論壇

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　　眼看墮精侵入正殿並一步步逼近，原先包圍著阿克亞具現化的魔力結晶也開始一點一滴自下方染上混沌。

　　『——之後就拜託汝等了、瓦特……薩伊爾……』

　　用盡至今為止好不容易累積的魔力，阿克亞重新設置了與先前不一樣的結界。

　　就在魔法啟動的瞬間，伴隨著光芒，她回想起最後和瓦特的對話。

　　『——瓦特，冷靜的聽妾身說……』

　　「欸？阿克亞大人？」

　　『這樣下去會連好不容易來到的破曉也一同被消滅，所以，妾身會將神殿連同墮精一起封印，汝帶著人類的孩子們離開這裡。』

　　「但、但是……」

　　『汝、妾身的分身啊～在吾等失去自由的現在，汝等正是(汝らこそが)元素之力。』

　　「欸？俺嗎？」

　　『一直瞞著汝對不起，但是，必須放手了，所以，拜託了、同那孩子去尋找其他元素之力吧！這樣下去……不死鳥將會永遠沉睡。』

　　「——阿克亞大人……」

　　『放心，妾身不會有事的，汝也知道的吧？結界消失時便是信號，拜託了！』

　　「——俺知道了。」

　　回想著阿克亞最後的託付，瓦特依依不捨的注視著被冰晶凍結的出口。

　　「接下來……該怎麼辦呢？這不是連元素之力都沒得到嗎……」

　　朱里無心的言語再度讓空氣變得沈重，就在大家紛紛陷入沉默時，「啪！啪！」兩個強而有力的聲響將眾人的思緒拉回集中到薩伊身上。

　　「——這樣消沉下去也不是辦法」薩伊用著略發刺痛的雙頰繼續開口「既然如此，先找找其他神殿吧！」

　　雪萊雅望著一臉泰然的薩伊，不自覺的放鬆了肩膀的力道，開口說道

　　「說的也是，薩伊爾先生說的沒錯。」

　　「恩～～也是，先從其他元素下手，之後再回來也不遲。」朱里也跟著贊同道

　　「哼、以你來說是不錯的提案。」艾克雷輕笑了一聲說道

　　「——所以，瓦特也一起來吧！」這麼說著薩伊向瓦特伸出了手

　　瓦特先是望著薩伊的臉龐不知在想些什麼，接著牠低下頭深深的吐了一口氣，而再度望向薩伊的眼神中閃耀著熠熠的光輝。

　　等著俺，阿克亞大人，俺一定會完成您的交付！等著俺喔！

　　牠默默在內心立下誓言，然後彷彿是要為自己打氣一般大聲的說道

　　「不用你說，俺也絕對跟定你了！」接著像是淘氣的孩子般，露出頑皮的笑容拍開薩伊伸出的手，向前跑了幾步後別過頭來笑著對還呆立在原地的眾人說道

　　「——而且，水的元素之力你們已經拿到手了！」

　　「…………欸？欸欸欸———！！」瓦特的發言讓眾人瞪大雙眼發出驚呼的聲音

　　「別拖拖拉拉的，快出發吧！不是要見光之女神嗎？」

※

　　「請您冷靜一點，阿爾伯特隊長！」

　　一位身穿盔甲的青年用手拉住了正在慌忙卸下盔甲的阿爾伯特。

　　從聽到漁村的青年說著公主殿下一行人進到洞穴後已經過了三個多小時。

　　而就在不久之前，海上的亂象平息了。

　　為此村民們感到無比歡欣、雀躍，像是要舉辦慶典那樣，有的人甚至將家中所剩不多的酒都給拿了出來，並且不再兌著水而是直接大方爽快和大家分享，過不了多久廣場上充滿著歡呼快樂的音樂以及喧鬧聲。

　　雖然阿爾伯特心裡猜想著異象的解除會不會和消失的公主殿下他們有關，但即使經過一段時間卻依然沒有見到公主殿下一行人的歸復。

　　「……那個……那裡離海平面很近，加上好像開始漲潮了，不知道……」

　　「——那種事為什麼不早點說啊！」

　　直到青年猶豫的來和阿爾伯特說這話時早已來不及，好不容易下到了神殿，慶幸著洞窟還沒被淹沒，但沿著階梯向下走不久便會發現，不斷灌入的海水正逐漸將去路填滿。

　　「該死！」阿爾伯特氣憤的說道

　　如果公主殿下出了什麼事，他又要拿什麼臉回去和大公閣下交待呢？

　　第一次見到公主殿下的印象和之前聽說的不同。

　　本來就是平常不會訪問弗業格城的阿爾伯特，即便是駐足在離首都有段距離的大公爵領地，也多少聽過關於公主殿下的傳聞。

　　個性乖僻、高傲、對人苛刻、無理取鬧等等之類的負面評價不勝枚舉，倒不如說對於一國公主來說，傳言中沒有一句正評雖然讓他感到不可思議但其實心底並不在意。

　　像是司空見慣「嬌生慣養的貴族子女」阿爾伯特輕易的就給她貼上了這樣的標籤。

　　在火之國王子——弗雷德里克不幸喪命的消息傳來時，他也曾聽到下屬和旁人們對於國家未來的擔憂。優秀的王可以說是國家存續以及人民生活的保障，而弗雷德里克就曾是那樣讓人寄予厚望的繼承人。雖然聽聞在其過世前一年左右的時間待在王城的時間甚少，不可思議的是，從沒聽聞他荒廢政事的消息，即便沒人知道獨來獨往的他心底在想些什麼，但在一般人眼裡，他還是那位年紀輕輕就頻頻在戰場上立功並且結束與木之國戰爭的英雄。

　　沒想到會意外的失去這樣一位優秀的殿下，而剩下的還是滿身負評的王女，就算是沒有讀過書的平民老百姓為此感到憂心也是再正常不過的。

　　然而即使聽聞為此擔憂的大臣幾度建議國王陛下要不是重新決定繼承人、要不就是重新選妃，但最後似乎都是不了了之沒了下文。

但是，

　　「我是火之國的王女，雪萊雅．露茲．沃肯尼亞。非常感謝您的幫助，請問該怎麼稱呼您呢？」

　　縱然因為大雨和剛結束不久的戰鬥，眼前這位渾身濕漉漉、衣服上下都沾滿泥濘看上去相當狼狽的少女卻用著和善的笑容和自己表示感謝。

　　這不是比在社交場合中看到的某些大小姐們還要更彬彬有禮嗎？阿爾伯特心想

　　不，也有可能因為是冒牌貨又或是為了什麼原因而假裝的禮儀。

　　像是為了要給自己找理由，內心有一個聲音這麼說道。

　　眾所皆知，王后殿下過世後不久，公主殿下被禁足的消息便傳開了。

　　並且自那之後即便是社交場合國王陛下也從來不讓公主殿下出現，要說多數人對公主的印象，那一定是停留在唯一一次，遙遠的，公主殿下一歲生日時，還依偎在王后殿下身旁年幼青澀的模樣。

　　對，沒有證據證明眼前這位少女就是傳言中的公主殿下，說到底，這和傳聞中的印象相差太多，還是那種若是沒有自報姓名便絕對不會有人將兩人連結在一起的程度。

　　於是，在回到大公爵府邸的時候阿爾伯特這麼回覆了大公。

　　雖然大公在他們進門前早就隔著窗戶認出了雪萊雅，少女的身份得到了保證，但在一旁的阿爾伯特聽著侍從們口中的報告，卻讓他越聽越不明白。

　　待人有禮、體恤下人，更重要的是，若是傳聞中高傲的公主殿下根本不可能會和平民一起旅行，眼前的少女真的是滿是負面傳聞的公主殿下嗎？

　　是什麼改變了她嗎？又或是最近小說中很火的惡役轉生？

　　阿爾伯特心中有些自嘲的想著，但接下來腦中另外的聲音卻讓他不自覺的露出微笑。

　　如果是這樣的一位公主殿下，或許，火之國的未來也沒有那麼糟嘛～

　　他在心裡暗暗為此感到欣慰。

　　然而，面對太陽逐漸西下，身旁的海水無情的不斷流向洞窟這樣的窘境，不管三七二十一還是二十八，阿爾伯特決定脫下一身沈重的盔甲，潛入洞窟一探究竟。

　　但身旁的下屬卻緊緊抓住自己的手

　　「放開我！泰德（Ted）！」

　　他生氣的怒吼著

　　「隊長您冷靜一點！」

　　「這種情況，你叫我怎麼——」

　　都怪一切發現的太晚，看著海水蔓延的情況多少可以猜測到，若是沒有即時逃脫，這個時候多半已經……。

　　就在此時，遠遠傳來了呼喚的聲音，不是從上面的懸崖而是大海的另一頭。

　　「喂——隊長大人在做什麼呢？」

　　稍遠的海面上，有一艘破舊的木筏，阿爾伯特的視線掠過正對他呼喊著看似少年的少女，那後頭的是在夕陽照耀下，頭髮染上甚三紅的公主殿下。

　　「——已經要晚上了，游泳的話還是明天吧！」

　　少女像是開玩笑一般的話語並沒有傳到阿爾伯特的耳中，他雙眼有些溼潤的望著公主，而他的身體因為激動發出的微微顫抖也只有還拉著他手臂的泰德才能感受的到。

※　※　※　※　※《精靈使　第二章～水之瀾湧》 第21回　待續