論壇

「……就是這裡嗎？真是個陰森的鬼地方。」

赫羅德面對死寂般的走道忍不住吞了吞口水。

他從沒想過自己會有站在學院主塔地下室的一天。

被稱為海克利斯學院第一級禁地的地下室收藏庫，即使是教師或學生會成員也禁止任意進入。全學院裡也只有學院長華倫‧霍夫曼本人才能夠進出此間。

通往地下室的入口平日有二十名警衛全天候輪流駐守，而擔任收藏庫的警衛全都是歷屆學院的畢業生中招募過來的武者，其實力也是箇中好手。更別說地下室的內部細長的走道裡，還暗藏著十八道致命機關。

然而現在在赫羅德的面前的，卻只有一扇看似十分厚重的鐵製大門。負責擔任看守的警衛一位都沒出現在此，暗藏機關的走廊也是寂靜無聲。

──很明顯是有人事先在暗中替他開好了道路。

這個人到底是誰？

赫羅德並不清楚，只知道那名面具男子曾說過：「只要你有心，自會有人暗中相挺。」

如今「那個人」已經引導他來到收藏庫，接下來就只有取得裡面被封印的那具武從，並且打倒伊麗莎伊維亞就行了。

赫羅德沒見過那個人，但那個人卻幫他打理好了一切，就連牆壁及地板上都很細心地標記陷阱的位置、以及通往收藏庫的方向。準備周延到簡直令人毛骨悚然。

（明明以他們那夥人的實力向進出這裡應該不成問題，但為什麼偏要我親自來呢？）

雖然懷疑了一個晚上，但赫羅德仍舊照著魅影的建議，選擇在白天上課前的時機動手。

在每周的「夜月之日」早餐時間過後，會有幾分鐘的時間會進行機關保養而停止動作，這一點也跟魅影的預測不謀而合。

（那名面具青年究竟是誰？為什麼他會瞭解學院內部的構造？）

赫羅德完全想不透，這時一道寒風無預警吹拂過來。

「該死，這鬼地方也未免太冷了吧……」

哆嗦了一下，他便硬是甩了甩腦中的不快，並無視刺骨的寒氣，用力打開了眼前這扇被稱為學院最高禁地──潘朵拉之門。

嗚──

一直跟在主人身旁的卡隆，也開始發出畏懼的低鳴。

「怕什麼啊，不過就只是一具武從而已……」

赫羅德用有些不滿的語氣嘀咕之後，便走了進去。當然，他的心情也是十分緊張。

從他踏進收藏庫第一步起，恐怕就已經喪失學生的身分了。

不過他已經不在意了。只要能夠得到超越一切力量的強大武從，他就能回國與支持他的臣子們聯手推翻其他的兄弟姊妹，最後用上武力逼迫父王退位。手段雖然兇殘，但綜觀歷史，這種逆倫奪權的事件其實也是層出不窮。就連赫羅德的曾祖父也曾殺害自己的兄弟來奪取王位。

簡單來說，王族的歷史其實就是血腥、謊言與掠奪的真實寫照。

咚！

突如其來的聲響嚇得赫羅德中斷思考並倒退一步。四周突然冒出些微的火炬並閃爍著幽暗的火光──看來應該是在打開收藏庫大門的同時啟動點燃火把的機關吧？

「嚇死人了……」

重新調整一下緊張的情緒，赫羅德這才向前踏進一步。

收藏庫裡火光十分昏暗，裡頭雖然有不少外觀華麗裝飾的箱子整齊的堆在一旁，但在毫無人煙的地下室裡更顯得幽靜恐怖。

（簡直就像是棺材一樣嘛……）

明知裡面不會有妖魔鬼怪之類的東西跑出來，赫羅德還是忍不住感到恐懼。

長期埋在地下不見天日的木箱散發著木頭獨特的氣味。或許是為了保養方便吧，收藏庫裡頭十分乾燥，牆壁及木箱上面都沒有任何一點受潮發霉的跡象。

走到盡頭處只是一片用大理石製成的巨大牆壁，但魅影事前有提過牆壁的某處有打開暗門的機關，於是赫羅德便開始四處摸索。

「你在幹嘛啊？還不快過來幫忙。」

看到自己的武從只會縮在一旁低鳴，這也讓赫羅德火氣逐漸湧了上來。

（真是沒用，難怪連那個臭女人都打不倒。）

一想起昨天的敗仗，赫羅德又再次對自己的犬型武從抱怨了起來。但嚴格來說，他根本只是不戰而逃罷了。

花不了多少功夫，總算找到了開啟暗門用的機關。

當赫羅德壓下刻上方形隙縫的大理石板時，光滑的大理石板開始轟隆隆地從中逐漸分裂成兩半向左右移動。一股寒氣直撲主從。

原先還擔心巨大的聲響會不會引人注意！但在地下十層的收藏庫有著厚重的隔音設備，在無人看管的情況下根本就無法察覺出異狀。

等到聲響停止之後，出現在面前的──是一把刀。

「──就是這個了！」

赫羅德興奮的心情毫不保留的全寫在臉上。

暗門後的房間只是一塊狹小的空地，中央八角形的平台上貼滿了許多十分老舊的符咒。刀，就插在平台上頭，而且還用三條比手臂還要粗的鎖鏈纏繞在上頭。

刀柄的上頭纏著金黃色的刀穗；刀身看似十分厚重，有點像是青龍刀一類的兵器；刀格（位於刀柄與刀身之間）上還鑲著金黃色的寶石閃閃發光。

此外整把刀是呈現黃銅色的設計，在收藏庫陰暗的視野下看起來不僅偏暗，而且還散發出一股宛如壓力般沉重的氣息。

一人一犬先是因為這把刀的存在感而稍微猶豫了一下，然而當赫羅德向前踏出一步時，這把刀卻像是有意識般，散發出極為強烈的波動──宛如像是侵犯王者領地而發出的警告。

赫羅德沒差點跪了下來。

沒錯，這不是一把普通的刀。

這是──武從！

而且它散發出來的力量波動，遠遠超越赫羅德至今所見過的任何武從。

震驚與喜悅的情感硬是壓過了恐懼，醉心於力量的赫羅德在感受到與以往不同的強大力量之下，就像是接受惡魔的誘惑般又再向前踏出了一步。

汪──汪──！

可是一旁的卡隆卻發出了阻擋主人的叫聲而衝上前。

「走開，別擋路！」

赫羅德不悅地揮手甩開，但卡隆硬是咬著褲管要主人回頭。

基於野性的直覺，卡隆深知這具武從可能會導致災害與滅亡！但被力量蒙蔽雙眼的赫羅德根本不聽自己武從的勸告，反而還狠心的一腳將牠踢開。

「煩死了，若不是因為你太弱害我被恥笑，我才不想冒著危險跑來偷武從呢。總之你現在給我滾！我已經不需要你了！」

嗚──……

面對主人如此蠻橫的態度，卡隆也只能在原地發出悲鳴的叫聲，祈求主子能夠回頭。

「你沒聽到是不是啊！還不快給我滾蛋！」

然而赫羅德卻徹底無視自己武從的忠告。卡隆也只能悲哀地轉頭跑去。

「哼，沒用的東西。」

完全不管自己武從的去向，赫羅德將注意力全都灌注在眼前的這把刀上。

也許是因為卡隆的關係，現在的赫羅德除了滿腔的憤怒與屈辱之外，還多添加了一層名為背叛的罪惡感。

「哼！」

但他還是粗暴甩了甩頭，硬是將這層感情給排除在外。

假如赫羅德現在縮手離去並且隱瞞進入地下室的事實，想必也能僥倖逃過一劫吧──但他並沒這麼做。

大刀四周的鎖鏈比想像中還要容易拆除，但原先充滿壓迫感的刀卻反而安靜到像是普通的金屬塊，完全感受不出原有的霸氣。

「搞什麼啊？不會就這樣完了？」

赫羅德有些失望地出手伸向刀柄。

然而當他握住刀柄的這一瞬間，意識裡彷彿看見一張長滿獠牙的血盆大口向他襲來──

※

「那麼現在開始進行班內賽的最後決賽。由伊麗莎伊維亞對上赫羅德‧亞斯提斯‧埃維亞──雖然很想這麼說，但埃維亞同學似乎是還沒到呢？」

上午的陽光依舊照耀在一片翠綠的訓練場，同時也分享給在場的所有師生。

訓練場內，毫無生氣及存在感的羅伯‧馬里斯老師用著無精打采的聲音說道，簡直就像是熬夜加班過度的中年大叔般，絲毫沒有教師的威嚴可言。

相比之下，站在競技場一側的麗莎則是一語不發。威風凜凜的模樣反倒是引起不少同學讚嘆。

隨著時間一分一秒的過去，赫羅德始終沒有現身。

於是羅伯便直接宣布：

「赫羅德‧亞斯提斯‧埃維亞因超過時限未到，故直接以棄權論處。班級代表確定是伊麗莎伊維亞同學。」

…………

台下的反應十分冷清，就連準備進入備戰狀態的麗莎也不禁嘆了口氣。

用這種離譜的方式晉級成班級代表，就算想高興也高興不起來。

底下同學對決賽的結果其實也不感到意外，畢竟在賽前大家就已經看好伊麗莎伊維亞一定會獲勝，只是在過程上與預測時大相逕庭。

更別說昨天那群歷經箭雨「洗禮」的赫羅德跟班們，已經切身體會〈殘暴冰姬〉的恐怖之處。

（可是這也未免太奇怪了吧？）

傑法也跟其他竊竊私語的同學一樣，想不透為何赫羅德會放棄決賽？

「欸，難道說是因為昨天的關係嗎？」

「有可能，畢竟王子的實力跟人家差一大截呢……」

「那也難怪，聽說他實力原本就強不到哪裡去卻能打進決賽，搞不好是偷偷叫對手放水呢。」

「哈哈，說不定是真的耶，但女王大人根本不吃這一套。」

「所以他才會逃跑，然後事後就辯說：『哼，那只是今天我狀況不好而已，就當作放妳一馬』這類厚臉皮的話吧。」

「是他的話就不意外──」

同學們你一言，我一語地在背後嘲諷赫羅德。仔細一看，就連他的那些馬屁跟班也在其中。

看來在私底下他的風評也不比傑法好到哪裡去。

可是傑法並不這麼認為他會就這樣簡單棄權。

雖然赫羅德是一位高傲到令人討厭的傢伙，但也絕非在昨天敗北之後，就怕得不敢參加決賽的膽小鬼才對。更何況他的自尊心就算比鐘樓還要高，臉皮卻比紙張還薄，不可能會做出臨陣脫逃這種丟臉的事情才對。

只不過傑法就算再感到疑惑，終究也不會對赫羅德的行動感到關心，取而代之的是他頭一次聽到有人稱呼麗莎為女王大人這種事情還比較感興趣。

真要說起來，麗莎的蠻橫個性確實就像是君臨天下的女王一樣。而且還是位暴君……

看著麗莎緩緩走下競技台，卻無人上前向她道賀，反而是乖乖地退出一條路來。他們對麗莎的態度與其說是恭敬，倒不如說是畏懼還來得多。

（原來班上不受歡迎的人還真多呢……）

黑色死神、傲慢王子再加上女王暴君，也難怪班上的風評總是學院最差──

「唉，真無聊。沒想到決賽就這樣草草結束了。」

聽著羅伯老師用不起眼的聲音催促著學生回到教室，凱文一臉興趣缺缺地跑來找傑法閒聊。

「本來還想藉此打探出他們倆武從的弱點，然後再下次的比賽中討回面子。」

「算了吧，你自己還不是在對上他們之前就先淘汰了。」

「靠，你還不是一樣在第一戰就輸了。」

「總比你中了無聊的美人計而輸掉來的好吧。」

「啊啊，別再讓我想起這種不堪回首的往事啦！」

傑法無情的打擊，很快就讓凱文當場抱頭悔恨。

那天在傑法輸掉之後的第五場比賽，凱文戰意濃厚地帶上他的蜥蜴搭檔洛基（武器型態是大砍刀）上場，對手是一位使槍的金髮女同學。決鬥中那位女同學在耍槍時，卻因為不小心勾到自己的裙子當場春光外洩，導致凱文一時看呆到連手中的刀也落了地，最後那名女學生在尖叫之餘直接把槍丟向毫無防備的凱文而分出勝負。

雖然那位女學生搞自爆已經夠糗了，沒想到這樣也能獲勝也頓時讓全班當場笑翻天。當然那名女同學在下一場比賽還是以淘汰作收。

「真沒想到那時候你會輸的這麼誇張，虧你還把武從帥氣地取名叫『洛基』，結果自己反倒變成『弱雞』了。」

「啊啊啊──！就說別再提了啦！」

看著凱文不成人形地在地上打滾，傑法只好放棄追擊。

好在凱文也已經淘汰了。要是被他給一路獲勝下去，搞不好還真的會要求傑法幫他暗中搞小手段也說不定。

「……主人。」

就在這時，面無表情的艾琳拉了拉傑法的衣角。每當她有疑問或是其他事情時，都會習慣性地這樣做。

「怎麼了嗎？」

「那邊……」

艾琳緩緩指向用來當作叢林戰訓練用的矮木叢，樹叢似乎有些微晃動。

（那是什麼？是有人躲在裡面嗎？）

正當傑法認為該不會是赫羅德躲在那裡瑟瑟發抖之類的想像時，艾琳慢慢地把話接了下去。

「──有東西……」

「可以拜託妳下次早一點說出來好嗎……」

雖然看起來有點遲鈍的艾琳是有些可愛啦，但每次說話提醒都慢半拍，就某些方面來說實在很危險。上次跟麗莎對打就是其中一例。

「那是啥？野生的武從嗎？」

同樣也被勾起注意的凱文也跟著看過去。

「應該不可能吧。」

傑法並不認為會有野生的動物闖進學校來。一來學院外圍都有設置高牆阻擋；二來學院內部到處都是戰鬥慾望異常強烈的武從集中營，對無主的野生武從來說無疑是自尋死路，更別提連戰鬥能力都沒有的一般野生動物。

「艾琳……去看看……」

「等等，還是我去好了，艾琳妳在原地等我；凱文你也一起來。」

「欸，為什麼連我也要去？艾琳沒人照顧可以嗎？」

「總比你去陪她還要好吧。」

「哇靠，你把我當成誰啦！小心我哭給你看喔。」

「少噁心了，快點來啦！」

對完全欠缺實戰經驗的艾琳來說，傑法不敢讓她貿然接近不明的地點，以免遭受偷襲。

於是傑法與凱文小心翼翼地接近矮木叢。

沙沙──

矮木叢裡的確有東西，而且照樹葉晃動的高度來推算似乎是小型動物。

兩人互看一眼，決定一左一右從兩側包抄。

「嘿！」

傑法一把用力撥開樹叢，只見樹叢底部蜷伏一隻小狗，原先光亮的棕色毛皮都沾了一身泥。

「什麼啊……原來是隻小狗啊。」

凱文一見到躲在樹叢裡面的神祕生物真面目之後有些洩氣，看樣子與他原本想像的情況應該有不少落差。

「聽你的口氣，該不會原本是在期待裡面有獅子老虎之類的生物吧？」

「才不是咧，我本來以為裡面會是全身脫光光的美女大姊姊在洗澡呢。」

「拜託請問一下你的腦袋到底是如何運轉才會得出這種神級妄想推斷？別忘了這裡可是學院的訓練場，別說小溪了，根本連桶水都沒有吧。」

傑法想吐嘈的地方實在太多了，但這隻狗……

「奇怪？我好像在哪裡見過這隻狗……啊！牠是──！」

就在傑法回想的時候，小狗突然一個跳躍衝出樹叢，筆直往艾琳的方向跑去。

「傑法，牠逃跑了！」

「我知道啦──啊，艾琳危險！」

「？」

反應慢了一拍的傑法趕緊叫艾琳趕快躲開，可是艾琳卻一副搞不清楚狀況地呆站在原地，結果那隻小狗以飛撲的方式立即撲向艾琳……的懷裡？

「艾琳，妳沒事吧？」

傑法擔心的上前，但艾琳也只是抱著懷中的小狗淡淡看著自己的主人，紫藍色眼眸閃爍出些許的光芒。

「主人，我可以養牠嗎？」

「當然不行！」

閃亮的雙瞳瞬間黯淡了下來。

看到艾琳懷中小狗的項圈，傑法很快就知道牠是屬於有人飼養的。而項圈裡有鑲著一顆金光閃閃的小型鑽石。

牠是卡隆，是自稱〈鑽石貴公子〉的赫羅德專屬武從。

不知為何艾琳都可以成功的觸碰其他武從。而且從卡隆對艾琳沒有敵意跟抵抗來推算，看來艾琳似乎有和武從接觸的才能。

當然傑法跟凱文如果想伸手去觸摸卡隆，一定會被牠給反咬一口。

「喂，要上課了你們在搞什麼鬼？」

遠處的麗莎不耐煩走了過來。八成是因為身為班長的她，在發現還有其他人缺席所以就回頭來抓逃兵。另外她的幼虎武從也形影不離地跟在身旁。

「如果是想翹課的話，我可是會拿你們當箭靶喔。」

或許是決賽晉級的結果太過無趣，麗莎的心情顯然非常不好。

傑法心想也就算了不跟她計較，但凱文偏偏卻沒發覺麗莎臉上的變化，當她單純只是來找碴。

「沒有啊，我們只是在討論像妳這種兇巴巴的女人會穿怎樣的內褲──咿呀！」

結果凱文這句不要命的發言馬上就換來一根箭矢掠過臉頰。

「哦？看來還真有人想找死？」

動作也太快了吧！從幼虎武器化到拉弓瞄準射箭這一連串的動作，麗莎的速射能力簡直超越了一般人的水準。

傑法只好上前幫忙緩頰。

「抱歉，麗莎。他只是開玩笑而已。話說回來，艾琳剛才找到了赫羅德的武從。」

「你說什麼？」

在傑法的示意下，艾琳緩緩將懷中的卡隆遞給麗莎；不過基於武從不願接觸其主之外的人，麗莎並沒有碰觸卡隆，而是凝視著牠頸部的項圈。

「……確實是赫羅德那傢伙的武從沒錯。牠看起來好像很虛弱，是受傷了嗎？」

「不，那倒沒有。」

在麗莎過來之前，傑法就大略查看了一下卡隆的狀況。雖然身上有些髒污，但可以確定牠身上並沒有任何外傷。

「那關鍵的白痴王子本人呢？」

還真沒想到麗莎又把赫羅德的評價給連三降了……

「這個嘛……艾琳，妳能聽懂卡隆說的話嗎？」

記得艾琳昨天可以翻譯羿所說的話，但艾琳也只是淡淡地搖了搖頭。

「沒辦法……這孩子年紀太小了。」

是喔。眾人也只能沉默，畢竟武從的生長歷程完全不能用常理來判斷；有像羿那樣外表年幼但卻思想老成，當然也有像卡隆那樣心智發展比較緩慢的生物存在。

不過對於頭一次聽說艾琳有可以和武從溝通，反倒激起凱文的好奇。

而且他還纏這傑法說：「那麼要不要用我的洛基來試試看？」然後被傑法給徹底忽視。

「怎麼辦？要把牠交給學生會處理嗎？」

「現階段也只能這樣處理了。畢竟那位白痴王子又搞失蹤，我們也幫不上忙，而且凱文又很色。」

「喂，跟那個無關吧！」

「那個……」

就在傑法等人正在討論該如何處理時，艾琳又遲了一拍慢慢地舉手。

「如果是片斷字句的話……大概聽得懂一些。」

「……」

「……主人？」

「算我拜託妳，這種重要的事情，請妳早點先說好不好……」

「好了啦，看在艾琳也是剛覺醒沒多久，生活方面的瑣碎事情你之後再慢慢教她就好。卡隆有說什麼嗎？」

麗莎倒是對艾琳遲鈍的反應並沒有因此大發脾氣，傑法也只好暫且先不責備艾琳了。

「地下室──」

至於艾琳則是專注地聽著卡隆微弱的叫聲。

「危險……地下……刀……拋棄……大概只聽得懂這些。」

「刀？不會是赫羅德又收了新的武從吧？」

凱文不經腦袋的發言又讓所有人沉默了下來。從卡隆斷斷續續的發言來推斷，赫羅德可能是在某個地下室裡得到了新武從，然後把卡隆給拋棄了也說不定。

一聽到這裡，傑法心裡湧起一股憤怒而握緊雙拳。

「那個混蛋王子，該不會是因為昨天的事情就把錯全歸咎在卡隆身上吧。找到他之後一定要好好揍他一頓！」

想想自己為了和武從簽約而辛苦了好幾年，對於赫羅德喜新厭舊的性格更是極為不齒。

不過麗莎反倒冷靜的制止了他。

「慢著傑法，現在還不能斷定卡隆是被拋棄了。總之我們先向學生會稟報再作打算。」

「抱歉，麗莎，我有些太激動了。妳說的對，我們現在就去找琪姊商量。」

「欸，雖然現在問這個時機有點不對啦，但是你們……幾時變得這麼親密啦？」

原本水火不容的兩人突然間熱絡起來，反倒讓凱文有些目瞪口呆。結果這句疑問瞬間讓麗莎當場臉頰飛紅急忙否定！

「什什什麼叫做我跟那傢伙感情好啦！我我我只是因為跟艾琳比較要好，而艾琳又是那個笨蛋的武從所以才會可憐他一下而已。我才不會跟笨蛋親密呢！我絕對不會跟笨蛋親密啦！」

「妳要否定是妳家的事，但把別人一直笨蛋笨蛋的叫很無禮耶！」

「少囉嗦，你這個變態真空控！昨天之前一直讓艾琳不穿內褲亂跑的變態又是哪位！」

「別再把那件事情拿出來提啦！再說那又不是我能控制的。艾琳今天可是有好好地穿內褲呢。」

「沒錯。」

「「裙子就不用掀了！」」

說到底這兩人前世是冤家不成？隨便問個幾句問題當場又直接吵嘴了起來。

另外凱文在聽到「艾琳不穿內褲亂跑」這句話時，當下竟然還說想做武從生態研究而企圖把手伸向艾琳的裙子，但在麗莎踹出不負其名號的暴力一腳之後，整個人便摀著跨下痛苦打滾而宣告放棄。

然而就在傑法吵嘴的同時──

嗚──嗚──嗚──嗚──

「什麼聲音？」

「是警報！看樣子學院好像出事了？」

一陣陣像是低音喇叭傳來的高分貝聲響，讓傑法等人將注意力集中到中央的鐘樓所在。下一瞬間，像是映證了麗莎的推論般發生了強烈爆炸。

危險──記得卡隆也發過這種警訊。

（難不成……！）

傑法與麗莎當下就猜出爆炸的原因。

「發生什麼事了？」

晚一步才知道警報的凱文一時間還搞不清楚狀況，只見傑法慌忙說了句：「鐘樓那邊出事了，我們快過去看看！」而直接衝了過去。

「喂，等等我啊……！」

被留在原地的凱文只好也跟著追了上去。