論壇

    「殿下，妾身造訪法亞理森林多日，對當地的地形還有璃索利弗族都相當了解。不管怎麼說，妾身都應該是最適合擔任是次搜救的人選才對。」

    這我當然知道，莎朵奈大概在跟璃索利弗族接觸幾天後就把這一切資料都牢牢記在腦中。可是……

    「這一點對於兩位暮星環盾的成員也是一樣的吧？斯莉特‧圖拉夫、還有布拉達‧索羅爾，就由你們擔任嚮導輔助團長進行搜救工作。」

    在這段時間一直協助莎朵奈執行任務的兩人相互望了一眼，然後低頭應聲領命。

    「可是殿下——」

    「亞歷克斯，你帶這兩人去把塞巴托法團長找來、順道跟他概略說明狀況。其他人可以先回去，今天辛苦大家了。」

    在眾人鞠躬告退魚貫地離開我的書房後，這裏就只剩下莎朵奈跟我獨處。

    「恩普利昂，你是對我生氣了嗎？為甚麼不讓我去指揮搜救工作？」

    我歎了一口氣，盯着莎朵奈那雙澄黃色的蛇瞳。

    「要說生氣那確實是有一點，但這並非我剛才作出這決定的原因。不知節制地折騰自己，是妳為數不多的缺點之一。一大清早就前往法亞理森林交涉、在看過了那具古遺物後趕回來繪畫製作圖紙、然後全程監督王立研究所再現出聖具以及實驗過程、回到法亞理森林經歷短暫的戰鬥後變身成魔龍把同伴從火災救出來，妳今天完全沒有休息過不是嗎？跟其他於前線作戰多年的暮星環盾成員不一樣，妳這位參謀可沒有接受體能鍛煉、只是單純比較擅長承受痛楚而已。」

    「感謝關心，可是就這種程度還不足以讓我倒下。」

    「我就知道妳會這麼說，然後直到真的倒下以前都使用相同話語搪塞過去的情景也能輕易地想象出來。聽好了，也許之後會出現不得不拚命的危急事態，可是現在仍未到那時候！別發展成真的需要莎朵奈的智慧去作出決斷時卻因為疲累而派不上用場的窘境，要不然妳可是會追悔莫及的。妳現在應該做的，就是先好好休息養精蓄銳。真發生了甚麼非妳出面不可的事變，我自然會趕過來把妳搖醒。」

    聽完這番話以後，莎朵奈緩緩地閉上眼睛。

    「……是嗎？看來我過於焦躁了。」

    「從布拉達說到襲擊璃索利弗族的忌子當中有自己的妹妹存在時，妳的樣子就變得有點不對勁了。莎朵奈，妳其實很在意那些忌子過去的遭遇是吧？」

    關於這點我也是一樣。當年在解放那些長年遭到囚禁的忌子後，布拉達哭着跑到我面前懇求我讓他跟妹妹團聚這一幕仍然歷歷在目。實在無法想像這麼多年那群小孩為了生存下來都經歷了何等殘酷的試煉。

    「當然了，布拉達的妹妹、還有其他忌子，本應是我們予以保護的子民，現在卻淪為別人手中的殺戮工具……為了阻止他們的暴行，布拉達甚至差點手刃了自己尋找多年的妹妹、葬送了另一個有着同樣悲慘命運的孩子。我希望親自指揮搜救工作，也包含着從倖存的璃索利弗族口中也許能打探到更多那些忌子的線索這個願望。」

   「交給塞巴托法還有暮星環盾的戰士吧。當初妳用心栽培他們不就是為了在自己離開後有人能夠承接守護人民的重任嗎？妳應該比誰都清楚他們值得信賴。」

    當我輕輕地抱起莎朵奈時，感覺到她緊繃着的身體稍微放鬆下來。

    「好吧，請借我王宮的一間客房今晚暫住。法亞理森林鄰接着菲尼克斯公爵家的領地，如果搜救過程當中出了甚麼突發事態，塞巴托法就會透過燈塔將訊息傳遞至王都。到那時希望恩普利昂能按你剛才承諾那樣，照着字面意思把我搖醒。」

    「那我派使者到德拉可邸宅傳遞口訊，告知公爵還有尼斯特妳與璃忒恩兩人平安無事，只是為了應對緊急狀況而暫時住在王宮吧。」

    雖然跟神秘的忌子集團短暫地戰鬥一會後從森林大火中逃出來，不過她們確實沒有受傷。莎朵奈也透過璃忒恩的聖光之力解除了魔龍變身，所以一切安好……嗯？

    「我確認一下，你們與那群忌子戰鬥時，他們反覆地從魔獸與人型之間切換型態是吧？制限時間在他們身上不適用嗎？」

    若果能夠不靠外力就可以輕易解除變身，當初莎朵奈也用不着這麼辛苦、每次體內的瘴氣積蓄到不得不化身為魔龍後直接立刻變回人形就成了，這樣根本不用擔心自己周圍遭受損害。像她這種力量強大的忌子必須等待接近半小時才能自主恢復人型，而根據我所認識的忌子最快也需要五分鐘才能解除變身。像布拉達的妹妹與其同夥，在戰鬥中瞬速切換好幾次型態按理說應該是不可能的。

    「我也不知道為何他們能夠做到這一點，也許那些忌子的幕後主使同樣也在研究忌子的變身機制，並且在這方面取得突破。特意從璃索利弗族手中搶走那件古遺物說不定也是希望取得更多研究資料。」

    「是嗎……如果操控忌子作為殺手的主腦成功解析出使忌子陷入瘋狂的機關，難保他不會以此進一步圖謀不軌。這下子，就更有必要盡快把那個幕後主使揪出來了。」

    莎朵奈轉過頭望向北方，眼神變得銳利起來。

    「恩普利昂，在把塞巴托法送到去菲尼克斯公爵家那邊之後，我會再轉移到麗陶的住所跟她說明今晚發生的一切然後才回來休息。」

    「也對，讓她知道這邊的事態比較好。」

    「不止如此。有動機去攻擊璃索利弗族的勢力，目前能想到的只有托莫愛爾王國的范諾文公爵、王后一派的支持者、以及其機動裝甲殘骸一度不知何故出現在璃索利弗族手中奧羅爾王國這三方，其他國家與璃索利弗族沒有甚麼關聯基本上能夠排除牽涉其中的可能性。為了找出真正的幕後主使，麗陶在托莫愛爾王國的情報工作就變得更重要了。」