論壇

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　　「所以說別開玩笑了！」

　　「小妹妹說謊可是不好的行為喔！」

　　一名臉上有著傷疤的衛兵用力的將雪萊雅推倒在地，一臉鄙視的說著。

　　其他衛兵只是默默的在一旁冷眼用著像是看著地位卑賤之人的眼神看著雪萊雅。

　　「哎、你們怎麼這麼粗暴啊！」

　　朱里一面將雪萊雅從地上扶起，一面忿忿不平的說道。

　　只見推人的衛兵非但沒有收起臉上嫌棄的表情，反而目露凶光惡狠狠的說

　　「別再讓我們看到妳，下次可就不是摔跤這麼簡單了！」

　　完全沒有頭緒，到底發生了什麼事情？

　　先一步比薩伊他們早來到城堡門口的雪萊雅被駐守在外面的衛兵攔住。

　　即便告知自己是國王的女兒，但卻以國王沒有孩子這樣的話語被阻擋。

　　可以確定的是，目前留在城堡門口也無濟於事，帶著一臉不知所措的雪萊雅，薩伊等人回到城中的廣場。

　　雪萊雅和朱里坐在廣場中央的噴水池邊，朱里正細心幫她處理手上的擦傷，薩伊和里克則是站在一旁看著失魂落魄的雪萊雅。

　　「……到底發生了什麼事，我已經完全不明白了……」

　　雪萊雅小聲的說著，聲音中充滿了迷惘，她的雙眼也逐漸溼潤。

　　「——會不會是王宮裡出了什麼事呢？」

　　「喂！里克！」

　　即使薩伊出口制止但已經太遲了，雪萊雅的雙眼瞪的大大的望向里克，眼神中充滿了不安還有恐懼。

　　「啊！不、我剛剛只是隨口說說…」

　　「就是啊！又沒有證據說王宮中出事了……」

　　朱里的安撫並沒有達到預期的效果，雪萊雅六神無主的說道

　　「——但是……也沒有證據說王宮沒有出事啊！」

　　「哎、這個……」

　　「而且、他們說國王沒有孩子這件事不就夠奇怪了嗎？」

　　「這、……」

　　是的，明明公主本人就在眼前卻沒有人認出來，不，畢竟不知道她長相的人居多，但再怎麼說也不會說出國王沒有孩子這樣子的話來啊！

　　雪萊雅越想越不對勁，難道是父王陛下出了什麼事情？內心的不安正不斷的擴大。

　　「——如果有辦法混進王宮就好了～」

　　「這種事哪有這麼簡單？」

　　朱里狠狠的瞪了里克一眼，心裡默默嘟噥著希望他別再亂說些有的沒的，只是徒增別人的麻煩，但里克無心的話語卻像是鈴鐺般迴響在雪萊雅的心中。

　　「——有的」雪萊雅自言自語的說道

　　「嗯？」

　　因為沒有聽清楚，朱里向雪萊雅投出疑惑的視線，然後，雪萊雅又再一次開口

　　「有的！能夠進到王宮的方法！」

　　「「「欸——？！！！」」」

　　像是終於抓到一絲曙光般，雪萊雅用透徹的大眼望向驚訝的三人。

※　

（薩伊爾視角）

　　「就是這裡！」

　　在我們眼前的是一個位在城鎮後方像是地景裝置一般的慰靈碑，聽說原本是紀念建國時期死去的士兵又或無名百姓，在夕陽的照射下石碑被渲染成漂亮的朱紅色，從上面斑駁的痕跡判斷，少說也有幾百年以上的歷史。

　　聽雪萊雅的描述，這是她小時候唯一一次和哥哥偷跑出城堡時使用的密道，雖然當時的出入口已經被國王下令封死，但其實從這裡還可以通往其他出入口，之所這麼肯定的原因是因為之前護衛騎士就是從這裡帶著她逃出城堡的。

　　我和里克兩人費了一番功夫才將一旁的大石移開，正如雪萊雅所說，石頭底下真的有一條向下延伸的階梯。

　　隨著天色逐漸暗下來，如果要潛入戒備森嚴的城堡可說正是時候。

　　我們沒有遲疑的一一進入了地道之中，下了階梯之後，眼前所見是一條不知向何處延伸的道路，斑駁的磚牆可以看到上面佈滿水痕，也因為如此地道的牆面上生長著許多發光苔（porost），這樣一來即便不使用魔導具也可以多少辨識道路方向。

　　環視這裡的環境，不禁讓我想起了和雪萊雅相遇的那個神殿密室。

　　向著深處走了一陣子，地道中的設計比想像中還要錯綜複雜，第一次進入的我們就不必說，只是走過兩次的雪萊雅也無法得知正確的路線。就這樣不知道在裡面盲目的走了多久，我們最終開啟了一道暗門上到某個漆黑的空間。

　　沒有一絲光源，無法分辨現在身處在何處，同時也感覺不到空氣流動和其他氣息，難道走錯路了嗎？

　　「嗚哇～也太黑了吧！這裡。」

　　聽到里克開口的同時，我感覺身旁湧上一股熱度，里克很自然的使用魔法點起了火焰，在火光的照耀下出現在眼前的是一道厚實的牆面。

　　「嗚欸—！你小心點啊！」

　　「啊、抱歉抱歉！」

　　或許是想將周圍環視一遍，里克捧著火焰向後旋轉，但一個不小心差點將手中的火團塞入朱里懷中。還好朱里即時出聲，不然要是真的被火燙到，我想里克可能一輩子都別想去找他那未曾謀面的舅舅了吧！

　　這裡是個近乎圓形的空間，除了右側一扇木門，牆上沒有一絲縫隙，另一頭，螺旋的樓梯沿著牆面不斷向上攀升，直到最上層才能看見細小的，像是窗戶般的開口，看來這裡很可能是防衛用的塔樓之類的建築。

　　「嗚啊！燙！」

　　正當我還在觀察周圍的時候，忽然間，隨著里克的聲音新的意外發生了。

　　該說他冒失嗎？不知怎的他突然被自己所點燃的火焰燙到，因為魔力的供給中斷，手上的火團瞬間熄滅，但不知道為什麼卻有一小撮的火花點燃在里克的袖口上。

　　一時間驚慌失措的他像是要把火焰從身上甩掉一般大力揮舞著手臂，但是，這樣的舉動卻引起了反效果。

　　沒有因為甩動而消失反而膨大的火焰幾乎瞬間要將里克的手臂吞沒。

　　好在我即時反應用水包覆在里克手上，這場意外才像是鬧劇般落幕。

　　而現在，我們正使用著剛剛從旁邊發現的備用火把照亮著空間，當然，這次的火不是由里克點燃的。

　　「真是的，你真是笨手笨腳耶！」朱里一面抱怨一面為里克包紮

　　「啊哈哈哈～」

　　「虧你還笑的出來，我警告你，沒有我的允許可別再用魔法了！要是把自己給燒傷可不是鬧著玩的？」

　　「哎～～～」

　　「——回答呢？」無視里克有些哀怨的不滿，朱里強勢的要求道

　　「是——」像是被迫與家長約法三章的孩子，里克無奈的答應了朱里。

　　接著他轉過頭用著些許愧疚的語氣，向一旁擔憂的雪萊雅說道

　　「真對不起，雪萊雅明明很著急的吧！」

　　「啊、不、沒關係的。」

　　聽到里克的道歉，雪萊雅微微皺起眉頭笑著回應

　　「那麼，我們快點走吧！」看著已經包紮好的里克，我向眾人提議

　　依照剛剛我們發生這麼的大騷動卻沒有人來察看的情況推斷，這裡要不根本就不是城堡內部又或者是位置相當偏僻，總之，先從那扇門出去再說吧！

　　但是才剛跨出門外便發現空氣中瀰漫著一股不協調的氛圍。

　　率先出聲的是雪萊雅，顫抖的聲音甚至無法好好將話說清楚。

　　「怎、怎麼會……」

　　「薩伊爾那邊——！」

　　朝著朱里所指的方向看去，明明應該已經是晚上才對，天空卻被渲染成火紅色。

　　從遠處與火光形成對比的建物剪影推測，這裡應該是城堡的內部沒錯，但是，發生什麼事了？

　　轟隆一聲，前方不遠的城牆倒塌了，體型巨大的墮精從牆面的破口侵入，不只如此，城牆外可以清楚聽到人們的哀號聲和野獸般的咆嘯聲，城牆内也不斷有金屬的碰撞以及吶喊聲從遠處傳來，任何人都能輕易聯想，這座城鎮正受到墮精的侵襲。

　　但是為什麼？結界裝置呢？

　　總之要先找個安全點的地方，這樣的想法驅使我轉過身來想通知其他人返回密道，但直到這時我才發現有兩隻像是蜥蜴的巨大墮精攀附在我們身後的城牆上！

　　「——父王陛下！」

　　慌了手腳的雪萊雅突然間不顧危險的打算向著混亂的城內跑去，因著她的舉動引起其中一隻墮精的注意，只見墮精迅速的爬下牆面阻斷了去路，泛紅的雙眼映照著雪萊雅的身姿，就像是捕食者在等待發動攻擊的時機。而另一隻墮精也跟著默默向下爬行一手擋住了塔樓的門。

　　「朱里！」

　　順手將手中的火把交到朱里手上，我拔出腰上的劍介入雪萊雅和墮精之間，而染在劍刃上的紅光究竟是來自火把的火焰還是墮精充血的雙眼，我沒有多餘的心思去注意，同時被兩隻巨型墮精夾擊，現在的情況很不樂觀。

　　「往這裡！」

　　此時，里克大聲指引我們向著密道的反方向跑去，既然無法回到密道内，那麼眼下還是先和墮精拉開距離比較恰當，在這樣的情況下一次對付兩隻巨型的墮精，說實話我並不是很有把握。

　　我讓雪萊雅和朱里跑在前頭，自己則跟在後方並且不時的向後回望確保墮精的動向。意外的是，兩隻墮精追了我們一小段路後便不見蹤影。

　　「啊啊～不行了！肚子好餓～～」

　　「欸？不是吧！里克，欸、你可別在這時候吃東西啊……」

　　發現里克慢下速度似乎是打算從行李中拿取食物果腹，朱里搶先一步的制止了他。

　　「欸～～」即便嘴上埋怨但里克根本不敢反抗朱里，就在他又努力向前跑了一段之後，像是為了里克預備的一般，前方出現了一棟米白色的建築物。

　　「那邊！那邊有棟房子！」里克雙眼放光的雀躍說著

　　「欸、那、那裡是……」

　　看見里克所說的房子，雪萊雅卻震驚的停下腳步，朱里也跟著停下腳步困惑的看著她

　　「雪萊雅？」

　　「——那個地方是……」

　　「怎麼了？」

　　從後方跟上的我走上前詢問，她的表情看上去有些複雜又有些猶豫，雙眼不斷在眼眶裡打轉，像是在思索著什麼。

　　接著她輕輕搖了搖頭然後說著「不、沒什麼」後像是要掩飾什麼似的，快速的向著朱里的方向走去。

　　踏入廣大的前庭花園，我們謹慎的向著建築物內部前進。

　　這裡似乎是城堡中相當偏僻的角落，遠離被火光染紅的主建築，燃燒的火焰還有那些令人害怕的吼叫聲，感覺距離這裡非常遙遠。

　　所幸，之前那兩隻墮精似乎沒有追上來，即便如此也還是不能掉以輕心

　　仔細一看，這裡就像是貴族的高級別墅一般，不，畢竟本來就是王宮內部，所以不是「像是」而是本身「就是」國王的別墅吧！但是很不自然，在廣大的庭院外圍有著厚重冰冷的鐵欄杆，明明就是城堡內部，為什麼需要用欄杆做區隔呢？

　　從入口的大門進入庭院之後，還需要走一小段路程才會抵達內部的建築。

　　「雖然這裡看似還沒受到攻擊，但還是不宜久留，我們找看——」

　　話還沒說完，突然感覺右下背一陣劇烈痙攣，身體變得不聽使喚，我感覺到身後有隻手將我向前一推，然後身體就這樣向前仆倒在地。

　　什、什麼？發生……什麼事………？

　　

※　※　※　※　※　※ 《精靈使　第二章～水之瀾湧》 待續