妳身上哪裡受傷了嗎?」


 是受傷了還是中了什麼奇怪的狀態異常嗎?


「不懂、什麼意思?」

『(´.ω.`)?』(怎麼了?)

「TwT妳看一下HP的地方......」


 仔細一看HP已經不再減少了。

 是錯覺......?


◆◇◆


 漆黑的天空下,不斷傳來木柴燃燒的聲音。

 遠處的柴火堆隨著"啪嚓、啪嚓"的燒焦聲逐漸炭化。


 有點像是野外露營吧。剿滅盜賊團後,我們當場紮營了起來。

 相關用具由盜賊們的財物,以及TwT提供,似乎是從【強盜】行為中得到的。全新的寢具...多半是〈普雷米亞〉裡哪間店的商品吧,請節哀。

 營火用的木材旁邊就有,我用下位魔法的《火球》點了火。順帶一提,點火後有看到艾力克斯一言不發默默把生火工具收回去的畫面,總覺得有點抱歉。

 天色已黑,沒有人持有《暗視》。在無法目視的夜晚和未知的怪物〈UBM〉戰鬥不是上策。而且森林內部還有專門夜行狩獵的【幽狼Gloom Wolf】族群,既然不清楚村子內的照明功能是否完好就不應該冒這個險。


 若是沒有被突發事件盜賊團拖延主事件〈UBM〉的攻略進度的話......現在說這個也沒用。 

 從情報分析目標的〈UBM〉是「元素」...植物怪物類別的〈UBM〉,說不定在植物通常不活躍的黑夜攻略才是正解,但全員都選擇等待日出,或許是基於人類畏懼黑夜的天性。

 盜賊們的屍體都收進了道具箱棺材,被血腥味吸引過來的幾匹【小哥布林】也都打倒了。卡蘿爾似乎用了能驅散下位怪物的道具,所以不會再有怪物來打擾...應該。

 太陽升起需要12小時。是登出度過4小時,還是在這邊等12小時兩種方法,其中幾人不想在這裡過夜先登出了。

 其實我也很想拋下「這種地方誰待得下去啊,我要一個人待在房間! 」這種推理小說中下一個被害者的死亡台詞(Flag)後登出。不過還有其他事想做,就先等等吧。

 全員登出的選項也不是沒有。


「呼、呼───」

 ───但理者的莎拉可沒有這種選擇。


 那孩子,莎拉早就睡著了,這方面果然還是孩子。

 先不提其他人的想法,卡蘿爾似乎不打算把一日落就睡著的這孩子獨自丟在這裡。

 除去她之外,在營火的火光下,卡蘿爾、尼雫、我,總共3個人的影子拉長著。

 不,是3加1。


「這孩子超可愛的啊!?」

「哎哎哎哎哎!」

「Guuuuuuuu......」


 我把貝爾從【魔籠】裡放了出來,反正也不能在太陽下行動,晚上是牠唯一能露面的時候。

 反響很令人意外,明明貝爾是身長數米的巨狼,卡蘿爾和尼雫則毫無猶豫就揉來揉去,真是有勇氣。

 可能是犬派吧。

 經過幾天的練級貝爾也有變強,每項能力值都到500了亞龍的一半,雖然不明顯,但身體似乎變大了些。

 聽說從魔隨著等級的提升與強化,有可能會進化成別的種族。雖然我沒有聽說過和貝爾一樣種族的狼型怪物就是。


「Kaaaaaaa.........」

「《送還Re call》,貝爾可是會咬人的。」


 念出技能名後,牠變成了光粒子回到了我手上的【魔籠】中。

 因為過去有被咬的經驗,我把貝爾收回後向兩人這麼提醒。


「嗚!得去找一下有賣從魔的店家......!」

「剛才的汪汪是寵物嗎?是寵物對吧!?在哪裡得到的啊啊啊啊???」


 雖然是狼......不過也不用特別改正吧。


◆◇


 夜晚相當安靜,除去遠處森林中偶爾傳出的獸嚎聲,這裡只有木材燃燒的聲音。


「這段時間要好好運用一下...」


 這段時間內我在發動技能,製作著某種東西。

 【死靈術師】...【靈術師】、【咒術師Sorcerer】這類職業原本就不是完全的戰鬥職,比起【魔術師】而言生產要素也更多。

 把〈地下塔〉裡不死系怪物所掉落的骨頭、爪子、牙齒這類東西取出,當作《死靈術Necromancy》的材料...也就是製作不死族。但考慮到之後戰鬥時要用的MP,只能做到淺嘗程度。

 現在也是,把化石一樣,哥布林頭骨形狀的骷髏頭放在手掌上後發動技能。


"喀答喀答喀答喀答───"


 嗯,大概就是這樣。

 有點像廉價的恐怖片。


STOP。」


 停止灌注MP後,不斷奏響聲音的頭骨很快就安靜了下來。

 和貝爾不同,這類不死族需要我灌注MP使用《死者甦醒Awaken Undead》才能活動,在這之前都是待機狀態空殼,一副沒有上發條的感覺。

 我也不知道具體差在哪裡,可能是貝爾本身特異性的問題。

 因為技能等級也提升了,我把材料收了起來。


「那就是《死靈術》?第一次看到...」


 直到剛剛都在檢查道具箱裡【魔石】的人,尼雫看向這邊。

 她的主職業【魔石職人Gem Meister】是毫無疑問的生產職。


「在清點【魔石Gem】?」

「對喲,我在確認之前戰鬥時用掉的部分。」


 一邊說,一邊取出各種色彩鮮豔的礦石。

 只要有【魔石】,不管是誰...就算是嬰兒也能使用魔法,能夠獲得自己沒有的攻擊手段。比如只能"斬"的【劍士】如果想要對付有《物理攻擊無效》的【死靈Wraith】就只能用【魔石】。

 【魔石《白槍White Lance》】這類聖屬性【魔石】是最有效率的。

 話是這麼說,但使用一次就得丟棄,是會讓錢包縮水的消耗道具。


「呀~因為副職業是【魔術師】只能製作下級魔法的【魔石】,威力完全不夠超困擾的說!」


 【魔石職人】能製作怎樣的【魔石】要看副職業的魔法職能用的魔法而定。

 【魔石職人】+【魔術師】是下級職程度的【魔石】,高位魔石職人High Gem Meister】+【賢者Wiseman】當然就是上級職程度。

 假設我想把【死靈術師】的技能做成【魔石】就是【高位魔石職人】+【死靈術師】這樣。

 雖然還要看礦石素材和技能等級什麼的,但這是最基本的條件

 這些〈Wiki〉上有寫,和過去的遊戲一樣,connect中似乎也有專門收集情報的集團。


「妳的〈異想〉也是生產系?」


 生產系職業加生產系〈異想〉感覺會很適合,我是這樣想的。


「不?完全沒有關係喲? Ne......我的〈異想〉既不是生產系也不是攻擊系能力,缺點還超大,我在考慮了很久後才決定自己做攻擊用的道具來彌補。可是職業等級太低了,感覺做出來的【魔石】感覺不是很有用...像卡蘿爾醬一樣去買也不是不行,但太貴了......呼哈啊啊~~~」


 說了一大串話後,藏在貓耳連衣帽之下的臉打了個哈欠。


「很累的話登出Log out休息睡覺怎麼樣?」

「不行呀,要是登出的話...就得重新移動過來了。」

「...移動?」


 尼雫說了一句有點奇怪的話。

 玩家的〈虛擬體〉登出Log out後有著從存檔點Save Point登入的機能,但也能選擇在原地登入Log in才對。

 從她的口吻聽來,反倒像是一但登出自己的身體就會回到某處的說法。


「呋呋~想知道嗎~?」

「有一點。」

「呋呋呼,涅亞醬很想知道對吧!」

「其實也沒有很想。」

「哈哈哈!是、秘、密!!」


 雖然隱約有所察覺,看來她講話喜歡繞圈子。

 應該是和〈異想〉的能力有關...不過沒有打算告訴我呢。

 嗯,戰鬥時能使用的手牌數很重要,盡可能不把能力告訴別人才是正確的。


「登出就不了,但我還是要休息!」


 總覺得這句話有點不自然,有種違和感。

 把【魔石】全部收進道具箱,並從中取出不知道從哪裡得到的睡袋。

 半個身體鑽進睡袋後,她雙手一合突然想到什麼的樣子,這麼說。


「那麼晚安,啊!想一起睡嗎!對吧對吧!...可是睡袋只有一個......那就兩人一起鑽進睡袋互、互相幫對方取暖!彼此的感情就會和體溫一起升高......真是想到一個神點子(Kami Idea)──────嗯?為什麼要給我這個?」


 我把一個骷髏頭(Skull)遞給了她。


「請把那個骷髏頭當作是我,好好幫它取暖。」

「......」


 尼雫看著手中的骷髏頭一言不發。

 骷髏頭也用空洞的眼窩回望尼雫,沉默不語......不,本來就不會說話。

 拋下她一人,我走向營火的另一個方向。


「涅亞醬,再怎麼樣也應該送布偶才......慢著,難道這是【死靈術師】特有的送禮方式......」


 聽著身後傳來的傻話,我走向一個人身邊。

 不,應該說是兩個人。


「在看星星?」

「嗯。」


 守護著近處睡著的莎拉,望著夜空的卡蘿爾這樣回答我。

 以雙腳併攏,膝蓋微彎的坐姿坐在她身旁。


「星星好漂亮啊,涅亞妳不這麼覺得嗎?」


 只不過是天體(Celestial Object)罷了。

 自己的雙手絕對無法碰觸,當我們看著星光時,或許天體本身早就已經消失了也說不定。

 所以我完全不覺得漂亮,我還寧願去看雪花球Snow Globe


「普通。」


 不過『想法』和『回答』是不同的東西。有時也得做出與內心想法不同的回應。

 無論再怎麼不願意。


「對了...」

 ───我也有想問她的事情。


「有栖,妳為什麼會想做這種任務?」


 不是用虛假(〈虛擬體〉)的名字,我用真正的名字稱呼她。

 聽了我的話,她緩緩轉過臉來。


「怎麼突然這麼問?不就是為了打倒〈UBM〉拿到強力的裝備......最主要就是為了幫助受困的村民啊?這點之前也有說過───」

「妳對村民的生死(.....)其實沒有那麼在意吧?」


 我不知道有栖真正的想法,但討伐〈UBM〉和救助理者的村民,總覺得兩個都不是主要目的,對事物的熱情和決意...那種感情的箭頭是朝向別的事物。


「不對,我很在意的,在意NPC...理者的生死。想幫助村民也是真的,即不是因為任務(Quest)也不是能獲得MVP特典的關係!」

「是嗎?但優先順位(....)不高吧。」

「......!」


 聽到我說出的話,有栖微微張大眼睛,露出一副意外的神情。

 〈Infinite Connect〉中的理者,他們並不是用代碼一瞬間生成的NPC。都有著出生後隨時間培養出的價值觀與獨一無二的人生經歷,至少不是單純1與0...電腦位元的閃爍。

 『理者和地球上的人,他們的生命是否有同樣的重量呢?』這問題不是重點,因為就算是後者......現實中人類的生命我們也能捨棄。

 十歲時敢拿刀刺恐怖份子的人,我除了自己以外只知道妳。

 沒有選擇『誰都沒有死的Happy END』而是『壞蛋死了的Normal End』。『捨棄其他一切來達成自己想要的』妳能做到這點。


「比起救助村民,妳更想做什麼?」

 ───我想問的就是這個。


 接這個任務(Quest),真正的目的是什麼?

 明白裝傻也沒有用後,她嘆了一口氣。


「...被發現了啊。」

「我原本就不覺得妳是這種孩子。」

「孩子什麼的...我已經15歲了喲?」

「的確,是說法的問題,對不起。那麼?」


 稍微停頓一下後,她這麼回應。


「要回答這個問題很困難,我也還在摸索...探求到底該怎麼做才行......若是哪天我能夠正確的說出口時會告訴涅亞妳的。」

「......這樣啊。」


 就算沒有《真偽判定》我也明白,這是實話。

 自己有時也會對某些事迷茫,不管怎麼都無法得出答案。

 對他人的思考說三道四...我不會這麼做。


 何況問題最大的我,又能說些什麼呢?


任務(Quest),能成功就好了,卡蘿爾(...)。」

 ───說著遊戲中的名字,結束了這個有點令人難受的話題。


 嗯,沉重的話題到此結束。

 是時候該回到開心且有趣的遊戲時間了。

 若是不這麼做的話,來到這個〈Infinite Connect〉就沒有意義了。


◆◇◆


 日出之後,先前登出的成員也回歸了遊戲。

 沒有人犯下傳送到〈存檔點(普雷米亞)〉這種基本錯誤,全員都在原地登入。


 因為《部隊指揮》變成7人隊伍的我們正走在鋪著石磚的道路上,慢慢地前進。馬車的話因為半毀不能坐人,《陸行鳥》的數量也不夠,最終只能徒步。

 最前方是前衛的尤瑟及牽著莎拉的卡蘿爾,尼雫和艾力克斯在中列,後方則是我和TwT。


 在無言的森林健行中,我思考起之前莎拉身上的那個怪異的現象,可能漏看了什麼。

 有某種致命性的壞預感。

 應該沒問題的吧?目標的〈UBM〉根據聚會時看到的那個動畫來看,對方的強度...攻擊速度若用AGI來表示大約是1000,絕對不是這邊應付不來的。對方是特化用毒的,身體能力非常弱小的〈UBM〉這點不會有錯。


『(`・ω.´)?』(沒事吧,一副心事重重的樣子?)

「啊,我沒事。」


 我有表現到臉上?還被TwT擔心了。

 單純的行路又過了一段時間後,前方的腳步停了下來。


「涅亞醬、TwT醬,是時候該用"那個"了!」


 聽到尼雫這麼說,我發現前方的空氣中帶有朦朧的淡紅色。越遠的部分就越濃,到20、30公尺遠後就只是紅紅一片了。

 引發病毒系狀態異常()【猛毒】的毒霧,『紅霧』就在眼前。


「就在那前方......」


 據卡蘿爾所說,這個紅霧是『颱風』一樣,把村莊與一部分森林包覆起來的構造。

 因此只要到達『紅霧』的正中央,宛如『颱風眼』的地方就能不受到毒霧的影響。

 目標的村莊也在那。


 全員都從道具箱中拿出【萬能靈藥(Elixir)】飲用。這種藥水能消除罹患的病毒系狀態異常並給予一定時間的抗性,說是毒的天敵也不為過......雖然很貴。


 感受著瓶口的觸感,喝光裡頭冰涼的液體。

 喝到一定程度後,視窗中出現【180秒】的『計時器』,而這個計時器的數字正不斷在減少。


 視野中的莎拉也喝下卡蘿爾給的藥水。

 對於莎拉,我們沒辦法先送她一人到安全的地方,本人也堅持說要跟著。

 考慮到許多因素下的爭論最後在莎拉的「怪物、情報、知道」這句話下結束了。

 雖然還有其他選項,不過讓她和倖存的村民一起待在安全的屋子之中或許是更好的選擇。


「快點走吧!」


 村民的大限與【萬能靈藥】的時限。

 被兩種時間限制追趕著,我們進入了紅霧之中。


◆◇◆


「太好了,大家都沒失散。」

「嗚哇~這種地方不想再來第二次了!」

「同感。」

「鮮紅的血霧,說不定是人的血也不一定呢,呵呵呵。」

『(´・ д.)』(好險好險)


 總共7人,看來全員都成功越過毒霧了。

 像是恐怖電影一樣,不知不覺少一人的情景並沒有發生。


「啊,快看那邊!」


 在石鋪道路的兩側開始出現柵欄。

 而延著柵欄延伸過去數百公尺遠的地方有許多的房屋在。


 數百間木製房屋分布在寬大的土地上,從建造技術來看能感覺到花了不少心思。

 不過比起房子,我更介意別的地方。

 村子里很安静,太過安靜了。


 就像荒廢了般,完全沒有聲音。

 空城,不,這種情況應該說是空村嗎?

 不知道為什麼,《怨念感知》的反應好強。


「嗯,完全看不到人~好奇怪喲?」

「......」


 村子被劇毒的紅霧包圍,外面又有不知道何時就會出現的可怕怪物,這種情況下全員都躲在屋子裡也不奇怪。

 目標的〈UBM〉推測是植物型的怪物,但也會像食肉植物般捕食人類嗎?

 說不定已經出現不少犧牲者了。


 我們放慢速度,緩緩走進村子中。

 途中我看見一棟非常大的建築物,像是施工現場一樣,木材躺倒在那裡。

 不知道為什麼,綑綁用的繩子散落一地,鋸子與斧頭等工具也沒有好好擺正。


「那個地方是?」

「加工。」


 原來如此,我聽說這座森林會出產稀有的素材,而這個村子正是為了加工那些素材所建立的,擁有這麼大的加工場也不奇怪。


「話說起來~莎拉醬,妳知道怪物的樣子嗎?」

「紅色的!」


 有沒有十歲都令人懷疑的孩子猛點頭,這樣回答。

 這個年紀的孩子都是這樣的嗎?不太了解。


「哎~~~?」


 尼雫大概是想多少獲得點情報吧,可惜問出來的答案有和沒有一樣。


「既然是植物系怪物......那就把火屬性的【魔石】以啟動前的狀態放在一個道具箱裡......」


 她歪著頭苦惱著什麼。


「不好意思,有人在嗎!我們是從城鎮來幫忙的,要是有倖存者請出來吧!」


 卡蘿爾比起怪物似乎更在意村民的安全,她向四周大喊。

 『會擔心理者的生命安全』,不是裝模作樣,的確是實話。但沒有人出來,更沒有人回應。


 否。

 有個東西回應了。


「哎────」


 毫無預照的,極為唐突的。

 從地面中(腳下)鑽出的某物......在我辨認出那是藤蔓前,刺穿了尼雫的腹部。



To be continued




○關於【魔石】

 【魔石職人(Gem Meister)】製作的、用完即丟的一次性魔法道具。

 能製作的【魔石】只能是副職業魔法職能使用的魔法。

 礦石素材.技能等級.DEX.封入魔法的強度都會影響成功率。 

 下級魔法的【魔石】生產率較安定、上級魔法的奧義因素材稀少且成功率較低,市場價格較高。

 【魔石職人】+【魔術師】就是下級魔法。

 同時取得【高位魔石職人High Gem Meister】+【紅蓮術師Pyromancer】才能做上級魔法。

 同理、【魔石王(King of Gem)】+『魔法系超級職』才能做超級職的【魔石】。


(NωO)<限制很大

(NωO)<因為是一次性道具,也沒辦法用完後『充電』再用第二次

(NωO)<一言蔽之就是炸彈



○【幻想少女 愛麗絲】

 TYPE:少女Maidenwith武裝Arms 到達型態:2 

 第一人稱就是愛麗絲

(NωO)<會變成武器的女孩子



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