論壇

    一大清早，冒險者們的活躍時間，勇者規劃好今天要去進行魔物狩獵的委託，並不是為了賺取賞金，除了原本就有的資金以外，在皇子加入隊伍時，他也一併帶來了不少錢財，供自己和勇者的隊伍花用。

    執行狩獵委託的原因正是因為皇子，畢竟他前來的主要目的，是要進行魔王核心的協助研究，研究內容似乎跟戰鬥有關，所以皇子便要勇者給予他可以與魔物一戰的機會。

    前往冒險者公會途中，皇子便跟在勇者的身邊，也許是因為他也離開皇城，在外旅行一段時間了，在換上對應裝束後，外表看起來便像一名普通的少年冒險者，少了幾分帝國皇太子的傲氣。

    皇太子所攜帶的武器是一把長劍，所以也定位在前鋒嗎？……，好吧，看來這支隊伍的職位分配又要變得更不平衡了。

    魔王並沒有跟來，他和今天負責供給魔力的戰鬼及亡靈，大概還在睡吧？反正管理者在處理好今天的公文後也跟了過來，之後回去再跟他們討論發現就好。

    在接近公會時，勇者突然想到一個問題要向皇子確認。

    「皇子，你在過來加入我們之前，你應該有先處理好替代身分的問題吧？」

    「當然有」皇子隨即從口袋中拿出一張卡片，那是冒險者的證件「和勇者你的夥伴一樣，都是B級冒險者，不過當然不是直接用關係拿到的，受過基本訓練的我也是有一定實力的。」

    這點勇者倒不懷疑，皇家騎士團的總部就位在皇城隔壁，皇子肯定接受過騎士團的指導，那麼劍術造詣肯定是不低的。

    進到公會第一件事，就是直往布告欄，由於具體不清楚研究的測試細節，便讓皇子來挑選委託內容。

    皇子視線快速的掠過多張的委託紙，然後選定了一個難度中等偏上的任務。

    「就這個了。」他確定的說著。

    勇者接過委託紙一看，感到蠻驚喜的。

    「喔？食人妖？」

    在帝國境內，大型魔物生成的數量相對稀少，食人妖的體型雖沒比相似的獨眼巨人大，但平均也有個三到四公尺高。通常食人妖會以兩到三隻一起行動，不過委託上說只有目擊到一隻的身影，所以不確定是落單個體還是有同伴。

    所以難度才會落在B到A之間嗎？

    「好，既然決定好了目標，那就往目擊地點出發調查。」

    食人妖的目擊地是在離城鎮幾公里處，有著不少丘陵的森林地帶。委託紙上描述的地點不難找，離主要道路還蠻接近的。

    在現場搜尋可能有幫助的痕跡，但並沒有多少收穫。

    「讓我來吧。」

    管理者自薦道，舉起法杖施法，並發散自身魔力，用以探測以他為中心點的大範圍區域。

    探測範圍隨著管理者的龐大魔力逐漸擴展，最後終於探測到了些許異常。

    他指向西北方，然後肯定的說。

    「沿著這個方向走，有大型生物的活動痕跡，應該就是目標留下的了。」

    按照管理者的指示朝西北邊移動，確實發現到了巨大的腳印，還有沿路被折斷的樹枝，痕跡還很新，種種跡象都顯示了有龐然大物在不久前經過。

    先行將武器拔出戒備，謹慎移動了一段距離，就找到了一處小山洞。

    山洞很淺，還沒接近就能看出裡頭沒有任何生物，山洞外有不少啃食乾淨的骨頭散落，堆成了不少骨堆，應該就是食人妖的據點了。

    「食人妖不在附近。」管理者用「魔力感測」看過後說。

    「那我們就上前檢查一下，保持警戒。」

    走近進行調查，血腥味加重，第一次嗅到的皇子覺得刺鼻，不禁捂住了口鼻，覺得有些噁心。

    「這些……是人的骨頭嗎？」皇子看著骨堆問道。

    「我想不是。」

    勇者推測，並上前檢查，事實也確實如他所想，依骨頭的形狀來看，應該是鹿及其他動物的骨頭。

    「從委託的報酬來看，應該還沒有人被食人妖殺死。」

    山洞外有一處燃燒殆盡的營火，勇者跪在殘渣前，手靠近營火的餘燼，應該是不久前滅的。

    依四周散布的足跡大小相等、洞窟的大小，骨堆的數量，大致可以推測食人妖只有一隻。

    那麼接下來只要在這等著食人妖回來，要設個陷阱？食人妖的智商普遍不高，設置陷阱的回報率並不低。

    「勇者！過來了。」管理者突然警告。

    勇者朝管理者面向的方向看去，果不其然，一隻大概四公尺高的食人妖扛著一匹鹿，一手拿著原木製成的巨型木棒朝這邊走來。

    當牠看到有人出現在自己面前時，感覺十分訝異，趕緊先丟下鹿，然後雙手握好木棒備戰。

    要是平常，勇者就先下手為強，衝上前去用劍卸除對方武裝、然後斬殺對方了，但此行的主角可不是他。

    「接下來做什麼打算？」見食人妖沒有輕舉妄動，勇者便問皇子說。

    只見皇子轉動了劍柄上的機關，鑲嵌於劍上的寶石發出了微微的光芒。

    「掩護我接近敵人。」

    「收到。」

    勇者立刻動作，迅速上前就衝到了食人妖根前，食人妖嚇了一跳，出聲喊了幾個勇者聽不懂的詞，然後順手就是一棒砸下來。

    勇者舉起盾牌，站穩步伐，護盾隨著張開。沉重的打擊落在護盾上，完整的被擋了下來。

    打擊的衝擊力還未消散，勇者便接著把盾牌向外一推，破除護盾的同時把吸收的衝擊力轉為震波，食人妖頓時站不穩步伐。

    突襲、格擋、反擊，在短短幾秒內達成。皇子把握良機，接近食人妖，並揮劍砍向對方。

    成功的砍傷了食人妖的腿部，傷口不大，所幸還有許多攻擊機會，但皇子卻選擇了後退。

    「好了，退後吧勇者大人，接下來就讓我來試試這劍的力量。」

    皇子的劍上沾染了對方的血液，當勇者後退時，劍上的寶石光芒變得更為耀眼，如果用「魔力感測」一看，就能看到劍與食人妖產生了連結。

    食人妖見自己被攻擊到，似乎也有些著急了，舉起木棒就衝了過來朝皇子揮一棒。

    皇子看準揮擊的角度，向安全的方向躲過攻擊，木棒直接打斷了皇子原先位子後方的樹木，但棒子也斷成了兩截。

    食人妖也沒有多想，木棒斷了，就直接拿起砸斷的樹木攻擊，但當他剛拿起樹幹，被砍中的腳就突然無力，使他跪倒在地。

    「太好了！沒想到還蠻有用的。」皇子維持著劍上術法的施放，興奮的說著。

    皇子的劍似乎會令食人妖無力化，這麼看來，是附魔之類的手法？

    敵人還未倒下，勇者雖沒插手眼前的狀況，但也沒有鬆懈。

    果然，意外發生，無力化的似乎只有食人妖的腿部，食人妖很快也意識到了這點，於是直接使盡全力將大型樹幹往皇子拋去。

    皇子沒料到對方竟還有反擊能力，眼看就要來不及躲掉攻擊。

    保持戒備的勇者立馬上前，擋在了皇子與樹幹之間，魔力集中於劍上，然後由上而下直劈。

    樹幹直接在魔力劍的威力下被劈成兩半，往兩旁砸去，管理者接著發動禁錮魔法，制止住食人妖的動作。

    見威脅解除，勇者轉身察看皇子有無受傷，結果差點沒嚇死，皇子不知怎麼的暈了過去，倒在地上。

    「喂！沒事吧？」

    勇者正要檢查皇子狀況，就被管理者給出言阻止。

    「不用擔心，勇者，皇子是我弄暈的。」

    在勇者保護皇子的那瞬間，管理者操控暈眩魔法從死角擊中皇子。

    「什麼？為什麼？」勇者不解地問，一切不是都很順利嗎？怎麼突然做出這番舉動？

    「接下來勇者你會明白的，至於皇子嗎…他等等就會醒來，只是記憶會有些模糊，我們到時再編個說法就好。」

    管理者慢慢走向食人妖，食人妖的四肢被魔法禁錮住，根本無法動彈，牠朝著慢慢逼近的管理者吼喊著，口氣中似乎有些畏懼。

    下一秒，管理者就說出了幾句勇者聽不懂的詞句，那食人妖聽完回了幾句，兩人一問一答，期間管理者還稍微釋放了魔力，最後食人妖是大驚失色。自己的意圖傳達給了對方，管理者便解除了禁錮魔法。

    食人妖一擺脫束縛，立馬跪倒在地，不敢在管理者面前抬起頭。牠嘴裡念念有詞，彷彿是在向管理者賠罪。

    「夠了，從現在開始用通用語交談。」

    「是，管理者大人，通用語，我用。」食人妖隨即便用笨拙的通用語回應，應該是不太會熟練。

    雖然不同的魔族物種擁有各自的語言體系，但在魔王統一魔族之後，便要求全魔族學習通用語，除了在大戰期間對上人類的戰略考量，另外就是魔王自己也覺得通用語好講得多。

    聽到食人妖講出通用語，勇者這才恍然大悟，對方並不是一般生成的普通魔物食人妖，而是魔族。

    「魔族？但是怎麼會在帝國境內？」

    之前和魔王等人聊過了，當今會出現在帝國的魔族，也就只有魔王他們四個。難道是自然生成的？不可能，帝國境內的魔素量不高，自然生成魔物還足夠，但要生成擁有較高智慧的魔族就有些不足了。

    「為什麼你會在這裡？從實招來」管理者質問著食人妖，也許是為了體現上級的威嚴，語氣與平時相比嚴厲了不少。

    「大人，我說，我說。」

    花了好大一番功夫，才整理好食人妖所說的內容，根據他所講的，他會出現在帝國境內純屬意外。他是一名搬運工，替蠻荒之地內，生命之森的精靈們負責一些打雜的體力活。

    某一天，他負責幫忙一位精靈法師搬運倉庫裡的藏品，但怎知收納物品的箱子陳年已久，又因保存不善，結構已經有些脆弱，他剛拿起箱子，箱子底部就破了一個洞，不少魔法道具與卷軸從箱子裡掉了出來。

    他怕弄壞藏品，趕緊去撿，結果意外觸發了其中一張傳送卷軸，瞬間只覺眼前一眩，反應過來就在這森林之中了。

    這解釋沒有毛病，管理者記得當時大戰時，確實有託人製作可用於奇襲帝國的傳送卷軸，也取得過不少成果，看來是有沒用完的卷軸被保留下來。

    「人類，我看到，所以，這裡帝國，躲起來我，紮營，這裡。」

    大戰已經結束，魔王下令過除非是入侵魔族領土的人類，否則不得任意傷害。更何況雖是意外導致，但身為魔族的自己入侵了帝國，還是盡量避免與人類接觸的好。

    「原地待好，而且，附近，好吃的肉，待著，不錯。」

    「你沒有吃人對吧？」管理者又問。

    「沒有！沒有！不吃人。而且，乾巴巴，肉少，不好吃。」食人妖連忙表示。

    所以過去是有吃過的啊……勇者在心裡無奈的感慨。

    「不過，管理者大人，為何，人類？」食人妖指著勇者和皇子問著。

    也對，如果是潛入調查帝國，管理者出現在這裡還能理解，也許是來幫忙負責諜報的亡靈。但身邊為何會跟著人類，這就令人匪夷所思了。

    勇者看了看管理者，注意到對方正瞧著自己，手偷偷示意勇者戴上戒指。

    一開始勇者還沒意會到，畢竟自己已經戴著空間戒指了，為何還要……哦！對了，還有偽裝戒指的存在，回到帝國用不到了，自己就把它收起來了。

    取出偽裝戒指後戴上，貓耳和貓尾隨即冒出。管理者便接著解釋。

    「這位貓人是同我一起來執行任務的，而他身邊那位也是，都是用魔法隱藏了部位特徵，以免被人類發現是魔族。」

    眼見為憑，而且還有管理者做擔保，食人妖十分輕易地就相信了管理者的說詞。

    「我們在帝國內以冒險者的身分做偽裝，今天來就是因為有人目擊到了你，發布了委託，所以你待在這裡也不安全了，就讓我把你傳回去吧。」

    管理者接著在食人妖前方，打開了通往生命之森的傳送門。

    食人妖萬分感謝管理者，正要通過傳送門，管理者想到了什麼，又把對方叫住。

    「等等」然後轉頭問勇者說「有要取得什麼來交付委託嗎？」

    勇者搖了搖頭，畢竟這次的委託性質並非討伐，而是偏向調查。回去後向公會彙報此處，並讓他們確認此地已無威脅就行。

    就是不知道皇子醒來後會不會有所懷疑。

    「你從一開始就知道對方是魔族了？」

    在逃過死劫的食人妖被送離後，勇者便解除偽裝，詢問管理者。

    這也能解釋為何剛剛管理者第一時間沒有動作。

    「從感應到的魔力上我就發現到端倪了，當對方說出食人妖語時就更確定了。」

    把關注點切回到皇子身上，對方據管理者的說法應該很快就會甦醒。勇者看著對方手中的劍，想到剛剛使食人妖無力化的情景。

    「剛剛皇子所用的，是魔法？」趁皇子還未醒來，勇者先行討論。

    「並不是」管理者篤定的回道，伸手碰觸皇子長劍上的寶石，從寶石上能感應到到某種熟悉的感覺「但是光剛剛所見，就能確定帝國正研究魔王核心之事不假。」

    管理者相當清楚，皇子剛剛使用的是魔王的特殊能力，透過魔王本身的魔核，魔王能夠從周遭的環境、生物、物品中奪取魔力，這也令魔王在統一魔族的過程中，順利擊敗了不少阻撓者。

    蛤？為什麼當初與勇者的對決中不使用這項能力，畢竟勇者透過特性，魔力永遠會多出敵人，就算魔王從勇者身上奪取魔力，增加自身魔力量，也只是變相的讓勇者變更強而已，並沒有使用此能力的意義。

    雖然現在看來還只是在試驗初期階段，但若是帝國對魔王核心的應用理解更加完善，可能會使魔族陷入不利的情況當中。

    「回去之後趕快同魔王大人他們，討論這項發現吧？看來接著得透過亡靈了解更多詳情才行。」