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  時間轉眼間便來到皇帝駕崩的三年後，此時的盤龍之地經過數年烽火不斷的蹂躪已經失去以往的繁榮，大多數的地方也是十室九空的狀態。

  話雖如此，在這三年內，真正值得紀錄的重大變化卻不多。這主要是有賴於以前皇后坦莉亞為首的舊帝國臣民把費盡心機也想攻下舊帝都函陽城的諸國一一擊退，使諸國始終未能踏進函陽城一步並取得代表皇權正統的「天子印」。

  正因如此，諸國至今依然維持彼此攻伐的狀態，盤龍之地的百姓也開始對於這看似永無止境的戰爭感到厭倦，並開始大規模往未被戰火波及的南方遷移。

  眼見時機終於成熟，紫亞便讓亞歷山大把范和安妮喚來，一同商議接下來如何平定天下。

  「你終於願意出山了嗎，紫亞？」范一見面便對紫亞這樣問道。

  換上了白色的赤魔族傳統襦裙的紫亞聞言面帶微笑頷首回答：「嗯，畢竟丁憂已過，也是時候該收拾殘局了。」

  然後，她話鋒一轉，向二人確認起三年來的情況：「說起來，你們在這三年來應該也碰了不少釘子吧？根據我所聽說的，大多數各地領主也沒有認同你們籌組新帝國的主意，甚至還差點對你們動粗了？」

  「果然甚麼事也瞞不過你呢～就如你所說的，我和范可是吃了很多苦頭呢～」安妮一邊苦笑，一邊承認了紫亞聽說回來的消息。

  紫亞得到安妮的肯定後，默默注視了二人的服裝打扮一眼，接着說出自己的推測：「那個……如果我沒猜錯的話，當時你們前去拜訪那些領主時，該不會也是現在這款打扮吧？」

  「對啊，怎麼了？」

  「這樣穿是有甚麼問題嗎？」

  范和安妮二人分別給出答覆，並一臉不解地看着紫亞。

  「難怪……」紫亞見狀像是明白了一切般，徑自呢喃了一句。  

  「嘛……我也不賣關子了。你們這樣一副人族打扮前去拜訪那些赤魔族領主，他們自然是不高興了。需知道，他們大多數人也是極為自傲於自己族群那『源遠流長』的文化，並頗為鄙視其他族群的文化。儘管現在盤龍之地的那些赤魔族領主普遍比較能接受其他魔族族群，但他們仍然對非魔族的族群抱有抗拒心態。如此一來，換成你們是這些赤魔族，想必也不會樂意與這樣的人合作吧？」紫亞向二人娓娓道來這樣的打扮背後的問題。

  「說……說得也是……」

  二人恍然大悟，露出如夢初醒的樣子和應紫亞的話。

  「怪不得今天看到你居然穿起這套服飾，而不是往常的打扮……」范如此感嘆道。

  紫亞低頭揪了一下自己的袖擺，然後向二人說明：「正所謂『先敬羅衣後敬人』，既然是要拜訪赤魔族，那當然要穿起他們的服飾呢～畢竟這套衣服穿起來要點時間才能習慣呢～你們最好也趕快開始穿起赤魔族傳統服飾，好讓自己早一點習慣起來喔。」

  她頓了一頓，才再次開口對二人問道：「扯遠了，我們還是言歸正傳吧～我想了解一下，對於現在的亂世，你們是有着怎樣的平定之法？」，跟着又轉向自己身後的亞歷山大並對他說：「亞歷山大，你也可以說說自己的看法。」

  三人之中率先開口的是范。英氣風發的他充滿自信地回答：「要平定天下，我覺得我們可以把割據勢力打服。只要把他們全部征服，我們便能重新建立一個新的帝國。」

  「嗯，三十分。」紫亞對此給出了辛辣的評價。

  「欸！為什麼！？」范不服氣地追問。

  見狀，紫亞像是引導尚未成材的小孩般，一口氣提出了一連串的問題：「那你來告訴我，我們若是要把其他割據勢力打倒，該從何人開始下手？那個人手下有多少兵力？有沒有盟友？我方又該如何進軍？更重要的是，我方又有沒有足夠的武力同時與眾人為敵？」

  被紫亞的氣勢壓倒，范瞬間便變得支支吾吾，好不容易才說出反駁的內容：「這……這個……那個……我們又不是同時維持多條戰線，談何與眾人為敵呢？」

  「赤魔族本性護短排外，我們若是攻打其中一個赤魔族勢力，你能確保其他赤魔族勢力不會因此發難？」紫亞馬上駁斥范的說法。

  「嗚……」

  在范被駁得啞口無言之際，亞歷山大便開口說出自己的見解：「我覺得我們可以散播消息情報，誘導各方勢力加入我們並離間那些不是我們盟友的勢力。當他們自相殘殺到一定程度後，我們再坐享漁人之利，從而平定天下。」

  紫亞聽完以後點點頭，給出了評價：「嗯，很像擅長情報收集和操作的你的發言呢～但是，六十分。」

  她沒等三人發問，隨即徑自解釋背後的原因：「『不戰而屈人之兵』是好事，但天下沒有不透風的窗，而秘密也一樣。一旦盟友們知道了原來是我們在暗中操作情報的秘密，便會對我們產生懷疑。這樣一來，我們藉由與盟友結盟並離間敵方所建立的帝國也只會落入貌合神離的境況，很快便會分崩離析。」

  「那麼你呢，安妮？你有甚麼念頭嗎？」

  面對紫亞的提問，安妮才怯羞羞地提出自己的想法：「雖然我也覺得這個想法好像不太行……但是我能想到的，就只有盡力說服各勢力與我們合作，然後不管那些不願加入的勢力，只靠盟友們組成帝國。你們覺得如何……？」

  「嗯，不錯，有八十分。這個方法既能確保眾人支持，亦能令新建立的帝國不會輕易分裂；但是這樣的做法太溫吞了，也過於依賴其他勢力的配合。這樣一來，若是商討合作時彼此意見分歧，便會出現久持不下的狀況，不利於天下歸一。」

  紫亞呷了一口荼，又繼續說：「既然讓你們分別提出各自的方案，那我不把自己的方案說出來可不行呢～我的想法很簡單——奪取民心。如今天下民不聊生、餓殍遍野，我們三人的領地可說是這亂世之中的最後淨土。在這之上，若是我們廣納流民、構築能抵禦其他勢力入侵的防禦工事、增加糧食儲備，民心不就會站在我們這邊嗎？正所謂『攻心為上，攻城為下』，攻心才能奪得天下。這樣一來，其他勢力就算不歸順，又怎敢冒天下之大不諱，貿然以武力相逼呢？當我們以此累積足夠的實力後，便可揮軍北伐，平定天下。」

  「那你有多大信心這樣子其他勢力真的會歸順我們，紫亞？」范接話般向她問道。

  「嘛……我也不敢說百分百，但起碼有百分之九十八吧～畢竟，我手裏還有這東西～」紫亞輕飄飄地回答的同時，從袖中取出某件東西。

  三人看到紫亞手中的東西後，不約而同地驚呼：「你……你是甚麼時候／怎樣有這東西的！？」

  紫亞歪了歪頭，然後才明白他們是在說自己手中的東西，於是緩緩地以不以為然的語氣說明：「你們說的，是這枚『天子印』嗎？這是先帝駕崩後沒多久，先皇后根據密詔交給我的。亞歷山大你還記得你剛從佐陽回來的那天嗎？當時你還好奇先皇后為什麼突然會派人前來呢～」

  「原來是那個時候嗎！？那豈不是說這三年來，你一直也持有這枚『天子印』嗎！？這樣子我們這三年到底是為了甚麼才要死守函陽城……」亞歷山大回想起來後，又再次驚嘆起來。

  聞言，紫亞露出天真無邪的笑容笑道：「當然是保護函陽城那莊嚴神聖的建築群不受那些卑鄙的赤魔族洩忿破壞囉～除了那舉世聞名的景觀外，難道現在函陽城還能有甚麼值得保護的嗎？」

  「……」

  亞歷山大嘆了一口氣，一臉無言地開口：「唉……算了，我們轉一個話題吧……你剛才也有問范這個問題，但我們還沒有聽過你的答案。你認為我們到時北伐應該先從哪個勢力開始？為了攻克他們，又該做怎樣的準備呢？」

  「關於我們應該先從哪個開始，這一點就先容我賣個關子不說。至於該做怎樣的準備，這個倒是簡單——攏絡我們各自領地附近的『大領主』。以我們瑪裘地區為例，附近該去拉攏的，大概是佐莎地區的領主斯利亞．佐莎吧～他雖然是人族，祖輩卻是繼承了赤魔族和魔族血統，因此深受當地的赤魔族小領主的支持，使佐莎地區成為其中一股不容忽視的勢力。若是能獲得這樣的對象的支持，想必對於我們的統一大業很有幫助吧？」紫亞身子向後微傾，把身子靠在椅背才說明自己心中的計劃。

  「照紫亞你的說法，接下來我該去拉攏西南面的塘國和東北面滄國了？」

  「而我則是拜晶城和哈肥城？」

  聽完以後，范和安妮先後開口向紫亞確認。

  隨即，紫亞輕輕點頭以示同意，並讓二人回去準備。

作者：大家好，這裏是作者瘋帽兔！相信眼尖的看官們應該留意到本作現在每話標題也多出了一句典故吧？這些典故是兔子閒來無事加在標題上，而且大致上或多或少也與該話內容有關。這是因為兔子希望這樣的標題能讓讀者們對於該話內容有初步概念呢～不知大家喜不喜歡呢？歡迎各位留言告訴兔子喔～

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