論壇

    我獨自在森林裏站着，周圍的環境漆黑得伸手不見五指。要不是腳邊有一盞提燈，我甚至連自己身處何方都不曉得。

    我抓住提燈想要離開此處，然後立刻就因為疼痛而驚呼並且縮手。那盞提燈熾熱得彷彿像爐心的火堆般，我實在不希望再碰此物多一遍。然而若果沒有這唯一的光源，我大概一輩子都無法走出這個漆黑的森林。斟酌再三後，我還是咬緊牙關握着提燈的把手、強忍着刺痛起程。

    有甚麼閃亮的物品在黑暗中反射了火光，我舉起提燈湊近一看，發現是一柄鋒利異常的寶劍。我將其佩戴在腰間，用以劈開擋路的蔓藤與擊退來襲的野獸。

    再繼續走着，又發現有甚麼插在地上。一開始我以為只是一根普通的樹枝，多虧提燈明亮的光源我才注意到那根東西身上的紋路與細孔。我拔出來，原來是一根木笛。放到嘴邊吹了一會，居然能喚來帶着果實讓我充飢的飛鳥。

    循着淙淙流水聲我步行至溪流旁邊，在那裏找到漁網。儘管看上去挺破舊似乎很容易就破，然而實際上非常堅韌。不但能夠拿來捕漁，還能在需要休息時將其繫在兩棵樹木之間形成吊床。

    在漁網旁邊生着一朵其貌不揚卻散發獨特香氣的花，雖然一開始覺得沒多大用處但還是一併摘下來。之後就發現只要將其泡在水中就能消除苦澀的味道，其香氣也讓我在漫長的旅途中獲得平靜的安謐感。

    曙光漸露，似乎也看到森林邊緣了。儘管如此，我仍然握着提燈沒有放手。

    意外地，在這趟旅途中我最為珍惜的就是這盞提燈。在完全的漆黑中，提燈永遠都能為我指明正確的道路、避過坑洞與毒蛇的巢穴。雖然一開始難以忍受那股炙熱的感覺，但是如今已經不在乎了。

    起初由於恐懼與緊張而變得沉重緩慢的步伐，現時因為充滿自信而輕快起來。再前進了一段距離，又瞧見了一把金色的長弓、看上去相當珍貴。我朝着金弓伸出手掌——

    「啪勒」

    提燈的把手斷掉，整個摔到地上粉碎。周圍的樹木立刻被點燃，將我所在之處以紅蓮之炎包圍。顧不得身體被灼燒的劇烈痛楚，我跪在地上拚命地想要拾回提燈的碎片。即使清楚就算把所有碎片拼湊起來都無法回復原狀、哪怕自己的性命即將告終，我也……

    「……下！……殿……下！請醒醒！！」

    當我猛然抬頭時，粘在臉上的文件掉到書桌上。這樣啊，看來我是在工作時睡着了，而且還作了一個夢。雖然不記得內容，但總覺得最後非常悲傷……我甩一甩頭讓自己清醒過來，望向把我拍醒的亞歷克斯。

    「不好意思，剛剛有點睏，發生了甚麼事嗎？」

    「不，我才是為吵醒殿下感到抱歉。只是暮星環盾副團長希爾芙在房間外求見，可能會有甚麼重要事情報告。」

    我揮手示意讓亞歷克斯把希爾芙領進來，後者走到我面前盯着我的臉一小會、然後就猛然低下頭行禮、那頭銀髮微微晃動着。

    「在殿下休息時驚擾您，實在萬分抱歉。」

    「不，我在工作啦，所以說妳沒有驚擾到我。」

    聽到我的回答，抬起頭來的希爾芙一臉躊躇、最後才支支吾吾地指着自己的臉頰。

    「恕臣失禮，殿下此處仍然沾着墨水。」

    站在身旁的亞歷克斯開始全身顫抖，而我則無奈地掏出手帕擦拭自己臉頰。

    「不用這麼介意，妳想笑可以儘管笑出來哦。」

    「殿下為蘭特斯萊領地的事情在這段時間忙得焦頭爛額臣是知道的，所以臣只是想請殿下適度休息、不要讓身體承受過重的負擔。森密特王國的人民，需要一個會把他們放在心裏的君主。」

    聽到希爾芙如此鄭重地說出這番話，亞歷克斯停止偷笑。感到心頭一暖的我則點點頭坦然接受她的好意。

    「妳過來是有甚麼事情要報告嗎？」

    「是，剛才從燈塔那裏收到消息，勒特候爵在蘭特斯萊領地已經完成所有善後工作、由暮星環盾護送的臨時行政機關成員抵達並與他們進行交接後，就會安頓好帶去救援的瑪涅恩領民並回來王都。」

    這樣蘭特斯萊領地的災情就暫時告一段落了，多虧各人努力才能在爭分奪秒的危急關頭盡可能拯救性命。而且莎朵奈在出事以後不但迅速敲定了組成臨時行政機關的官員名單，連附近領地建設庇護所的數量、蘭特斯萊領地裏能夠相對安全地開始重建的位置、收購所需物資的商會這些也在復興計劃中詳細列出來。災民看到王國如此積極地為他們重新建立家園展開行動，他們多少能重燃希望吧？只是……

    「截至目前為止，傷亡數字如何？」

    「……能夠確認遺體的數字總計三百二十六人，包括蘭特斯萊的領主以及其兒子。失蹤的人數為八十一，到了這個時點恐怕已經凶多吉小……」

    說完以後，希爾芙和亞歷克斯都不約而同消沉地低下頭，我也以右手掩臉為逝去的性命哀悼。如果早一點警覺、事前再採取更多預防行動，也許他們此刻仍然能歡笑着過活。並非別人，這是我的責任。我必須承擔他們的淚水、牢記着這份遺憾，絕不能重蹈覆轍。

    這片悲傷的沉默，被一道尖銳的嘯叫所打斷。嘯聲在我聽來頗為悅耳，然而其音量似乎大得響徹整個王都。希爾芙先是瞪大眼睛，然後用力咬着嘴唇。

    「庇利特隊長，請立刻召集所有候命的親衛隊成員保護殿下，絕對要提高警覺！我稍後也會增派團員加強王宮守備！」

    「怎麼回事？希爾芙妳知道剛才那道尖嘯是由何物發出嗎？」

    希爾芙還未開口，亞歷克斯的疑問就從一名慌慌張張地跌撞進來的暮星環盾成員得到解答。

    「殿下、副團長，不好了！塔拉結爾魔龍出現在王都結界裏！！」