論壇

「羅琳格，我希望妳能找看看有沒有控制魔獸的人。」

那便是希嘉麗向羅琳格提出的要求。

「有能控制魔獸的方法嗎？而且……我應該要朝哪個方向找？」

「……有，惡魔釋放詛咒就能做到，只是這麼大量的魔獸——總之，羅琳格，妳先朝著魔獸湧出的方向探索看看，我想經過一晚，魔獸的數量應該減少很多才對。」

「湧出的方向在哪？」

「我想，最有可能的是……這裡。」

聽著希嘉麗的聲音，羅琳格低下頭，希嘉麗的手移到土堆上的地圖，指著森林的正中心。

＊

森林的中心，同時也是拉索特國的中心，與詛咒森林的神秘印象不同，這個地帶早在許久之前就被學者們探查完畢。

雙腳踩在厚實的積雪上，羅琳格站在遙遠的距離外，仰賴著契約後增強的眼力，遠望著森林的中心。

出現在羅琳格視野裡的是一塊廣闊的荒地，和森林給人的蓊鬱印象不同，沒有任何一株植物在這塊土地上生長，而這件事，也是在拉索特的國土上流傳的一件軼聞。

——這塊土地上沒有辦法種植任何植物。據說在調查完後，學者們一致給出了這個結論。

眼前的怪象不僅如此，羅琳格屏氣凝神的注視著，即便空中的白雪不斷落下，但中心地帶卻沒有任何的積雪，只要稍微凝視，羅琳格甚至能看到，當空中的雪花將要接觸地面的那一刻，似乎就消失的無影無蹤。

不過，那並不是現在的重點。

沒有一絲綠意，沒有一點積雪，森林中心所存在的怪異不僅如此，羅琳格之所以要站在一段距離外觀察的原因只有一個。

「希嘉麗……這和妳說的不太一樣啊……」

望著幾乎要將荒地填滿的巨量魔獸群，羅琳格甚至數不清在這之中，有多少特別的巨大魔獸在，她把手放到騎士劍上，沒過多久，就又無奈地放開。

「這……要怎麼辦？」

乾瞪著眼前的災難，羅琳格仍然在視野中不斷尋找，尋找著有可能控制著這大量魔獸群的存在。

不曉得是站著的距離太遠，還是魔獸的數量太多，視野裡的魔獸像是無數個形狀奇特的黑點，他們交錯，分離，聚合，不斷從一個群體移動到下一個群體，羅琳格就這樣任憑無數的黑點侵蝕腦海裡的平靜。

「……真的有辦法控制這麼多魔獸嗎？」

沒有就此放棄，羅琳格繼續觀察著魔獸群的一舉一動，接著，難以置信的畫面在她眼前發生。

「……對決？」

茶色的視線聚焦到荒地的正中央，在那有兩隻特別巨大的魔獸在，這兩支魔獸的周圍被其他魔獸給包住，而其他的魔獸正注視著兩隻巨大魔獸的戰鬥。

難以置信的並不是魔獸間的爭鬥，實際上，羅琳格還在艾拉特城任職騎士的那幾年，就在好幾次的外出任務中見過魔獸彼此攻擊。

難以置信的是，其他的魔獸安分地注視著對決，沒有破壞的打算。

就宛若坐在競技場上的觀戰席，這些魔獸與羅琳格曾經接觸過的不同，那脫序的野性如今充滿條理，一切似乎被無形的秩序給支配。

「這是……魔獸的社會嗎？」

搏擊聲在荒原上響徹，兩隻魔獸的血沫在空中飛舞，漫天的雪花在接觸地面的前一刻就細碎成泡沫，過了許久，其中一隻魔獸倒下，那隻如蜥蜴般的巨大魔獸放出尖嚎，在其他魔獸的高呼中，咬向戰敗的那隻魔獸。

「……這不是我一個人能解決的事。」

見證了死鬥的結局，羅琳格看著那隻如蜥蜴般的巨大魔獸一口口啃咬敗者，它的外型似乎增大了一圈。

「……」

回過頭，羅琳格向著堡壘的方向奔去。

與強大的魔獸死鬥，吞噬對方，變強，勝者再被周圍的魔獸視為領導者。如果這只是魔獸自己的社會行為，那不會構成任何問題。

但如果羅琳格沒猜錯，這些格外強大的魔獸正向著森林的外圍擴散，不僅是第二心臟的堡壘，最後或許會離開森林，攻打在森林外的城市。

「這是卡絲汀娜要離開這個國家的原因嗎？」

除非集結一定的兵力，否則拉索特國的城市沒法擋下這麼龐大的魔獸群。

「……這沒有解決的辦法嗎？」

拉起腰間騎士劍，羅琳格更進一步抬升速度，直面迎來的風吹動著視線裡的景色，時間似乎來到了那炎熱的夏季。

羅琳格依然記得卡絲汀娜揮劍時的氣勢，那漆黑的光駛向山體，淒厲的劍痕至今還留在邊界營的一角，那樣的攻擊理應能摧毀這群魔獸構成的夢魘。

但是，卡絲汀娜做了其他的選擇。

「……為什麼？」

停下急促的腳步，羅琳格回頭望向森林的深處。

她猜不到卡絲汀娜的想法，也許卡絲汀娜只是不想處理這棘手的問題，又或者，她認為帶著所有人離開拉索特國比較容易。

只是，有一個念頭從那片抑鬱的漆黑中誕生，在羅琳格的腦海湧現。

『……因為拉索特要毀了。』

『現在森林裡很危險……羅琳格，我建議妳現在離開拉索特會比較好。』

而人型惡魔的契約者和人型精靈也都給過羅琳格相似的回答。

「這些魔獸只不過是災難的一角嗎？」

將要降臨的災難還潛伏在陰影之後，如今，災難隱藏著的其中一個秘密被揭開，數不盡的魔獸在樹影的庇護下滋生，它們的目光或將躍過森林的邊際，而羅琳格只是愣神地望著。

愣神的望著，望著視野裡的飛雪被炙熱的艷陽融化，那隱藏在暗處的災難似是向她露出尖牙，謎樣的未知幾乎要將她碾碎吞噬，而羅琳格無能為力，只能向前踏步。

從堡壘前往森林中心的路並沒有想像中的長，而理所當然的，返回的路程也不會花費太多時間。

只消一轉眼的時間，那炙熱的迸裂聲就竄入耳中。

「神咒……又是魔獸嗎？」

在耳邊環繞的是神咒釋放的聲響。羅琳格停下腳步，她仰起頭，視線望向頭頂的樹枝，一次次震撼的響聲搖動著每一根枝芽，就連樹木細微的晃動都讓她不由自主地感到煩躁。

爾後，她低下頭，注視著不肯向前踏步的雙腳。

「……得前進才行。」

羅琳格向前踏出一步，然後是一步，又一步，直到抵達了堡壘的外圍，看到了外圍的景象後，她又停下了腳步。

「——不是魔獸。」

距離更加的接近，衝入耳內的不再只是無意義的轟鳴聲，那擾耳的人聲也隨之而來。

「他們一直朝著高台攻擊！」

「守住！！火焰沒辦法在土堆成的高臺上擴散！但如果我們離開高台就完了！！」

熟識的灰髮友人正在高臺上指揮，同時，一束火光從堡壘外向著那座高台飛去，劇烈的火焰沒能飛漸到平臺上，只是在土牆上迸裂開，而這些零碎的火焰直奔地面，一切都如希嘉麗所言，但高臺的劇烈晃動仍然不可忽視。

「趁現在！快點朝那些騎士攻擊！」

處在高台上的希嘉麗立刻下達指令，羅琳格望向方才射出火焰的地點，那名騎士隱藏在樹林的庇護後釋放神咒，但在惡魔契約者的神咒攻擊到他之前，他就已經逃到了其他地方。

而對方的身份，羅琳格有印象，那是指引她找到惡魔契約者的騎士們的其中一員。

堡壘裡有著多格在，讓精靈無法探知到惡魔契約者的能力理應能讓這些騎士的感知能力變弱，但既然羅琳格能夠循著大致的方向找到堡壘，那他們找到也只是時間問題。

「我……太大意了嗎？」

羅琳格低聲說著，不曉得是單純的疏忽大意，又或者內心深處還沒能把騎士團視作敵人，她現在所能做的，只有把手架在騎士劍上，拉出劍身，去鎖定方才逃竄到其他地方的那名騎士。

可這時，又一聲巨響從據點上的高臺傳來，又一束火光在高臺的土牆上迸裂開，羅琳格看向發射出火焰的地點，那裡站著的是另一位騎士。

「……得快點才行。」

『妳想要繼續忽視妳的情緒到什麼時候？』

「——！」

意識瞬間被拉離眼前的困境，那揮散不去的聲音擊入腦海，漆黑的情緒流溢出來，雙腳無法動彈，羅琳格低頭看去，那黑色的神咒綑住她的雙腳，將她的雙腳牢牢壓在雪地上。

強烈的不安感似乎要將她的理解瓦解，羅琳格立刻使勁跩動雙腳。

「無法動彈……為什麼？」

即便提出疑問，但答案早就無比明朗，被夏蒂強化後的每個神咒都如失控般運作，而在把內心的漆黑解放後，這黏膩的不安早就無法再被約束。

「不行，得動起來才行。」

試著轉移自己的注意力，羅琳格只好看向周遭的花草，那朵藍色的花出現在她的視線中，可在她被那朵奇異的藍花吸引前，又一聲巨響從堡壘裡傳出。

「不行……」

即便不用特地去看也能理解，又一顆火焰的神咒擊到高臺，內心的不安感急遽擴張，漆黑的神咒也從腳底延伸出去，吞噬了周圍的雪地，也吞噬了方才那朵藍色的鮮花。

「不！」

對神咒的擴張感到更加不安，可黑色的神咒在這時忽然停止蔓延，它們向上攀升，直到飛躍了羅琳格的身高，便以她的頭頂為中心點聚攏。

「——我。」

細碎的聲音沒能構築成句子，頭頂的陽光就已經被漆黑給覆蓋，而羅琳格，則被困在了其中。