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□雷加利亞帝國．永眠之森

　雷加利亞帝國有著七國之中數一數二廣大的國土。

　吟遊詩人這樣說道，地圖上也是這麼標示的。

　但只要多少有點智慧的話，便會發現這只是個噱頭。彷彿亞馬遜叢林似的未開拓領域、進入即死的妖惑幻境、各部族的祭祀用禁地等等。不被允許進出的地方遍地都是。

　最重要的是、其國土的九成、皆是怪物的地盤。首當其衝便是怪鳥與地龍互相殘殺的兇惡險境。

　說是國土廣大，但其中大多都是”不存在比較好”的地區。

　故此、初從帝都登入的新手〈主宰〉一個不注意，很容易就落得擅闖禁地、被通緝後失去存檔點的下場。

　剛遇開服時期，網路上沒有任何情報也是導致這點發生的主因。

　在缺少一定實力與知識的狀態下要轉移所屬城市既麻煩又困難，因此〈主宰〉大多都擠到了帝都附近的練級場所。將那裡的怪物狩獵一空後再轉移到下個練功場。

　惡性循環的結果引起了生態系浩劫，最適合新手升級的Lv1～Lv50的下級怪物比起最初少了很多。適合的練功場也越為銳減，開始出現搶奪場所的問題。

　一個戰隊Clan佔領整場地圖，霸佔素材與資源的事情也有發生。

　其中有一部份人選擇進入迷宮，或是專注在接取任務及轉型到生產活動上來暫緩現況。

　其中也有人選擇了去解決引起問題的人。

　既然處理不了怪物減少的趨勢，那就解決霸佔練功場的〈主宰〉。

　解決不了問題就解決產生問題的人，此乃被這個世界所允許的暴論。

　至於做不做得到、則是另一回事。

　該地點是〈永眠之森〉外圍，此森林有著“一但過於深入就會陷入永不醒來的夢”這樣的逸聞。最近還確認到了上位純龍級怪物【森林王元素Forest King Elemental】的行蹤。

　森林外圍則生息著【劣等草兔Lesser Rabbit】、【薄荷豹Mint Leopard】為首的下級魔獸。

　來此的〈主宰〉都是為了討伐這些怪物而來，現在也是一樣......否、現在上演著怪物無關的打鬥。

　是〈主宰〉間的戰鬥。即、MMO遊戲中偶時會發生的搶奪地盤練功場。

　但當下的狀況與其說是搶奪、不如說是以命相搏的互相殘殺。

「──哦哦喔喔喔！」

　【毒拳士Poison Boxer】在雙手纏繞著狀態異常的毒，放出的《毒手》削減著敵人的HP。旁邊的【獸戰士】與守衛一同，用《獸心憑依》增加的能力值牽制對手、進行肉搏戰。

「──《熱量標槍Heat Javelin》！！」

　【紅蓮術師】接連放出火焰，旁邊的【暗黑術師Darkmancer】準備著魔法的構築。

「──《強力治癒Force Heal》」

　後方的【抵抗術師】與【主教Bishop】分別施加抗性魔法與回復魔法。

　這個六人隊伍具備近戰職業、魔法職業、回復系支援職業，可謂十分平衡。

　兩名下級職與四名上級職，與這樣萬全的隊伍對抗者、僅是一人．．，只有一位〈主宰〉。

　作為對手的人物頭髮上綁著紅色蝴蝶結，有著貓耳與貓尾，左手背描繪著『Q版貓掌』紋章。

　單獨與六名〈主宰〉對抗的人是有如某位卡通角色擬人化般的貓耳少女、凱蒂Kitty。

　如果把她頭上的一隻小貓也算進來就是一人加一貓，但對方也是六名〈主宰〉與六具〈異想〉，數量上仍然是一對六，沒有佔到優勢。

　若是頭上的貓一動也不動，就完全是劣勢了。

「喵哈哈哈哈！」

　凱蒂在魔法的炮火中穿梭，徒手與三個敵人互搏。

　踢開老虎一般的守衛、一手抓住【猛毒】的拳、另一手格擋【獸戰士】的攻擊。

　病毒系狀態異常的【猛毒】透過皮膚侵入身體，但她看起來沒有絲毫難受的模樣。一手比出爪子似的模樣抓下，讓【毒拳士】噴出五道血沫。

「──《幽暗追蹤者Gloom Stalker》！」

　隊伍內的【暗黑術師】施放奧義。手掌大小的黑色球體朝凱蒂飛去。【獸戰士】為了不讓她逃走試圖反過來抓住她。凱蒂則以手刀硬生生砍斷對方的手臂來逃脫。

　即便成功逃離，會轉彎的黑色球體仍窮追不捨。就這樣命中──然而、沒有倒下。受到的傷害還不足以打倒她。

　隊長的【主教】施加回復魔法幫前衛接上被砍斷的手臂，並替全員做好治療。

　但──

『......為什麼、打不倒。明明挨了多下攻擊』

『看不到Status，似乎做了某種對《看破》的對策。不過HP肯定有減少』

　暗屬性魔法能無視生物的防禦力，雖然本身的威力不強，但從戰鬥至今累積的傷害也足以讓純龍死個2到3回了。

　如果看得到被削減的HP數值還能討個心安吧。

　比起對人戰。更像是在打看不到敵人HP的BOSS戰。凱蒂她也不像有在喝藥水回復的模樣。

『是能力值型的〈異想〉不會有錯了，同樣是守衛獸戰士理論嗎？』

『看起來還很有餘力的樣子啊』

『這樣下去不太妙，MP要用光了，下次的回復會跟不上』

『要瞄準傷痍系狀態異常嗎？』

『嗯』

　持有傳訊的〈異想〉，在後方支援的兩人不以人聲，而是以心聲交流。

　遠超END的傷害導致的肉體缺損，要是能對重要臟器造成創傷，不管有多少HP都會即死......這是比起對人，更常對擁有龐大HP的怪物所使用的手段。

　但在場的【毒拳士】和【獸戰士】湊巧都不擅長這類攻擊，守衛的能力值也不是STR型。

　要使用一擊就能對身體造成重創的攻擊───【主教】的隊長對能實行此事的某名成員做出傳訊，指示出等待時機發動攻擊──

「好累喵」

　唐突的一句話讓全員停下了動作。

　吐出這句話的凱蒂把嘴巴抿成『ω』狀，觸摸頭上的貓。

「特意在這裡伏擊我們，我有這麼討人厭喵？又沒做什麼事喵？」

「妳！居然敢問這種問題......！」

　她對於現況似乎感到很不可思議，貓尾搖晃著。

　那個問題讓隊伍中的一員激烈地反問：

「妳不是把我們戰隊的人都殺光了嗎！」

　數天前、霸佔這一練功場的戰隊，因為兩名．．〈主宰〉壞滅了。

　突然襲擊讓其中很多人掉落了新買的裝備與道具，也有人因為被通緝的關係，直接被送進"監獄"。

　雷加利亞是七國中通緝犯最多的國家，其中有不少非法戰隊，一受死懲便會進"監獄"的〈主宰〉也大有人在。當時不在場的他們一登入就發現戰隊瀕臨壞滅，才會試圖進行報復。

　順帶一提、行使行動的另一名〈主宰〉是接了委託，凱蒂只是順勢而為。

「呼喵、嗯嗯。Cat凱特有印象嗎？......沒有喵？」

　聽完後、凱蒂似懂非懂的點頭，朝趴在自己頭頂看似正在小憩的貓問。

　該畫面充分傳達出『被小看了』的意圖。使一名成員氣得臉發紅。

（頭上那隻貓是守衛型，看起來就只是普通的埃及貓Egyptian Mau，但為什麼沒有共同戰鬥？要是守衛獸戰士理論的話......還是說有哪裡搞錯了嗎？）

　與氣血上頭中的一名成員不同，作為隊長的【主教】冷靜分析著。

　該理論最大的優勢就是能夠一同戰鬥，如果其中一方發呆什麼都不做，毫無疑問是在浪費戰力。他邊思考，邊用傳訊的〈異想〉朝其他隊員下指揮。

　聽見指示、【獸戰士】用念話讓自己的守衛獸從背後靠近一動也不動的凱蒂。

『現在』

「《心中狂獸山月記》！」

　使用了〈異想〉的必殺技能。如老虎般的守衛...山月記的身形大了一圈。

　直接強化基礎能力值的必殺技能，其反饋對維持著《獸心憑依》的〈主宰〉也有用。兩者的能力值一同提升到上位純龍級。

　山月記的猛爪朝凱蒂背後揮下──

「──嗯？ 全部殺光？ 理解了喵！」

　──轉身把虎大卸八塊了。

「哈？」

　從喉嚨中漏出弱音的【獸戰士】也是，凱蒂揮出的爪子把他切得一條一條的。在其他人反應過來前，朝【毒拳士】胴體踢出一腳、使其像氣球一樣破裂。

　連用【主教】的奧義進行復活的餘地都沒有、Overkill的攻擊力。

「......什麼！？」

　【毒拳士】那邊先不說。守衛一死，失去《獸心憑依》與必殺技能的強化後，【獸戰士】的肉體變得脆弱在所難免。但在那之前那份攻擊力卻過於異常。

　明顯是強化系技能，最低也是超級職業之上的強化值。

「怎麼這樣......不、既然如此！」

　應對隊長的指示、【紅蓮術師】開始在手中搓火球。

　正在準備的是、上級魔法職中最強力的攻擊魔法。如果是這個魔法，就算單純的傷害量不足，熱量應該也足以將讓對手的肉體【碳化】、間接性引發傷痍系狀態異常。

　但從該〈主宰〉的等級與熟練度來看，至少也需要數十秒以上的構築時間才能進入施放手續。

　失去前衛的狀態無法爭取時間，是下策。

　凱蒂沒有錯失時機，以非常可怕的速度衝刺，準備先以貫手手刀打穿對方的心臟。

「──什喵？」

　──睜大了眼睛。

　【紅蓮術師】已經完成了魔法......因持有著加速魔法準備時間的領域型〈異想〉。

　僅一眨眼、大小匹敵人體的巨大火球在【紅蓮術師】手上成型。

　也是此時、凱蒂第一次露出不妙(不高興)的表情。

　【紅蓮術師】高舉那顆火球、大喊───

「那這招又怎麼樣！《深紅領域Crimson Sphere》啊啊啊呀！！」

　之前怕把前衛捲進來所以沒有使用，如今顧慮的必要消失了。

　連同凱蒂、大火球將周圍的草木一同焚燒。彷彿可燃盡一切的超高溫熱焰席捲此處。

「呼哈哈哈，髒東西就是要消毒啦！」

　用光所有MP的【紅蓮術師】一邊流出冷汗一邊大笑著。

　若【毒拳士】還在肯定會狠狠瞪他一眼吧。

「這下連掉落道具都燒掉了吧、呼哈哈哈......哈啊！？」

　笑著、聽見了隊伍成員死懲．．的系統廣播。

　轉身一看，只有掉落道具．．．．在地上滾動。數量是三份，和系統廣播的人數一樣。

「欸？欸？為什麼？」

　已經死懲的兩人，加上這裡的三人。

　隊伍中只剩下自己還活著，他腦海裡一時之間無法接受這一事實。

　剛才還在的人連個聲響都沒有就消失了，不知不覺間只剩下自己，簡直像是恐怖電影一樣。

　《深紅領域》蹂躪過的地方沒有飄出死懲的光塵。凱蒂本人也不在。

『喵哈哈哈哈！』

　之後、聽見了明顯是凱蒂、卻又有些不同的聲音。

　一瞬之間、四肢與軀體便被粉粹。

「......怪物啊」

　在化為光塵前，只來得及說出這句話。

　◆◇

　將〈主宰〉盡數化為光塵，在此處大顯威風後、凱蒂取出道具箱中的【劣化萬能靈藥】解除身患的狀態異常。

「那些人真過分喵，我只不過是想要看個一眼【薄荷豹】長什麼樣子喵」

『吾輩認為那種魔獸不會想遇到妳』

　很罕見的、頭頂上的凱特(貓)睜開眼、以帶點沙啞的聲音回復。

　或許是因為不在戰鬥途中，所以就不使用念話了。

　這附近是【薄荷豹】等魔獸的生息地，但最近因為某戰隊過度狩獵，數量大為減少。

　與部分〈主宰〉一樣，“想要一睹珍奇的生物”，這就是凱蒂的行動原理。當然，只限定部分魔獸。

　總之，她出手的理由與當時共鬥的那名使龍的〈主宰〉完全不同。

　毀滅戰隊後，她已經在這待了數日，至今還沒有看見半個豹的影子。今天還被襲擊了。

　是個遺憾的日子──

「喵？」

　或許是被戰鬥聲吸引過來的，一頭魔獸從她身後悄悄接近過來。對於心情正處遺憾中的凱蒂而言，時機上非常不湊巧。

　沒有用眼睛正視，僅靠眼角的餘光確認位置。貓尾一揮，打爛了魔獸的頭部。

　掉落道具的毛皮就這樣落在了她手裡。

「這裡已經不適合我們練級了喵，回去吧～」

　以後大概也不會再來了吧。

『是啊......嗯？』

「怎麼了？」

　凱蒂無法看見頭頂上的凱特有什麼異狀。不過她還是憑氛圍和直覺理解到問題所在。

　轉移視線到手上──

　掉落道具就叫作【薄荷豹毛皮(．．．．．)】。

「......」

　凱蒂瞄了一眼、愣了一下。

　也就是說、這麼一回事。

「──喵啊。喵？　等等、等......喵......喵啊啊啊！？」

　──雙手與膝蓋觸地、發出愕然的聲音。

「不應該、是這樣的......」

『摸摸』

　凱特安慰地用小小的貓掌拍了拍凱蒂的頭頂。

　另外，當她們再次遇見同樣的怪物是很久之後的事了。

Episode End

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(NωO)＜今天是貓之日(2.22)