論壇

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　　因為海路受到影響，往來的旅客也相對變少，我們很快就找到了下塌的旅店。

　　雖然簡陋了點，但有提供晚早餐，價格也相當實惠，就像大多數的旅店一般，一樓是類似餐酒館的場所，不只是住宿的旅客，也提供給不住宿只吃飯的客人用餐。

　　在房內稍做休息後的現在我們正在一樓享用晚餐，對於這份晚餐，實在說不上美味，調味料的使用偏重，但畢竟這裡有很多以力氣活為主的勞動者，由於工作上會大量流汗，所以他們對鹽分的需求比一般人要來的多，適當的鹽分也可以舒緩他們工作上的疲勞，或許是因為這樣，所以廚師的料理味道才下的相當重吧！

　　雖然默不作聲，但看著對面坐著的雪萊雅和朱里不斷將杯子裡的水清空，應該是和我一樣不適應這味道吧！想到這裡不由得內心一陣莞爾。

　　像是為了要轉移味覺上的注意力，朱里開口問道

　　「——所以，接下來你們打算怎麼辦呢？？」

　　這也是我剛剛在考慮的問題，海上變成那樣的話，應該只能走陸路了吧？

　　不死鳥大陸上目前有五個主要大國，分別是水之國——密西迦美（Mishigami）、火之國——沃肯尼亞（Volcania）、木之國——阿西圖拿（Aceituna）、雷之國——弗德（Foudre），還有國土範圍最大的土之國——蒙塔那（Montana）。

　　蒙塔那過去原是所有國家中最貧脊的不毛之地，那裡終年少雨，人民生活相當辛苦，或許是因為這個關係，那地的民族意識很強烈，而且大多勇武善戰，十幾年前，靠著一位新任君王的帶領，短時間內大舉擊敗風之國，藉此擴大了國土，躍升為不死鳥上最龐大的國家。

　　地理位置上，土、木、火在主要大陸上彼此互相連接，水之國和土之國相隔一條短短的海峽相望，風之國還存在的時候，兩者在此海峽上搭建了一條連接橋做交通往來，在土之國統一的期間雖然一度封閉，但最近已經重新開通。

　　至於雷之國則是位在不死鳥大陸的北方，那裡終年積雪，甚至連外海都長年結冰，若不是特殊的構造，一般船隻甚至無法在當地航行。

　　另外還有其他零星的幾個島嶼小國，但勢力自然不如這五大國來的強大，多以附屬國的形式依附在五大國下面。

　　如今海路不通的情況下就只剩下陸路這個方法了。

　　雖然說不死鳥大陸上多少還是有飛行類的移動工具，但那些大多是掌握在有錢有權的貴族，尤其是國家軍隊的手裡，對於一般的人民來說，可使用的交通工作除了馬車外，就是海上的貨船了。

　　但眼下只剩下一個選項。

　　選擇陸路的話，走山線是比較快的方法，還未等到我開口，雪萊雅的聲音卻先響起。

　　「我們從海線去海卓里德看看吧！薩伊爾先生一定是想走山線的對吧！」

　　啊～被看穿了嗎？我有些尷尬的用手搔了搔臉頰

　　「欸？可是海卓里德那裡不是也聽說不能出港，就算去了……」

　　朱里說的很有道理，就算到了首都，到頭來可能還是必須要從水之國南端過到土之國，一路上如果有便車可以搭的話，抵達沃肯尼亞少說也需要大約半個多月的時間。

　　「這個我當然知道，既然海路行不通的現在，只能走陸路了。那麼，就放慢腳步繞去海卓里德也是可以的吧？」

　　「放慢腳步……雪萊雅不急著回去嗎？」朱里訝異的說道

　　從貝拉斯特丹到土之國實際上有兩條主要幹道，一條靠海，路上會經過比較多村落，其中也包含首都海卓里德。而另外一條則是靠山，途中經過的村落較少，但是相對於海線，山線的路程較短，也許可以將時間壓在半個月左右……但說真的……

　　「其實也差不了幾天的。」

　　沒錯，就如雪萊雅說的不管是走海線還是山線，水之國本身是個南北狹長的國家，時間上是沒差多少。所以一開始我才會偏好搭船，直接從海路回到沃肯尼亞。

　　只見雪萊雅將視線從朱里身上移開，看著我繼續說

　　「之前薩伊爾先生和我講解行程的時候我就發現，除了搭船以外，如果是要利用馬車，花費的時間不論選哪邊都沒有差多少不是嗎？」

　　「是這樣沒錯。」

　　「當然，我很擔心家人的情況，也希望能早點回去，但對於家人的掛心，薩伊爾先生一定也是一樣的！所以……請不要只顧慮我，薩伊爾先生也更重視自己一點吧！到了海卓里德，我們去打聽一下光之女神的消息好嗎？」

　　「雪萊雅……」

　　我很驚訝她居然一直掛記著這件事，從準備出發前雪萊雅就一直希望能繞去海卓里德，當然，說我不希望早點解除姊姊的封印是騙人的，但……因為從小父親的教誨，已經習慣比起自己的需要更優先選擇別人的需要。並沒有覺得勉強，只是成為了習慣。

　　「我們……不是……那個、夥伴了嗎？」

　　講出夥伴一詞的時候，她因著害羞而低下頭，微微泛紅的臉頰，不知道為什麼看起來有些惹人憐愛。

　　「欸～！！！你們別自顧自的說話啊！我呢？我應該也是夥伴吧？」

　　朱里似乎因為後來的對話完全插不上嘴而覺得受到冷落，她焦急的來回看著我和雪萊雅，希望得到認同。

　　「是的喔，朱里小姐也是很重要的……夥伴呢！」

　　剛剛害羞的情緒似乎還沒退去，雪萊雅紅著臉回應了朱里。

　　「——雪萊雅」

　　「是？」

　　「謝謝你」

　　對於我的感謝，她將雙眼瞇成一條有弧度的細線，露出了笑容。

＊＊＊＊＊待續