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多虧伊麗莎伊維亞的幫忙，艾琳的首次購物行只花不過兩個小時便完成了。現在三人暫且坐在拉克曼市的中央廣場噴水池旁歇息。

「呼……多謝妳了，班長。」

「還、還好啦。」

伊麗莎伊維亞冷淡地回應。她似乎還在為剛才的事情在生氣吧？總之傑法決定少說廢話。

畢竟那起誤會到現在還是讓她怒氣未消。

不過伊麗莎伊維亞依舊遵守承諾幫忙艾琳挑選生活用品，這點倒是讓傑法十分感激。

由於艾琳並沒有服裝跟打扮的概念，對時下的品牌也完全不了解。於是伊麗莎伊維亞便不多做功夫，直接搭配認為最好的服飾給艾琳。

實在很難想像平時以冷漠、殘暴作為代名詞的伊麗莎伊維亞，竟然會熱心地幫艾琳做了不少服裝搭配。這也讓傑法省下了不少工夫。

而換上了新洋裝的艾琳與剛才的模樣相比，簡直就像是從路邊的野花升級成溫室鮮花，如同白百合般清純無暇又十分可愛。

連伊麗莎伊維亞也忍不住被艾琳的魅力給吸引。

可是……

「喂，我說你們倆關係是不是好過頭了？」

看著傑法將買來的零食都分給艾琳享用，而且還不時幫她擦嘴、摸頭等舉動，在外人看來的確是過於親密。當然惹人憐愛的艾琳，也是讓人忍不住想保護她的原因之一。

「誒？有嗎？」

「有嗎？」

主從二人互看了一下彼此。

看來他們比想像中還要遲鈍……伊麗莎伊維亞不禁嘆了口氣。

「羿，你認為呢？」

『看來似乎是如此。』

幼虎也跟著附和無奈嘆息的主人。

在購物的中途，艾琳雖然不多話，而且也沒有任何的主見與堅持，所以傑法總是會細心的幫艾琳挑選各種用品。而且他們之間親密的互動與其說是主從，倒不如說是關係很好的兄妹，又或者是關係更進一步的──

（吼！笨蛋笨蛋笨蛋……我到底在想什麼啊！我幹嘛去在意他們！）

伊麗莎伊維亞粗魯地甩頭。

『怎麼了嗎？』

「沒有，沒什麼！」

「怎麼了嗎，班長？」

「就說沒什麼啦！羿！」

「喂，大街上別又亂拿弓箭射人啦！」

「主人……危險……！」

眼見伊麗莎伊維亞又要舉弓襲擊，艾琳又是一臉驚慌上前阻止。因為伊麗莎伊維亞的箭術實在是太優秀了，搞得傑法快要習慣這種對心臟不好的危險遊戲，拼命地向老天祈禱不要再上演與弓箭擦身而過的戲碼！

或許是上天聽見了傑法微不足道的求救吧，剛好有一名少女提著竹籃來到廣場附近叫賣蘋果。

「啊，那邊剛好有人在賣水果。艾琳你在這裡等我，不要亂跑喔。」

「喂，等等──」

一逮到機會，傑法就找個十分牽強的理由，趁機逃出暴風圈之外。

「不好意思，麻煩給我兩個蘋果。」

「好的，兩個蘋果總共兩枚銀幣──咦？」

賣著蘋果的異族少女轉身伸出戴著薄手套的右手，當她正要伸進籃裡拿出蘋果、其眼睛不自覺地瞄向傑法時，整個人突然像是活見鬼般露出極為僵硬又震驚的表情。

「你……你……！」

「怎麼了嗎？」

由於頭巾遮蓋住少女的上半臉，傑法只能看見少女小麥色肌膚下的嘴唇不斷微微抖動。

「──哇啊！」

下一秒，少女突然大叫之後便逃命似地拔腿狂奔，中途還跌了一跤讓整籃的蘋果全數灑落在地，但少女卻將那些蘋果全丟在原地，連滾帶爬地衝出傑法的視線範圍之外。

「搞什麼啊……？」

被遺留下來的傑法，完全搞不清楚狀況楞在原地。

「喂，你又做了什麼虧心事？」

在噴水池旁目睹整個經過的伊麗莎伊維亞也納悶地走了過來。

「我只是向她買幾個蘋果而已，誰知道她就突然大叫跑了？」

「哦？我還以為你是想對人家性騷擾才把對方嚇跑呢。」

「才沒那回事！」

「主人……花心……劈腿……抖M……」

「就說不是妳們想的那樣的！還有是誰教妳奇怪的單字的？」

「會長姊姊。」

（琪姊……別教別人的武從那些奇怪的知識啦！）

正當傑法在心底對姊姊埋怨的同時──

「喔唷，本還想說是誰在街上大叫而好奇過來一看，沒想到是你這黑色的災難小子啊。仔細一看，連奧爾森班長也在耶。兩位該不會是在約會吧？」

輕蔑的高傲嗓音自後方傳來，打斷了傑法一行人的談話。

就算不用回頭看也知道，來的正是埃維亞王國的八王子赫羅德‧亞斯提斯‧埃維亞。

「……你來做什麼？」

比起黑髮的傑法遭到嘲弄，伊麗莎伊維亞更是十分厭惡別人提起她的姓氏而冷冷回話。

不知何時出現在傑法面前的王子，身旁還帶著像是隨從一行人的同學。雖然金髮藍眼的端正五官搭配一身華麗行頭，即使堪稱美少年也不為過，但傲視他人的性格著實讓人難以忍受。

「來做什麼？當然是來逛街囉，奧爾森班長大人。話說你們又是在幹嘛？約會嗎？」

不知為何，伊麗莎伊維亞的臉色又變的更難看了。雖然不知道她到底是對哪一句話起了反應，總之這位藍髮少女已經是瀕臨憤怒的邊緣了。

「赫羅德，你少說兩句又沒人會當你是啞巴。」

「黑漆漆的傢伙才給我閉嘴哩！本少爺是來找奧爾森班長大人的──對喔，聽說你最近還跟一具人形武從簽下契約了對吧？」

話才剛說完，赫羅德的視線很快就注意到艾琳的存在。只見他還刻意搖了搖頭，其模樣十分做作。

「真可悲啊。」

「你這話是什麼意思！」

「明明是十分稀有的武從，卻跟著一無是處的武者，一想起來我就不禁替她感到可悲啊。而且還是在第一回合就輸給旁邊的女人。果然你根本就沒資格當武者，還是早早退學回家種田吧。」

赫羅德用著極為誇張姿勢甩了甩自己的金髮。一旁的同學們也跟著起鬨，各種像黑髮黑眼的外貌、以及那天的慘敗都被拿來揶揄嘲弄，更是讓傑法怒不可遏。

「當然如果你把那具人形武從讓給我的話，或許我可以考慮讓你在王宮裡面打雜喔。」

「……果然我還是很想把你這張爛臉痛揍一頓！」

傑法怒衝上前，但卻被赫羅德身旁的同學們給制止住。

「算了吧，我對你這小子沒啥興趣。怎樣，奧爾森班長，要不要現在就來打一場啊。」

「跟你？」

伊麗莎伊維亞強忍著怒火發出疑問。照理說赫羅德也跟她一樣是打進決賽的頂尖好手，但卻在決賽前一天要求決鬥絕非明智之舉。

『小心點，主人。他一定在打什麼詭計。』

一旁的幼虎也提出建議。

海克利斯學院有明文規定：「武者未經許可不得在校外使用武從。一旦被院方察覺到有違法的情形，情節嚴重者將處以退學之處分，並勒令終生不得使用武從。」

在此之前伊麗莎伊維亞雖然有數次違規的紀錄，不過傑法並沒有打算向院方提告的念頭；如果是赫羅德的話就另當別論了。

伊麗莎伊維亞當然也明白這一點。

「很遺憾我不能接受你的要求。要打就在明天的班內賽決賽分出勝負就好。」

「是嗎？我看不是在明天的比賽，而是在某個無人所知的時間點分出勝負才對吧。」

「你這話是什麼意思？」

赫羅德俊俏的臉龐露出狡猾的微笑，彷彿就是在等待這一刻。

「還敢裝傻？偷襲與背叛不是妳們家族的拿手好戲嗎──就像妳大哥那樣。」

「你──」

聽到這裡，伊麗莎伊維亞不禁瞪大了雙眼，緊握的雙拳也因為用力過度而微微顫抖。

內心裡一直最不想讓外人知道的祕密，被對方惡意地挖掘出一小角。這也讓拼命壓抑住自己情緒的伊麗莎伊維亞此刻已完全潰堤，憤怒的情緒宛如爆洪般淹沒全身。

「看來你真的很想找死……」

縱使語氣十分僵硬，別號〈殘暴冰姬〉的少女，依舊散發出不負其名號的殺氣，迫使所有人都感到一陣惡寒。

『主人，別中他的挑撥──』

「羿！」

不聽幼虎的勸告，伊麗莎伊維亞便命令其武從轉變成武器型態。下一秒，藍冰色的弓箭瞬間展現在眾人面前。

跟班們全都被伊麗莎伊維亞的殺氣給影響，本能性地倒退一步。

赫羅德雖然也被其氣勢給震懾住，但他心裡卻浮出了愉悅的冷笑。

「赫羅德，我事先警告你，就算你想向班長提告，我也會替她作證說是你挑釁在先的。」

事已至此，傑法也只能退到一旁。

「當然。無論決鬥結果如何，在場的所有人都不能對使用武從的武者提出任何告訴。這樣總可以吧？」

雖然並不知道赫羅德葫蘆裡究竟賣什麼藥，如今傑法與伊麗莎伊維亞也只能點頭答應。

「好，那麼決鬥成立──把武器拿起來吧！」

赫羅德登高一呼，只見其他同學們紛紛召喚自己的武從。刀劍槍鎚斧等各式各樣的武器，瞬間出現在包含艾琳在內的三人面前。

「等等，決鬥還找人助陣根本是作弊嘛！」

傑法挺身抗議，然而對方卻又露出睥睨的冷笑。

「又沒說是我親自出場。當然如果妳能打贏他們的話就另當別論。」

※

廣場不遠的一處民宅裡，一名少女不斷的喘著大氣。

她那充滿汗珠的膚色比常人還要深，宛如像是久經日曬的小麥色肌膚──但那是天生的。

接著她脫下薄手套整理凌亂的髮絲，左手手背頓時顯露出狼形的刺青。

擁有異國風情的少女名字叫夏緹，是全大陸最好戰的民族──布拉托族的族人。

「為什麼……他會在這裡？」

即使喘了好幾口氣，胸口的心跳依舊狂跳不止。雖然身體長年久經運動而十分健康結實，但似乎抵不住剛才狂奔所造成的呼吸急促。

數天前，她與其他資深的族人一同到庫羅斯森林裡執行秘密任務，並在那裡追殺了一名偶然路過的少年。

（記得他不是被魅影大人砍了雙腳，然後掉進洞裡面了嗎？）

沒想到那名少年竟然完好無傷地出現在她面前！

第一時間夏緹還以為是見鬼了。

但讓夏緹更難以忘懷的是，明明是被追殺的人在大火中竟然會選擇放棄逃跑並救她一命。至少在她所生活的世界裡，不曾見過這種人。

（他應該……沒發現到我的身分吧？）

一想到自己又與那名黑髮少年再度相遇，夏緹的眼中充滿著惶恐與不安……甚至還有一點點的內疚。

其實夏緹並不知道當時她在森林裡面的打扮比較偏向男性化，深褐色的長髮因為會妨礙到行動也被她包覆在頭巾裡，再加上曲線並不明顯的身軀又蒙著下半臉，才會被傑法誤認為是一名少年。

「怎麼樣了？」

這時一道深沉的嗓音打斷了夏緹雜亂的思緒，嚇得她立刻抬起了頭。

「魅、魅影大人！」

一見到戴著半臉面具的隊長出現在眼前，夏緹慌忙的舉手敬禮。

這棟民宅是追擊者們購買下來當作據點的地方，然而其他成員因為別的任務而離開了庫羅斯島，因此這裡也只剩下魅影跟夏緹兩人居住在此。

稍早夏緹曾報告過她要出去打探情報，並打扮成賣水果的農家婦女。看來魅影是認為她已經打聽到相關的情報了。

「那、那個……只聽說森林的封印似乎是解開了，但似乎沒有人知道那具武從的下落……據說好像是在海克利斯學院裡一名學生的手上。」

其實夏緹在被嚇跑之前，幾乎都沒打聽到任何重要的情報。當然她也絕不能在上司面前展現出如此失態的一面。

「……是嗎。」

魅影興致缺缺地只回了一句，便轉身不再看她，這也讓夏緹有些失望。

布拉托族在半個世紀之前便臣服在雷姆利亞帝國的旗下，之後便經常受到帝國的委託參與各項任務──包括不能在檯面上執行的黑暗任務。

相對的，帝國以給予優渥的科技技術、以及大量資金作為交換條件，這也讓長年生活在貧乏又蠻荒之地的布拉托族得以延續生存。

而魅影便是帝國派來處理這次任務的指揮官。

第一次見到魅影的夏緹，便對他超乎常人的領導能力及處事決斷的態度感到敬佩不已，同時也對他極度冷漠的性格而感到畏懼。

也曾有族人形容他就像大海一樣深不可測。

當時夏緹因為長期居住內陸並未曾見過大海，但從魅影的眼中卻可以看出比海洋還要更加深沉、更加黑暗，同時卻也有奇異般的魅力，讓她感到憧憬與害怕。

所以當其他人離開時，夏緹便自告奮勇地留下來做情報蒐集的工作。

不單只是為了要一反庫羅斯森林裡的失誤，同時也希望能夠得到魅影的認可。

（沒想到我竟然又搞砸了……）

剛才收集到的情報幾乎是早在前一兩天就已經知道的訊息。也因為如此，夏緹更是顯得沮喪。

「……外面發生什麼事了？」

魅影低沉的話語一出，立刻將陷於消沉的夏緹拉回到了現實。外頭似乎是有人起了爭執而引起居民議論紛紛。

當她將外頭吵鬧的原因向隊長報告時──

「是嗎……」

同樣的一句回應，但這一次魅影在面具之下的雙眼卻顯得興致盎然。