論壇

「鏘鏘」聲不絕於耳，破曉即將到來，兩名少年互相僵持著。

黑髮少年手中的長劍揮出一道優美弧線，被金髮少年擋住。

金髮少年嘴角上揚，長劍刺出，擊向黑髮少年。

黑髮少年側過身避開刺擊，反手往金髮少年身上橫劈。

旭日東昇，晨曦照亮兩人細長的影子，兩人間的勝負尚未明瞭。

「今天就到這裡吧，菲爾。」

金髮少年──洛伊德‧德魯夫收起了訓練用鋼劍。

「嗯，我們休息一下吧，洛伊德。」

「這次也還沒能分出勝負呢。」

兩人在結為朋友後，每天早晨都會一起訓練。有了可以共同努力的同伴，彼此互相砥礪，互相進步，兩人的實力以肉眼可見速度成長。

菲爾邊用毛巾擦乾汗水，邊回想著兩人第一次在廣場的相遇。

「我可以和你一起練習嗎？菲爾。」

在兩人第二次對決後的隔天，菲爾一如往常地進行晨練，沒想到洛伊德出現在廣場。

「你怎麼會出現在這裡？」

「我之前有在旁邊觀察著你，沒想到你真的每天都會出現。」

菲爾之前察覺到的奇怪視線，原來就是洛伊德。

「可以問你一個問題嗎？為什麼要和我一起練習？我對你來說不是礙眼的平民嗎？」

即便洛伊德在對決結束後說要和菲爾成為朋友，可是菲爾不這麼認為，他打從心底不相信貴族。

「我不是跟你說了嗎？我要和你當朋友。你是第一個能夠擊敗我的同齡小孩，所以我不會把你當成平民對待。不如說比起那些實力孱弱的貴族，你更適合擔任貴族，我可是奉行實力至上主義的呢。」

如同提姆所說，洛伊德並沒有很看重身分上的差距，比較在意的是個人實力。

多虧於此，菲爾才能和他成為朋友，也因為德魯夫侯爵家的權勢，沒有其他貴族敢找菲爾麻煩。

「話說，我們這是第三次要參加騎士選拔了吧？洛伊德。」

今年是兩人第四年就讀騎士學校，前兩次的選拔都在第三輪以前慘遭高年齡的選手淘汰。

雖然結果令人惋惜，菲爾和洛伊德卻沒有因此受到打擊。

「這次我們一定要通過。」

洛伊德握起拳頭，強烈的好勝心讓他不能接受前兩次的失敗。

「這是當然的，我們又變得更強了，不論什麼對手都可以擊敗。」

同梯次入學的學生裡早就沒有可以和他們比肩的對手，菲爾和洛伊德的實力在騎士學校已是佼佼者。

然而，想要通過騎士選拔的測試談何容易。

每年僅有十個名額的正選資格，可是讓每個學生都搶破頭，豈是這麼簡單就能從中突圍？每個人都為了獲得名額而拚盡全力，甚至有人一輩子可能都無法成為騎士，任何一絲疏忽大意都可能成為敗北的關鍵，騎士選拔就是如此困難且殘酷。

◇◇◇

菲爾、洛伊德、查德和提姆四人，以及其他準備參加騎士選拔的學生們都聚集到了教堂前面。

教堂前方設置了一座高臺

等到演講結束，就會將賽程表公布出來──這是例行的行程。

只不過，現場的氣氛與往年有些不同，空氣中瀰漫著凝重。

菲爾不知不覺中被其他人所感染，滿手握著兩把汗，背脊因緊張而發麻。

「咳咳……」

挺直的背脊，穩健的步伐，醞釀出凜然的氛圍。

一名男人走上高臺，臉上有著精明幹練的神情，環視著在場的學生。

在場每個人都秉住呼吸，大氣都不敢喘一口，男人帶來的氣勢壓制了全場。

男人突然卸下嚴肅的表情，露出了溫柔的微笑。

「大家好，我是騎士學校的校長洛克‧瑪希斯。」

這是洛克的開場台詞。

教堂再次陷入了寂靜。

洛克從容地再度開口。

「很高興在場的各位來參加今年度的騎士選拔，大家都是做好了萬全的準備想要爭取正選名額，但是我們每年能提供的名額只有十個，這是因為王國對於騎士要求就是這麼嚴苛，不容許有可能會違背騎士精神的人擔任騎士，可是──」

洛克略作停頓。

「今年的騎士選拔將會和以往不同，我們將會提供五十個名額。」

現場一片譁然，在場的學生沒有想到自己會這麼幸運，騎士選拔的正選資格從原本十個增加到五十個。

「之後全國會收到消息，不過我現在先告訴你們，英派爾帝國突然襲擊我國南部，國王陛下震怒之下，向帝國正式宣戰。為了面對即將到來的戰爭，王國高層決定要增加騎士選拔的名額來增加兵力，這就是為什麼今年度的選拔名額會是五十個。」

菲爾一臉茫然，他並沒有為了名額增加感到高興。

反而臉上掛著些許愁容，菲爾現在正在擔心某件事。

他的家鄉烏勒村，正好位於奇佩特亞斯王國的南部。

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今天的父親節大餐好吃：）