論壇

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　　「哈哈哈～也太爆笑了吧！所以你就順勢染髮了嗎？哈哈哈！」

　　「朱里小姐，您笑的太過分了～」

　　聽完克里夫先生的經歷朱里小姐笑到船身幾乎要翻覆的程度，看著行為誇張的朱里小姐，克里夫先生繼續說

　　「唉～所以啊～自此之後我就對占卜師改觀了。小妹妹，有時候不要太鐵齒，難保什麼時候會給你遇到真貨，至少啊～我覺得現在來我們城市的那個占卜師真有兩把刷子！」

　　「嘿～～真有那麼厲害嗎？」

　　朱里小姐露出了不懷好意的笑容

　　「恩、好！我決定要親自去會會他，看我不把他招牌給拆了！」

　　「朱里小姐～」

　　「哈哈哈！小妹妹你勇氣可嘉啊！好！如果你真拆了他招牌記得要告訴我啊～」

　　「欸～？克里夫先生也…」

　　「啊！好，來，我們現在要往上一層囉！各位客官注意看好囉！這可是海卓里德的特產『水湧梯』喔！」

　　說著克里夫先生將船撐向一處由石塊堆疊的中空圓柱體內，裡面相當寬敞大概可以容納兩三艘小船的程度，牆上簍空的設計使得裡頭沒有想像中昏暗，除此之外只要抬頭仰望便可看見頂端像是藍日一般的天空，就在克里夫先生將船撐入後，隨即有柵欄從入口的水面下升起。

　　「坐穩囉～」

　　克里夫先生輕聲提醒我們，接著感覺到從船底下方湧出大量的泉水，泉水的爆發力沒有想像中的強大，我們的船身被溫柔的不斷往上推升，就這樣，不到幾分鐘的時間，船隻已經上升到上面的水層。就在我們將船隻撐出去的同時，外頭也有艘船正在等待著，應該是接下來要去到下層的吧！

　　「怎麼樣？好玩吧？」

　　「恩！好神奇喔！原來是這樣上下移動的啊～」

　　對於克里夫先生的提問，我驚喜的讚嘆道，薩伊爾先生也對此表示了驚訝。

　　「對吧！在其他地方可是看不到的喔～除了這個還有待會兒也會使用到的『自走水梯』這些都是政府的魔法技術研究發展局的研究成果喔。」

　　「魔法研究…」

　　「魔法技術研究發展局，簡稱魔發局。那裡除了研究魔法以外，還有相關生活類的魔石的應用，除了這些水梯，其他還有像是可以維持溫度或是去除水氣的甕又或是能讓屋内暖和的道具，總之啊！這裡生活能夠這麼便利，都是多虧了他們的研究呢！有機會的話你們可以去參觀看看喔！」

　　「欸？那個是可以讓一般人參觀的嗎？」

　　「是啊，當然比較重要的研究是不能參觀啦！但是有一般對外給民眾參觀學習的場所，裡面也放置了很多書籍，是一棟結合圖書館和展覽館的複合式建築。」

　　「啊！那裡也有歷史書嗎？」

　　聽到圖書館引起我不少興趣，由於在王宮中生活受限的緣故，平時最大的興趣便是靠著書本的描述自由想像世界的樣貌。而其中，最有趣的莫過於歷史書，除了紀錄各個國家的歷史，其他還有很多關於各地的傳說。沒錯，既然光之女神從很久之前就已經銷聲匿跡，那麼，或許從歷史書中可以得到需要的資訊。

　　雖然可能會花點時間，但能去圖書館看看多少會有些收穫，我是這樣覺得。

　　「欸～小姑娘會看書嗎？真了不起！我不認識字，所以沒辦法告訴你，真是抱歉啊」

　　克里夫先生有點不好意思的搔了搔頭髮

　　「啊！不，我才是…不小心有點興奮就…」

　　這麼說起來，就連在火之國也不是所有的人民都會讀書寫字，當然有些常用簡單的單字多少會認識，但是要到真正可以看得懂書上所寫的文字，又或能靠著文字來溝通的，大多是有一定社會地位的望族，貴族就不必說，其他像是商人或是神職人員這類大多會有一定的知識基礎。

　　聽說在其他國家，很多平民家庭為了讓孩子有機會學習文字，會讓孩子從小進到神殿擔任見習神官，等到了一定年紀才從神殿離開，對神殿來說則是免費得到額外的人力，所以大多也都欣然接受。

　　孩子可以藉此學習知識，神殿也因此不缺勞動力，而在神殿表現良好的孩子將來長大還可以獲得神殿的推薦，未來的工作有一定程度的保障，可謂之三贏。

　　「不不不，這不是很厲害嗎？你一定有非常愛你的父母吧！」

　　「欸？啊～嘛～」

　　對於克里夫先生的問題，我無法坦率的給出肯定的答案，因為說真的，對於母后的印象幾乎沒有，至於父王陛下，說不上親近，我甚至不知道他是不是喜歡我。

　　但是克里夫先生沒有注意到我的尷尬接續著說。

　　「就是啊～不然一般是不會讓女孩子學習識字的吧！」

　　「喂！大叔，這裡可還有一位會識字的女孩子喔！你這是瞧不起女孩子嗎？」

　　朱里小姐似乎非常不贊同克里夫先生的看法而發出了抗議。

　　「嘛～怎麼會呢？我當船夫可就為了服侍像你們這樣出色的小姐喔～」

　　「嘿～真的嗎？」

　　就這樣不知不覺的話題被岔開了，之後大多是朱里小姐和克里夫先生聊著關於海卓的八卦消息，薩伊爾先生有時也會對話題表示看法。

　　為此我卻感到鬆了口氣，因為自從母后過世之後父王陛下和我之間好像一直有一塊看不見的高牆，一塊我嘗試過無數次都無法翻越的高牆。我不知道自己有一天是否也能像伊奧里雅小姐和薩伊爾先生那樣，像是家人一般的與父王陛下互動——

　　告別克里夫先生，抵達目的地時正是下午廣場最熱鬧的時候。

　　朱里小姐一臉興致勃勃的要尋找克里夫先生口中的那位占卜師，看起來她真的很想拆人家的招牌，希望等下不要出什麼大事才好。

　　整個廣場佈滿五顏六色的彩帶和裝飾讓人眼花撩亂，空氣中傳來各式的香氣還有歡樂的音樂聲，不斷刺激著我的五官，一個不留神注意力就被店家擺設的新奇有趣的商品吸引走，不行！不行！我們現在可是要去剛剛和克里夫先生打聽到的旅店，因為正好遇到建國慶典，所以往來的遊客相當的多，即便現在過去也難保還有剩餘的房間。

　　「哎呀、」

　　「啊、沒事吧？」

　　擁擠的人潮讓我有些裹足難行，就在正要被人潮淹沒的同時，薩伊爾先生即時牽住了我的手擔心的詢問。

　　「恩、沒事的。」我有些不好意思的回覆道

　　「小心一點，可別又走散了～」

　　不知道為什麼，對於這樣說著然後露出像是注視著孩童一般笑容的薩伊爾先生，讓我感到心中一陣不快。就在賭氣想要放開被他緊握的手時，另一隻手也被朱里小姐挽起。

　　「就是啊～畢竟雪萊雅可是累犯了呢！」

　　「哎、那個……應該算是不可抗力吧～」

　　我也知道當時給他們兩人添了不少麻煩，但不論任誰來看那都是意外吧！是意外的吧？

　　就……時間點發生的近了點……？

　　面對露出尷尬笑容小聲嘟噥的我，朱里小姐將雙眼瞇成彎月一般笑著說道

　　「不是有句話說『事情超過三次就不是意外了』雪萊雅還剩一次機會了呢！」

　　朱里小姐無心的話語迴響在腦海中，我感覺心跳慢了一拍而不自覺停下腳步。

　　超過……三次……

　　像是暗示那般，過往早已塵封的回憶突破了蓋子盤據在腦中，曾經因為類似的話語而被侵蝕的日常、灰暗沒有色彩的風景還有那些冰冷排斥的眼神，那是曾經在離宮中被人嫌棄以及自我厭惡的自己……

　　但那都已經是過去式了，為什麼這時還會感到動搖呢？

　　下意識透過餘光尋找著不在這裡的身影，但不論如何期盼也不可能出現在這裡。

　　而當我意識到這個事實時，一直被刻意忽視的不安開始燥動，不可以，不要再想了，剛剛不也完美的做到了？笑啊！雪萊雅！快點笑啊！

　　不只朱里小姐，就連薩伊爾先生也露出了擔憂的神情，看著他們開合的雙唇我卻聽不清其中存在的話語，聲音像是被混沌的空氣還有鼓譟的心跳聲所阻隔，朦朧而混濁，呼吸也跟著變得急促。

　　忽然間，一個沉穩充滿磁性的聲音劃破那片混沌，彷彿陽光穿透雲層那般。

　　「前面幾位旅人，您們是在尋找光吧！」

※　※　※　※　※　※ 《精靈使　第二章～水之瀾湧》第1回　完