論壇

前幾個來拜訪的人，大都是穿著華麗的服飾，配戴精緻的金銀首飾或是寶石。

而比較粗曠的芬里爾、勃肯兩位公爵，則是偏向"豪邁"的風格。

芬里爾公爵穿的是寬鬆的正裝，脖子戴著黃金製成的粗大鍊條，身後的小弟，幫眾...護衛們，則是帶著銀鍊。

勃肯公爵也是寬鬆的正裝，不過披肩上有著精美的刺繡，配上銀製的小飾品，同行者也以自己獨特的風格為主，有著十足的"匠人"風格。

"您好，玖朗大人，我是天宮家主，三葉●天宮。"

不過，現在這個就...他穿的甚至比淨羽公侯還樸素，隨行的人數也只有兩人。

深灰色的素面正式服裝，一塊有著家徽的披肩，一個有家徽的金戒指，以及一柄有些年代感的手杖，不說他是貴族，大概會以為他是商人而已。

老實說，剛剛千宮家的商人們，穿的還比他華麗。

如果沒有淨羽侯爵的介紹，實在很難認為他是"獸人王國，七大家族之一，天宮家家主"。

平心而論，單就經濟繁榮的程度，以及民眾的富裕程度，以經濟為重的獸人王國，確實比艾斯頓、雷利亞、千刃龍王國、水晶龍王國來得"強盛"。

作為經濟發達王國的頂點之一，天宮家主的"樸實無華"到了讓人驚訝的程度。

"請坐吧，三葉公爵。"稱呼的不同，完全體現了玖朗對三葉的好感，三葉頭上的貓耳也跟著動了一下。

三葉趕緊在心中默念，"不能自滿，可能只是在試探我。認清自家的實力，不要做出超出能力的事"，心情也平靜了下來。

"多謝。"三葉恭敬的說著，並在自己入座後，招呼了身旁的兩人坐下。

坐到定位後，三葉看了一下淨羽侯爵，確認自己可以開始發言後，才接著說道...

"玖朗大人，本人代表的天宮家，以農牧為主要的產業。左邊這位是，負責管理、統計省內作物的拉爾先生。右邊這位，是負責處理農產買賣的福特先生。"三葉說著，而且他說的左右邊，還是以對面的玖朗一行人為主。

對於一個產值不大的公爵，虹並沒有表現出太大的興趣，而對於一個"間接"引起獸人王國與千刃山爭端的公爵，薇茵也沒有太多的好感。

實際去對方領地"拜訪"過的薇茵，很清楚對方的治理方式，"只做份內的事"...基礎建設維護的不錯，但幾乎不派領軍也不太干預領主，實際與千刃龍王軍交戰的，都是那些"土皇帝"領主招募的私人隊伍。

領軍則是早早護送平民逃回了中央要塞避難，還不忘把當地的糧食全部搬走...要說對方沒腦袋、不懂治理與權謀，對方可是精明的很，懂得用偷來的糧食安定民心、趁亂打擊不聽話的領主、最後擺出人畜無害的樣子，說出"獸人王國各自為政，自己財力不足，實在無法壓制邊境領主"這種話。

天宮家上一代家主，絕對有能力管理好自己的領地，但結論而言，他沒去做。

"確實是合理的人選，不過，對於曾經跟千刃龍王作戰的你們，是否有其他顧慮?"玖朗問著，薇茵也對此很有興趣。

"老實說，對千刃龍王我們只有感謝。"拉爾說著，福特也一起點頭。

"嗯?"玖朗則是有些意外。

"過去的狀況是，比較接近公爵領的領主都會繳納稅收，但邊境的幾位領主，基本上是直接把我們趕走。天宮家以農牧為主，領軍會定期訓練，但大多時間都需要幫忙農活，人力一向吃緊，更不用說與領主發起流血衝突了。在千刃龍王的進軍後，公爵收回了領地，領主納稅的意願也更高，讓我們的煩惱少了很多。"拉爾說著，所謂的管理跟統計，看來也包含了收稅。

聽到了拉爾的話，薇茵只覺得好氣又好笑，天宮家就是一個超大型農場的管理人，光是種田趕羊人都不夠了，自然管不了那些地方惡霸，也不可能拿珍貴的勞動力去跟惡徒們拼命。

"雷利亞有一句話叫，<牧人不會為一兩隻羊，拿斧頭去跟狼群拼命>，意思是人要明得失，不要衝動行事。天宮家的想法我能理解，現在有人幫忙把狼群解決了，自然很感謝。"虹則是笑著說。

這樣頭腦清楚、一切以理性跟利己為主的人，對<星辰>而言，有著可預期的行動方式跟明確的目標，是絕佳的合作對象。

"雖然慚愧，但就如您所言。"三葉低下頭說著。

"依照各位的說法，天宮家需要的似乎只有人力?有考慮開展貿易嗎?"玖朗問著。

淨羽侯爵的領地鄰近千刃山，但接壤的邊境並不大，只靠侯爵領甚至周圍的領地，有些太集中了。

天宮省也跟千刃山脈接壤，而且國境線很長，所以才會有那麼多人透過天宮省的邊境，偷跑去千刃山採集資源。

"缺乏人力這點，我們有購買一些出售工作權的奴隸，但距離滿足需求還有很大的距離。至於貿易，我們領地的產物大多是農產，貿易的規模也就不上不下。"聽到負責貿易的福特的話，玖朗、虹、薇茵有了一樣的想法。

比起已經很繁榮，開發的差不多的淨羽侯爵領，開發程度較低的天宮公爵領，是更好的投資目標。

以<星辰>積蓄起來的財力，絕對能穩穩扎根在天宮公爵領內，再經由公爵領擴展到獸人王國的其他地方。

不過，礙於淨羽侯爵在場，這件事還是另外找機會討論吧。

"我明白了，天宮家對於千刃龍王並沒有不滿這點，是很大的收穫。往後有機會的話，也希望能與各位合作。"玖朗說著。

"我們也會期待著的，那麼，我等就先告退了。"三葉說完後，行了一禮便起身離開。

佩斯達方面會交給芬里爾、勃肯，精靈王國方面，千宮家是可考慮的方案。

至於獸人王國內部，原本是想與主營國內貿易的妲蘿莉家合作，但現在看來，扶植天宮家也是選擇之一，退一步來說，至少也能承擔起與千刃山的交易。

選擇跟預備方案，自然是越多越好。

"呼..."

離開會議室的三葉，回到了最遠的隔間裡，坐下後長舒了一口氣。

其他公爵大都會帶上許多隨行成員，與他們不同，這個隔間的人不到十個，大多是與公爵家親近的領主。

而負責倒茶水的，只有三葉的妹妹一人。

另一方面而言，這裡的人都有著相同的目標，"安穩地活下去"，所以十分團結，也不用擔心彼此因為利益衝突而背叛。

"哥哥辛苦了，談得還順利嗎?"三葉的妹妹說著，給所有人添上了熱茶。

"何止順利，玖朗大人似乎對天宮家非常有好感。"福特說著。

"為什麼?說得直接點，我們可是除了糧食跟羊肉甚麼都沒。"天宮家旗下的一個領主說著，他連正裝都沒穿，只是穿著比較整齊的新衣服而已。

"多半就是這點好吧，越是弱小的勢力，<星辰>越能控制。他們多半是想經哥哥之手，賺取在獸人王國內的利潤吧。我們跟千刃山也很接近，貿易路線開通的話，我們會是最大的中轉地。"三葉的妹妹說著，幾乎完全命中了玖朗與虹的想法，這也是其他家族的擔憂。

在選擇代理人這件事上，弱小反倒成為一個優勢。

天宮家沒有勢力，產業雖然有賺錢，但農人看天吃飯，為了保證洪旱時能活得下去，財富與糧食都存了不少，人們也都過著簡樸的生活。

雖然看上去只是貧窮的農夫公爵，但他們的腦子清醒的很，論能力與淨羽侯爵不相上下的人才也很多，三葉的妹妹，克洛爾便是其中之一。

"如果<星辰>是單一位商人，被他控制確實很危險，但<星辰>是一群商會形成的利益共同體，多半不會偏袒於誰。我認為，如果是接受它們的投資、在一定程度上給些方便，並不是太大的問題。"另一個領主說著，而三葉也是相同的看法。

當然有可能偏袒玖朗的個人利益，但這件事情沒討論的價值，他真這樣做，天宮家堤防也沒用。

"堅決不配合，<星辰>也只是換個合作的對象而以，我們也沒什麼好處。配合的話，預期能得到的是<星辰>的大量資助、中轉地帶來的龐大收益，以及<星辰>背後魔王的庇護。失去的，是對領地的完全掌控，但這個權力我們本來就沒再用，即使與星辰共享，對方也無法做出甚麼出格的舉動。"三葉說著。

"就我所知，<星辰>是很嚴格的組織，畢竟以體制的維繫者自居，就必須遵守規矩、為所有人的利益服務。被龍王與魔王盯著看，也無法做出超過商人身分的行為。頂多就是要求我們開出<快速通行證>之類的東西，這些權力他們需要花錢購買或提供擔保，其他的勢力也一樣。"克洛爾說著，其他人也表示同意。

"比起直接銷售，現在的<星辰>有不少收入是來自履約保證、貨物調度、跨國兌換資金與貨物...這類服務性質的工作。不得不說，建立規則後加以維護，並將積累的信用轉化為實質利潤，進一步擴張自己的規模...這一連串手法，真的讓人嘆為觀止，<星辰>的主導者虹，簡直就是商業的天才。"負責對外貿易的福特說著，這是他跟所有商人們，從來不曾想過的獲利模式。

將自己提供的服務，融入整個市場體制之中，不論經濟好壞，都能穩定從所有人的買賣中抽取利潤...雖然這個計畫其實是玖朗提出的，但能將它實現的虹，也確實是"商業的天才"。

這些服務需要的並不是財力，而是廣大商人們都能信賴的公信力，是屬於"體制維繫者"的獨門生意，要是他們行賄、偷渡、私自進口，只要被發現，<星辰>現在的營利方式就會瞬間消失。

因此，天宮一眾不認為<星辰>會做出逾矩的事，這個由各國商人形成的體制會自己運作，<星辰>大概能一直從中賺取利潤，直到世界毀滅吧。

"匯集眾人，亙古不變...星辰這名字取的還真適合他們。"克洛爾笑著說道，畢竟，這樣的集團有意與天宮家合作，那是再好不過。

至少在自己的有生之年，吃飽穿暖，過上安逸富足的生活應該是沒問題。

<克洛爾(四葉草)●天宮> 

天宮家的二把手，從上代領主開始，領地大小事務都會經過她。但她很少出席社交場合，外人只知道三葉有個妹妹。

一向打扮樸素，在外人面前很少發言，加上與天宮家聯姻近乎無利可圖，所以很少有人向她提親，她則是看不上那些能力比自己差的男性。