論壇

　　

　　在我準備早餐時，多多少少也聽到了她倆的對話。

　　百狩表示無所謂被聽見，所以沒有侵犯隱私權的問題。

　　於是我知道了百狩為何離開故鄉並在羅亞爾凡密利亞定居的緣由。

　　一言以敝之：百狩是為了尋找先行離開比歐雷塔大陸的戀人。

　　由於那位叫做梅菲爾的女孩所屬的族群相當封閉，兩人平時只能偷偷會面。

　　最後一次見面時，梅菲爾告知百狩他們族長表示比歐雷塔大陸已遭瘴氣侵蝕太深，過不久再也無法適合人類居住，決定遷移至外頭的世界。

　　並在百狩左臂上以咒術刻下特殊刺青，即使分別兩地也能知曉對方位置以及生死與否。

　　而咒術大多有個特點：除非施術者已死，否則施行在對象身上的咒術效果不會消失。

　　不斷旅行朝著梅菲爾所在前進的百狩於某日沒由來的心痛如絞、眼淚掉個不停。

　　連忙查看左臂——以咒術刻印的刺青痕跡一點都沒留。

　　那意味著梅菲爾已不在世上。

　　無法正視戀人逝去的現實，失去前進意義的百狩選擇在羅亞爾凡密利亞落腳。

　　「所以俺明白的，梅菲爾早已不在世上這件事。」

　　「是的，師傅5年前就已逝世……」

　　雖然很想說點什麼但畢竟是異世界，很多常識無法用我們世界的標準看待，所以我不能隨意評論這邊的感情之事。

　　……話說一直以為百狩妳是個到處拈花惹草的多情種子我很抱歉。

　　了解到百狩的過去，我在內心謝罪並在她的餐盤中多放了幾片她喜歡的厚切牛排。

　　不過顯然的，百狩的胃口不是很好，幾乎沒碰盤中食物。

　　叉子在百狩手中無意義地轉了又轉。

　　「梅菲爾她……有留下子嗣嗎？」

　　「並沒有。追求師傅的人不少，但全被回絕了。……我也是求愛不成只好改拜託她收我為徒弟，期望總有一日能被接受。」

　　突如其來的自爆黑歷史。

　　「這樣啊。」

　　百狩的反應倒是很平淡。

　　她低頭沉思一會，然後抬起頭，表情似是微笑卻又悲痛。

　　「告訴俺，梅菲爾怎麼死的？」

　　「……不知百狩是否曉得瑪斑諾一族每個人都必須施術『血契』與『代價』來換取咒力？」

　　「知道，她曾提過，但從未說過她的代價是什麼。」

　　「師傅的『血契』是『僅能使用對人咒殺術法』，代價則是『違背血契會遭咒力反噬』……她臨終前才告訴我們。若是早知道，村民們就不會總是求她幫忙那麼多事了……」

　　「就算你們不求她，她還是會主動幫忙，梅菲爾就是那樣的人啊。她可是瑪斑諾一族中的異類。」

　　百狩雖然苦笑，口吻卻滿是「真拿她沒辦法啊」的憐愛。

　　是真愛無誤了。

　　還以為她和七草是一對咧，看來我站錯CP了。

　　「聽起來那個叫瑪斑諾一族的好像挺惡名昭彰？」

　　「是一支殺人以換取錢財糧食的族群。除了咒殺委託，甚少與其他部落族群交流。使用的咒術媒介和道具素材大多來自敵對者的屍骸，因此在充滿怪異的比歐雷塔中也是相當有名且令人畏懼的族群。」

　　「敵人的屍駭！？」

　　學會咒術的阿曼妲小姐遠比我還要吃驚是怎樣。

　　「敵人的恨意、恐懼等負面情感越強，越輕易使施術媒介和道具附上詛咒而使術法變得更強大。除了換取報酬，瑪斑諾一族也會為了製作咒術道具經常殺人。」

　　「有夠邪門歪道啊。」

　　我不禁發表感想。

　　就是少年漫畫裡典型的邪惡反派呢。

　　「但是師傅只教了我一些咒語和將部份咒力分給我，這些事她一次也沒提過……」

　　「梅菲爾厭惡傷害他人，她應該也沒有和妳進行過血契與代價的施術程序吧？那是她們族長用來強制束縛自己人的無聊規矩罷了。」

　　「這麼一說的確是。」

　　這下換阿曼妲小姐一臉感慨萬千。

　　百狩將盤子內的食物迅速掃空。

　　等等，那麼好幾塊肉排是怎麼塞還能一下子吃完的!?

　　就在我訝異不已時她倏地站起身。

　　「一心，感謝招待。很抱歉大清早突然過來叨擾妳，俺該走了，待會兒還得和七草去遠方採集藥材。」

　　結束話題，百狩的表情看起來和平時沒兩樣，彷彿一場談話下來已經放下心中的大石。

　　接著她轉向阿曼妲小姐。

　　「希望妳能善用梅菲爾傳授給妳的能力，相信她會很高興的。那麼，告辭。」

　　「咦，妳不去看一眼師傅她的安息之地嗎？就在南方一座名為『帕伊斯波托』的近海村莊──」

　　「梅菲爾已經死了，去了也沒意義。」

　　「…………」

　　百狩的回覆令阿曼妲小姐頓時語塞。

　　大概是因為生長過程導致習慣生離死別了吧，只是這反應在一般人眼裡未免過於冷漠。

　　也許百狩早已做好心理準備才來的，僅僅抱著「梅菲爾說不定還活著」的渺小希望，但更多的是早已向現實妥協，所以情緒才調適得快。

　　……確認戀人死訊的心情啊……

　　難以想像，也不想假設。

　　在這個隨時都有可能遭遇危險的異世界，我會用一輩子保護千椛。

　　「師傅，您把梅菲爾小姐託付的『那樣東西』交給她了嗎？」

　　似乎是在體育館做完每日鍛鍊的槍術了，帕李特朝向這邊走來。

　　經帕李特一提，阿曼妲小姐想到什麼似的大叫出聲。

　　「百狩！等等、請停一下腳步！我忘記了！師傅她有東西要我交給妳！」

　　「？」

　　百狩轉過頭來，一臉困惑。

　　

　　

　　*　*　*

　　

　　

　　「……發生什麼事了？妳從一心家回來就怪怪的。」

　　「沒什麼特別的事。」

　　「好吧。」

　　雖不明原由，但好歹身為長年陪伴身邊的夥伴，七草察覺到百狩的情緒有些低落。

　　這樣的百狩可說是十分異常。

　　就算生活中時常鬥嘴，實際上彼此仍是相當重視對方的老搭檔。

　　然而七草目前除了出聲試探也做不了什麼，百狩也沒打算說明的意思。

　　﹝現在的百狩和5年前那一天很像……﹞

　　在百狩背上的七草回憶著5年前的某日──

　　當年旅行至羅亞爾凡密利亞的兩人才剛踏入境內，百狩便毫無預警地眼淚掉個不停，讓七草陷入慌亂。

　　畢竟七草一次都未見過百狩哭泣和示弱的模樣，在她眼裡用無所畏懼和陽剛來形容百狩也不奇怪。

　　那一陣子的百狩宛如失了魂般，說出「就在這定居吧」兩人才終止旅途。

　　問不出原由，七草僅能以診斷能力明白百狩的精神遭受重創。

　　就連擅長的狩獵工作都無法順利進行，總是帶著慘不忍睹的傷勢返家。

　　狩獵手段變得極為粗糙，絲毫沒有往昔那般以獵師之名為豪，冷靜應對各種狀況的颯爽英姿。

　　七草唯一慶幸的，是百狩不會拒絕她遞交過去的藥水。

　　包括精神在內，七草花了相當長久的時間才治癒了百狩。

　　或許，後來偶然間認識的莎蒂也有很大的功勞吧。

　　百狩對這位活潑純真的公主非常寵溺，也慢慢恢復了精神。

　　可惜那並非出於愛戀之情。

　　僅是由於莎蒂和梅菲爾有點相似多少能讓百狩感到慰藉罷了。

　　「七草，妳不向一心表明心意嗎？」

　　「突然說什麼蠢話…！都說過我沒那種打算！」

　　七草臉一紅，順勢以手刀敲了百狩的頭，毫無攻擊力的她當然不會造成任何傷害。

　　「妳不會哪天後悔就好了。」

　　「……妳今天真的很奇怪，該不會生吃獸肉然後腦子被寄生蟲侵蝕了？」

　　「又說這種一點都不討人喜歡的話。」

　　「是妳今天太反常了好吧。」

　　百狩正背著七草奔跑，目的地為北方的山脈。

　　這個世界的稀有素材皆為特定區域產物，少量到難以靠買賣獲得，必須親身尋覓採集。

　　雖然七草擁有一心贈送的電動自行車，不過論速度還是百狩來得快。

　　最重要的，有百狩相伴可以解決大部份的突發狀況，安心採集素材。

　　「這裡就行了。」

　　按照七草指示，百狩將七草放下。

　　百狩躍至附近的樹上躺臥小憩，同時展開直徑長達3公里的魔力偵測網。

　　一旦偵測網內有不尋常的反應她便能在第一時間察覺。

　　百狩看著底下七草熟練的辨識植物再將採集下來的藥材放進皮革袋。

　　資源挺豐富的，應該不會花很多時間就能塞滿袋子吧。

　　百狩拿出阿曼妲交給她的東西仔細端詳。

　　那是一支約有手指兩節長的白色長條狀硬體。

　　白色硬條明顯經過打磨與加工，上頭有著艷紅色的特殊紋路，非常漂亮。

　　那是梅菲爾託付給阿曼妲的遺願，也是阿曼妲成為冒險者展開旅行的主要原因。

　　今早與阿曼妲的每一句話仍舊記憶猶新。

　　『這個是？』

　　『師傅囑咐如果遇見妳，必須交給妳的道具。』

　　『道具？』

　　『效果是減輕傷害。再製成耳環或項鍊都好，希望妳能帶在身上。還有，妳太魯莽了，師傅說她一直都很擔心。』

　　『那都是好幾年前的事了，現在俺才不會再犯…！』

　　『呵呵，的確，光從身體強化魔法能像呼吸一樣自然從未解除過這點，就能明白現在的百狩很強。』

　　『…唉，會去啦，俺會找個時間去讓她看看現在的俺有多厲害。話說回來，俺也見過不少了，這個道具的素材該不會……』

　　『嗯，是師傅的左小指骨頭。她切下指頭的時候還痛到大哭，聞聲趕去的我差點被嚇死。』

　　『俺無話可說……』

　　思及此，百狩無奈的笑了笑。

　　將梅菲爾的小指骨妥善收好，思考著晚點去一心家委託千椛再加工之際，

　　「……那是什麼？」

　　冷汗自百狩臉龐滑落。

　　具有濃厚妖邪之氣的不妙物體闖進了百狩的偵測網。

　　對方甚至正在往她們兩人的方向迅速前進中。

　　絕不可能應付的對手。

　　勝算渺茫。

　　會死。

　　百狩幾乎是瞬間判斷出雙方的差距。

　　解除偵測網，她跳下樹抱起七草拔腿狂奔。

　　「哇、妳幹嘛──有魔獸？」

　　不愧是百狩的長年夥伴，七草立刻就察覺到事態不簡單。

　　「比魔獸還要不祥的玩意，俺的魔力被捕捉到了，那傢伙正往這邊過來——」

　　「啊，如我所想～姐姐妳比我遇過的任何一個魔族都強耶！」

　　「……！」

　　不料，百狩口中的不祥之物已在她們身後。

　　外觀看似與七草年紀相差無幾的女孩卻散發出比SS級魔獸還要可怕的壓迫感。