論壇

時間回到稍早之前的廚房。

「亞理亞小姐，請告訴我如何順利的使用『蒸』這種技術。」

主廚向亞理亞低下了頭，從他的言詞中，亞理亞發現了關鍵點。她注意到了，異世界似乎在使用蒸這種手法上處於一種很落後，或可能根本沒有使用蒸的方式進行料理的歷史。所以食堂廚師們才會對她的料理手法感到好奇，也才有今天主廚的邀約。

「原來是這樣…聽起來似乎主廚大叔嘗試過了，但卻失敗了？」

「是的，因為聽說與水煮相比，可以節約水量，並且不同於水煮，比較不會流失味道。可是，我試了幾次，不是沒熟就是菜爛掉了。」

主廚同意了亞理亞的推測，但光是這樣並不足以明白是如何失敗的。亞理亞提出了一個大膽的要求。

「我得看一下主廚大叔是怎麼蒸的，才能知道哪裡有問題。」

為了方便工作，亞理亞跑去換上了女服務生的制服。然後，亞理亞與主廚兩人，各自在火爐與砧板旁邊開始各種大展身手。製作一道又一道的菜餚。

在兩人各種煎煮炒炸，揉麵蒸湯的時候，布魯克與杜加爾這兩位當家，則站在廚房後觀察情況。

「這孩子真的是元素精靈？」

由於亞理亞作為一個人的活躍，導致杜加爾等人實在難以找到她身上有任何元素精靈的樣子。但對此，布魯克是有他的一套看法的。

「我知道這很難相信，但她真的是元素精靈。其實她的存在並非不合理，如果把人當成一種生物，那存在形似的元素精靈並不奇怪。」

「確實，如果是這樣子的精靈，初位到中位之間有非常多種。但我想教會方面不會認可這種把人跟動物視為同等的說法。」

雖然杜加爾同意了布魯克的看法，但他同時也想到了這塊大陸上最大的宗教，其教義是以人為尊的。人類與多數的生物一樣持有對應的精靈這件事，可是對教義非常大的挑戰。針對此事布魯克早有準備。

「但與其他同類型的眾多初位中位精靈有所不同的是，她是高位精靈。教會那邊，會因為擬人高位精靈算不算人類高出其他生物一等的證明，先自己吵起來了。」

杜加爾理解了布魯克的想法，利用精靈間的位階差，展示人類高其它動物一等的形象，確實是符合教會那以人為尊的教義。但同時一個事實，也能有不同的解讀，人類與多數生物一樣，都存在對應的精靈也是事實。根據解讀的不同，教會內部將會動盪不止。因為無論哪方勝出，事實始終存在，另一種解讀必然會死灰復燃。但這是溫蒂妮的存在向大陸公開之後的事了。當前，還只有學院、王室與一小部分貴族，知道這種新誕生的精靈。

就在亞理亞給理查德與蕾妮送完炸豬排的時候，廚房的員工帶著害怕的表情敲了敲亞理亞的肩，亞理亞回過頭去，這名員工小心翼翼的指向那兩位談話中的貴族。

亞理亞頓時了解到，即便是親民到能與平民出身的主廚交好的這兩位當家，貴族直接在廚房觀看工作情況，給予這些平民員工的壓力還是非常大的。

亞理亞受理了這份訴願，她走向兩位，輕咳了一聲，打斷了兩人的談話。

「話說…兩位大人，你們待在廚房真的沒問題嗎？」

「畢竟這也算是正事啊！」

「還請兩位跟我回包廂，不然蕾妮會撐不住的。」

亞理亞向兩人解釋了剛才對蕾妮下的『猛藥』，並以此為由，『委託』兩人前去緩和尷尬的場面。

看到人被亞理亞帶走，廚房的員工們才安心了下來。

前往包廂那短短的路程，則被亞理亞用來滿足她的好奇心。

「為什麼把藉這種機會拿到的包廂用來相親？這想法也太奇葩了吧？」

「其實啊！也不是很正式的婚約，剛好趁這個機會順便做做樣子而已。」

布魯克說出口的話，讓亞理亞非常驚訝，明明兩人的舉動看起來對婚約十分積極。卻是做做樣子的婚約？

「做做樣子？」

這突如其來的實話，一定會讓聽的人摸不著頭腦，因此杜加爾接著解釋道：

「其實這是為了幫我家蕾妮擋一些麻煩的臨時婚約。雖然理查德這孩子其實算是優秀的對象。」

「擋麻煩？蕾妮會遇到什麼麻煩嗎？」

亞理亞露出擔心的眼神，看在眼裏的杜加爾知道亞理亞這個人可以信任，便道出了真正的原因。

「其實康菲爾家以往都只有中位精靈，但是我和蕾妮卻突兀的召喚出高位精靈，這讓我們父女看起來就像一條新興的元素師血脈。為了引入這條血脈而想要蕾妮的人其實有很多，特別是風元素的相關家系。」

「所以才需要這個婚約嗎？」

杜加爾點點頭，肯定亞理亞的猜測。

「老實說，我一開始只是拜託布魯克幫忙擋一下。但他偏偏用『我兒子已經跟他家女兒有婚約』當介入理由，結果就變成真的要訂一個婚約的情況。」

布魯克嘆了一口氣，表情十分不滿的抱怨道：

「不這樣我們家是要怎麼介入啦！我還有別的理由能介入你女兒婚事嗎？」

一時之間，杜加爾的注意力轉移到了布魯克身上。

「的確是沒有…但要是這個婚約真的走到最後，我家蕾妮不就真的要嫁掉了嗎？」

眼前明明剛才還玩的正起勁，現在又另一個樣子的杜加爾，布魯克搖頭苦笑。

「明明剛才還在對自己女兒惡作劇…亞理亞，你看好，這就是所謂的笨蛋家長。」

覺得自己被侮辱的杜加爾，語氣開始激昂了起來。

「什麼笨蛋家長！我就不信你會讓你女兒隨便嫁掉！」

「但就算不隨便，也還是會有出嫁的一天的。」

被布魯克的正論攻破杜加爾，苦思許久，好不容易擠出話來。

「…我其實也不是說理查德這個孩子哪裡不好，但是他身邊有女人繞著他轉，這點對蕾妮的待遇來說是個問題。」

「女人？」

布魯克對與理查德的個性瞭若指掌，他那蠢個性，會有女人想要繞著他轉嗎？

「就是她啊！」

杜加爾激動的指著前面帶路的那位『女服務生』。布魯克這才明白繞著理查德轉的『女人』是指誰。

「她是元素精靈欸！」

即便布魯克重申亞理亞身為元素精靈的事實，杜加爾似乎還是認為亞理亞女性外貌的問題要更大一些。

「但她看起來就是個女人啊！」

「頭腦稍微冷靜一下吧！」

布魯克左手指向杜加爾，用元素魔法淋了杜加爾一頭水。一時反應不過來的杜加爾，因此找回了一些理智。

「說真的，杜加爾，戀慕元素精靈是種病態行為，這你應該也知道吧？」

「但是布魯克，我也說真的，戀慕元素精靈是病態這件事，那是對一般的精靈而言。若是有誰向這孩子求愛求婚，你真的會覺得那個人有病嗎？」

看著眼前帶路的女性，布魯克不得不承認，若是不曉得她是元素精靈，以她的美貌，確實是有可能有人對她求愛的。

「…好像有點道理…但畢竟也是元素精靈，她仍然不是能結婚的對象啊！常理來說，不可能娶一個明擺著無法生下子嗣的妻子。」

「我這樣問好了，你家的理查德如果說妻子會另娶，只是要娶她做妾疼愛的話，你能說出『因為她是元素精靈，所以放棄吧』這樣的話嗎？」

杜加爾的反問，讓布魯克遲疑了一下，插入這瞬間的，是亞理亞的聲音。

「啊！溫蒂妮是反過來，不能做妾的喔！男性要是不專一，是會被視為背叛與溫蒂妮的愛情，而被詛咒而死的。」

「……妳說…什麼？」

布魯克與杜加爾兩人眼睛瞪得發直，嘴巴微微張開的直視著聲音的源頭。她重複了一遍剛才的話。

「嗯…男性要是不專一，是會被視為背叛與溫蒂妮的愛情，而被詛咒而死的。」

但布魯克與杜加爾更在意的是更之前的段落。

「不是，更前面一點那個反過來是什麼意思？若是作為正妻就可以跟男性結婚的嗎？」

回想著溫蒂妮的許多傳說，亞理亞不自覺的找回前世講故事的感覺。猶如在訴說與自己無關的故事的亞理亞，反而沒有注意到，自己犯下一個錯，『在這個世界，亞理亞就是溫蒂妮』。

「因為真的只是傳說而已，所以實際上是怎麼樣我是不知道的。傳說裡的說法嘛…如果獲得愛情，溫蒂妮可以變成人類，與相愛的男性結婚生子。但是如果這名男性背叛了這份愛，他就會被溫蒂妮詛咒致死。

不管是外遇也好，始亂終棄也好，還有分手的也好，大致上來說，都是這樣溫蒂妮獲得愛情，然後再被各種理由背叛引發詛咒的故事。但這些都只是傳說而已。」

「原來溫蒂妮可以結婚生子的嗎？」

雖然亞理亞對布魯克的猜測搖了搖頭，但她講述的內容，卻讓布魯克與杜加爾覺得比較偏向肯定的一方。

「若根據傳說，只要得到愛情，就能化為人類。但是就像我剛才說的，這只是傳說而已。畢竟獲得愛情要怎麼定義也是很模糊。」

保險起見，布魯克詢問了關於這些傳說的事理查德是否知情。然而亞理亞並不知道理查德是否知道這些傳說。

「理查德知道嗎？」

「這我不曉得。」

在兩人就理查德知情與否對答的時候，杜加爾回想起兩人學生時代，在當時青春少男間偷偷傳閱著的，那本有名的官能小說禁書。

一個講述元素師召喚出美女，並與那名美女整天各種『玩樂』的故事。

「…你家理查德召喚的這東西，到底是什麼奇葩精靈啊？簡直就是那本禁書的具現化。」

「要是這件事公開，世上的男性水元素師大概會暴動吧…」

亞理亞不明白兩人為何對傳說過度認真，絲毫沒有注意到是講述者的問題。但亞理亞還是苦笑否定道：

「那些故事真的就只是傳說而已。」

雖然亞理亞只認為那是傳說，布魯克對此卻另有想法。

「即使不是真的，從妳口中說出來也還是意味著妳這種精靈存在與人類結合的可能。」

杜加爾點頭附和道：

「畢竟，這可是由溫蒂妮親口講述的傳說。」

終於從杜加爾的話中，發現身為溫蒂妮的自己親口講述溫蒂妮傳說，所帶有的過度說服力。亞理亞用有些心虛的口氣，提出了一個提案。

「這樣吧！請當我沒說過這些傳說。反正人類應該也不想受詛咒。」

「…我們也當成沒聽過吧…」

三人裝作若無其事的走進包廂，然後，心虛的亞理亞隨即以取餐為由，溜回廚房去了。