論壇

冒險者公會的歷史非常悠久，最早可以追溯到一千年前，神龍王朝尚未統治世界的時代。

那個時代，世界到處都充滿著未知。

現今繁榮的地方還是蠻荒之地，許多草藥還沒有被發現，魔法技術十分原始，各大陸之間也幾乎沒有交流。然而有這麼一群人，他們不甘於平凡，抱著不屈的精神驚人探索前人未至的地方，是那個時代的冒險者。

隨著時間推移，冒險者們在世界各地建立起微弱的聯繫，他們的故事也在茶餘飯後被人們傳頌。滿是鑽石的千晶洞窟、夜晚會發光的微光森林、從來沒有人見過的迷你妖精......這些都是當時引人遐想的趣聞。

隨著遠洋技術的發展，探險開始帶來實質上的利益。

找到能夠治療特殊疾病的草藥，發現受人歡迎又容易栽種的香料，利益引起各大商會的注意，有錢人紛紛出資贊助冒險者，但一切只為搶佔商機，冒險者們的活動仍然充滿了危險。 甚至反過來，因為獲得了贊助，冒險者們能前往更加遙遠、更危險的地方，死亡率因此還上升了。

在這種情況下，各地的冒險者們成立了「冒險者互助協會」和其他類似的組織，互相交流知識、傳授技能，並且制定規範，這便是冒險者公會的前身。

如今，冒險者公會已是世界上最大的非政府武裝力量，聚集著各類人才。世界各地的統治者都要仰賴他們保護城鎮、驅逐魔物，但這份力量也讓掌權者心生忌憚，還有一些人更試圖利用公會達成自己的目的。

為了保持中立，也為了冒險者在各地的活動，公會不得不小心謹慎，嚴禁成員參與任何與政治掛勾的行動。

「哈啊！那個渾蛋......真想揍他一拳......」

心衰力竭的公會長，艾琳娜，癱倒在辦公室的椅子上，毫不在意諾亞投來的目光。

「這件事有這麼麻煩嗎？」

「很麻煩啊。」

見諾亞不明所以，艾琳娜哀怨的瞪了他一眼。

「公會必須站在冒險者這邊才行。要是羅亞先生沒有成為冒險者就好了......你知道我有多難嗎，約翰大人說如果有必要，可能會考慮收押他，要詢問我的意見......我能怎樣！既然沒有確切證據，那以公會的立場來說他就是無罪，我當然不能同意囉，然後約翰大人就生氣了......」

「是喔。」

「就是啊！發生了這麼大的事，公會長居然要站在城主的對立面，他不生氣才怪呢。結果羅亞那是什麼態度，我可是在保護你喔！？」

「那就不要管他算如何？他好像也不在乎，應該有自己的打算吧。他不是貴族代理人嗎，既然有靠山，這種事能自己處理好的吧。」

艾琳娜雙目圓睜，彷彿聽到了一件非常離譜的事情：「我也想啊。但他既然是冒險者，這便是公會的責任，也是義務。要是公會不管他......你知道這意味著什麼嗎！？」

「......意味著能擺脫不少麻煩吧？」

「認真的！？」

艾琳娜用恨鐵不成鋼的眼神望向眼前這位青梅竹馬。

諾亞受不了壓力，連忙舉手投降：「好啦，我不知道這意味什麼。」

「真是的，拜託你多動動腦喔。公會存在的意義就是保護冒險者，不管他需不需要。我要是不管他，就是沒有盡到公會長的責任，很多人會質疑我的。」

艾琳娜嘆了口氣。

「我不是冒險者出身，就因為這樣，本來就有很多人質疑我的能力了，要是因為害怕麻煩而拋棄他不管，一定會有很多人在背後說我，說不定會動搖到基本的信任呢。」

「啊……這確實是個問題。」

「再說，站在冒險者這邊也是公會的基本原則。冒險者是個人武裝，沒有掌權者喜歡自己的地盤上出現不受控制的武裝力量，因此公會必須作為掌權者與冒險者之間的緩衝地帶，出事時必須在前面頂住壓力......不然也不需要公會存在了，有點名氣的冒險者就算沒有公會也很容易找工作。」

「哦！好像確實是這樣。而且搞出事情的冒險者確實不少，比如上次拉怪的傢伙。」

諾亞說的是以前的事件，有一群新手冒險者在野外被魔物追逐，結果把魔物一路引到城市附近，最後在衛兵的協助下才把魔物殲滅了。

那支小隊事後被狠批了一頓，不得不繳納罰款，但這樣的判罰其實非常輕。

很多人不知道，之所以有這麼輕的判罰，其實是因為艾琳娜在背後交涉，要是沒有她，那支小隊早就被以危害城市安全的罪名抓起來了。

「要舉例的話，根本說不完！」

就算是伊爾扎這種小地方，艾琳娜處理過的事件也數不勝數，已然成了城主宅邸的常客。

這些事情有大有小。比如有人持有非法武器、在城內比試波及居民、在酒館打架、有人接了委託不做導致村民損失、被追逐的魔物闖進開拓村......每次每次，艾琳娜都要與城主見面，爭取輕判冒險者，或者由公會內部自行解決。

如果是冒險者自找的也就算了，但如果是做任務時，因為過失導致的問題，那艾琳娜必須保護他們。

畢竟人家又不是故意的。如果罰的太重，冒險者人人自危，會因為害怕被罰而不去接委託，最後只會變成雙輸局面，受影響最重的依然是受魔物困擾的老百姓。但是很多人就是不懂這個道理，害得艾琳娜不得不花費很多時間去交涉。

而交涉的結果就是，公會偶爾會抓人去做一些特別麻煩，報酬又少的任務。

就算明白道理，過錯就是過錯，不可能就這樣算了。於是為了袒護冒險者，公會不得不在城主那裡欠下人情債，然後這份人情會在未來變成棘手的任務，就這樣轉嫁到其他冒險者身上——如果沒有人願意接，艾琳娜就會丟給諾亞——不過這也是不得已為之，欠下的債總是要還的。

「你們對『公會保護冒險者』這件事沒什麼感覺，是因為一直以來都是這樣的，被當理所當然了啊！」

「嗯，是啊……」

「雖然這本來就是公會的存在意義，我也不想多說什麼，但這個時候要是出現一個特例，公會完全不管，直接把他丟出去，在你們眼裡就會變成公會長態度不堅定，因為怕麻煩而拋棄冒險者！」

「噢……」

「尤其是我，因為不是冒險者，所以——」

「啊，這部分聽過了，不用再説了沒關係。」

諾亞連忙打斷艾琳娜的牢騷。

要是這樣讓她說下去，會變得沒完沒了。艾琳娜雖然行事果斷，但發起牢騷來也是真的煩人。

「總之，就是很麻煩就對了，我明白的......哎呀，幸好我沒有當公會長。要是讓我每天處理這些麻煩事，我一定會瘋掉的。」

「......雖然你這麼說，不過也沒人讓你當會長啊，菲爾前會長當時就指定了我......硬塞過來的。」

「因為那個老太婆已經看透妳了，妳就是那種嘴上抱怨連連，但最後還是會忍不住幫人擦屁股的傢伙。妳小時候就這樣了呢。」

「你好意思說！」

艾琳娜氣呼呼地一拍桌子。

「哈哈......不過我現在不惹事了啊！畢竟也不是小孩子了。不如說，我還阻止過不少耶。是變相減輕妳工作的幕後功臣！」

「夏天你們在安格亞旅店打架的事呢？那件事我還沒找你算帳呢！居然在普通民眾出沒的店裡動手，要是波及無辜怎麼辦！？」

諾亞連連擺手：「反正那個大叔會阻止的，而且我又沒打架。」

「你是帶頭拱火的那個啊！」

「總、總之，我懂妳為什麼必須站他那邊了。既然現在還不能斷定羅亞是犯罪，那妳幫他講話的決定就沒錯。至於他想幹嘛，那是他自己的事，妳已經盡到義務了不是嗎。」

「別想轉移話題！不過......」

艾琳娜嘆了口氣。

「事情沒有這麼簡單！問題就出在羅亞的身分上，如果是普通人捲入這些事情也就算了......雖然也夠麻煩的了，但他不一樣，他是貴族代理人啊！宮廷紅人尤爾斯的代理人！」

「但也是冒險者，冒險者人人平等不是嗎？」

「但是他身分太敏感了......如果他當上冒險者就是出於什麼特殊目的怎麼辦？比如想要利用這層身分搞政治鬥爭？雖然感覺不像，但如果他就是在利用公會保護自己呢？」

「唔......所以妳的意思是，妳要站在羅亞這邊，但又怕捲入政治問題？」

「就是這樣。」

「要是後續調查證明他有罪，妳現在幫他說話的話，之後會很不好辦？」

「沒錯。」

「可我怎麼覺得會完蛋的是尤爾斯？畢竟羅亞是他的代理人。」

「代理人闖禍，尤爾斯肯定會受到懲罰的，可我也會被認為是說話不負責任，信譽將一落千丈......也許還會更糟，尤爾斯男爵畢竟是宮廷紅人，有很多人眼紅他的地位，那些討厭他的人一定會抓住機會攻擊，我可能會被當作是尤爾斯那邊的人，受到牽連。」

「聽了就頭大......」

「照這個思路更進一步，說不定這次事件就是尤爾斯的政敵在搞鬼，為了嫁禍於他。而我們幫羅亞說話，就等於自動站到幕後黑手的對立面了。」

「但又不能不幫他說話，兩難了啊。」

「換做其他人，或許我還有袖手旁觀的選項，但就怪羅亞太顯眼了，現在又有米蔻和千夏，那個人已經是大名人了啊，公會的大家都在看。」

「而且我感覺公會裡已經有很多人站他這邊了，你要是不幫他，那些人會不高興。」

「所以才說他不當冒險者就好了，當初如果是我站櫃檯，一定會用各種理由阻止他加入的。那些職員，敏感度太低了......聽說是代理人就應該要有所警覺啊。」

雖然實際的情況是，當時羅亞是代理人的事還沒傳開，加上代理人不算國家官員，原則上他加入也不會違反公會規章。

「所以，説了這麼多，妳最後打算怎麼處理？」

「還能怎麼樣？只能走折衷方案了，拖！……在情況明瞭之前，盡可能的拖延，要是能拖到尤爾斯男爵插手此事，倒也不錯。在那之前，要確保羅亞不能亂來，城主大人也不能亂動。」

不過艾琳娜心裡清楚，這件事最多只能拖到明年春天，到那時候所有人都必須做出決定。如果到時候事態已然明朗，艾琳娜也不用怕做錯選擇，但她覺得很難。

目前的調查一點進展也沒有。

艾琳娜見過那些被關押在地牢的囚犯，那些襲擊軍營的叛亂份子。他們看起來經過嚴刑拷打，樣貌悽慘，但仍然沒有辦法得到多少有用的訊息。

這些人中地位最高的是一個叫萬博爾的男人，他明確指控羅亞就是幕後真兇，但是有個托馬斯的人又持相反觀點，說整件事都是萬博爾唆使的。

口供互相矛盾，那個托馬斯的話也是毫無邏輯。一會兒說一切都是萬博爾的錯，一會兒又稱其實羅亞確實參與其中，但策劃此事的是萬博爾——得不到準確的答案的城主大發雷霆，把那人狠狠揍了一頓。

城主那邊的調查不順利，艾琳娜自己的調查也毫無進展。

她是冒險者公會的公會長，調查的方向自然是冒險者中發生的事，羅亞他們的臨時隊伍在森林裡遭遇襲擊，五級的凡尼希娜身亡，這可不是件小事。

五級是非常高的等級了，接近凡人能觸及的巔峰。

這個等級因為經驗與力量兼具，能很好的衡量自己的實力，死亡率通常都很低，會出現五級死亡的情況一般都是大事。

艾琳娜得到的情報是：凡尼希娜被人追殺，有人針對性的埋伏凡尼希娜，造成她死亡，其他人受傷，而追殺她的人被羅亞殺死了，所以沒有更多的情報。

艾琳娜也考慮過是隊友謀害的可能，比如是羅亞夥同其他人殺凡尼希娜。但這支隊伍還有其他兩名成員受到重傷卻獲救，所有人的口供都是一致的，不像是遭到脅迫。

還有一種可能，那些人是來殺羅亞的，但沒有證據支持這一觀點，當然，也無法否定這種想法。

為了調查此事，艾琳娜派出不只一支調查隊，也獲得諾亞的大力幫助。

而他們的調查結果，與費爾茲等人描述的細節基本吻合，雖然沒有找到屍體，不過有發現大量的魔物殘骸和戰鬥痕跡，使得她不得不相信那些說詞。

在大森林裡，屍體會在幾天內被魔物吞食乾淨。不過無法查明對方有多少人，還是讓艾琳娜很失望，因為費爾茲他們也不知道襲擊者有多少人。艾琳娜最擔心的就是這些危險分子還藏在森林裡，未來還會有人遇害。

而且不只是襲擊者的人數，他們也不清楚對方受誰指使，使用什麼武器，強度如何。調查隊帶回的有用訊息太少，幾乎等於什麼也沒有。

雖然派了諾亞，但艾琳娜覺得他就算看到一些關鍵訊息，也不會深入思考，會認為不重要而遺漏掉……冒險者大多是這樣的人，會不自覺的把問題簡單化。要是她能親自去現場看看就好了，可她不是冒險者，也不能讓調查隊帶她一個累贅進森林。

「隆薩先生感覺還比較可靠，可他們工作去了......」

「喂，妳這什麼意思？難道是說我不夠可靠嗎？」

「別在意，每個人都有自己擅長的地方。」

「哈啊！？」

艾琳娜有種強烈的直覺，費爾茲那夥人有事情瞞著她，但他們不說，艾琳娜也無從得知。

出事時，很多冒險者喜歡自己解決問題，討厭依靠他人，也不想告知公會。艾琳娜最怕這種情況，事情能解決掉還好，要事解決不掉，等到她得知時，事態通常都已經失控。

她懷疑羅亞可能知道更多，但今天去詢問了羅亞，卻連一點建設性的訊息也沒得到，還不如費爾茲提供的消息多，氣得她在心裡連連罵娘。

艾琳娜忍不住看向窗外：「唉......要是趕緊降雪就好了。」

「喂！妳說我哪裡不行，嗯？雖說隆薩他們很優秀，我也承認，但我不可能比不過來這裡還不到一年的隊伍吧！？」

「是呢......」

封城之後，裡面的人出不去，外面的人進不來，冒險者都在休息，局勢會變得穩定。就算有事發生，只要跟冒險者無關，那就不是她的責任，城內治安是城主負責的。

降雪應該就是在最近幾天，按照以往慣例，一旦下雪，很快就會封城。但就是這幾天，變數依然存在，艾琳娜不斷在內心祈禱，希望什麼事都不會發生，但心中卻隱隱感到不安。

太過被動了。

為了多掌握一點情報，她還動用了自己的關係，委託附近城鎮的公會調查了凡尼希娜，但收到的回覆都是沒聽說過這個人。

有夠可疑的。

也就是說，這個人前來伊爾扎之前，路上必經的幾座城市她一座也沒有進入？還是說偽造了身分？

如果是被人追殺，隱藏身分也可以理解。但這人千里迢迢跑來這裡到底是要幹嘛啊？特地給艾琳娜添麻煩的？

說起千里迢迢跑來這裡的人，還有那兩個新來的冒險者，米蔻和千夏。據說她們是在慕諾城嶄露頭角的超級新星，年紀輕輕就爬到了常人無法觸及的高度。艾琳娜聯繫了慕諾城那邊的公會，做了初步驗證，證明消息屬實。

不過據說那兩人到這裡是來找羅亞的。

至於她們跟羅亞到底是什麼關係，那就不得而知了。

羅亞說她們是「家人」，但那個叫米蔻的女孩卻自稱是妻子？

實際上，艾琳娜也聽說了米蔻在公會散布自己是羅亞妻子的言論，而那個叫千夏的女孩則徹底否認了這一言論。

「幼妻？爭鋒吃醋？？」

這裡面到底夾雜了多少關係？

「喂，妳在說什麼？」

「嗯？」

「嗯什麼？我們不是在討論我哪裡比不上隆薩嗎？」

「是嗎？」

「給我上點心啊喂！」

「哈啊......真羨慕你，一點煩惱都沒有。人果然要笨一點才會活的快樂呢。」

「噢，是喔。那麼，聰明的會長大人就繼續煩惱吧，反正我也幫不上什麼忙，笨蛋要開心地去喝酒了。」

諾亞像小時候那樣賭氣走人，一點也沒有公會老大哥的樣子。

不過艾琳娜知道他只是在裝。諾亞可不是那種小心眼的人，他只是看準時機想要結束話題，下樓喝酒。

「真好。」

雖然艾琳娜不喝酒，但她其實很羨慕那些喝上幾杯就能忘記煩惱的人，也很羨慕這個沒有煩惱的青梅竹馬。

羨慕他不必想這麼多，可以放手去做，就算惹了麻煩臉上也掛著笑容，好像完全不擔心後果。

小時候覺得這種行動欠考慮的笨蛋絕不可能有大成就，結果又是如何呢？他成了城裡最強的冒險者，有一群仰慕自己的小弟，收入也不錯，而且好像每天都很開心。

而自己呢？

雖然坐上了公會長的寶座，卻天天都要面對煩人的雜事，幾乎沒有朋友，也不會有人仰慕。雖然在地位上贏了諾亞，但其他方面幾乎全輸光了......順便一提，收入的話是持平。

「算了......羨慕他幹嘛，我又不想當冒險者。」

回憶起當上會長的契機，是兩人快要成年的時候。

當時諾亞決定去當冒險者，而艾琳娜的父母為她選定一門親事。艾琳娜不喜歡父母選中的男人，那人明明腦袋空空，還一副瞧不起人的樣子，很是討厭。而且她也不想要這麼早結婚，於是決定先找一份不需要從事體力勞動的工作。

她討厭運動、討厭冒險、討厭做事隨便的臭男人，因此絕不可能成為冒險者，甚至跟冒險者有關的職業她都不太想碰。

但是聽說諾亞想要成為冒險者，還大言不慚的說要成為最強之後，艾琳娜一時興起，決定去應徵公會職員。這樣她就能近距離觀賞諾亞的失敗，然後嘲笑他。

就這樣，兩個人的孽緣因為這個決定而延續下來。

結果在諾亞為他的冒險事業打拼時，艾琳娜也在公會內部憑藉出色的能力一路往上爬，最後莫名其妙成了會長。

作為城市裡收入與地位最高的女性，她一點也不開心。伴隨地位與收入而來的是壓力與疲勞，最初的目的也沒達到——沒能嘲笑諾亞，因為他不只是伊爾札的公會最強，還變得很可靠。

「啊——」

因為辦公室裡沒人，艾琳娜不顧形象的從椅子上滑到地上，嘴巴張開、目光呆滯地瞪著天花板。

「不想當會長了。不知道在我之後，下一任會長會是誰呢.....不管是誰，趕快出現吧。」