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■2043年7月18日．王國某處（開服後第10天）

　在Connect中，除了會生成怪物的神造迷宮以外。外面的怪物並不會在空無一處的地方憑空出現，牠們也有自己的種族族群分佈，作為生態系、食物鏈的一部分，狩獵過度是會滅絕的。

　而名為普雷米亞初始之城的城鎮四周有著方便練等的地方練功場。

　北邊的山谷。覆蓋南方與東方的平原。比東方平原還更東邊的森林。

　除去不知道為什麼滿溢毒霧的東方森林，這些地方因為其周邊的環境和特性，怪物的族群分佈相當廣大。除了王都附近，國內基本上都遇得到怪物，要尋找練功場升級處並不難。

　那麼，其中一個練功場，山谷───〈岩偶山谷〉是個怎樣的地方呢？

　用一句話來說，就是【魔像Golem】的群生地。

　【魔像】。依情況又稱【哥雷姆】或【巨像】，是具體會因材質與誕生情況千奇百怪的種族，屬於元素系怪物的一種。

　基本是由製作【魔像】的職業製作出來的無機生命體......創造怪物Creation Monster的一種。但也有受到大氣中的自然魔力影響而自然產生的野生類型，這點和從怨念中產生的不死生物有相似點。

　(也有古代機械的【巨像】失控暴走的情況，但這裡不作贅述)

　生物的負面感情『怨念』因某些因素大量產生並停留於某處時，只要完成幾個條件，就可能會變成幽體系怪物...如【靈鬼Spirit】或【死靈Wraith】之類的怪物。這類怪物基本上持有『物理攻擊無效』的特性，是沒有攻擊手段就只能任其宰割的敵人。

　而怨念附在屍體或無機物上，有些會變成【殭屍Zombie】，更少數會變成【魔像Golem】。

　雖然【魔像】不是這麼容易產生的怪物，但〈岩偶山谷〉是過去曾發生過龐大鬥爭的地方，當時在這個地方產生的怨念似乎還有不少留了下來。或許就是因為這個原因，〈岩偶山谷〉的【魔像】才會層出不窮。

　不過對該地歷史毫無興趣的〈主宰〉們而言，這些考究毫無意義。〈岩偶山谷〉只是讓自己方便練等的地方，其他事情一點都不重要。

　數個組成隊伍的〈主宰〉準備狩獵在那裡的【魔像】群。

　其中也不乏得到上級職和擁有第二階段〈異想〉的人。

　他們把〈岩偶山谷〉的【魔像】狩獵一空───

　───本應是這樣。

◆◇

■□〈岩偶山谷〉

　一體【魔像】正屹立於山谷的底部。

　頭頂上浮著怪物都會有的標示銘。

　【岩石魔像Rock Golem】。

　受到怨念影響，【魔像】基本都會呈現出相應的生物型態。

　犬型的【魔像】、人型的【魔像】應有盡有，〈岩偶山谷〉的【魔像】大多都是人型。

　雖說是人型，但那也是比人類更扭曲且異形的模樣。

　就像用美工刀把黏土硬削出人類頭部和四肢，相當醜陋。

　若是【巨像職人Colossus Meister】製作的東西先不提，自然誕生的【魔像】大多都是這樣。

　可比起這點，這體【岩石魔像】的外觀有個更顯眼的部分─────沒有左手腕。

　當然，並不是誕生時就固定的樣子。

　手腕是被破壞的。

『BOW、BOW、BOW』

　──【岩石魔像】用無機質的身體發出聲響，那是對身前的敵人所發出的吼叫兼威嚇。

　敵人是名少女Lady。

　綴滿荷葉邊的裙擺，上面加著金屬的輕鎧，是哥德蘿莉風格加上騎士風格，兩重風格的打扮合而為一的穿著。

　裝備品的作工並不差，考慮到現在〈主宰〉生產職的能力，或許是向理者下訂單的定製品Order Made 。

「......」

　面對那個威嚇，她微微瞇細眼睛，站在原地不動望著岩石的魔像。

　然後，【岩像】為了葬送奪走自己一隻手的敵人衝撞了過來。

　超過5米的巨大身型再加上重量，就像是貨車迎面衝撞過來一樣。

　下一瞬間，少女就會被壓成肉塊成為這山谷中的一朵紅花吧。

　可她在被擊中跳了起來，躍到空中的身體呈現上下倒轉後將手中的某物．．揮向【岩像】。

　那個動作看起來沒有什麼威力，實際上少女也沒有使多少力。

「『HIT擊中』」

　她發音的同時，從別的地方發出同樣的聲音。

　【岩像】酷似頭部的部位被擊中，發出輕脆的響聲。

　───下一刻，頭部便灰飛煙滅．．．．的消失了。

　明明她的手腕沒有施加這種程度的力道STR，卻有相當大的破壞力攻擊力。

　【岩石魔像】這種元素系怪物的END非常高，遠高於她的STR。可破壞的波動不止頭部還延伸到軀體，像是被閃電擊中一樣，岩石破碎開來，直接擊中的部分像是被打飛削飛一樣，不知道消失到哪去......只能用灰飛煙滅來形容。

　因為損壞太過嚴重，【岩像】就這樣死去壞掉了。

　一瞬間、可復活時間過後，【岩像】身上的資源經驗值開始移動到少女身上，只留下滾落在地的難看岩塊......礦石素材的掉落物。

「剛才的高度還差了一點，時機也是...」

　少女看了一眼岩塊。之後皺緊眉頭，用苦惱又迷茫般的語氣嘟噥著。

「......誰躲在那邊？」

　───突然、對著不遠處的岩石，正確來說是躲在岩石陰影裡的人這麼喊。

「嗯～果然我不太擅長隱藏氣息啊。」

　有著一頭金髮，一對碧藍色雙眼的少女，娜格琳．萊德金登從岩石的陰影中出現。

「初次見面〈主宰Master〉小姐～我是娜格琳，是名路過的理者！」

「現在自我介紹還需要說明自己是理者或〈主宰〉嗎？」

　娜格琳一邊自我介紹，一邊拍了拍被山谷的沙子弄髒的衣服。

　少女對她說的話感到不可思議，反問了回去。

「不不不，因為看手上的那個紋章就能發現了呢，所以正常來說是不用說明的。不過...我可不想被妳攻擊呢。」娜格琳苦笑著回答。

「在說什麼.....？」

「地上散落著不少掉落道具呢？」

　那格琳看著遠處地上散落的大量道具這樣說，而那些東西明顯不是〈岩偶山谷〉的【岩石魔像】會掉落的物品。掉落的道具沒有規律性，絕非怪物的掉落品.....倒不如說正好相反。

「......」

「〈主宰〉死了的話就會隨機留下所有物，總覺得和怪物很像呢。 」

「娜格琳......對吧。妳想說什麼？」

　娜格琳．萊德金登正在勸誘強力的〈主宰〉，眼前的少女也是對象之一。

「對獨自一人把這座山谷的〈主宰〉和怪物狩獵完的妳，我想邀請妳來做某件事的幫手。」

　───所以她理所當然向少女給出了邀請。

　對此，少女的警戒心稍微上升了一點。

「...不擅長隱藏氣息是騙人的吧？」

「天曉得呢～那麼妳的回答是？ 啊，報酬很豐富喲！」

「幫手......很抱歉，我沒有時間做那種事。」

「......是什麼事呢？」

　看著娜格琳，少女的眼神遲疑了一下。

　最後、緩緩、卻堅定的道出──

「我有事想告訴『她．』」

「...她？」

「那個人從過去就是什麼都做得到．．．．．．的人，她也來到這個〈Infinite Connect〉了。從那時(．．)起已經快5年了，我必須追上『她』，告訴她......才行，所以───」

　後段的自言自語，娜格琳沒能聽見。

　少女的腦海中出現一個嬌小的、白色的人影。

　那正是這名少女想追上的『她』。

「所以我不得不變強才行」少女這麼補充道。

　接著她為了升級，邁出腳步尋找起了山谷中剩下的怪物。

「嗚姆嗚姆......雖然不是很懂。不過作為回報，我可以提供其他練功場...還有〈UBM〉的情報喲！」

「———」

　這句話讓她停下了腳步，稍微猶豫了一下。

「對妳而言，這個地方也差不多升不了幾級了，對吧？」

　娜格琳一邊對少女發動《看破》一邊這麼說———

◆

卡蘿爾．栞那茲基Carroll．Kannazuki

職業：【擊劍士Fencer】

等級：31(合計等級：48)

◆

　(與等級相比，能力值高了一些...是〈異想〉的關係吧)

　

　〈異想〉不光只是強大的特殊能力，還有對升級時的能力值補正，因此〈主宰〉的能力值通常都會比同職業、同等級的理者還高。

　而少女...玩家名稱ID叫卡蘿爾Carroll的人，她所就職的【擊劍士】是【劍士】派生的上級職業，成長偏向AGI，是以快速攻擊為主的劍士職業。

　職業也好裝備也好，光看外表是名隨處可見的〈主宰〉，可是──

　(那個武器......)

　娜格琳看著卡蘿爾手上的某種東西......某種武器。

　如果剛剛她沒有目睹卡蘿爾用『那個』敲碎了【岩石魔像】的話，也不會把那玩意．．．當做武器來看吧。

　(那就是她的〈異想〉嗎......〈主宰〉的〈異想〉也有那種類型的...真奇怪 )

　娜格琳所看著的──────是一支有著銀色光澤的茶匙Teaspoon。

　而少女左手背的紋章，描繪著"落入洞中的少女"。

「的確...這個地方練功場已經到極限了，如果是她．的話，等級早就超過我了也說不一定...」

　卡蘿爾露出相當苦惱的表情，很認真的在考慮這個問題。

「嗯......當作事前投資免費把情報告訴妳也可以的。」

「......」

　對卡蘿爾的實力很期待的娜格琳用認真的態度這樣說道。

　或許是那份心情對卡蘿爾造成了影響吧，她決定姑且聽聽娜格琳的提案。

「我是卡蘿爾......卡蘿爾．栞那茲基——」

　卡蘿爾改變聲調，用不符少女的嚴肅語氣看向娜格琳。

「——姑且聽聽妳想說什麼吧。」

　卡蘿爾....現實中的神無月 有栖Kannazuki Alice將手中那個只有手指大小的茶匙指向她。

　不知道是不是錯覺，從茶匙上也能感覺到某種意志存在。

◇◆◇

◇神無月 有栖Kannazuki Alice

「是怪物做的，對吧？」

　涅亞她在我公布答案前，先揭曉了謎底。

　看來是心理上的疲累到達極限，忍不住說出來了。

「有栖想怎麼做？特意聚集在這裡的原因不會只是為了說這個吧？」

　看來有人說到重點了呢。

「沒錯！接下來我們要去事件的中心...也就是那個村子！」

　我信心滿滿的說出目標，對此，大家的回應───

「閣下的話理解不能，沒辦法的。」□谷□←眼鏡君

【U>隨妳便，我都好】←戰鬥狂

「......」(￣︶￣)←不說話無口的女孩子

「吶～吶～我是尼雫呦～妳是有栖的朋友？(>．ω．<)？」←尼雫

「......(向店員點了杯柳橙汁)」←涅亞

　......好吧，本來就沒期待有什麼像樣的反應。

　不能在意這點，我繼續把話接了下去。

「嗯。大家這麼期待真是太好了！首先————」

　要先提起你們的幹勁呢。

「——我想各位都知道，在Connect中『先到先得』這件事相當重要。

　從這幾天wiki上新增的情報看來這件事已經很明確了。」

「有栖閣下，您是指超級職業嗎？那種幾百級之後才會考慮的事情和現在說的事有何關係呢？」

　眼鏡君這麼說道，他提出很符合角色博士感的發問，但他搞錯一點了。

「『先到先得』，可不只有超級職業吧。」

「「———！」」

「聽說封鎖村子的那個怪物，是〈UBM〉喔！這是和某個理者討論過的結果，不會有錯的！」

「〈UBM〉......我記得是會掉落獨特裝備的怪物對吧。」

　聽著某人的聲音，我點頭回應。

　〈獨特Unique．頭目Boss．怪物Monster〉.....通稱〈UBM〉的特殊怪物。

　怪物是有分階級的，階級比起等級更加重要。

　大致上的強弱是這樣：

　①下級、上級的怪物。普通的下級職或上級職就能對付，算不上很強。

　②BOSS怪物。分成需得是上級職以上才能對付的『亞龍級』、比封頂的人更強的『純龍級』。

　③〈UBM〉。不但比BOSS怪物還強大，還會使用獨特的固有技能，是世界上只有1體的怪物。

「看來那個村子是被〈UBM〉給攻擊了。這是理者告訴我的情報，順帶一提我還拿到了能在短時間內抵擋病毒系狀態異常的藥水【萬能靈藥Elixir】，只要有這個就能穿過那個毒霧了！」

　這種藥水似乎相當貴的樣子，不過這是別人贊助我的所以沒有關係。

「有栖閣下———如果您說的沒錯就能穿過那個毒霧。不過這麼短時間到底是怎麼收集到......」

　眼鏡君用手指推了推臉上的眼鏡...似乎還有點疑問的樣子。

　我每次看到都會這麼想，難道戴眼鏡的人每次說話都要推下眼鏡嗎？

　應該只是他的角色塑造吧，嗯。

「嘛......和某個理者做了點交易就是了。」

　腦海中浮現某個金髮理者的身姿。

　從她那裡拿到了不少好處呢......幫手的事情看來也不得不接受了。

「總之就是這樣！我們6個人去打倒那個〈UBM〉吧！」

「有栖醬這麼有幹勁是沒問題啦，但是獨特道具...『特典』怎麼辦呢？」

　尼雫站在涅亞的身後把下巴放在她頭頂這麼說道，可是涅亞好像很不情願的樣子。

　妳們已經混熟了嗎......！？

「聽說『特典』會給功勞最大的人(MVP)來著，誰拿到就歸誰吧。」

　我一邊把尼雫拉開一邊這麼說。

　這個設計倒是挺不錯的，因為只有拿到的人能用，所以不會出現事後搶奪的情況。

　不過事前搶怪的情況想必會很嚴重......

　嘛、我們不會出現這種情況吧，這些人就是這樣的個性。

「呋呋～因為不能保證〈UBM〉在我們聊天的時候被其他人搶先打倒的情況不會發生，所以得趕快行動呢。妳說對吧，涅亞醬─────天哪，妳是用什麼東西保養頭髮的......」

「......隊伍成員是6人，目標是打倒〈UBM〉拿到『特典』，順便解放不能通行的東方森林嗎......我沒意見。」

【U>可以打就好】

「......」

　我用期待的眼神看向涅亞。

　她晃了晃玻璃杯，裡面的柳橙汁只剩下一點。

「現在沒什麼事要做....一直在地城練級也有點膩了。嘛，就去看看吧。」

　───表達出接受的意思。

To be continued

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(NωO)：前幾話登場的【夜天翼】就是特典←22話

　正式名稱是【夜天翼　？？？？】，和〈異想〉的命名方式類似。

(NωO)：關於 神無月 有栖

　本名：神無月 有栖Kannazuki Alice

　遊戲名稱：卡蘿爾．栞那茲基Carroll．Kannazuki

　或許會有人問角色名稱怎麼不叫『愛麗絲Alice』呢？

　因為【愛麗絲】已經登場了喔......還被拿去打石頭呢。

　畫面裡的玩家能穿過毒霧也是用了藥水......【萬能靈藥Elixir】。

　【萬能靈藥Elixir】的效果：消除罹患的病毒系狀態異常，並在180秒內無效化。

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(NωO)：關於怪物的強度階級。

①下級、上級的普通怪物。下級職或上級職就能對付，算不上很強。

　平均物理能力值，數十～數百。

②BOSS怪物。依強度分為亞龍級怪物、純龍級怪物。

　合計100級以上才能對付的『亞龍級』、比封頂合計500級的人更強的『純龍級』。

　具體的物理能力值。亞龍級平均1000。純龍級平均5000上下。

　能力值這方面依情況有很多種變化。

③〈獨特Unique．頭目Boss．怪物Monster〉，通稱〈UBM〉。

　不但比BOSS怪物還強大，還會使用獨特的固有技能，是世界上只有1體的怪物。

　討伐MVP會得到『特典』。

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