論壇

    （尼斯特‧德拉可的視角）

    「沒錯，就是這樣。享用完前菜與湯後侍者就會收走第一套餐具，所以吃完後就這樣放到最外側就行了。如果需要暫時離席又不希望侍者收走面前的菜餚，可以把餐具交叉放在盤子上。妳來試試吧……漂亮，做得很好。」

    璃忒恩在把那名從五百多年前一直沉眠到現在的古代闇之民送回王宮後，第二天就表示希望多學一點餐桌禮儀。雖然莎朵奈表示她也可以教她，但是哪怕是堂妹我也不想讓出這份樂趣。

    「原來如此，在王宮裏我聽恩普利昂殿下表示過這些禮儀基本上是為了做給其他貴族看，沒想到還有跟侍從溝通的一層意義。」

    「嗯，就跟璃忒恩妳之前提起暮星環盾的戰鬥部隊有着不同的暗號對應進攻、包抄和撤退這些指示，餐桌禮儀其實就是聚餐晚會上的暗號。」

     聽到我這麼類比，璃忒恩輕輕地笑出來。

    「我想普通吃一頓飯應該不至於出現急迫到非得打暗號不可的情況，有甚麼事情大不了揮手把侍者叫過來直接說出口就行了。」

    「真要這麼做也不是不行，只不過給人的印象可能會變差。」

     聽到我這麼評價，璃忒恩回過頭來、那雙漂亮的紫色眼瞳往上瞅向我這邊。

    「這應該是很普通的事情吧，為甚麼會給人差印象？還有尼斯特只需要口頭說明餐桌禮儀、讓我親自動手實踐就行了，有必要這麼手把手進行指導嗎？」

    「餐桌禮儀可不只是使用餐具的順序，動作輻度還有用餐節奏等等都有講究的，因為璃忒恩是認真想學習，所以我才採用這種指導方式。」

     「……我知道了。」

     璃忒恩嘟囔一句就乖巧地回過頭去，在我緊挨着她背部並輕輕握着那皙白手腕的狀態下繼續努力擺弄餐具。我的眼角餘光捕捉到有幾名女僕一邊捂着嘴角偷笑快步從走廊經過，其中一名好像就是以前嘗試給璃忒恩弄新髮型的成員。來到德拉可邸宅已經一段時間，她這種可愛的性格應該早已相當受寵吧。

    「第一王子殿下說得其實沒錯，如果只是獨自一人或者跟熟人在一起吃飯根本不用如此拘謹、這禮儀就是做給別人看的。因為當妳跟其他貴族聚餐時，食物不過是次要的、注意力應該放在與其他貴族的交流之上。如果妳頻繁地跟侍從叫過來下達吩咐，作為客人會讓人覺得妳對於主人家的安排不太滿意、而作為主人則難免給客人產生妳根本沒有為自己主辦的餐會做好周全準備的印象。」

    「居然是這樣嗎？！」

     似乎以前從來沒往那方面思考，璃忒恩忍不住失聲驚呼。而我則微微一笑繼續講解。

     「貴族也不是閒到會跑去制訂一些毫無意義的成規。不管是結識新朋友的餐會還是與合作伙伴洽談的聚餐都是非常重要，所以我們從小就被教育在這些場合一定要留一個好印象給人家。比方說，只顧着猛吃而接不上話是非常失禮的表現，另外穿甚麼衣服出席也有講究的。這些一天說不完的、而且璃忒恩也很難一口氣記住這麼多內容，我之後再慢慢教妳吧。」

    從玄關傳來一陣騷動，接着一名年輕女性在僕從的帶領下徑直走上二樓。她的面容我有點印象，應該是……恩普利昂殿下親衛隊長的姐姐，名字叫布蘿肯恩‧庇利特？璃忒恩的低喃證實了我的記憶沒錯。

    「布蘿肯恩是有甚麼急事找莎朵奈嗎？」

     該不會璃忒恩接下來又會被拖走處理麻煩的事端吧？沒過一會莎朵奈已經換好了簡便的外出衣裝跟着布蘿肯恩走下樓，我心中的不祥預感進一步增大。

    「莎朵奈，出了甚麼事嗎？需要我也跟妳們同行——」

    「不用，這次問題我自己能處理，你們繼續吧。弗萊什不知為何超時逗留在影潛空間，明明麗陶已經警告過他了。」

    簡短地交代了事態後，莎朵奈就拉着布蘿肯恩的手消失於影子裏。以往為了防止自己失控變身暴走，莎朵奈無論往哪裏去都會盡量拉着璃忒恩一起、這幅圖畫都快要成日常景象了。如今兩人能夠如此輕鬆地分頭行動，這反差不禁讓人感慨。璃忒恩也是感觸良多地盯着她們消失的位置，過了良久才慢慢開口。

    「前段時間托莫愛爾王國第二公主希碧‧法佐伊寫信給我，說希望感謝我在她被囚禁期間伸出援手。」

    托莫愛爾王國的第二公主……記得那個女孩因為范諾文公爵的陰謀一度淪為政略聯姻的籌碼被送到璃索利弗族那裏。璃忒恩曾經為着她的事情找我商量。

    「那時因為這邊的立場不好跟璃索利弗族直接動手，結果我所能做的就只是說了幾句對於在溫室長大的小花可能過於嚴厲的話語。之後與璃索利弗族相互理解、在法亞理森林被焚燒後跟族長的兒子一起逃出手都是她自己奮鬥的結果，就這樣還特意寫信道謝說實話有點過意不去。」

    「但是那位年幼的公主殿下確實是被璃忒恩勸服才決定嘗試去理解璃索利弗族，有時候幫助不一定來自親手出力這種形式、為不知該如何前行的迷途者指明方向同樣很重要。」

    璃忒恩從椅子上站起來，轉身直面着我。

    「嗯，就像尼斯特好幾次都在我感到迷惘、不知如何是好時溫言給出鼓勵和建議那樣。我知道的，隨着過去被誤認是魔獸的忌子陸續恢復正常回到他們的部落，今後人民已經不需要暮星環盾……煌昇金風四處討伐魔獸保護他們了。即使如此，在將來我也希望以戰鬥以外的方式去幫助別人，就像尼斯特一直以來所做的那樣，所以我才要向你學習。」

    ……在我面前所展露的笑容實在太耀眼了，我忍不住伸手輕撫璃忒恩的臉頰同時把心裏話毫無保留說出來。

    「我就是最喜歡妳這種地方。」

    雖然紅暈浮上臉頰，璃忒恩在羞澀地別過視線的同時默默地由着我繼續輕撫着。正當我沉醉地享受着這一刻，她卻突然臉色一變。

    「尼斯特，你剛剛有叫我嗎？」

     被璃忒恩突然莫名其妙這麼一問，我也只能茫然回答。

    「呃，沒有啊。我也聽不到剛才有誰跟妳說話。」

    「咦……只有我自己聽到？可是……總感覺……這已經不是第一次……被遙遠的不知名存在呼喚……」