論壇

    「嗯？麗陶和威爾伯，你們一臉焦急是要去哪裏？」

    我跟邁斯達羅斯教授一起拜訪王立研究所的其他學者、詢問他們的意向好敲定忌子審查委員會的最終人員名單後，正好撞見麗陶和威爾伯慌慌張張地跑過來。面對亞歷克斯驚訝的詢問，威伯爾急忙地回答。

    「剛才我和曼荻到了議會大廳外面給靴霍小姐報告萊塞爾裘領地的復興工作進展，然後談到一半時曼荻突然一聲不吭地跑出去了，從方向看來應該是回到王立研究所這邊。」

    那個會沖泡香甜草藥茶的害羞女孩？印象中她一直都乖巧地跟在威伯爾身後，沒想到偶然也會有這種突發舉動。

    「我們一直在忙別的事情，沒有看見曼荻呢。不過我想她應該是有甚麼忘了在教授的辦公室吧？只要回到那裏——」

    我話還未說完就被一聲轟然巨響以及伴隨而至的尖叫聲所打斷。扭頭望向騷亂的源頭，我們頓時被那副駭人的光景所震懾。

    無數纏繞着瘴氣的觸手如同蛇般在半空中扭動、不時拍打牆壁以及將窗戶和房門打碎。在王立研究所的職員爭相驚慌走避時，騎士則奮力想要將這頭不明可怕的怪物打倒卻徒勞無功。其原因之一是觸手的數量實在太多、光是避免身體被捲着繼而淹沒就已經要拚盡全力，而另一個原因在於被抓住的人質。

    「不准隨便射擊！要是傷到我這美麗的臉龐你們這群賤民哪怕死百遍也無法贖罪！」

    我的未婚妻，莎朵奈‧德拉可儘管全身被觸手捆綁，仍然不忘向騎士頻繁發出恫嚇之言、甚至奮力移動身軀擋在騎士與觸手團塊的中心部份之間。遠程攻擊手段被莎朵奈封印、眾多觸手又使得騎士無法近身，他們現在已經呈節節敗退之勢。

    為甚麼莎朵奈要庇護這頭怪物、現在我應該採取甚麼行動應對，正當我全速思考這些問題時，威爾伯的輕聲低喃一瞬間就把答案昭示了。

    「曼荻？為甚麼……」

    「教授！之前你給我的資料裏，提過可以讓忌子強制解除變身的方法是吧？！」

    伴隨着我一聲大喝，身邊的同伴似乎都從震驚中恢復過來。多克達‧邁斯達羅斯教授扶了扶單片眼鏡，遲疑地回答。

    「殿下，那個假設只是處於理論階段，並未進行過任何實驗證明——」

    這就夠了，現在可不是查找文獻或者研究報告的時候。隨着勒在莎朵奈脖子上的觸手越發收緊，她的臉色也變得更為蒼白、說不定沒過一會就面臨窒息的危機。

    「亞歷克斯，你們替我開路，我要走進中心那裏。」

    我的近衛隊長以及兩名隊員應聲回答後朝着觸手海衝過去，而我則緊追其後。亞歷克斯揮舞着嶄新的斧戟一下子就如同收割麥子般把大簇觸手斬斷了——是說，湊近一看，那些觸手呈墨綠色而且還長着葉子？！這難道是……蔓藤嗎？

    彷彿無窮無盡的蔓藤湧到我們面前形成阻隔之壁，在部下奮力地繼續將其劈開時我也抽出佩劍格擋幾根竄過劍陣的漏網之魚。雖然使用法術能夠加速推進，但是我現在必須溫存聖光之力才行。

    「唔哦哦哦哦哦！！！」

    隨着我們一點點地與蔓藤的中心部縮短距離，親衛隊成員的臉部以及四肢上被蔓藤割開的傷口開始漸漸變多、亞歷克斯以外的隊員也開始展露疲態。

    「各位，你們還撐得下去吧？」

    「沒問題！殿下稍微再等一下就行了，馬上就……」

    亞歷克斯和隊員並沒流露出絲毫放棄之色、也並沒有在意身上逐漸增多的傷口，只管毫不休止地斬斷一根又一根來襲的蔓藤。終於，那蔓藤的中心部、被褐色硬質外殼所覆蓋的高聳柱體也變得清晰可見。

    「殿下，就是現在！」

    我雙腿用力一蹬撲上去抓住樹幹，然後傾盡所有發動治療術式。

    一陣悽厲悲鳴響徹了整個空間，就如同是大氣本身也隨其共振般，明明都沒有可見的發聲器官到底是怎麼做到的？蔓藤如同發瘋的毒蛇亂舞、不斷拍打在我的身體上、拚命纏在我的手腳想要拉扯開。我將這些一概無視只管繼續往樹幹輸入更多的聖光之力。部下都奮勇作戰好不容易讓我走到這一步了，事到如今怎可能退縮！

    給我恢復冷靜，回來這邊！如同呼應我無聲的祈願那般，樹幹先是猛烈地顫動一番、最後被一團黑霧圍繞下消失。覆蓋了整個空間的蔓藤也隨之不見蹤影，只留下了失去意識、有着長長前蔭的女孩。

    一直被捆綁着的莎朵奈也總算是獲得了解放、從半空被摔到地板上。她一邊咳嗽着一邊揉着殘留勒痕的脖子，在呼吸暢順後突然就撲上我的後背。

    「嗚……嗚……殿下，妾身好害怕……幸好您來救我了……」

    該死的，我才剛經歷了一番苦戰，妳不要逼我在體力已經消耗大半的狀況忍笑好嗎？！在萊塞爾裘那會妳可是拿烙鐵去燙自己斷臂的傷口然後還完全不當一回事地自告奮勇充當誘餌耶！現在擱這假哭裝可憐是鬧那樣？

    幸虧自己反應還算迅速，及時以左手掩着嘴巴。要不然，在眼見危機似乎已經解除而畏畏縮縮地靠近過來視察情況的王立研究所職員以及聞訊趕來增援的騎士面前，我可就不合時宜地放聲大笑了。

    「把我們護送回王宮，立刻安排治療術師為我、德拉可千金還有親衛隊的成員醫治傷勢。」

    在止住笑意後，我對到場的騎士如此下令。雖然莎朵奈都能生龍活虎地演戲、身體應該沒甚麼大礙，不過還是讓治療術師把那些勒出了瘀血的部位治一治吧。而且，我也要換個地方跟她商量一下這場事故該如何收尾。