論壇

太陽緩緩朝地平線移動，夕陽時分，探險隊的隊員們重新在廣場上集合。這裡有從外部來的七人，加上我、索菲亞和諾拉，一共十人，我帶著他們在運輸機引擎的轟鳴聲中登機。

我在出發前與有著豐富探索經驗的瑪琳討論過，既然運輸機還沒走，那不如好好利用，直接把人員與物資一併載到目的地附近，至少能省去大量移動的時間。

運輸機往北飛行了五十公里左右，我們來到一片沒有人煙的原始叢林上方。

飛機在這裡懸停，引擎吹出的氣流使得下方的樹林不斷搖擺。我打開機腹艙門，帶領著工人放下繩索，與瑪琳一起垂降到叢林中。

夕陽被樹蔭遮擋，樹林中相當陰暗，能看清一些低矮的植物發出的淡淡微光。我看到許多微粒塵埃飄盪在空中，被飛機引擎的氣流吹的四處飄蕩。

那些飄盪在空氣中的微粒是對人有害的孢子，由於樹林裡空氣不流通，所以堆積了相當可觀的量，可以很清楚的肉眼察覺到。這些孢子如果吸入肺部，就會慢慢的在人體內生根，這也就是在綠星生活的人必須持續使用抑制劑的主因。

如果長期待在這種孢子濃度較高的地方，可能需要更頻繁的使用抑制劑，即便如此也不一定能保證安然無事。不過我們此行過來，所有人都配發了內置冷卻系統的半封閉式裝備，就只差沒有直接送他們一套太空服了，所以孢子問題可以直接無視。

這片區域是我們通過衛星照片，選來當作營地的地方。

這裡地勢較高，就算遇到暴雨也不會淹水。雖然地勢不算開闊，但周圍的樹木十分高大，能夠遮蔽炙熱的陽光，而地面的雜草灌木也較少，是十分適合的營地。

雖然附近沒有水源，不過在這種高溫多濕的環境下，靠設備取得飲用水倒是不難。

我們確認了附近植被的種類，確定不會引來對人有害的昆蟲，附近也沒有大型動物的巢穴，於是就決定在這裡紮營。

營地位置確認後，運輸機上的其他人就把設備一個個垂降下來。

裡面有充氣營帳，也有包括最重要的探地設備在內的各種科學儀器。

在把所有的物資與人員都送至叢林後，運輸機很快就從視線中消失，只留下逐漸遠去的引擎運轉聲。

「那麼，接下來開始搭建營地吧！大家動作快，我希望能趕在入夜前把營地搭建好。」

我將所有人聚集過來，開始組織人手。

這時瑪琳來到我身邊：「安德先生，營地警報系統的工作就交給我吧，我也想順便在附近探索一下。」

「了解了，需要人幫妳嗎？」

「那麼，就跟你借一個人。」

瑪琳隨便找了一個工人陪她，看著她離開營地的背影，我忍不住想她會不會有什麼其他目的。

這時，諾拉悄悄的湊到我旁邊：「要我跟上去看看嗎？」

「不，還是算了吧。姑且是同一個探險隊的夥伴，這點程度的信任還是要給她的。再說她如果想幹什麼虧心事，肯定不會向我報備吧。」

除此之外，我也知道瑪琳所說的營地警報系統對於安全來說還是很重要的。

雖然綠星上的大型動物不多，但也不是完全沒有，除此之外還有一些對營地有危害的中小型動物存在。

我們的營帳可不像駐地那樣，能提供完善的防護，所以要安裝警報系統。警報器基本就是專門針對野生動物的監視器，但是增加了自動辨識以及報警功能，可以防止我們在睡眠時遭到野生動物襲擊。

「比起這個，諾拉，麻煩妳跟拉爾夫去把通訊設備先架起來。」

「知道了。」

我將隊員分成幾組，在這裡清出空地，然後搭建營帳做過夜準備。

綠星因為白天溫度較高，所以按照科考隊的習慣，各種行動都是在夜間展開的，加上有夜視儀等設備，所以晚上行動也不會覺得不便。但夜晚也是各種生物出來活動的時候，雖然不見得有危害，但在野外使用照明設備可能會引來不必要的麻煩，所以營帳的搭建必須快。

我們清出一片空地之後，在地上鋪設隔熱層，然後啟動充氣營帳。在嗤嗤聲中，潔白的頂棚就像氣球一樣漲了起來，空氣支柱支撐起內部空間，營帳很快就搭建完畢。

不過剛搭好的營帳還空空如也，內部沒有任何東西，就跟帳篷沒有什麼差別。所以還得持續完善，固定營帳，安裝電力系統以及空調系統，然後把必要的設備搬到裡面。

被移置營帳內的主要是一些精密儀器，大部分的設備和糧食都被堆在營地一旁，它們被儲存在防水的箱子裡，所以就算放在外面也沒有問題。

負責架設通訊設備的拉爾夫小組已經安置好天線，並成功接收到巨樹駐地的訊號。駐地傳來消息，警告我們一個巨大的颱風正在逐漸成形，不過距離登陸還有一段時間，要影響到我們這裡至少還有一週的時間。

另一方面，諾拉也已經發送加密提示給在藍星上遠程支援的Ｒ，通知她我們最新的進展。

結束通訊的時候，天空已經暗下來了。

營地周圍的植物開始發出螢光，低矮的灌木與較高的木本植物發出不同的顏色，形成區域分層，如夜晚準時亮起的七彩霓虹燈。

瑪琳帶人撥開灌木回到營地，隔著頭盔我都能看到她臉上掛著一副心滿意足的表情。

「發生什麼好事了嗎？」

「我有一些十分有趣的發現。」

「先進營帳吧，我們邊吃邊說。」

充氣營帳可以說十分寬敞了，內部分為大廳、休息室以及醫療室，其中大廳與其他地方之間有走廊做分隔，大廳通往其他房間必須脫去裝備並消毒，以免造成汙染。而廁所和淋浴間包含在休息室內——當然我們因為製水限制，並不會奢侈的淋浴，頂多只能擦澡而已。

因為結束這餐之後還要繼續工作，所以我們穿著全套裝備進入大廳，僅僅只做最基礎的清理，就脫去頭盔。

探險隊一共十個人，在略顯空曠的營帳大廳圍成一圈，大家拿裝設備的箱子當作椅子。

晚餐非常簡陋，是把熱水倒入袋裝調理包做出的糜狀物，得像喝湯一樣一點一點撈著喝，不過儘管餐點的外形糟糕，味道卻意外的還算算不錯。

餐後甜點則是能量棒。

「首先，我們先來共享一下情報吧。」

在大家都在享用甜點的時候我說道。

「本次行動的目標是找到前人落下的遺物，此人極有可能是探索綠星的第一人，遺骸和隨身物品在各種方面都極具價值。考量到這附近幾乎沒有探索紀錄，因此如果發現任何人類留下的痕跡和物品，應該都與之有關，要回報讓我知道。」

接著我用投影的方式標記出指標的地點給所有人知道——指標就在離營地不遠的地底。

「這次的目標被埋在地底，我不清楚正常的地質變動會不會把目標埋的那麼深，但如果不會，那很有可能地底存在著遺跡，所以接下來就是探地雷達派上用場的時候了——」

這時瑪琳舉手說道：「安德先生，我可以插個嘴嗎？」

「有什麼在意的地方嗎？」

「雖然讓人在意的地方確實有......我想說的是，這裡的地底大概率是有遺跡的。」

瑪琳的眼神告訴我她顯然知道些什麼。

「妳有什麼依據嗎？」

「我的判斷是根據一些尚未證實的假說，但現在也差不多被證實了。這些東西安德先生可能還不清楚，我盡量挑重點說，可以給我點時間嗎？」

「妳請。」

「嗯，是這樣的——您聽說過杭特博士對擬態植物的研究對吧？」

「妳是說『整座森林都是同一個物種擬態出來的』的那個研究？」

「是的，一座森林裡所有樹木根系相連，明明外觀不同但基因卻相同。杭特博士也許有跟您說過，方圓數公里內的樹木都是同一個物種——但它的規模不僅如此，而且跟遺跡有點關係。」

「哦？」

「一個擬態的生長範圍通常是方圓數公里，我們把這個擬態出來的樹林範圍稱為『群落』，您可以把群落的概念想像成手掌——地表上的樹木是手指，地底下相連的根系是手掌，一隻手就是一個群落，它們都有一樣的基因。」

瑪琳舉起自己的雙手。

「如果說駐地附近的群落是左手，那麼最新的發現就是，我們找到了右手、以及雙腳——多個散落於各地的群落，它們可能相距很遠，但基因全部相同。」

「等一下......也就是說什麼來著，這個擬態物種全是同一個個體？它們在更深處相連，靠無性繁殖生長？」

聽了瑪琳的比喻，我忍不住看向自己的手和雙腳，想像自己被埋在土裡，只露出手指和腳趾。

也就是說這些群落也全部都由地下根系連著？

類似......竹子？

「您可以這麼想。不過在其他駐地也有發現同樣的物種，只是基因有所不同——是不同個體。」

「說了那麼多，這跟遺跡有什麼關係？」

「因為最新的猜想認為，遺跡也是這個物種的擬態。」

瑪琳用輕描淡寫的語氣投出了今天最大的震撼彈。

「妳說什麼！？」

「我一開始也是這個反應，聽起來就像大樹自己長出一棟樹屋一樣荒謬，對吧。但這個擬態物種確實『長出了遺跡』。」

她說完，又接著補充。

「當然，這只是綜合了所有當前研究後，得出的一種猜想而已。這事還沒有完全證實，而且也不是說所有的遺跡都是這樣形成的。但直到目前為止，綠星上所有已知遺跡附近都存在著這樣的擬態群落，而且如果您進入過遺跡的話，就能感受到這種論點的可能性。」

「這個論點，杭特博士也知道？我可沒聽他說過。」

「我想他應該知道。這個猜想是上一次輪班的研究人員提出的，杭特博士已經來這裡一週了，不可能沒聽過。也許他覺得這是未證實的理論，也有可能是他認為其他人會告訴您吧——比如說我。」

「好吧，所以妳現在提及這件事——」

「——是想說我們腳下有可能存在遺跡，對吧？」

從剛才就在默默聆聽的索菲亞接過我的話。

「瑪琳小姐主動去安裝警報器，是為了順便採集樣本，結果發現我們所在的樹林就是一個擬態群落，是這樣吧？」

「就是這樣。」

瑪琳肯定的點點頭。

「我聽說你們要找的東西在地下時，就想過是遺跡的可能性，如果真的是遺跡，根據猜想，這片樹林就很有可能是擬態群落......雖然光憑這點就判斷地下有遺跡，太不嚴謹了，但從這裡的環境來看，不會有太強的堆積作用。如果要找的目標埋的很深，必是遺跡無疑。」

「原來如此。」

「然後，那個......雖然尋找遺跡入口還是要使用探地雷達，不一定能節省到時間，不過遺跡的結構還是有規律可循的。等大致結構掃出來了，應該能根據在其他遺跡的經驗，快速找到入口。」