論壇

在一連串騷動過後，理查德一行人的馬車總算是出發了。不過，因為一些原因，這次又多了個搭順風車的。

「哎呀！真是不好意思，我家父親弄錯了要回學校的時間。哈哈…」

在蕾妮座位旁嘻嘻哈哈的人，是臨時加入的愛緹娜。愛緹娜的加入讓蕾妮一邊放下心來，一邊又有些失落。但蕾妮也弄不清楚自己為什麼會有些失落。

理查德戴著被畫上可笑雙眼的眼罩，毫不在意的在座上睡大覺。他的座位旁邊，則是因為出了城以後顛簸過頭，導致原本很認真在翻閱筆記的眼睛非常不舒服，正在低聲哀嚎的亞理亞。

愛緹娜對亞理亞這次騷動中做出的東西十分感興趣，她起了話頭問道：

「說起來，亞理亞是怎麼發現聲音也能擾動風元素能量的？」

亞理亞一臉疑惑，她覺得，這不是再普通不過的常識嗎？

「聲音不就是空氣的震動嗎？跟強風的原理一樣都是直接干涉空氣本身啊？」

「咦？空氣？」

看到愛緹娜與蕾妮兩人一頭霧水的表情，亞理亞赫然發覺，自己跟兩人在認知方面有嚴重的差異。

理查德與亞理亞等人就這樣回到了學院，絲毫不知道他們離開之後，騷動仍在王都的暗處持續著。

國王的書房內，宰相、內務大臣與禁衛騎士團長齊聚一堂。這群人聚在一起的理由，便是這次騷動。

「貝里斯卿，為何這次沒人發現公主殿下帶著七名千金偷偷出宮？」

禁衛騎士團長接下了國王的疑問，低下頭回答道：

「啟稟陛下，我們在搜查的時候，發現我們同伴的屍體。死者是公主偷跑當天負責側門與中庭的守衛。」

「你的意思是，有人企圖讓公主偷跑出宮外？」

禁衛騎士團長點頭，示意他與國王的推測一致。

「是的，但是微臣愚鈍，不明白為何要讓公主殿下偷跑到宮外。」

「繼續說。」

在國王的授意下，騎士團長說出了他對這次事件的疑惑。

「如果是要抓獲公主殿下，那麼在殺了原本的守衛之後，假扮成守衛帶走公主殿下即可。

但如果目的不是公主殿下，那臣就不明白特地殺了守衛，也要讓公主殿下順利出宮的理由。

王都警備騎士團的報告也令人疑惑，再怎麼樣，也不可能命令優米絲家的人去搜尋公主。」

內務大臣提出了關於優米絲家的假設：

「根據優米絲家的說法，公主殿下曾經單獨向優米絲家的千金提到過出宮的想法。如果公主殿下有個萬一，去找人的優米絲小姐，大概會成為第一嫌疑者。」

「為了脫罪而假造命令嗎？…」

宰相摸了摸他的鬍子，思考著犯人是為何要用優米絲家頂罪。但在此之前，他還是先托出自己這邊的情報。

「因為管理政務文件的書庫被人動過。所以，我會認為幕後黑手讓公主出宮的主要目的，是要讓宮內暫時陷入混亂，以便趁機竊取一些重要文件。」

「有查過是那些文件被動過嗎？」

宰相稍稍點頭後，向詢問這個問題的國王說明了被動過的文件屬於哪一類。

「是關於國內礦脈的資料，特別是元素石的礦脈資料。

但是，前陣子發現那條元素石礦脈的資料還在我那，目前還沒有謄寫副本，所以並沒有在那些礦脈資料裡面。」

情報間存在的矛盾，令內務大臣不解。

「這實在很奇怪，犯人知道公主殿下想要偷跑出宮，卻不知道礦脈的資料尚未謄寫副本？王宮內究竟有沒有被人滲透？」

禁衛騎士團長拍拍苦思不得的內務大臣肩膀，說道：

「如果請報的來源，是參加公主殿下舉辦的茶會的千金之一，就說得通了。」

但對於這個推測，內務大臣另有看法。

「不對！雖然公主殿下很早就有私下出宮的想法，但當天是否出宮，完全是臨時起意的。沒有事先在宮內佈好人的話，不可能做到『為了讓公主出宮臨時殺害警衛』。

但有所佈局的話，又不需要仰賴茶會上的千金取得宮內的情報。

會不會以『為了讓公主殿下出宮而殺害警衛』為前提就是錯的？

也許公主殿下她們，只是剛好在入侵者殺了禁衛之後經過？」

如果一切只是巧合，那麼要如何在宮內得知這個巧合，而且還去宮外找優米絲家？以宰相多年來的經驗顯示，這實在是不可能。

「這樣要怎麼解釋是誰去通知優米絲家的？」

疑點實在太多，幾位大臣實在想不明白，最終國王只好下令讓他們在自己的領域內徹查所有可能性。

數日後的夜晚，在王都某個貴族宅邸的庭園裡，一道道細微的光芒不停的閃爍。宅邸的女主人好奇的前去探尋庭園裡光芒閃爍的原因，她所看到的是，她的『女兒』奧菲莉亞 尤克利德努力練習元素魔法的身影。

「奧菲莉亞？」

奧菲莉亞嚇了一跳，害怕的回頭望去，連手上的筆記本也嚇到掉在了地上。

「母親大人？」

尤克利德夫人撿起了那本筆記，用雙手將筆記遞出，然後用溫和的微笑輕聲詢問奧菲莉亞。

「怎麼突然開始練習元素魔法了？」

這個問題讓奧菲莉亞遲疑了好一陣子，欲言又止的她，最終吞吞吐吐的把自己的想法說了出來。

「…母親大人，我…果然還是…沒辦法放棄那個夢想…」

奧菲莉亞曾經因為作為元素師的才能沒有達到她原生家族的要求，而被原生家族捨棄掉。由於認為元素魔法會觸動她這段悲傷的過去，尤克利德家私下盡量避免奧菲莉亞接觸元素魔法。

但是，如果成為元素師仍然是奧菲莉亞的夢，尤克利德夫人沒有必要阻止她。

尤克利德夫人對夫家出身的那位拋棄親生女兒奧菲莉亞的無情姊姊，至今仍感到憤怒。因此，尤克利德夫人在心裡說道，現在身為奧菲莉亞『母親』的，是自己，特別是這次奧菲莉亞好不容易才逃過一劫，她絕對要給奧菲莉亞一個快樂的人生。

她一隻手牽起奧菲莉亞的手，並將筆記放在她牽起的那隻手上。

「我不會說要妳放棄夢想，但是，如果痛苦的話，我希望妳能記得這裡永遠是妳的家。」

看著尤克利德夫人的舉動，奧菲莉亞遲疑了許久。

「即使我不是個有元素師才能的人？」

尤克利德夫人覺得有才能與否沒什麼大不了。自己也並非是有才能者，但仍然可以以學院畢業的元素師自居。

同時，她也明白奧菲莉亞這段話當中隱含的意思『自己會不會因為才能不足再次被捨棄掉？』。

「這與才能沒什麼關係吧？妳是否喜歡元素魔法才是最重要的。」

「我不太明白，自己究竟是怎麼看待元素魔法的。但如果可以的話，我想成為像來救我的那位元素師那樣美麗耀眼的人。」

現在尚且無法回答尤克利德夫人自己如何看待元素魔法的奧菲莉亞，看著手上的筆記本，說出了自己的憧憬。這本筆記本是當時救了她的那位藍髮少女，分給她用來複習元素魔法基礎的筆記本。

「奧菲莉亞，聽好了！妳是尤克利德家的孩子，尤克利德家就是妳的家，是妳只要累了，或是想家了，就能回來的地方。

這裡是妳的家，不是那個地獄般的地方，不會因為妳追尋夢想失敗了，就拋棄妳。

所以，不要害怕追尋夢想，我們會一直都在這裡等妳回來的。」

尤克利德夫人將奧菲莉亞抱的緊緊的，好長的一段時間都沒有放開。

深夜裡，在奧菲莉亞的房間，兩人正在研讀這本筆記。

「兩年…距離我長大到可以進入元素學院的年紀，還有兩年…」

「荒廢了這麼久，妳要急起直追的話，這兩年可是會很辛苦的喔！」

看著這本筆記條理分明，結構嚴謹的內容，尤克利德夫人十分驚訝，學院的教學品質，在她畢業後竟然已經先進到這種程度。可以用簡單的運算法則，囊括整個複雜的元素環體系。但她們不知道的是，這其實是某人解析元素環的時候，為了驗證模型正確性弄出來的副產物。實際上連發表都還沒有發表的這本筆記，距離正式納入教學體系，還有十年之久。

同一天夜裡，王都一處酒館二樓某個偏僻的桌子旁，卸下鎧甲的瓦勒夫，點了一杯酒。但他沒有啜飲，而是閉目養神，一邊回想數日前國王召見的經過，一邊等待著某人的到來。

當天來到國王的私人會客室的瓦勒夫，看到國王、宰相與公主一同在場，便明白是為了騷動經過的情報聽取，才召見自己的。

在彼此交換完情報後，國王語重心長的對公主開口了。

「艾可，妳現在知道為什麼不讓妳私下出宮了吧？雖然不知道是誰去通知優米絲家千金的，但要是沒有她，妳不可能安然無恙。」

公主對國王的說法並不服氣。

「那是我派跟我一起出宮的侍女去邀請她帶我去玩，才變成她剛好來救我們的。

不說這個，父王陛下的意思是，您早就知道王都的治安如此敗壞嗎？」

「妳只要知道這座王都並非表面上看起來的那麼光鮮亮麗就好。」

這句話說完，國王嘆了口氣，而公主則是大發脾氣。

「一個令人無法安心在街上走的城市，哪裡配得上王國首府的位置？」

「請恕微臣斗膽插嘴，微臣同意公主殿下的話。」

瓦勒夫當時看不下去，所以決定擅自為公主出頭。

「騎士瓦勒夫，你有這個心是很好，但是長久以來，政務官討論過無數次如何解決治安問題，最後得到的答案都是無解。」

由於騎士與公主無法理解宰相的說辭，宰相開始了漫長的解說。

曾經有這樣的說法『金錢可以買到一切』。但實際上，要買到一樣東西，那得先『有人賣』。持有大量金錢的貴族，若是有想要的東西，他們勢必要去找到所謂的『賣家』。要是，他們想要的這樣東西，不是一般人『可以拿出來賣』的東西的話，那麼就只能尋求『不一般的人』拿出來賣了。

王都乃是貴族社交據點，藏有各種慾望的貴族自然少不了來到王都，他們在王都社交的同時，也在王都進行各式各樣無法搬上檯面的交易。因此，為了確保『賣家』，貴族們無不用盡權力來力保他們的『賣家』。受到貴族包庇的地痞流氓、黑道集團等人，自然會猖狂起來。但是，這些地下社會的住民，他們基本有個共識，不對貴族出手，對『顧客』出手只會讓自己吃虧。

然而，他們也不可能一一記住每個貴族的臉。因此，具體做法就是不接近貴族住的地方，不對有護衛的人出手。即使誤害到貴族，他們也只要送主犯上貴族的刑台，就可以得到其他貴族庇護。

即使是這次的騷動，犯人也是遵守這樣的規則。不在貴族的居住地附近下手，公主方亦沒有護衛。

回想完宰相的說明，瓦勒夫一直在等的那個人，才終於坐到了瓦勒夫對面的座位上。

「沒想到您會親自前來，尤克利德伯爵大人。」

「你應該很清楚我是什麼樣的人吧？」

但這次，這些黑幫份子誤算了兩個大問題。

第一個問題，是他們的猖狂導致公主殿下為了治安問題低頭致歉。這讓以公主為偶像的眾多騎士們，對這群黑幫怒火中燒。

第二個問題，就是對尤克利德伯爵千金出手。尤克利德伯爵夫妻都是出了名的重感情，喜怒形於色的直腸子。他們曾經為了尋找被奧比奇斯大公與他的某位小妾，也就是那位尤克利德伯爵的親姊生下又遺棄的孩子，跑遍全國尋訪。而這個好不容易才找回來的孩子，居然被綁架，還差點被賣掉了。可想而知，尤克利德伯爵家的反應有多大了。

代表騎士一側的瓦勒夫與代表貴族中不滿王都治安現況的尤克利德伯爵，兩人今晚在這間酒館共商大計。

「國王陛下允許了嗎？」

「雖然沒有明說，但是很明顯陛下也對這個問題不滿很久了。」

「但是，要徹底清除乾淨並不是一件容易的事。」

「關於這個，我有些想法。」

瓦勒夫拿出了兩個帶有風元素能量的元素石碎片，向尤克利德伯爵解釋運作原理。亞理亞大概完全沒想到，瓦勒夫不僅將她的突發奇想發揚光大，還拿來作為監聽之用。

自這個晚上開始，得到監聽手段的尤克利德伯爵率領著一群負責情報工作的部隊，將情報交由瓦勒夫率領的騎士，好讓他們執行針對黑幫的『狩獵』活動。

這場『狩獵』引發了長久以來與黑幫份子關係良好的貴族不滿，兩派貴族為了黑幫的存亡，在夜晚的王都挾著彼此的私兵開戰。一時間，在王都中常見的警告『夜晚是很危險的』，從原本犯罪頻發的危機四伏，變成了宛若戰場的腥風血雨。