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艾露 • 歐貝菈全神貫注地注視著眼前的存在，深怕漏掉其任何一個動作。

沒有一絲生物特有的光滑、在慘白色的表皮上只能看見如枯枝一般的木紋，明明形似人類、其存在卻與人大相逕庭。

周遭的樹木像是產生共鳴一樣，明眼上沒有任何變化，卻能感受到散發而出的壓迫感。

心臟因為緊張的情緒而急遽跳動，腦袋中的警鈴也不斷作響。

畢竟，居然在森林這種最糟糕的地方遇見《木之御魂》…

精靈。

那是純粹由氣而成，具有意識與形體的能量聚合物。

同時在形成、誕生的過程中，往往會依據不同的情況，而成為具有行系的個體。

火行為《火之曼達》、水行為《水之塞壬》，而在這種木之氣充盈的森林之中，理所當然最為強大的正是《木之御魂》。

「————」

「…〈銀色戰線〉！」

在對方有行動的預兆時，艾露使出了她的能力。

其名為〈銀色戰線〉，由十行當中的能量具現、金行而成。

在日光的照射下反射出銀光的金行，出現在艾露的手上。

金之行顧名思義，能夠讓使用者憑空創造出金屬製的武器，但雖說為創造金屬、卻是與自然當中的產物有著些許不同。

儘管外表、性質亦或是構造都可能一樣，卻依舊是不同的物體。

創為鐵，卻與鐵不盡相同。

創為金，卻比純金更加鋼硬。

就連鋼這種不全由金屬而成的東西，都能藉由金行創造出來。

其型態、大小、堅硬程度，皆是決定於使用者本人的熟練程度與氣量。

而艾露 • 歐貝菈的〈銀色戰線〉，還擁有著超乎常人的秘密存在。

「宮本，抱歉了！」

「什…！？」

不等狩反應過來，艾露的〈銀色戰線〉就已經『捲』在他的手臂上，像是鞭子一樣將狩甩了出去。

「艾露同學————！」

「…抱歉了，若是你繼續待在這裡的話，會死的！」

畢竟與之前見過的猛獸之流不同，眼前的可謂是大自然的力量本身。

「不過…現在換我了呢。」

艾露看著《木之御魂》，心中燃起了鬥志。

——我可不能讓幫助過我的人，被這種東西殺死！——

帶著這種想法，艾露抓緊手中的『銀色大劍』，向眼前的敵人高喊到

「來吧！就由我艾露 • 歐貝菈來做你的對手！」

像是要回應艾露的挑釁一樣，《木之御魂》將雙手重重嵌入地面。

「…來了！」

當震動藉由大地的表面傳至艾露的身體上時…

地表上出現片片龜裂、裂縫以極快的速度變大，從中破土而出的，是《木之御魂》創造出的巨大植物。

森林的憤怒化作實體，以鋪天蓋地之勢襲向艾露。

就在銀光閃過的那一剎那…

襲向艾露的巨木被攔腰而斬，失去了力量任由重力牽引降落。

「————……」

但攻擊也沒有因此停下，圍繞在木之精靈與艾露周遭的樹木開始形變、伸長並纏繞在一塊。

能夠輕易將人壓垮致死的巨大質量，瞬間出現在艾露的頭頂上方，並直直落下。

「…別太小看我！」

艾露揮動手中的〈銀色戰線〉，沒有逃避、甚至沒有做出防護，而是向上一躍，主動逼近下墜而來的巨木。

「像你這種對手，我早就打到不耐煩了！」

以艾露整個人為中心，銀色的光芒再次出現在大樹海之中。

當氣開始轉換成行，能量的具現經由艾露的手發揮其力量，最後再給予它存在於世的證明（名字）。

「〈女武神之鎧〉！」

那是一身，美麗的洋裝鎧甲。

就如同在舞會上看見的，貴族女子們穿上的華麗衣裳。

但只要仔細一看，就會發現那身洋裝閃爍著鋼鐵般的光芒，如同騎士的鎧甲一樣，保護著艾露的身體。

不再畏懼受到傷害的艾露，看著迎面而來的巨大質量，揮下了手中的銀色大劍。

由無數樹木交織而成的攻擊，被輕易地一刀兩斷。

「————！」

「哼，怎麼了？」

見對方停下繼續攻擊的動作，艾露不經意地露出笑容。

「不繼續嗎？若不繼續的話，就換我主動上了！」

「————！」

見到艾露筆直地衝向自己，木之精靈想要做出應對。

但在身體要做出動作時，它卻感受到違和感。

「現在才察覺到嗎？」

《木之御魂》低頭看著自己的身體，銀色的線如蜘蛛絲一樣纏繞在它身上，將其捆綁起來。

「〈銀色戰線〉！」

艾露將右手往後一拉，閃爍銀光的金行做出回應，在綁住木之精靈的情況下向內收縮。

身體被銀線壓迫著的精靈發出低吼，努力地做出抵抗。

「切…真夠硬！」

艾露看著還沒有被自己的〈銀色戰線〉切成丁的《木之御魂》，心想著真不愧是由自然的意識所產生的精靈。

「既然如此…」

面對強大的敵人，鎖定他們的弱點乃是常識。

而精靈們的弱點，就在於它們形成之時，最先誕生的能量質點。

也就是『核』。

想著這些的同時，木之精靈巧妙地利用還能動作的手指，向艾露射出了一發種籽。

在艾露側身躲過後，種籽撲空打入地面之中。

「回來吧，〈銀色戰線〉！」

在艾露的命令下，纏繞在《木之御魂》身上的銀線為了變回原本的長度，開始旋轉起來。

被緊緊束縛住的木之精靈，被這細小卻又堅硬的銀線如鉅刀般摩擦著身體，發出淒厲的悲鳴。

不等待精靈從劇痛中回神過來，艾露就已經提著銀色長槍，來到了它的腹前。

長槍破空突擊而出。

強力的一擊直直命中《木之御魂》的腹部，將它打飛出去。

攻擊還未結束…

銀色的長鞭已經來到被彈飛的木之精靈正上方，揮打在它的臉上，將其擊落至地面。

同時跳到精靈墜落之處上空的艾露，將變成劍的〈銀色戰線〉用力甩下。

在被銀劍劃過的軌跡上，停留著無數如雨滴一般的銀色球體。

「散落吧，〈銀色戰線 • 銀之雨〉。」

銀色的球體在艾露的話語下，真的如同雨一般落至地面。

受到高速的銀色子彈掃射，艾露下方的地面在傳出陣陣轟鳴後，揚起了一片沙塵。

落至地面的艾露，看著塵煙還未散去的地方，舉起了手中已經剩半截的銀劍。

「回來吧。」

剛才被射擊出去的銀色子彈，回應了艾露的命令自沙塵之中脫出，回到了〈銀色戰線〉之上，形狀變回了完整的大劍。

這就是，艾露的絕技。

一般而言，金行所創造的武器，只會有最初被賦予的單一型體。

是劍就永遠是劍、是槍就永遠是槍，除非是利用金行再製造出另一把武器，不然金行的使用是無法做到武器的型態切換。

可是艾露的金行〈銀色戰線〉，卻能夠自由的變換自身的型體，搭配著戰況做出快速的有效切換。

不僅如此，〈銀色戰線〉與尋常金行最大的不同之處在於，它能夠做到在固體與液體間的切換。

能夠擁有固體的不變性、卻也能夠具有液體的流動性。

如同流動的硬金屬一般，這就是來自《黃昏》的艾露所持有的殺手鐧。

「這種程度的攻擊，應該還不足以討伐它吧。」

艾露警戒地看著被塵埃遮住的區域。

剛才的一連串攻擊，是為了測試這隻木之精靈的身體究竟有多麼堅硬，以及構成它的『核』到底在身體的哪裡。

心裡已經有底的艾露將手中的〈銀色戰線〉變換成長槍，打算在下一擊結束這場戰鬥。

「————！」

果不其然，從沙塵之中緩緩走出的《木之御魂》，儘管身體上多了許多大小不一的洞口，但其存在感依舊沉重。

剛才的攻擊，根本不像表面上看到的那樣有對它造成傷害。

「這場戰鬥已經拖太久了，就讓我們儘速決一勝負吧。」

準備再次突入木之精靈身體破綻的艾露，卻感受到後方傳來了危險的氣息。

沒有忽視自己的直覺，奮力地往旁跳開的艾露，看見了巨大的植物貫穿了自己剛才所在的地方。

若是在晚一秒，艾露肯定會因為剛才的一擊而重傷，甚至是死亡吧。

「原來如此，是剛才的種籽。」

艾露的腦中立刻回想起，自己躲開的那顆種籽。

在進入土壤之後，藉由木行的本質、能量吸收來快速成長，並算好時機在這一刻發動攻擊。

而且與剛才純粹的質量攻擊不同，艾露的眼睛明顯注意到，這一次的巨木上長滿了異樣的花朵。

「真苛薄…來這一手嗎！」

艾露抬起銀色長槍，詭異的花朵也在此時有了動作，從花蕾之中射出了極高速的種籽。

利用旋轉的長槍將種籽一一擊落後，艾露也發現這些種籽與一開始的同樣，也就是說這一顆又一顆的種籽在落入土壤後，也會開始成長。

若是再讓時間繼續拖下去，那麼僅憑現在的艾露，或許會就此喪命。

「孤注一擲吧…！」

看準每一波種籽射擊間的些微停滯，艾露將力量集中在腿部，讓身體彈射而出、直逼《木之御魂》。

看見了艾露的動作，精靈也意識到不能夠用大規模的質量攻擊來抵擋，而改以了近戰方式揮拳迎擊。

在保持高速移動的情況下，艾露以接近極限的動作躲過了精靈的第一擊，然後…

長槍突出…！

「————」

包含速度與力量的一擊，在《木之御魂》的表皮上停了下來，僅在上方造成了一點破口。

艾露的全力攻擊，非但沒有突破精靈的防禦，還使得身體因為剛才的行動，產生了僵直。

看透這一點的《木之御魂》沒有放過這檔空隙，抬起了其粗厚的大腿，重重地踢向艾露的側腹。

「咳…！？」

其力量之大，使得艾露的鎧甲產生了嚴重破損，所站的地面也因此出現了裂痕。

「————～～」

「你…在高興什麼？」

「——？」

儘管嘴角被鮮血染紅，艾露那無所畏懼的笑容卻出現在她的臉上。

不知所以然的精靈微微地愣住，在意識到不對勁的時候…

「已經…太遲了！」

艾露將氣灌入手中的長槍。

能夠自由變換的特殊金行，將再一次展現它的力量。

從艾露決定要絕決出勝負的那一刻，就在製造出的長槍內設置了機關。

外表是長槍的武器，其內部卻是空心結構，裡頭放置的是一根一半長槍長度的樁釘。

「嵌入吧，〈銀色戰線〉！」

長槍的內部產生震動，位於尾端的槍壁突然向內收縮，重重地打擊樁釘的尾部。

通過突然變形成出口的槍頭，往那前一擊造成的微小破口撞去，成功打入了精靈的身體內部。

直指核心的攻擊讓《木之御魂》無法招架，只能在『核』被貫穿的同時，化作無形的氣消散於空中。

「哈阿……哈阿…………」

確認到木之精靈消失的艾露，身體一軟跪在了地上。

雖然有著〈女武神之鎧〉保護身體，但剛才的攻擊還是帶給艾露極大的傷害。

「真是…丟人。」

經過剛才的戰鬥，艾露清楚地了解到，那隻精靈是最近才剛誕生的。

根據其強度及年齡，精靈能夠大致分為幼年級、成長級、成年級、過長級、長老級和王級、帝級。

剛才的高估一點也不過成長級，『現在』的自己以其為對手就如此狼狽，若是遇見更加強大的，那該如何是好？

想到這裡，艾露硬是打斷自己的思考。

事情遠遠還沒有結束，必須趕在『那個』誕生之前，趕緊離開這裡。

噗……

一道聲音被艾露的耳朵所捕捉到。

「咦？為什麼？」

艾露一臉不解地看著出現在眼前的突發狀況，腦中一片混亂。

「為什麼這麼快就誕生了！？」

《木之御魂》的棘手，不僅止於其強大的實力。

做為木行的集合體，它更是有著在消滅之後利用剩餘的能量，創造出一種會無條件攻擊最近生命的植物、『劇毒薔薇』的特性。

而在艾露的眼前，那朵『劇毒薔薇』正在急速成長，甚至比艾露在《獄》裡見過的還要快上數倍。

換言之，艾露根本來不及逃出射程範圍…

眼睜睜地看著薔薇成長完畢，並將劇毒的箭矢朝著自己。

『死』，浮現在了艾露的心中。

——我…要死了嗎？——

就好像時間變得緩慢一樣，看著逐漸逼近過來的死亡，艾露想起了一些往事…

那裡是，弱小之人便無法立足之地。

可偏偏就是這麼一個地方，卻有著代表守護弱小之人的孤兒院存在，顯得特別格格不入。

「那麼來問問各位吧，你們對於『死』有什麼樣的想法？」

坐在正中央的女性向周圍的孩子們問道，而大家也都回答出了符合自己性格的答案。

「死啊，真不錯。如果有一天，能夠對上他就好了。」

「我很討厭呢，超～級討厭！因為阿，死什麼的不是很無聊嗎？」

「死對我而言，正是成為同伴的首要條件。」

「沒有什麼特別的想法。」

「哎呀哎呀。無論如何，我都希望能一直待在我美好的世界裡，即便是死亡也是一樣。」

「就我所知，死可以說是這個世界上最溫柔的事情吧。」

大家說出口的，肯定、願望、厭惡、排斥，每個每個都飽含著激烈的情緒。

可是…

「我…想繼續活在這個世界上，還想要了解更多的東西。雖然無法講的太明白，但我…不想死，我…害怕『死亡』！」

唯一展露出『恐懼』的自己，受到了所有人的側目。

「是阿……我還不想死阿…！」

自己是為了什麼，才這麼努力的從《獄》中存活下來？又是為了什麼才來到這裡的呢？

艾露怒視著飛來的箭矢，明明知道接下來要做的只不過是無謂的掙扎、明明知道箭矢會擊中的『只有生命』而已，卻依舊握緊武器、舉起雙手。

「看我的——！」

銀劍…並沒有揮下。

一道黑影擋在了下定決心…不、是自暴自棄的艾露面前，替她擋下了奪命的箭矢。

而那人，正是剛才被艾露親自送到遠處的…

「宮本！？」

「……咳啊！」

劇毒薔薇的攻擊正中宮本狩的腹部，毒素在瞬間遍佈整個驅趕。

「你！你到底在做什麼！？」

艾露無法控制自己的破口大罵，著急地用手接下往後一倒的狩。

「這可是《木之御魂》的劇毒薔薇，你不要命了嗎！」

「這就是…那什麼？在思考前，身體就…擅自動起來了……吧？」

儘管身受劇毒，宮本狩這個人依舊向艾露露出微笑。

這樣的他讓艾露更為焦躁。

「你知道現在是什麼狀況嗎！？你中的可是《木之御魂》的毒阿！不趕快處理可是會死的！」

「哈哈…放心吧，就憑這種東西…是殺不死我的……」

「一聽就是在逞強…！」

艾露不明白這個男人為何如此行動，居然為了救認識不到幾天的自己，而就這麼搭上性命。

「…『死』可是很可怕的。」

「！？」

「雖然…是每個人都要面臨的終點……但現在的艾露同學…還不能被它…剝奪未來。」

「好了，別在說了！」

自己的確害怕死亡。

但那不僅只包括自己，就連他人的死亡，艾露也不想要見到。

尤其是…

「振作一點…！」

艾露看著因毒而面部扭曲的狩，不斷想著該如何是好。

或許也因為如此，她突然想到了那個將學生們帶到此處的男人，他所說過的話。

「變紫色了…！」

艾露看著狩的手鐲，正如她的預測、更準確的說是希望一樣，原本黑色的手鐲變成了詭譎的深紫色。

證實了自己猜想的艾露立刻打開自己的背包，尋找從那個男人手中得到的藥劑。

「你等我一下，我立刻把藥劑拿給你！」

「……」

不知是否因為疼痛而昏厥過去，總之艾露強忍想轉過頭去的衝動，尋找著那最後一根的救命稻草。

「找到了！」

看見藥劑，艾露就好像被什麼東西救贖了一樣。

「撐著點，我立刻喂你……」

想要將藥劑餵給狩的艾露轉過頭去，卻因為不可思議的景象呆住。

即便知道現在正是同學性命垂危之時，但艾露還是不自覺地愣在原地。

「宮……本？」

在艾露的印象之中，宮本狩這個男人是一位空有還算英俊的面容，卻心術不正的傢伙。

成天說著自己想要建立后宮，死纏爛打地一直跟自己搭話。

要說第一印象的話，絕對差到不行。

但再怎麼說，也不該在這個時候，連這討厭的人的性別都看錯吧？

原本應該躺在那裡的狩，變成了有著一頭黑褐色長髮、身材修長的女性。

換言之…

宮本狩變成女孩子了！？

*****

在《阿剋拉瓦夫大樹海》的一角，出現了異於E班學生們的、不尋常的雜音。

《木之御魂》盯著眼前入侵樹海的男人，認定他是被這片森林拒絕的入侵者，所以不可能會放任他繼續待在這裡。

「哦哦，我運氣真好，居然是已經有智慧的個體了！這樣的話，少說也是成年級吧！」

眼前的男人看似心情很好，但《木之御魂》並不理會那種事情，僅僅是作為這片森林的守護者，準備執行它的職責。

那就是面對闖入這裡的男人，將他視為敵人。

而敵人，就必須徹底排除…！

至此，《木之御魂》利用強大的木行創造出堅硬如鋼的樹木，連帶自己一起襲向男人。

「真是不錯，只可惜…」

這恐怕是《木之御魂》聽到的，最後一句話。

一道細光閃爍而去，規模龐大的樹木與《木之御魂》的身體，就這麼斷成了兩截。

「我希望找的，不是你這種貨色。」

男子收起武器，發出低沉的笑聲。

可沒有持續多久，便皺緊了眉頭看著精靈消散的地方。

「齁？居然比以往見過的都還要來得快阿。」

『劇毒薔薇』已經成長並綻放而開，卻見男子絲毫不畏懼地站在原地。

奪命的箭矢，在薔薇盛開的同時射向了男子。

「沒用的。」

男人邊笑，邊用左手接下了襲擊而來的箭矢。

「這種程度，是無法讓我死的。」

回想到令人懷念的詞，男子不禁高聲笑道

「畢竟啊…對於『死』，我可是希望有一天能夠跟它對上的啊！」

異樣而又瘋狂的雜音，就這樣迴盪在樹海之中。