論壇

刺眼的白光乍現。

在艾軻國使節的懷中浮現出一團熾白色光團，從光圈中噴灑出的熱量融化了那懦弱使節的皮膚，皮膚下裸露出的手骨死嵌在上，他的面色變得猙獰，手指硬生生地在光團上撥出斑痕，叨唸著奧蘿拉無法辨明的神咒，就這樣抱著懷裡的白光站起。

事情發生得太過突然，紫色的雙眼楞神的望著，望著那個使節從自己的木椅邊奔起，躍上大教堂深處的台階，衝向站在台階上的教皇。

或許，這只是艾軻國精心設計的一場刺殺計畫，那將要噴灑出的熱量並不會波及到周遭，使節詠唱著的神咒最後也許只能殺死教皇一人。

可光團裡發散出的熱量似乎已撫上皮膚，惡劣的光害猖狂地毒害雙眼，白光越是刺眼，潛藏在陰影底下的恐懼就越是焦灼。

——砰！砰！砰！

而大教堂外頻頻響起的爆炸聲，更是為眼前這光害將要造成的悲劇添增了一分真實。

可身子被木椅牢牢抓靠，雙眼被迫瞪視著事情發生，餘下並沒有什麼選擇。

『要如何才能——。』

奧蘿拉的思緒轉得飛快，嘗試去構建出阻止神咒施放的答案。

可緊接著，紅色噴濺出。

阻止神咒施放的答案再理所當然不過。

「啊……啊——」

捅破男人脖頸的劍刃被蠻橫地抽出，被緊緊護在懷中的白光如霧般消散，包圍教堂的焦灼熱量也緊接著消退。

就在感官從那片炎熱中脫身，突然地感受到拉索特國的寒冬時，奧蘿拉才總算理解眼前發生的一切。

『那是……拉索特國的騎士。』

與拉索特國軍服帶來的白色意象不同，那名騎士的全身由灰暗的金屬甲冑覆蓋，那副手甲甩著手裡的騎士劍，使節的身體隨著血跡一同散落在地。

血腥味在空中蔓延，可汙染空氣的卻不只是那片腥臭。

「……」

沒有任何聲音，那名灰甲騎士只是站著，可奧蘿拉卻彷彿聽到了厚重的吐息聲。

騎士身上的盔甲實在太過怪異，沒有任何一絲的空隙，連本該為視線開窗的頭盔也只是一塊鐵皮般的覆蓋著整顆頭，似乎連呼吸空氣都不被允許，混濁的空氣在盔甲內不斷積壓，最後總算滲透金屬，在外部的灰甲上留下鏽跡。

『……人形精靈契約者。』

奧蘿拉並非是胡亂斷定那名唐突出現的騎士身分。

在會議主每年舉辦的八國會議中，除了必須赴會的各國領袖，各國領袖也被准許帶一名護衛到場，而那名全身由灰甲壟罩的騎士，便是在每場會議中，站在教皇身後的拉索特人。

可儘管能一目了然那名騎士的身分，可當奧蘿拉在蒐集有關那名騎士情報時，唯一能得知的，只有他身為人形精靈契約者的身分。

而那情報還是在八國會議上，教皇親自說出口的。

沒有任何身分的資料。也沒有任何的作戰紀錄。

如果不是方才那名艾軻國使節的刺殺行為，奧蘿拉甚至不清楚那名騎士使用的武器是一把騎士劍。

『艾軻國的使節做出這種事……接下來艾軻國和拉索特國之間……』

可此刻閃過奧蘿拉腦海的事情並非那些。

拉索特和艾軻本就處在戰爭中，可長久以來，雙方目前都只是在邊界線上膠著，這樣在這樣盛大的場合發生的刺殺行為，還是第一次。

無庸置疑，接下來兩國間的糾紛，只會變得更加錯綜複雜。

『雖然倫西國或多或少也有兩國的眼線在……但幸好羅琳格離開了這裡。』

——。

就在奧蘿拉還在揣測著未來的局勢變化時，在大教堂入口處的那扇木門，被推開了。

「教皇大人。」

一名騎士走進教堂內，筆直的踏向深處的台階。

『教團騎士……為什麼突然進到這裡？』

和方才灰甲騎士出現時相同，奧蘿拉沒有理由認不出作為拉索特國的主要戰力。

那名教團騎士的視線沒有任何一絲偏移，穿過了那名已經讓開道路的灰甲騎士，他停在了台階面前，跪在腳底下那已被踐踏成爛塊的使節屍體上，在重力的壓迫下那屍體的血液被擠壓流出。

而他，向著台階上的教皇緩緩開口。

「教皇大人，艾軻國的多名暗殺者在大教堂的各處實施了爆破行為。」

那名騎士冷靜地說著，教皇緩步走下高處的台階，在使節屍體的前一階停下了腳步，潔白的長袍沒有沾染一點血腥。

「情況怎麼樣了？」

即便聽到這樣的訊息，被喚為教皇的老人面色仍沒有一絲波瀾。

「在倫西國的王族羅琳格·米諾拉的幫助下，我們教團騎士已經成功抓獲了所有的暗殺者。」

「——。」

儘管離了一段距離，但奧蘿拉仍然聽到了從騎士口中說出的話。

『……不可能。』

奧蘿拉能確信，在她原先與羅琳格制定的計畫，現在理當已經離開了拉特城，進入森林與拉麗帶來的卡絲汀娜會合才對。

而在過去，奧蘿拉聽到了羅琳格對那些殺害她父母的斯蘭特派系騎士的處置後，她就已經明白了。

羅琳格是不可能全面地去協助教團騎士，以讓自己涉入混濁不清的爭鬥中。

「嗯，把那個使節帶來的護衛羈押吧，務必得獲取關於它們這次行動的所有情報。」

「明白。」

當奧蘿拉還沉陷在驚詫中時，那名教團騎士就已經與教皇完成了對話，向著還坐在木椅上，手足無措的護衛走去。

「那麼——感謝各國的貴客們願意見證這場聖劍儀式，拉索特的聖劍已選出了它的主人——倫西國的王族，羅琳格·米諾拉女士，希望兩國間的關係也能因此變得更加穩固。」

「——」

又一次的，奧蘿拉的思緒再次遭到衝擊。

『那該死的——老人——』

直到現在，奧蘿拉才總算洞悉從儀式開始，教皇那些令人感到詫異的言行。

她低下身子，在因教團騎士與護衛產生爭執而變得混亂的場面間，向著身旁的護衛打著狄卡羅國的暗號。

而暗號的內意是——

『清理掉拉特城裡所有艾軻國的眼線。』

在確認到護衛已接受到暗號，意欲開始展開行動後，奧蘿拉緩緩回過身，瞪視著台階上的那被稱謂教皇的老人。

『不管艾軻國的人是怎麼進行這個暗殺計畫的，教皇肯定早就知道得一清二楚了，於是就這樣去使用羅琳格——』

紫色瞳孔中的憤怒沸騰，深紫色的視線染上一層灰黯。

『雖然不清楚是對羅琳格抱有怨念，還是打算利用羅琳格建造一種要與倫西國共同對抗艾軻國的氛圍……對羅琳格而言都是包袱。』

按照奧蘿拉的預想，儘管倫西國此刻的國內局勢複雜，但在卡絲汀娜還有那位一直自稱是羅琳格友人的伯納黛的保護下，就算羅琳格沒法戰鬥，奧蘿拉也認為自己每隔一段時間就能從拉麗那獲取平安無事的情報。

可如果再加上艾軻國的敵視——

『……我得去一趟艾軻國才行。』

奧蘿拉得出了結論。

大教堂內刺殺行動的所有相關人被抓，而立場模糊不清，不曉得有沒有參與暗殺行為的使節護衛也跟著被羈押，那今天在大教堂內發生的所有事情就全交給了拉索特的勢力解釋。

那麼沒主要參與行動，建立在拉特城的艾軻國隱密情報組織，恐怕會爭先恐後地將消息傳遞回國內。

所以奧蘿拉必須趕在訊息傳遞到艾珂國前與艾珂國的王會面。

『……一年前，我說過要讓拉索特國付出代價。』

在理清了計畫並得出了結論後，奧蘿拉的視線再次望向那站在台階上的老人。

『付出代價的那一天，一定會到來。』

那雙暗紫色的視線，與奧蘿拉曾恐懼的視線，一致。

＊

「拉麗告訴我，發生了這樣的事情。」

在漆黑的地道裡，羅琳格聽著後面拉麗與伯納黛的腳步聲，向著走在自己前方，昨晚不在場的卡絲汀娜詳細說明了一遍。

「羅琳格……那名艾軻國使節的真實身分是什麼？」

而在聽完羅琳格說的話後，卡絲汀娜突然停下了腳步，回過頭，那漆黑的眼睛平靜地直視著她。

「我聽奧蘿拉說是艾軻國的使節，名字叫諾勒斯……雖然是使節，但似乎是在鄰近聖劍儀式時，臨時被拔升到那個位置的……怎麼了嗎？」

「那個叫諾勒斯的人的真實身份為何，會影響我們現在到底該不該繼續前往倫西國。」

話說到這，卡絲汀娜將視線轉去，看向羅琳格身後的少女，而少女則點了點頭，肯定的開口。

「羅琳格大人所說的情報，確實是艾珂國使節造假的，在離開瓦特城時，我從其他狄卡羅國人那得到了更進一步的資料，諾勒斯的真實身份——是艾軻國的燦光騎士沒錯，所以不是……最壞的情況。」

聽著拉麗的講述，卡絲汀娜的目光只是帶著責備，變得更加凝重。

「沒有掌握到這層情報確實是我們狄卡羅國的問題……艾軻國的燦光騎士一直以來都只活躍於他們國內，狄卡羅國沒有太多他們的資料……」

聽到拉麗的致歉後，卡絲汀娜搖了搖頭。

「算了，我會知道它們也只是因為第二心臟裡有來自艾軻國的人。」

兩人的對話突然停下，在狹窄的地道中，不適感劇烈的擴張，而被這樣的不適感擠壓，迫使著羅琳格發出聲音。

「……諾勒斯是燦光騎士這件事，為什麼會影響到我們是否要繼續去倫西國？」

黑色的視線轉了過來，卡絲汀娜看著羅琳格解釋道。

「因為如果那個使節是燦光騎士的話，代表這次刺殺計畫至少不是教皇逼迫一個普通的使節行使的，可如果是那樣……就代表我們所有的行動都在教皇的預測中，那麼倫西國肯定比我們預想的還要危險。」

在聽完了卡絲汀娜的解釋後，羅琳格頓了片刻，才開口。

「……所以現在諾勒斯確定是燦光騎士了，沒有這方面的問題了嗎？」

「嗯。」

聽到羅琳格的疑惑，卡絲汀娜又拾起一派輕鬆的微笑，開口說著。

「現在最極端的情況就是在倫西國裡被燦光騎士追殺吧，即使那樣也還算是可以解決的事。」

「被追殺……燦光騎士是群什麼樣的騎士？」

聽到卡絲汀娜用輕鬆的口吻吐出的沉重詞彙，羅琳格耐著不安問著。

而回答她的，是拉麗那愧疚的聲音。

「——燦光騎士是艾軻國的秘密組織，燦光指的是那些騎士們使用神咒時的耀眼光芒，而那些神咒的用途……」

說到這裡，身後的聲音頓了頓，忐忑地發著。

「都是以自己生命為代價的爆炸……」

「……那是自殺嗎？」

「嗯。」

聽到了回答後，羅琳格沒有再繼續詢問，空間歸於沉默，直到站在前方的卡絲汀娜開口。

「我們繼續前進吧，穿過這個通道就到倫西國了。」

在卡絲汀娜的建議後，幾人重新走在了地道內。

「這個通道會通向哪裡？」

「通向倫西國裡我們第二心臟的據點——也是一個大貴族的私人場域……我之前不在索特城的時候，就是在用錢和那個大貴族打好關係。」

「這樣啊……」

『羅琳格，停下』

聽到突然傳入腦海的呼喚，羅琳格停下了腳步，向著莎姆問著。

『怎麼了？』

『前面……通道的盡頭有強烈且陌生的精靈氣味在。』

『⋯⋯』

『至少是人型精靈的程度。』

『——是誰？』

至今為止，即便沒有直接見面過，羅琳格也已經知道了每個人型精靈和他們契約者的身分。

會議主、花園裡的伊甸、與伯納黛簽訂契約的夏蒂、與道森簽訂契約的蕾亞、還有從會議主那聽來的敵人簡可，還有羅琳格只聽過傳聞的拉索特國的最後一個人型精靈契約者。

以及最後，被自己打倒的那個魔人。

可其中只要是莎姆沒碰過的人，理應都不該出現在前方才對。

「……」

「怎麼了？羅琳格。」

「卡絲汀娜……這條通道的路線對嗎？莎姆說最前方有人型精靈的氣味。」

「——羅琳格，我剛才不是說我和一個倫西國的大貴族達成了交易嗎？」

「嗯。」

「那個交易失敗了。」

「——什麼？」

聽到羅琳格的震驚，卡絲汀娜繼續用那輕鬆的口吻說著。

「並不是不好意義上的失敗，而是那個大貴族背後的勢力向我們釋出了善意。」

「背後的勢力？」

「嗯——我們到了。」

停下腳步，卡絲汀娜往上方望去，一縷光線從通道上方的空隙透下，她將手伸去，推開井蓋，光亮頓時瀉下。

「上去吧，羅琳格，那個人應該在等妳了。」

「……是哪個人？」

羅琳格忐忑的問著，可卡絲汀娜沒有回答，只是用眼神示意著沒事，催促著她向上踏去。

於是，羅琳格只好踩上牆邊的凸石，一口氣躍上，周圍頓時亮起，可那適應了陰暗的雙眼沒能馬上承受周遭的光明。

「這是……」

過了好一陣子，在茶色的雙眼總算能清晰地捕抓到周圍的視線時，羅琳格發現自己正站在一塊平坦的地塊上，周遭布著不少岩石，而地塊的盡頭則由四面高牆遮擋著去路，就像是曾經索特城據點的訓練場一般。

可吸引了羅琳格視線，令她不自覺低喃的並非那些事物。

「我等很久了。」

而是在她面前，坐在一塊平滑石塊上的茶髮女性。

「……」

無庸置疑，羅琳格能從女性的身上感覺到熟悉的元素。

那熟悉的茶色長髮被簡單的豎在腦後，女性直立起的身子或許比自己還要高上許多，而作為特徵的，則是那更加深邃的雙眼，以及不知為何外型奇特的尖銳雙耳。

那是羅琳格許久未體會到的感受。

「星——」

不自覺的低喃著，羅琳格的腦海正在緩緩釐清眼前所見到的異景。

茶髮女性仍沒有從石塊上起身，似是在等羅琳格開口似的，她閉上了眼睛，嫻靜的坐著，而她的周遭有無數的光點在旋繞，那五光十色的光球在她的周遭勾勒出無數的光弧，宛若夜空的無數星辰律動的方式。

似乎是羅琳格太久沒有給予回應，那名女性嘆了口氣，睜開雙眼，展露出茶色的雙瞳，從石塊上起身。

「我的名字是亞歷珊卓·米諾拉。」

羅琳格很清楚，在那名女性周圍迴繞的絕非是什麼星辰，而是無數的無名精靈，自己能夠見到這樣的景象，也是因為與莎姆的契約能夠讓自己看見精靈所致。

只是巧然的，羅琳格的腦海閃過了關於倫西國騎士的稱呼。

而彷彿是應照一般，女性接下來說的話也應證了羅琳格的揣測。

「是倫西國的守星騎士。」

「——守星……」

「嗯。」

對於羅琳格不知為何的低喃，茶髮女性皺著眉點了點頭，有些不耐煩地開口。

「也是妳的表姊。」