論壇

在人魚王國的人們抵達，並順著千刃山成員的引導，開始搬運要向各國推銷的商品時，佩斯達王國的人們也憑空出現在了不遠處的空地。

相較於人魚王國，需要十多輛馬車才終於拉完的土特產，佩斯達王國只帶了三輛馬車左右的行李。

已經提前預演過多次的佩斯達王國一眾，有序地執行著一開始就分配好的工作。

佩斯達王為首的人們，先是向千刃山的代表致意，接著便依序向水晶龍王、鳥妖魔王、出雲國王搭話。

其他人則負責安置行李、確認會議流程、打聽小道消息。

如果說人魚王國比較鬆散隨意，而佩斯達王嚴謹又有計畫，那於此同時，還沒出現的獸人王國...大概是出了什麼問題。

~幾天前●獸人王國●大都~

要迎接外國的使節，自然應該要在國家最繁華、或最有歷史意義的地方，以這樣的論點為基礎，沙尼亞王將集合地點訂在了大都。

位在獸人王國中心的大都，也確實是距離個大家族最近的地方。

七大家族的族長，以及將要參與會議的人，確實都留在了迦露省●松果市。

但他沒考慮到的是，七大家族一起從松果市往大都移動，會是多可怕的現象。

即使已經下令"平民不准進入大都、只准離開"，但民意總是跟政策相反。

聽到七大家族都要聚集過來，原本打算離開的人現在都不想離開了，原先在裡面的人沒少，外面又有七大家族的人要進城。

大量的車隊排得看不見盡頭，大都內的交通也十分壅塞。

"裡面被擠得動彈不得，外面還有一群人想擠進去，現在大概就是這種狀態吧。"有著狐耳的年輕男性無奈地說著。

他是里昂●千宮，雖然現在使用的稱謂是<千宮家總管>，而非<千宮家家主>，但在實質意義上，他已經獲得了家主的大部分權力並承擔相應的義務。

"但也不得不接受這樣的安排，還是得以大局為重，這似乎也是另外五家的意願。"一旁有些年邁的男性長者跨著扶手，悠閒地說著。

大家都知道沙尼亞王的提議很有問題，但在當下沒人表示反對，只代表他們有其他打算，所以當下里昂也沒有表達意見。

他明白自己稱得上聰明，但在七大家族之間也只是個"新來的"，加上自己還沒坐穩"家主"之位，所以這種無關緊要的事，只需要順著大家的意思就行。

"是為了看他出糗嗎?我覺得那位<焚淨的魔王>，應該對我們都沒什麼興趣才是。"另一邊的婦人說著，只是靜靜的看著遠處的夕陽。

"說到這個，雖然屬名是<焚淨的魔王>，但那位大人幾乎沒這樣自稱過呢。"男性長者說著，瞇起了眼睛思考著。

"那是<無盡新生>獻給他的稱號，是約定的象徵，不使用的話..."里昂說到一半停頓了一下，略作思考才接著說到"就有些失禮了"。

里昂並不是害怕隔牆有耳，自己議論玖朗的事被傳出去，而是單純的出於敬意，所以刻意選擇了用詞。

"也就是，他本身不喜歡這個稱號?不過，討論這些還真沒意思呢。"婦人說著。

車輛大排長龍的鬧劇持續到了夜晚，最終，沙尼亞王再次下達了讓人瞠目結舌的命令...

實施僅有一天的宵禁，派出王國禁衛軍強行將街道清空，這才終於讓大排長龍的隊伍得以進入大都。

但這樣的結果，便是滯留大都的旅者、商人們，不得不想盡辦法擠進旅館與餐廳，花上比客房多十倍的錢爭取一個打地鋪的位子。

隔日一早，憤怒的民眾就包圍了沙尼亞公館...

"還真有萊姆的風格阿。"迦露公爵坐在馬車裡，看著窗外被抗議民眾包圍的沙尼亞公館，帶著戲謔地微笑說著。

"您是指，把事情往神奇的方向推進，然後用著更神奇的方式彌補嗎?"淨羽侯爵笑著說道。

原則上，作為貴族的禮儀，並不會太露骨的"嘲諷"其他貴族。

但沙尼亞家現在的衰落是難以阻止的，在另外的六大家族眼中，沙尼亞已經稱不上對手了。

"但凡選別人繼承，都不至於變成現在這樣呢。"迦露公爵說著。

"太在意傳統，反而遇上了最糟的狀況。變通很重要，昆薩爾，我們也要引以為戒才是。"淨羽侯爵對著身旁的小兒子說著。

"我會牢記於心的，父親。"昆薩爾則是點了點頭。

最一開始爵位僅限長子繼承，但很快就認同了長女的繼承權，之後，甚至有些家族是以"考試及公開辯論"的方式，由所有家族成員共同選出繼承人。

而沙尼亞家作為傳統家係，一直都是長子繼承，遵循傳統的結果，就是遇到了萊姆●沙尼亞。

與他們打過交道的人都明白，沙尼亞家並非沒有人才，只是"嫡長子繼承"制度，讓萊姆只需要會呼吸就能當上公爵...

"說到傳統，我覺得有必要趁現在把話說清楚，不然等到<市集會議>結束，這話可能就變味了。"迦露公爵說著便張開了隔絕聲音的結界。

"您是指聯姻嗎?"

"那也是其一。多虧您智勇雙全的兒子，葛恩●淨羽先生，淨羽家的未來想必是一片光明，迦露家以及我們共同的朋友們，多半也能過上相對穩定的日子，為此，我代表大家向您致謝。"

"您言重了，我會轉告他的，迦露公爵。"

"在那次的會面後，我也思考了很多。我想，聯姻的事還是從長計議，可能是我比較傳統，但作為貴族，昆薩爾先生仍然需要一個貴族出生的伴侶，如果在朋友間有合適或想認識的對象，我可以幫忙引薦。"

話題轉向了自己，昆薩爾緊張了一下，但知道自己娶正妻的事情可以在緩一緩後，他的心情輕鬆了不少...因為在他的心中，現在只有艾莉姐姐一人，這樣的狀態下與其他女性成婚，實在有愧於對方。

"感謝迦露公爵的好意與提醒，您能夠幫忙，我備感榮幸。"

"恩，另外就是昆薩爾先生的功績問題，賽斯，你也一樣。"迦露公爵說著。

"我嗎?"坐在迦露公爵身旁的少年說著。

"不如說你的問題更大，昆薩爾先生有跟玖朗大人往來過，說的實際一些，能在不被問責的狀態與身居高位的人交涉，是很好的學習經驗。這次，希望你能主動去與玖朗大人，或者相關的人物交涉。"

聽到迦露公爵的話後，賽斯就像失了魂一樣。

"你這些年的學習就是為了繼承家業，該更多的表現自己了。你現在還是繼承人，就算有些失誤也不會被問責，趁現在多犯錯，等你當上家主可就沒有多少犯錯的空間了。"迦露公爵說著，實則是在表達將淨羽家視為"自己人"的意圖，還有為下一件事做鋪墊...

"我之後會讓賽斯開始參與保守派的行動，恩沙圖拉先生，還請你多多擔待。"迦露公爵說著稍稍低下了頭。

論爵位確實是自己比較高，但在保守派中只看貢獻與實績。

恩沙圖拉●淨羽、葛恩●淨羽都取得了玖朗的信任，葛恩還在<侯爾默子爵領奇襲>後，代表保守派與水晶龍王等人協商，在保守派中的地位飛速上升。

賽斯有著迦露家的光環，在貴族之間的社交不是問題，但在生死之間時，保守派的支持才是保命符。

"哪裡的事，昆薩爾也才剛開始參與保守派的行動，彼此是同輩份的新人也都認識，互相幫助不是問題。"淨羽侯爵說著。

在這清爽的早晨，<虹彩聖堂>內只放了不到20張桌子。

一桌只坐6人，每個家族佔依照事前的名單，分配了2~3桌，他們就這樣靜靜等待著玖朗的到來。

不過與著清爽早晨、靜謐教堂不搭的，是那位發表著激情演說，顯得有些油膩的國王。

"作為娛樂是不錯啦..."、"但這樣清爽的早晨，還是跟大家一起喝早茶比較開心呢"、"是吶~"相較於其他家族，妲蘿莉家沒把沙尼亞王放在眼裡的態度是最明顯的。

畢竟，作為<恐懼魔獸>的子民，他們已經站在賽道的終點了。

"妳們還真悠閒阿，誠實的說，我很是羨慕。"看著一群兔子撐著頭吃餅乾，或是在旁邊逗貓玩團雀，在隔壁桌的里昂●千宮發自內心說著。

"這樣啊~"、"沒有啦~"、"還好啦~"妲蘿莉家的成員們則是慵懶地說著。

如果是之前的千宮家主，大概會對這些慵懶的兔子惡言相向，但里昂不是這樣的人。

里昂是實用主義者，身為貴族，花時間與心力做的事自然期待有所收穫，養稀有的寵物以彰顯自己的地位也很常見。

如果抱持這樣的想法，自然會希望對方來詢問。所以里昂問了...

"想請教一下，妳們的寵物是甚麼珍稀的品種嗎?"

不過他得到的答案是，"我也不知道呢，餵了幾次後就賴在我家不走了，不過他很可愛，還會幫忙抓老鼠~"

兔耳女士說完後，拍了拍腿上的灰貓，貓咪則是滿足的瞇起了眼睛。

"這樣啊，真是有趣的經歷。"貴族說出自己家裡有老鼠甚麼的，至少里昂是說不出口，但這樣的樸實，或許就是魔王們喜歡的人格特質。

里昂想著，"沒必要強迫自己改變，因為那樣很虛偽，但這個資訊很有幫助"。

"總管，我們也要養寵物嗎?我是覺得意義不大..."里昂身旁的婦人有些無奈地說著。

"意義確實不大，也沒必要刻意為之。"里昂說完後，又跟旁邊的妲蘿莉家成員閒聊了幾句。

"""恭迎，神木樹海之主~~!玖朗~~!駕~~到~~!"""

宏亮的聲音吸引了所有人的目光，家主們也都起身走了過去，里昂也在走近後，明白了甚麼叫物以類聚...

玖朗的肩上，趴著一隻應該是史萊姆的紫色魔物，史萊姆的頭上還戴了一頂迷你巫師帽。

在看見沙尼亞王走近時，史萊姆揮動著自己短短的觸手，一邊發出了"姆!姆!姆!姆!姆!姆!"的聲音，似乎是在示威，但只讓人覺得很可愛。

"很...很榮幸能再次見到您，玖朗大人。"沙尼亞王率先說道。

"恩，有勞沙尼亞王將各位聚集在此。"玖朗則是有禮的回應著。

注意到玖朗肩上"小寵物"，沙尼亞王馬上問到"請問這位是?"。

"簡明扼要的說，是偶然收養的寵物吧?"一邊說著，玖朗伸手摸了摸它，它則是馬上抱了上去。

"公爵大人，它戴的帽子很可愛也~"妲蘿莉公爵身旁的人有些興奮，壓低聲音向她說著。

"姆!"聽到別人讚美了自己的帽子，史萊姆發出了有些高昂的聲音搖晃著身體，似乎是開心的意思。

接著它便飛了起來，飄到了稱讚自己帽子很可愛的兔亞人身邊，緩緩轉著圈。

"是幽靈史萊姆嗎?真是稀有的魔獸阿。"沙尼亞王說著，正想靠近觀察它，但馬上就引來了它的警戒。

史萊姆直接躲到了妲蘿莉公爵身後，縮成了一小球。

"喔?"妲蘿莉公爵則是有些驚訝，但畢竟是菲亞大人的主人收養的，考慮到它可能是強大的特殊個體，她選擇一動不動，確保自己的安全。

"它的個性很..."玖朗說道一半，沙尼亞王又伸出了手，剛向它走近了幾步...

"啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!"

隨著恐怖的尖嘯聲爆發，所有人都摀住了耳朵。

被刺激到的史萊姆瞬間跑到了玖朗身後，身體膨脹到幼龍般的大小，觸手不斷地向外伸展，教堂中也不斷出現小型的幽靈。

燭台、刀叉、盤子、桌子、立燈，全都漂浮在了空中。

"啊~~~!啊~~~!啊~~~!"完全進入戰鬥狀態的幽靈史萊姆蓄積著魔力，發出了幾次威嚇的叫聲，沙尼亞王身邊的人也馬上跟他拉開了距離。

"它很膽小，不太親人的。"玖朗說著，伸出了手摸了摸史萊姆。

史萊姆則是一邊縮小一邊保持著緊戒的狀態，至於剛剛被它用像是"騷靈現象"的念動力舉起的東西，則是全掉到了地上。

看著一片狼藉的慘狀，沙尼亞王只能尷尬的苦笑。