論壇

    「朕聽說了，與德拉可千金的會面最後不歡而散。」

    在父王的辦公室，我悔恨地低下頭、雙拳顫抖地緊握着。從結果來看，我只是被那莫名其妙的大小姐愚弄嘲笑、滿心地瞧不起後如同喪家犬那樣逃出來。

    「非常抱歉，讓父王看到兒臣如此丟臉的樣子。」

    「說甚麼呢？只是小孩子吵架而已，哪用得着這麼緊張。朕記得年輕時也沒少跟德拉可公爵還有當時仍未嫁給他的千金拌嘴……真懷念那段時光啊。」

    感受着父王右手按在自己頭頂的溫暖觸感，因為德拉可千金而騷動不安的內心也慢慢平靜下來了。果然溫柔的父王是這世上最棒的父親！在鬆一口氣的同時，我趁此機會趨前向父王作出請求。

    「父王，我知道德拉可公爵千金並不是甚麼壞人，只是……在性格方面，很遺憾我們實在合不來。跟德拉可公爵家締結婚約這件事上，能否重新考慮？」

    那種囂張的女人，哪怕是白痴也不會想娶妳為妻啊！妳就活該孤單一輩子吧！正當我得意洋洋地這麼思索着，並且估算着一臉慈祥、並沒有表現出任何不悅之色的父王即將會毫不猶疑地答允我的請求時，接下來聽到的話語卻與自己預計的走向相差甚遠。

    「恩普利昂，朕之所以會特意公佈婚約，是因為這麼做能夠展示我等與德拉可公爵家有着深厚的羈絆，同時也為你找來一個強力的後盾。若果在短時間內解除婚約，會被外界質疑王室是否與德拉可公爵家鬧翻了、導致平穩的局面被打破，後果非常嚴重。」

    而且啊，父王繼續說着的同時、手掌扶起我的下巴使我們兩人視線交匯，他的表情亦變得嚴肅起來。

    「繼承王位，就意味着將會統管着一眾部下。這些貴族和官員的出身以及個性迴異，當中必定有不少人會讓你覺得難以相處。恩普利昂，作為國王的必要條件、就是架馭好自己的臣子，不能以『合不來』這種借口丟棄國家棟樑。若果你跟同齡的女孩子見一面就立刻拒絕她，為父又怎樣放心把整個森密特王國的人民都交託於你手中呢？」

    ……看來以後有相當漫長的日子要繼續跟德拉可千金打交道了。我悶悶不樂的憂鬱情緒想必是表現在臉上了，因為父王又笑着拍拍我的肩膊。

    「找個時間，再跟德拉可千金好好談談、為你今天忍不住拂袖而去的事情道歉吧。不必害怕失敗，溝通的技巧就是從這些挫折裏積累而來的。說不定在進一步了解德拉可千金的為人後，你會發現她並非跟你想象中那般合不來。」

    在父王拍着我的肩膀時，我想起了與德拉可千金談話時提到的另一個問題、急切地向他詢問。

    「父王，關於瑪涅恩領地以及亞格歷領地的事情——」

    「哦，恩普利昂也知道了那邊出了狀況嗎？不只是中央，你也開始留意國家其他地方的重要事情，真的成長了呢！為父實在是覺得萬分欣慰。」

    父王一如旣往地撫摸着我的頭連聲稱讚，只是唯獨這次，我的胸膛並沒有湧現出自豪感、反倒是被屈辱所填滿。

******

    「又見面了呢，殿下。」

    與父王交談後，雖然非常不情願、但是我仍然向德拉可公爵相約跟他的女兒於公爵邸宅面談。此刻我們二人坐在公爵家的庭園涼亭中。雖然此處比王宮的庭園要小得多，但是能看出其中的花叢全都被悉心呵護着。

    「前些日子我中途離席，實在是非常抱歉。」

    「殿下請千萬別這麼說，臣妾可擔當不起。那天臣妾也有些許失禮之處才使得殿下不愉快，還望您多多包涵。」

    不，妳無禮的舉動才不只是些許。我忍住沒把這些內心話罵出口，遵從着父王的吩咐試着多了解自己的婚約者。

    「那麼德拉可小姐，平常空閒時會做甚麼呢？」

    「昨天剛剛到兄長的工作場所參觀，各位騎士都很親切呢。」

    她這番話讓我感到有點驚訝。她的兄長、費爾卡‧德拉可所屬的王家騎士團是王室直轄的武裝部隊。維持王都以及各地治安當然是其本份，不過主要的工作還是抵抗魔獸的侵略。

    沒想到她一個女孩子居然會對這些也感興趣……

    「其餘的時間基本上都在看書，因為學習到的事物會在未來派上用場。也許最終會發現知識無論再怎麼增多也無法改變自己的命運，但是若果甚麼都不知道就肯定一切都無法改變。」

    不知為何，德拉可千金明明是正眼望着我、但是我卻感覺她在凝視着非常遙遠的彼方，而且神色略顯沉重……我甩一甩頭理清自己的思緒，看來這幾天都為德拉可千金的事情煩惱着、都已經開始胡思亂想起來了。

    「那麼，殿下最近又做了些甚麼？妾身希望您在忙着跟陛下哭訴希望解除婚約的同時，也有多了解一點森密特王國、不然又會鬧出領地不存在之類的笑話。」

    「囉嗦，要妳多管閒——等等，妳怎麼知道我向父王提出解除婚約的要求？！」

    當我驚訝於自己隻字不提的事情卻被對方一下子洞悉時，德拉可千金只是保持着她那悠然自得的微笑回答。

    「當妾身看到殿下哭喊着跑開後就大概料到事態發展。然後旣然殿下今天按照國王陛下的要求前來向妾身陪罪，就表示殿下的請求並沒有被答允。看來比起一個十歲小孩的任性，陛下還是更看重作為堅實後盾的德拉可公爵家。誠如殿下所言，即使愛情是多麼偉大，還是得為權力以及利益讓路呢，呵呵。」

    沒有甚麼比別人拿自己說過的話來諷刺自己更為讓我火大了，反正她也看破了我根本不願意讓她繼續擔當婚約者的想法、事到如今也不必繼續假惺惺地跟這個傲慢的女人和睦共處了。我朝着她那如同爬蟲類般的黃色眼睛投向冰冷的視線。

    「妳給我走着瞧，用不着多久我就會說服父王跟妳解除婚約。」

    「啊啦，一個連自己國家都不了解、整天窩在王宮裏都沒接觸過外界的無知少爺不管怎麼亂吠，對於日理萬機的陛下而言就只是噪音罷了。反正適時扔幾塊骨頭就能哄得尾巴亂搖地汪汪叫，又何必認真聆聽呢？不只是陛下，在世上沒有人會認為這種井底之蛙的意見有任何價值哦。」

    「……妳給我等着，外界的事情、國家總體的事情，我都會很快就將其掌握、輔助父王處理國家大事、成為沒有人敢輕視的稱職王儲！」

     雖然被挑釁而變得熱血上頭對德拉可千金撂下狠話，但是一冷靜下來就發現自己內心其實也沒譜。就算以後變得更為勤奮地向專屬教師請教國家的事情，可是無論何時都會有護衛跟隨的自己其實沒甚麼機會去了解以及接觸所謂真正的外界。

    「殿下的志向何其偉大，妾身也定當竭盡棉薄之力幫助殿下。如果說妾身有能力帶殿下到外界去長長見識，您又可否願意？」

    明明至今為止都在貶低我，到這會德拉可千金又突然主動獻殷勤了。她的言行實在讓人摸不清腦袋。