論壇

富節奏的踢躂聲、迎面而來的風，自羅琳格碰見希嘉麗起已過了數小時，天空已被黃昏染的橙黃。

「是這個方向沒錯吧？」

「對。」

坐在羅琳格身後的希嘉麗回答了提問，在兩人會面後，希嘉麗告訴了羅琳格狐狸的具體位置，而現在兩人正朝著該位置全速前進。

為了逃離潛在的暗殺者，為了盡可能地減少突發意外，生命受到危脅的兩人只能全神貫注的警戒著周圍隱藏的危險，而行動的時間更是連一絲一毫都不能浪費，但若是和原先設想的不同，森林中沒有任何追殺羅琳格的暗殺者的話，兩人並不用繃緊神經的命令著帕瑪森前進。

「左邊！」

在聽到聲音的那刻，羅琳格迅速將馬繩繃直，引領著帕瑪森立刻轉向，同時，一道光芒從她們的右方輕微繪過。

那是箭矢，而且是單憑普通契約者的肉眼難以看清的迅箭。

「希嘉麗！妳還好嗎？」

羅琳格大聲喊著，希嘉麗正坐在她的後方，若是從後方射來的箭矢，那率先受到攻擊的必會是她。

「我沒事──」

「這次是右邊！！」

希嘉麗還未將話說完，另一道指揮方向的聲音便忽而爆出，聲音來自希嘉麗的頭頂，琥珀的眼和黑色的毛皮，皮膚上留有一個又一個的空洞，那是希嘉麗的契約惡魔──洞貓。

羅琳格再度拉直韁繩，在錯綜複雜的樹木間快速穿越本就十分危險，而同時又必須注意足以危及性命的暗殺，若是未能在夜幕完全垂下前抵達位置，兩人的生命將不受任何保障。

可以說是最為危險的時刻，但隱藏在森林中的不只於此。

砰──

像是平坦的地面忽然爆炸，在馬匹行經的道路旁傳出一聲巨響，揚起了大量土塵，一瞬間阻隔了羅琳格的視野和聽覺，從方才開始，帕瑪森的周圍便一直發生這種不尋常的怪象。

但羅琳格沒有太多的時間去探究起因，那些巨響全部來自道路旁被草堆遮擋住的後方，在塵土飛揚的剎那間不只無法看清草堆後隱藏的事物，在爭分奪秒的時刻內更是不得分散一刻的注意力。

砰──

而現在羅琳格能做的，只有集中著注意力去辨清前路，以及在洞貓做出指揮時立刻將方向轉移到安全且沒有阻礙的道路。

而當然的，這不是件容易的事。

「嗚──希嘉麗......還有多遠的距離。」

就連發出聲音都十分勉強，羅琳格的大腦被疲倦感和暈眩感佔據，兩種麻煩的感受像在腦袋內互相毆打、混和，若是一般人早已無法忍受。

將所有體力消耗殆盡，再讓恢復力高速的填補這個空缺，這種反覆傾倒再裝滿的行為帶來的強力嘔吐感，每天凌晨在索特城牆外奔跑的羅琳格再熟悉不過。

「就快到了──再撐住點。」

坐在身後的希嘉麗這麼說著，羅琳格咬緊了牙，繼續將注意力全神貫注在前方的道路上。

急促的呼吸、駕馬時的搖晃、上下起伏的視野，與前進無關的多餘事物全都不重要，羅琳格一心一意的辨清著前進的方向，駕馭著馬匹穿過斑駁樹影，最後與影融為一塊。

黑夜，時間總算到達夜晚，太陽已經消逝，在毫無光線的漆黑中，羅琳格試著用緩緩適應黑暗的雙眼探究前路，而擋在前方的，是沒有任何道路的大片草叢。

「羅琳格──！」

耳邊傳來咆哮聲，即使是伸手不見五指的夜晚中，羅琳格也能透過聲音辨別出人。

「希嘉麗！該往哪裡？」

「衝進去！」

而對方也肯定能辨清自己的聲音。

砰──

身後又傳來一聲巨響，與馬的距離僅有一步之遙，但後方的一切早已無暇顧忌，帕瑪森的步伐再度一踏，衝入叢內。

在踏入叢內後，帕瑪森的速度沒有緩下，而叢內的道路也如所想的一般雜亂，但漸漸地，無論是箭矢又或是咆哮和巨響，都被窸窣的草葉聲佔據。

「羅琳格......就在前面了。」

「好。」

在希嘉麗說完沒過多久，茂密的草堆變得稀疏，一剎那，兩人便從草叢中脫出。

「停下──！！」

但並非到此就完全安全，離開草叢後，出現在羅琳格面前的是陡峭的山壁，她拉起韁繩，示意著帕瑪森降下速度。

「......停下了。」

希嘉麗說著，出乎意料的，在羅琳格用力拉起韁繩的一剎那，帕瑪森幾乎瞬間停了下來，但這明顯不是件尋常事。

「......狐狸的據點是在這裡嗎?」

羅琳格沒有深入思考帕瑪森的問題，在希嘉麗率先退下馬匹後，羅琳格跟著跨下馬匹，用手輕緩拉著帕瑪森的韁繩，面視著希嘉麗。

「嗯，稍微找一下應該就能碰見，似乎是在這山壁的某處。」

和一開始著急的狀況不同，在暫時脫離了險境的當下，羅琳格看向許久未見的友人臉龐，仔細地審視著對方的眼神。

「怎麼了？」

「不......沒事，快點找吧。」

羅琳格走到一旁，她沒有回應希嘉麗的問題，希嘉麗的眼神和一開始相同，即使是現在，米灰色的雙眼中也隱藏著些許敵意。

「......找到了。」

而在羅琳格還在思考的時候，希嘉麗走到了另一個角落的山壁旁，對著山壁喃喃自語，示意著羅琳格過來。

「這是......」

羅琳格望見的是深不見底的漆黑山洞。

「情報來源說，狐狸似乎就藏在這座洞穴深處。」

「那我們直接進去嗎？」

「嗯，只要找到狐狸有在這活過的證據就可以了。」

希嘉麗說著，她站在洞口，準備踏步前進。

「......帕瑪森要帶進去嗎？」

「......帶進去吧，高度應該是夠的，只是會有點──」

「ILUHOLJKW。」

沒有將話說完，希嘉麗忽然詠唱神文，她伸出手，掌心手忽然出現一顆散發著微微光芒的火苗。

「這樣子......應該就不用擔心洞穴太黑了......進去吧。」

「嗯。」

羅琳格簡單的應允，牽著帕瑪森的韁繩，跟在希嘉麗身後進入了洞穴。

惡魔和精靈並沒有壽命的概念，打從它們誕生的那一刻，就已經脫離了生老病死的輪迴。

也正因如此，在有著大量不老生物存在的染陸上有著一件相當怪異的傳聞，而這是只有在活了數百年的惡魔和精靈間才流通的秘密。

而同樣身為存活了上百年之久的惡魔——狐狸，他也知曉著這個秘密。

在羅琳格和希嘉麗所踏入山洞的山壁最上方，有一位男孩坐在崖邊，棕色的頭髮和雙眼，兩隻腳懸掛空中，視線遠眺著底下的樹林。

「很多人......暗殺者和一些穿紫色軍服的。」

當然，出現在這裡的男孩絕非普通幼童，他的雙眼在黑夜中褶褶生輝，視線彷彿能看透整個樹林，樹葉的遮蔽形同虛設，即使是附近的戰鬥聲也同樣聽得一清二楚。

惡魔和精靈本就長壽，而當他們契約深度到達完全契約時，就連契約者的外表都會停止成長，壽命也會變得長久，這名男孩也是，他便是羅琳格在尋找的惡魔──狐狸。

「......那些暗殺者似乎是拉索特國的人嗎？」

男孩像是舉著什麼一樣，他輕抬起手。

「那麼那些人就關進迷霧吧......和他們戰鬥的紫色軍服就算了，也不能樹敵太多啊──」

男孩的手舉在空中，一揮，底下的森林漸漸隆起白色的霧，一陣後，視線內的森林被霧給壟罩，彷彿形成了個監獄。

「再來是......進入洞穴的那兩人嗎？」

男孩所說的，便是羅琳格和希嘉麗，在兩人抵達洞穴附近前，狐狸就一直盯著她們的動向。

「真是稀奇的組合。」

其中一人的身旁跟著黑色的貓，是惡魔契約者，但若只是同與惡魔有所關聯的同夥那一點都不重要，但站在另外一旁的茶髮女性，身上穿著的明顯是拉索特國的軍衣，而就從剛才操控馬匹的反應力看來，也絕對不是普通人。

「......去見個面吧，到底是怎麼知道我的位置的。」

男孩聳了聳肩，他站起身。

「是哪個人洩漏了嗎？」

若是排除某些惡魔同夥的話，知曉狐狸位置的人類相當有限，要是一個一個追尋的話，一定能找出洩漏秘密的人，但他並不打算那麼做。

「......先下去吧。」

男孩轉過身，走離懸崖，朝著通往洞穴的道路走去，他已經大概能猜到是誰洩漏了。

「已經很久沒和那個人聯絡了......好像自從他當上什麼騎士長來著的嗎？」

在這塊染陸上有一個相當駭人的秘密存在，也是因此，即使對方真的透漏了會危害自己性命的情報，狐狸也不打算報復。

偶爾，每過了數百年，狐狸就會見到一個和過去的某人長得一模一樣的存在。

馬蹄和兩人的腳步聲在洞穴內迴盪，兩旁皆是狹隘的土壁，希嘉麗所喚出來的火苗照亮了周圍，兩人依靠著微小的亮光走在漆黑的通道，目前為止，洞穴內沒有出現奇怪的景象。

「似乎到底了。」

走在前方的希嘉麗這麼說著，羅琳格向前一看，原先狹隘的通道連結著一個洞口，她們從洞口後走出，原先狹隘的土壁變為一個簍空的大洞。

「這是什麼？」

羅琳格環顧周圍，洞內像是一間起居室，擺放著簡譜的床和一些雜物。

「如果......情報沒錯的話，這裡應該就是狐狸的據點了。」

希嘉麗率先踏出腳步深入洞穴，她小心翼翼的端詳著這個房間內的布置。

「大概只要拿一個能夠證明狐狸在這的物品就好......這是？」

在房內探索的希嘉麗靠到牆邊，她把手放在上面，用力推了過去，那一面的土牆忽然潰散。

「這是──！」

土牆後面有著一個小空間，在望見內部空間後的希嘉麗眼神忽然變得驚悚。

「這是什麼？」

羅琳格靠了過去，跟著希嘉麗的視線看入洞內，在洞內的是大堆的麻布袋，而布袋內都滿裝著一顆顆顏色獨特的菱形石頭。

「不......我不能和妳說......妳隨便拿上一個石頭吧，只要有一個應該就足以證明狐狸在這的事實了。」

「......好。」

「妳們要做什麼？」

在羅琳格伸出手的同時，洞穴的入口傳來聲音，她立刻轉過身看向聲音來源，站在那的是一名男孩。

「你是......狐狸？」

希嘉麗緊戒的盯著男孩，她把手伸向背後，而洞貓則輕緩地跳到了她的手心。

「嗯，你們又是誰？」

狐狸沒有隱瞞自己的身份，他望了望被推開的土壁。

「妳們是來......偷東西的？」

「不......我是惡魔契約者，我們來是因為要找到你生活的據點，但我們沒有為敵的打算，如果可以的話，在我們離開後，請你也馬上離開這裡。」

希嘉麗否定了狐狸的猜想，她的手仍放在身後，而跳在她手上的黑貓也似乎在準備著什麼。

「我當然知道妳是惡魔契約者，但是為什麼要找到我的據點？是旁邊那個騎士的任務嗎？為什麼明明是惡魔契約者，妳卻和騎士團的騎士混在一起？」

狐狸看向站在另一旁的羅琳格。

「我......也是惡魔契約者。」

「那妳的契約惡魔呢？」

羅琳格頓了一陣後開口，從方才狐狸出現開始，她便一直在心裡呼喊莎姆，但莎姆沒有一點回應。

「......在睡覺。」

「謊話請編好一點的。」

「我其實沒有說謊。」

狐狸看著羅琳格為難的臉色嘆了口氣，轉過頭看著希嘉麗。

「那妳的目的是什麼，不管旁邊這個人是不是惡魔契約者，妳為什麼會幫助她。」

「......我們是一個組織，而羅琳格是我們的一員。」

「你們組織的目的是什麼？」

「想要讓惡魔契約者能夠正常活著。」

「......是指殺掉所有精靈契約者嗎？」

「是希望能夠讓惡魔契約者可以像普通人一樣不會與誰對立的活著。」

「......」

兩人一連串的對答著，最後，男孩低下頭深嘆了口氣。

「就是不想說實話對吧.....算了，我也無所謂。」

男孩仰起頭，站在洞穴入口的他對著內部伸出手，白色的霧頓時從他後方襲來，而同時，一直把手放在身後的希嘉麗將手拉回身前，黑貓也跳離她的手掌，手中忽然出現一支黑弓和箭矢。

僅在一瞬間，箭矢就精準地朝著男孩飛去，可在碰到男孩的前一刻，男孩就被白霧給壟罩消散，而射出箭矢的希嘉麗和羅琳格兩人，也被捲入白霧之中。