論壇

    （特維萊特‧錫塔的視角）

    眼前承襲了他母親那頭焦糖色長髮的青年單膝跪下，在我揮手示意後重新站起來。

    「好久不見了巴德，上次旅行有甚麼收獲嗎？」

    「呵呵，說出來保管殿下大吃一驚。我在東方的另一片大陸上發現了一個小國，那裏的女性不但熱情好客、喜歡載歌載舞、而且衣著風格可是非~常大膽哦。哎呀，那裏簡直就是天國呢，害我差點不想回來了。」

    「原來如此，那麼巴德在那邊有發現甚麼新品種的動物、未曾入冊的藥材、或者稀有特質的礦石嗎？」

    聽到我這般詢問，巴德扶着額頭失笑。

    「殿下，你怎麼跟我親愛的母親說着同樣的話了？無論身在何處，一個地方最重要最有趣的永遠都是居住在當地的人民啊。甚麼藥材動物和礦石資源的，那都是附加價值罷了。」

    「如果我記得沒錯，當初靴霍伯爵就是考慮到發現這些東西的可能性，才勉強同意你常年於國外流連、並且規定你必須定期回國匯報進度吧？」

    巴德一開始被允許到國外旅行的前設被重提以後，他只是張開雙手聳聳肩。

    「這些情報啊，只要跟本地人搞好關係，他們不就會告訴我嗎？再說，就算當地真的存在值得購入的資源，在遙遠的彼岸國度信納森密特王國的貨幣制度以前就只能採用以物換物的形式交易。而這一切的前提都是需要認識當地文化與風土人情，那就是我現在進行中、相當重要的工作了。」

    「嗯嗯，原來如此。所以為了讓本國與那邊能夠順利交易，比起研究動植物學者或者採礦場的主人，巴德選擇了跟那些熱情好客喜歡載歌載舞而且衣著風格非常大膽的女性頻繁往來是吧？」

    「當然了，與不熟悉的文化打交道時，與平民相處的容錯率最高不是嗎？哪怕惹對方生氣了只要花點錢就能把事情揭過。要是不小心得罪了甚麼有權有勢的大爺被永久禁止入國，不就前功盡廢嗎？當我學習到一定程度時，自然會考慮跟上層的人接觸。與異文化交流可不是輕鬆活，欲速則不達哦。」

    望着在自己面前侃侃而談的青年，我不禁搖頭失笑。論伶牙俐齒巴德在這方面還真的完全不遜於他的母親麗陶‧靴霍伯爵，我已經輕易地想象到她在自家被兒子氣得半死的場景。

    「殿下，德拉可公爵千金與泰爾加公爵千金已經抵達。」

     隨着親衛隊一聲通報，帕芙絲卡與露普絲‧泰爾加被領進來。如同跟她母親用同一楔子雕鑿出來般，露普絲有着一頭漂亮的銀髮以及精悍的臉容、其渾身所散發的銳利氛圍與旁邊臉上展露出溫和微笑的帕芙絲卡形成強烈對比。

    「德拉可小姐，相隔好一段時間不見，妳變得更為美麗動人了。如同太陽一般，當妳進來時、整個房間彷彿被春風吹拂變得無比溫暖。接下來的旅程能有妳相伴實在是我的榮幸。」

    「好久不見了巴德，很高興你能從國外平安歸來，接下來幾天就勞煩你多多關照了。」

    啊啊，又開始了。只要跟稍微有點姿色的女性見面，巴德都會不吝唇舌堆出讚詞獻殷勤。對上帕芙絲卡這種大度且從容應對的人還好，問題是……

    「泰爾加小姐不管甚麼時候都是威風凜然，我每次都會為妳的英姿深深着迷。這次有幸在殿下的帶領一同旅行，我就可以盡情大飽眼福了。」

    「去死，變態給我爬遠點。」

    先不提其本人的缺點，光就察言觀色這方面，在我認識的人當中巴德算得上是名前茅列。然而唯獨在面對露普絲時他彷彿徹底失去這種敏銳的感覺般，明明是個人都能看出對方極為厭惡這種輕浮的態度，巴德仍然大剌剌地湊近去。

    「哈哈，要我主動離開如此有吸引力的女性是不可能的，死在如同銀月般美麗的人手上倒是不失為一種幸福的人生結局。」

    「這句話，我可以視為是同意了？」

    在一道寒光於露普絲的眼眸裏閃過的同時，她也往自己腰間的劍柄伸手。遵照着我早前的吩咐，芳恩適時地插進他們二人之間。

    「啊哈哈，你進宮以後跟殿下扯了這麼久連正眼都沒看過我、兩位公爵千金一進來就忙不迭上前巴結，這種差別對待多少讓我感到有那~麼一點不爽呢，巴德少爺。」

    「哪裏的話，勒特隊長一直形影不離盡忠職守護在殿下身旁，我可是相當感到敬佩的。」

    「剛才稱讚她們兩人時太陽月亮星星都出來了，到我這裏就變成表揚一個普通士兵的套話。我說巴德少爺，你能不能再拿出一點誠意呢？要不然我會覺得自己沒啥魅力而深受打擊的，你也不想看到可愛的女孩子傷心落淚吧？」

    在纏着巴德的芳恩其頭髮逐漸變化為扭動的蔓藤作進一步威嚇之際，我出聲呼喚露普絲讓她的注意力從巴德身上移開。

    「泰爾加小姐，多虧有妳提醒，我們才不僅為此行準備厚重的皮裘保暖，還有長帽與手套以防止耳朵和手指凍傷。」

    「殿下過獎了，我只是從過去幾次隨父母到北方暮星環盾支部視察的經驗提出建議而已。能被殿下選擇為您效力，我自然會盡心盡力保證此行成功。」

    「妳能這麼說我就放心了。想必泰爾加小姐也很清楚，這次拜訪菲尼克斯公爵家是為了展示錫塔王室以及在中央的兩個公爵家對他們的重視，因此自然會帶上妳以及帕芙絲卡。至於巴德‧靴霍不但有過數次造訪當地的經驗，他本人也相當能言善道擅長交涉。這行能否成功對於首都與菲尼克斯的關係影響深遠，我期望所有成員能夠為此各盡其職發揮所長。」

    「好好相處」甚麼的我實在不太敢說出口，唯有着重往「職責」方面強調讓露普絲把對巴德的敵意稍微收斂一點。

    「明白，我定必不負殿下所託！」