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進入賈宅、成為賈家的寵物狐狸已經一星期了。

一星期的生活，

與我所想像的不同，

被鐵欄圍繞的豢養生活，

根本就是樂園的最佳代名詞。

這只是以擁有狐狸的身體、

身為賈家寵物的情況為準。

這一切都並不屬於我的。

把我帶回來的他，志軒，把我安置到狐狸的專屬房間後——沒錯，寵物有自己專屬的房間而非一平方米寵物屋——便通知獸醫前來替我治療。獸醫匆匆從鎮子趕來時，我鬱悶極了。我本來該直接把狐狸送到獸醫那的。

獸醫以憐憫的目光輕柔地替我檢查身體並且處理了傷口。現在，我的後腿已經痊癒，每天三餐營養豐富，餐點比我是人類的時候豐盛不知道多少倍。

每天無需多想，

只管享受餵養。

妖狐說不定選擇了對的人交換身體：倘若是別的女生，說不定會想盡辦法奪回自己原本的生活，或者在這種自在卻不自由的顛倒日常逐漸崩潰。

我認為現在被飼養的生活是至高享受，

無需擔憂未來，

無需懷緬過去，

只需享受當下。

所以，妖狐選對交換的對象了。

我幾乎要放棄過去的身份，

把原本的人生隔絕門外。

又何必讓自己回到那一片陰霾的躁悶中呢？

好不容易離開那個困境，

好不容易擺脫那種生活。

安於現狀也挺不錯的⋯⋯

真想就這樣拋棄過去，

以後永遠陶醉桃源鄉。

陶醉、逃罪、陶醉⋯⋯

我幾乎要安適於這個香巴拉，

差點兒要這樣把過去隔絕在四壁外，

險些要代替狐狸繼續以寵物的身份活下去。

我是一位沒有絲毫存在價值的人類。

不幸的是，對過去的生活也沒有未了的遺憾，

沒有因為成為狐狸而升起的悔意或恨意。

啊，恨意是有的，

我想只要我努力我會憎恨自己，

或許也憎恨把我變成這樣的所有事。

無人需要我這種可有可無的人，

我的全部情感一文不值，

空洞的無意義。

既然如此，

為甚麼我不乾脆繼續現在的優渥生活？

因為我不想就這樣作為狐狸死掉。

僅此而已。

歸根究底。

消極積極。

我不想死。

第一天，我發現「狐狸」現在的主人是一位五歲的小男孩。

初到賈家時，我被志軒安放在房間裡的軟墊上時，男孩跑了進來以哭腔迎接我。

「對不起，萊爾，嗚嗚，但我好擔心你——」

被他小小的身軀緊緊地抱住，小孩子身上獨有的奶香味與小太陽般的熱度令我心底一陣悸動。

狐狸現在的主人。

賈家的小公子。

雖然一直刻意無視關於賈家的消息，但我也知道五年前賈家的夫人誕下一子，名為賈蒼。

心底泛起一陣苦酸。

物是人非。

一切都在改變，

但我卻仍然停留在原地，

在腐敗的沼澤中放棄折騰。

這位深受鎮子裡的長輩們喜愛的賈家小少爺，非常疼惜自己的寵物狐狸，到了讓我敬謝不敏的地步。

我從未想過自己會與賈蒼以這種形式見面，甚至沒有想過自己有必要遇上他。賈蒼全心全意把狐狸當作自己最好的朋友，遲鈍如我也體會到了他天真無邪的熱情。也對，在這種被山環繞的鎮子裡，要找上同齡人比較難，所以才飼養寵物吧。

藤壺鎮漸趨少子化，因為離開鎮子的年輕人考慮回來成家立室的可能性少之又少，如今鎮子唯一一所學校裡的學生也變得僅分為低中高三班。像我這樣的二十歲年輕人、並非繼承家業卻留在鎮子裡，根本是異類。

賈蒼每天都要找狐狸一起吃飯玩耍，不像志軒，他沒有察覺自己的愛寵「狐狸」已經不是萊爾而是我。小孩子很敏感的說法也許不甚正確。

看來賈蒼不知道狐狸是妖狐。他說不定只是認為我變得不太像以前的萊爾，但那根本無所謂。

無論是誰，

只要能陪自己玩耍，

讓自己不孤單——

那無論是誰也沒差。

還有，我發現當天的晚餐並不是我抓到的兔子肉。而是與人類食物相似的、經過精心烹調的佳餚⋯⋯

第二天，我發現「狐狸」在賈家的待遇非同尋常。

暴力行為、虐待動物、意圖忽視——這種令動物想逃跑的事並無發生。沒有。一件令人不快的事也沒發生，想找出不滿意的事也只是雞蛋裏挑骨頭。

這與牠所說的「在我的記憶裡人類都是這樣做的」不符。

狐狸有專屬的房間，如我以前住的房子客廳般大，四壁塗上淺綠色，到處堆放著軟墊或者五花八門的玩具。甚至還有高清電視。

在賈家工作的人們對「可愛的狐狸」笑臉相迎，甚至會停下來逗玩狐狸。膳食方面更是準備了如人類般的菜餚，據說都是萊爾愛吃的食物。

看來在這些人的認知中，狐狸可以吃人類的食物。或者，他們知道狐狸是妖狐。

但沒有任何一人在見到我時表現出害怕或疑慮。是我太敏感嗎？我對狐狸這種生物不甚了解，平日不看科普節目、百科全書、動物圖鑑的後果便是如此嗎？

瞭解動物脾性的獸醫把我當作普通狐狸般診斷，除了憐憫外絲毫沒有發現狐狸的異樣。我唯二忌憚的賈家主人賈駱一並未住在宅子裡，所以無從得知他對「狐狸」的看法。

暫時把賈家人們對我的看法當作是「認為狐狸只是普通的寵物」吧。

在這其中最讓我摸不清頭緒的始終是專門負責照顧狐狸的志軒。他把我帶回來後，除了在人前向我進行必要問候，大多數時間都任由我獨自在宅子闖蕩或者與其他人互動，冷眼旁觀。

不，他甚至沒有把任何注意力投放在我身上。三不二時便消失在宅子裡。說不定，是去找真正的萊爾了，但看樣子是徒勞無功，每天沉著臉色靜靜歸來。

我想他是宅子裡唯一知道狐狸是妖狐的人。不知道他究竟是用甚麼方法瞞天過海把狐狸偷偷送到宅子外面的呢？

第三天，我大致上逛完賈宅一圈、並了解了崗位分配。

賈宅是一棟古老的傳統中式建築，圍合式庭院、鏤空木窗、坡頂琉瓦、逼真飛檐、韻味木廊走道⋯⋯外加上有好幾人都穿著藏青或墨藍色的長袍在宅子內走動，總令我有種時空錯亂的異樣感。

住在賈宅的傭員們只有四位。我至今為止在這個偌大的宅子只碰見過七人：

「看照」狐狸的青年志軒，

負責管理狐狸健康的獸醫，

負責整理大宅事務的總管，

負責保全工作的保安張叔，

負責採購與烹飪的名廚師，

負責教導賈蒼的家庭教師，

飼養「狐狸」的小孩賈蒼。

他們全都是男性，並無女性，無論年老或稚嫩。

這麼大的宅子裡，能夠動用的人手只有寥寥幾人，然而我卻不見走廊角落堆塵或者草地疏於打理。這種完美潔淨帶給我一種錯覺，彷彿這個宅子存在著隱形人，會在每晚夜深人靜之時從陰影中出來活動。

大多數時間賈宅都靜悄悄的，只聽見自己走過廊道的腳步回聲空洞卻被無形之物注視的低鳴，所以我寧願與賈蒼待在一起。

拜此所賜，我甚至認為宅子中只有男性此事也異常奇怪。

也許⋯⋯妖狐只能與女性進行身體替換。為了避免牠運用自己的能力，宅子中只有男性。既然如此，賈駱一肯定會知曉狐狸的妖狐身份，因為宅子裡的員工都是他進行聘請或篩選的。為甚麼要把妖狐當作寵物飼養，甚至放心讓牠與自己的兒子獨處？

但我明明記得，

我明明記得這裡以前有女性居住在此。

另一個疑惑也隨之升起：現在擁有人類身體的妖狐，還能與其他人交換身體嗎？想到現在我原本的身體裡存在著其他人的靈魂，還是該說意識⋯⋯

彷彿在諷刺我實際的感覺，

我只是有點微微不適，

並沒有我想像中的厭惡。

第四天，我更深入探險賈宅。

我能暢通無阻地進出幾乎全部的房間，除了兩所以外。

第一所是位於某條陰暗走廊盡頭的左方房間。木造的門黑垢斑斑，直覺告訴我那是被烈火舔舐所造成的痕跡，鼻腔也注滿燒焦味。我站在木門前仰望著似乎隨時皆有可能裂開把我壓蝕的門，陽光無法照耀的此處額外陰涼。

舔舐我的並非是火而是冰的感覺。

再說了，這扇門沒有門把。與我有無嘗試無關，我想沒有誰能夠推開這扇門。

更何況⋯⋯這扇門後的房間，沒有窗戶。好像聽以前的老師提過，在火場中吸入濃煙過多而死亡的機率比燒死要高。這所房間的窒息感令我毛髮直豎。

但令我更在乎的是另一所房間，是位於儲藏室對面的那所。我走到那扇上鎖並且門把積塵的門前。

我立坐在那扇門前許久許久，直到後腿麻痹、賈家的總管尋到此處。他見我坐在房門前，默默走到我身旁，最後的餘暉垂落在他灰白的髮絲上。他露出哀傷的臉，輕輕觸碰金屬門把，把上面堆積的灰塵抹去，以溫柔的聲線說。

「來吧，萊爾，這裡面沒什麼好玩的。我帶你去與蒼兒吃飯。今晚有你最愛的紅燒雞肉喔。」

態度就像是在對待小孩子般。我輕易被他抱起來，真讓人受不了，狐狸的體型就像是永遠長不大的嬰兒。

我從總管的肩膊望去房門，輝光灑在門把上，卻沒有反射出銅光。又積塵了。我的胃袋微沉，不願再去思究這所宅子究竟是怎麼回事。

第五天，我認真地在房間的鏡子前打量著「狐狸」的身體。

在見到「狐狸」的那天晚上，我就想起了自己曾經在小時候見過牠。那時候牠也有一身美麗的金色皮毛。這也許也是牠選擇與我交換身體的原因：因為牠曾經見過我。或者是前來尋仇之類的。

狐狸的體型與大小仍如我記憶般的相同。

我不確定我的記憶有無出錯，

但看著鏡子中的影像越久，

就更有種時間一直停滯不前的昏眩感。

歲月流逝十五年了吧⋯⋯

狐狸的壽命絕對沒有這麼長。

身體沒有長大也沒有衰退跡象，

因為是妖狐嗎？

倘若所有不尋常的表像都以一句：

「因為是妖狐」來解釋⋯⋯

那長年住在這個宅子中的人怎麼可能沒有發現「狐狸」很怪異的這件事？一直住在這裡的總管、一直為「狐狸」看診的獸醫⋯⋯

獸醫不可能不知道普通狐狸的生長情況吧？

也許，他們都知道狐狸是妖狐。

他們只是裝作沒發現，

只是在掩人耳目。

頓時間，

在這溫暖的房間裡，

我感覺到宅子的陰風撫過我的脖子。

我決定不再思考，

就躲在房間裡，

獨自陷入各種陰森的臆想。

畢竟賈家的主人賈駱一來賈宅看望兒子了。

第七天，我碰上了賈駱一。

與其說是碰上，

倒不如說是他親自來到狐狸的房間，

如同巡查囚犯般以審視的目光看了我一圈。

我如同屠宰場中的肉，任由秤量宰割。

的確是任由宰割，現在他供我吃供我喝⋯⋯

但我不會因此升起感謝之情。

我眼末瞄向站在門旁的志軒。他神色緊張地正著臉，緊緊跟隨著賈駱一的視線。

他如此緊張，

是因為賈駱一也許會發現「狐狸」的變化嗎？

想到這裡，也就是說，

他的確知道狐狸是妖狐。

我警惕地站起來，渾身炸著毛走到志軒身旁。

非得選擇的話，

我自然不會選擇被賈駱一識破。

未知總是危險的。

我走到志軒腳邊，勉為其難地蹭了蹭他的小腿。他矮身把我抱起來，撫摸著我背上的毛說。

「賈先生，我有一件事想告訴您。」

我的心跳加速，腦子飛快運轉，試圖找出自己的身份被揭穿後該怎麼辦。

揭穿，就像是我在刻意瞞騙這些人。

無論何時何地都得撒謊，

變成狐狸後能做自己也只是空談。

變換環境後能重拾自我的說法並不適用於我身上。

無論去了哪個環境，

人類始終都是人類。

既有缺點也有優點。

但我大概沒有後者。

志軒像是感覺到我的緊張，緩緩撫摸毛髮的手勢如同安撫人心的魔咒，說著沒關係、用不著擔心。

再也用不著擔心。

「最近蒼兒少爺經常想帶著萊爾出去玩⋯⋯我實在無法說服他，所以能把萊爾帶出去嗎？」

他這是甚麼意思？為甚麼？

「不可以。」

我的心情宛如坐過山車，時起時落。但我也沒坐過過山車，所以無法得知是否一樣的感覺。賈駱一嚴厲地看向我們，以說一不二的語氣重申。

「你也知道，那是不可以的。萬一萊爾逃走了，或者自己走丟了呢？雖說是家養的狐狸，但也不能保證牠不嚮往自由。」

狐狸其實是妖狐，不才是不能外放的原因嗎？我冷笑一聲：但真正的妖狐已經在外流連一週了。

「那，能請您向蒼兒少爺解釋嗎？或許，至少把原因告訴他⋯⋯」

賈駱一沉吟不語，最終從我身上收回視線。

「太早了。還太早了啊⋯⋯」

志軒低頭看著我，嘴角勾出一絲諷刺與悲傷的笑。對話內容大概全是重要的線索，我卻聽得一頭霧水。

在這一星期了，我對狐狸仍然了解不多，反而越來越沉淪於這種安然的生活。也不能說是完全的安然。

賈駱一離開房間，我便張口想往志軒的手咬去，他立馬把我放到一旁的架子上，我沿著架子旁的繩梯往下走。他全程看著我，表情就像是看到甚麼新奇有趣的馬戲團表演。

我回瞪他，他輕笑著離開了，罕見地在我跟前露出笑容。

⋯⋯多久沒有人對著我露出真心友好的笑容了呢？

我⋯⋯只是一味地⋯⋯

我搖搖頭，捲縮到一旁的靠枕底下，開始昏昏欲睡。

我是被賈蒼啪搭啪搭的跑步聲吵醒的。

接下來我從如夢似真、

散發著奢香的幻影中驚醒。

那根本不是桃源鄉的香味，

而是黃泉鄉迷惑的死腐味。

賈蒼激動地推開房門，

撲向我，

溫熱的感覺在我的皮毛上暈開。

他在哭。

我只得以鼻子拱拱他的臉。

不要哭。

「萊、萊爾⋯⋯」

他一把鼻涕一把淚，被我觸碰後就哭得更兇了，緊緊抱住我，把頭埋在我的身上，聲音悶悶地從皮毛後傳來。我不喜歡這種感覺，這令我想起與妖狐替換身體的那晚。

「對、對不起⋯⋯我、我不該、讓志軒哥哥、把你找回來的⋯⋯嗚嗚，我不要你死⋯⋯」

我瞪大眼睛，轉頭看向賈蒼的頭。

甚麼？給我說清楚不要哭哭啼啼的！

「我不想、你死，但是，爸爸說，你不死的話，上天會、懲罰我們⋯⋯嗚嗚，萊爾，我該怎麼辦？」

那瞬間，死神鐮刀的破風聲從稚嫩的童聲中直指我的咽喉，讓我全身僵硬不得動彈。這幾天累積的慵懶與閒適如迷霧般迅速散開。

自小被人類飼養，

習慣了優渥的生活的狐狸，

怎麼會突然為了自由而離開這種舒適的環境呢？

牠的目的與我相同，

因為不想死。

僅此而已。

倘若想要自由的生活，

大可不必跑到鎮子裡；

倘若無法自行尋找食物，

也並非一定得成為人類。

能徹底擺脫一切死亡可能性，

就只有拋棄「狐狸」的身份。

狐狸必須死，

變成人類後就不再是狐狸了。

因為不想死，

所以尋找了一個沒什麼生存價值的人——

我，

作為替死鬼。

我成為了「狐狸」，

狐狸變成了「我」。

牠會活下去，

我則會死去。

牠大概不知道我消極的一面，

我一直都隱藏著那種自我，

所以牠的運氣真的很好。

同時運氣也很差。

替換身體的方式仍未明朗，

賈蒼所說的究竟有無根據也不得所知，

志軒的那句

「到死的那一天來臨也沒辦法離開」

縈繞在耳邊。

我大致上能猜測是怎麼一回事。

保安對我外出一事所表現的不安，賈駱一對寵物會否溜走的擔憂；

志軒所說的那些話，剛才賈蒼說的死亡與天罰。

藤壺祭每年舉辦，一次也不曾落下，因為祖輩們說山神會發怒。

那種說法自然沒人相信，但現在我可沒辦法置之不理。

雖然從未聽聞，

但也許「狐狸」是賈家的祭品。

無論「狐狸」為何要死，

替換能力的原則是甚麼，

賈家為何需要用自己飼養的寵物來當作祭品，

志軒究竟是懷抱著甚麼想法把這種消息委曲地告訴我⋯⋯

這一切的一切，在死亡的面前都顯得薄弱。

任何事物、任何生物、任何情感，

在死亡前都顯得微不足道。

我的任務本來就不是搞清楚狐狸或賈家的秘密。

而是尋找不死的方法。

在這個人人都求自保的世界，

我不能妄想賈家會冒風險讓狐狸存活。

所以⋯⋯

回到了我如今非做不可的原點⋯⋯

我不想以狐狸的身份死去。

必須把身體奪回。

從「我」那裡。