論壇

恙神同學和愛麗絲離開希普頓王國已經過去五天，眼下我－六條輝，正在和傑斯特進行近身戰的訓練。

「哈……哈……」

「再來！」傑斯特揮動木劍，朝著我砍了過來。我趕緊提起木製長槍試圖擋下，但其中蘊含的力道之重，使我輕易就失去重心，武器也被擊落至一旁。

傑斯特並沒有放過這個機會，他一個箭步上前，用劍抵住我的喉嚨。雖說是木製的，但只要一不小心也是會受傷。

「唔……我認輸。」我舉起雙手，有些不甘的投降。

為了不辜負所有人的期待，也為了能趕緊忘記沒有結果的感情，等到身體能夠行動之後我便回歸訓練，甚至自我要求的更加嚴格。

但從我回歸的那天算起，我的戰績是十戰全敗。

「哈哈哈～不愧是勇者，越來越難纏了呢～看來我也得加緊訓練才行。」傑斯特將劍收了回去，接著將我拉起身，用力拍了拍我的肩膀後，便到一旁做起收操。

這時，凜已經來到我身邊，並遞了毛巾和水過來。

「哥哥你沒事吧？」凜有些擔心的看著我。為了緩解他的不安，我無視全身的痠痛露出笑容回道：

「我沒事，身體一天比一天還適應了。話說回來，凜的精靈術練得如何？」

凜並沒有和我一樣進行實戰訓練，原因是她對於近身戰無論如何都無法上手，最後傑斯特決定讓她以精靈術為主。

「是有抓到訣竅，但如果想要繼續變強的話……」

「果然還是要契約精靈，對吧？」

從凜的說明中得知，被附身時的我所使用的精靈術威力大增，而緣由不只是精靈胡亂灌注魔力，更多的還是因為有契約精靈存在。

「雖然老師說契約精靈不能強求，但只能慢慢等待的感覺真的好差……」

看著有些苦惱的凜，我微笑著將手放到她的頭上。

「總有一天會遇到的，在那之前就由我保護你吧～」

「這樣阿……那，就交給哥哥你囉～」凜抱住我的手臂，表達對我的信賴。

還有雖然說不出口，但凜靠的那麼近，讓我清楚感覺到她不突出卻富有存在感的胸部。

「你們倆，感情很好嘛～」

這時，傑斯特做完收操走了過來，並語帶調侃的說道。而凜似乎因為害羞，索性放開了手，紅著臉站在旁邊。

「哈哈哈哈～不用那麼害羞，我覺得家人間感情好是好事……先不說這個，等等你們有空嗎？」

「欸？有空是有空，怎麼了嗎？」

「我希望你們倆等等能跟我來一趟，陛下有事要找你們。」

「有事？我知道了。」

我們跟著傑斯特來到會客室外，國王似乎已經等候多時。進到裡面時，國王正拿著一些紙張，看起來是文件之類的。

「陛下，我帶他們過來了。」傑斯特出聲提醒道。國王看到我們之後便放下紙張，開口說道：

「你們來啦，先就坐吧。」

我和凜坐到國王對面的椅子上之後，國王繼續說道：

「關於你們最近的表現，我都聽傑斯特說了，據說你們進步得很快。」國王一臉欣慰的說道。

「所以我認為，是時候進到下個階段了。」

「下個階段？」我不解地問，而國王則解釋道：

「簡而言之，就是殺人的覺悟。」

一瞬間，我還以為自己聽錯了，但從國王臉上嚴肅的神情能知道，他是認真的。

「這、這是什麼意思？」一旁的凜也一臉不可置信的問道。面對錯愕的我們，國王則繼續說：

「就是字面上的意思。面對魔族及魔王的威脅，必須要有親手奪走性命的覺悟。」說到這，傑斯特接著開口：

「我計畫明天要帶你們到城外去狩獵魔物。雖然威脅性沒有魔族高，但魔物依然存在危險，所以我會從旁協助。」

「可、可是──」雖然知道自己的反應很正常，但對於奪走生命感到恐懼什麼的，我完全說不出口。

這時國王像是察覺到我的心思般說道：「我清楚這樣做很慘忍，但這是成為勇者不可或缺的心態，所以……」

國王深吸一口氣後，接著說：

「我會再給你們一次選擇的機會，是知道要奪走性命後依然決定成為勇者，還是無法承受這種重擔而選擇放棄，無論你們選擇什麼，我都會尊重你們的決定。」

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自從離開希普頓王國過了五天，我－恙神焰終於抵達史密斯帝國的邊境。

因為史密斯帝國和希普頓王國有些距離，所以我和愛麗絲決定先到附近的小村莊註冊成為冒險者，再以委託的方式跟著商隊一起進入史密斯帝國。

看著史密斯帝國的城牆，我開始思考接下來的計畫。

「焰，你怎麼了？突然看著牆發呆。」這時，愛麗絲過來向我搭話

愛麗絲身上套著一件斗篷，將自己的臉蛋給遮住。要是被發現一國公主出現在這裡，會引起軒然大波，再加上愛麗絲驚人的美貌，很容易吸引別人的目光，到時引起騷動會很麻煩。

「……我只是在想，伊西亞答應婚約的理由。」

伊西亞．希普雷特，愛麗絲的姐姐，同時也是希普頓王國的第一公主。

（據愛麗斯所說，伊西亞她答應了史密斯帝國第一王子－勞倫．史密斯的求婚，兩人準備在近期舉辦婚禮，這大概也是臭老頭讓我過來一趟的理由，但是……）

一想到伊西亞的種種，就感覺哪裡不對勁。

（依伊西亞的個性，不可能答應對方的求婚，那麼是被脅迫的？要是對方真的使出強硬手段，我不認為臭老頭會坐視不管，那麼她答應的原因到底是……）

這時，愛麗絲坐到我身旁。

「我也不知道姐姐為什麼答應，但是……我猜姐姐她一定很痛苦……」

見愛麗絲的情緒低落起來，我摟住她的肩膀，讓我們之間緊緊貼在一起。

隨後，我在她耳邊輕聲說道：

「放心吧，既然我來了，就絕對會查個水落石出。」

「焰……」

這時，入境檢查輪到我們的隊伍。史密斯帝國的審查方式是靠著正式文件來檢查資料，而像我們這種冒險者則是以冒險者面板來辨別。

「焰，怎麼辦？」愛麗絲湊到我耳邊問道。

「幸好任務證明也能使用，不然依照我們的面板肯定會引起軒然大波。」

順帶一提，我的面板如下：

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姓名：恙神焰　年齡：17歲

契合屬性：火　契約精靈：阿特蕾雅．月．菲尼克斯

魔力量：S

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而愛麗絲的則是：

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姓名：愛麗絲．希普雷特　年齡：16歲

契合屬性：火　                    契約精靈：火屬高階精靈

魔力量：A

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資料顯現的當下，我甚至做好被包圍的準備，但幸虧冒險者公會的職員並沒有過問，得好好感謝他們的專業精神。

「你們，交出證明文件。」這時，衛兵走到我們面前，我拿出任務證明，他看了兩眼之後，又盯著我和愛麗絲看了好一會。

「怎、怎麼了嗎？」我有些緊張的問。

衛兵的視線停留在愛麗絲身上，似乎看穿了什麼。就在我準備要出手的時候，衛兵正好移開視線。

「可以過了。」

雖然衛兵沒有多說什麼，剛才的舉動也能解釋成在懷疑可疑人士，但我認為事情沒這麼單純。

「愛麗絲，這段時間小心點。」我小聲地對愛麗絲說。

「……焰察覺到什麼了嗎？」

「恩，雖然沒有根據，但我認為勞倫已經掌握我們的行蹤了。」

聽到我的猜測，愛麗絲的表情沒有變化，卻下意識緊緊握住我的手。

「怎麼辦？」愛麗絲擔心的問。

「先維持原樣吧，要是動作太大很容易打草驚蛇。」

愛麗絲點點頭表示同意，接下來我們朝冒險者公會前進，準備交付任務、領取報酬。

正當我在欣賞史密斯帝國的街道時，一個不合時宜的東西卻吸引了我的目光。

「這些是──愛麗絲，這個東西很常見嗎？」我指著隨處可見的那件東西問道。

「你說齒輪嗎？沒有喔，目前史密斯帝國握有齒輪的製造技術，通常只有交易對象才會有，就算真的交易也只是少量而已。」

「果然嗎……」

回想起當時，德爾邦加並沒有齒輪這種東西。史密斯帝國因為某些原因，成功研發出齒輪，也靠著這個逐漸強盛。

（德爾邦加的科學極度落後，幾年時間內不可能發明出齒輪這種東西，他們到底是怎麼做到的？）

雖然抱持著很大的疑惑，但因為現在有更重要的事情要擔心，所以我並沒有繼續多想。

領完酬勞之後，我們找了家普通旅館，並訂了雙人房作為據點。接著我將紅月跟炎姬從睡夢中叫醒，開始作戰會議。

「剛才聽公會的人說，伊西亞跟勞倫的婚禮會在三天後舉行。」我率先將剛才聽到的情報說出來。

「意思是我們的時間不多了，是嗎……」

雖然我察覺到愛麗絲的語氣有些低落，但此刻做什麼都比不上盡快解決事件。

「所以我們得馬上行動。愛麗絲，明天能請你去收集情報嗎？」 說著，我拿出一袋錢幣，並交到愛麗絲手上。

「這些錢讓你自由運用，我想你應該會用上。」對於身為王族的愛麗絲而言，我認為收集情報應該難不倒她。

「恩，交給我吧！」果不其然，愛麗絲毫不猶豫地答應下來，但接著她又疑惑的問道：

「那焰呢？」

「我要去找到伊西亞本人，親口聽到她的想法。」我豪不避諱地將自己的計劃說出來。

「我猜伊西亞應該會待在王宮，所以我要偷偷潛入王宮，想辦法找到伊西亞。」

「潛入？這不會太危險了嗎？」如我所料，愛麗絲不太能接受。

「我有信心不會被發現。」

「但要是發生意外──」

「這是最直接的方法。」我強硬的打斷愛麗絲說話，畢竟眼下沒時間等到她同意。

「……我知道了，姐姐她就拜託你了。」

「恩，交給我吧！」

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離開會客室之後，傑斯特告訴我們下午不用練習精靈術，回去好好思考。於是我－六條輝，跟著凜在我的房間集合。

「……哥哥，你怎麼想？」凜戰戰兢兢的問。

「……說實話，我不知道。」

回想起剛才國王嚴肅的表情，以及自己在聽到要親手奪取生命之後的遲疑，我似乎失去了目標。

這時，凜又問道：

「哥哥你，不害怕嗎？」

「……當然很害怕阿！就算是魔物，那也是生命，一想到要親手殺死它們，我就──」

這時我忽然想起，恙神同學的身影。

（既然曾經是勇者，代表恙神同學能毫不遲疑的殺人？要是這是成為勇者的必備條件，我是不是……沒資格成為勇者？）

就在我的想法逐漸悲觀時，突然傳來了敲門聲。凜打開門後，不久前才分開的傑斯特正站在門外。

「傑斯特先生！？」

「傑斯特，你怎麼來了？」

對於傑斯特的到來，我和凜都嚇了一跳。傑斯特露出一如既往的笑容，對我們說道：

「剛才分開的時候我就在想，你們應該會很苦惱吧。」

「這、這個嘛……」傑斯特一語道破我們的難處，讓我有些不知所措。

「哈哈哈～不介意的話，和我聊聊吧。」

「傑斯特先生當時是怎麼克服的？」就在我疑惑著要不要說出口時，凜搶先開口問道。

傑斯特思考了一會後，說：

「其實當下我沒有想那麼多。」

「什麼意思？」我有些不解的問。

「當時我才十歲，因為一些原因差點被魔獸殺死，不過我運氣很好，靠著一把匕首硬是活了下來。」

傑斯特說完之後還不忘大笑兩聲，完全不介意分享自己瀕死經歷，頗有他的風格。

「這樣阿，總覺得很抱歉。」

「別在意別在意～總之，關於你的問題，要我說出一個答案的話，我想應該是抱持著”你不動手，敵人就會殺掉你”的想法吧。」

「原來如此……謝謝你，傑斯特先生。」凜似懂非懂的點了點頭，接著乖巧的向傑斯特道謝。

「別客氣，我也只是分享自己的過去而已。」

眼看凜的問題得到回覆，再三猶豫之後我決定還是和傑斯特聊聊我心中的想法。

「……傑斯特，我也有些問題想要問你。」

「喔！當然歡迎，說吧～有什麼問題？」

「我……覺得自己可能沒有資格成為勇者……」我緩緩說出自己最真實的想法，看了眼傑斯特的表情後，我接著說道：

「面對敵人，我會對動手感到猶豫，這樣的人怎麼能算的上是勇者？傑斯特，我真的找不到答案……」

此刻，我感覺自己相當無助，或許從被恙神同學打敗的那天起，這種感覺就一直深藏心中，只是我不斷的無視而已。

「……」

沉默許久後，傑斯特開口說道：

「六條輝，你覺得勇者是什麼？」

「勇者是……什麼……？」

「我認為呢，勇者指的是能夠懷有勇氣去面對危險的人。」

「……」

「六條輝，或許親手殺死生命讓你很難接受，但不代表你不適合成為勇者。」

「這是，為什麼……」

「……其實你現在所面臨的困難，恙神焰當初都有遇過。」

「什麼，恙神同學他！？」聽到傑斯特的這番話，讓我大吃一驚。

「或許他現在看起來很強，但一開始的他和你一樣懷疑過自己，既然他能夠變得像現在那麼強，代表你也可以。」

傑斯特的話宛如一股暖流，靜靜流入我的心中。

「你可是前勇者託付的人，我相信你，也相信看中你的他。」傑斯特拍了拍我的肩膀，將他對我的信任完整傳達過來。

「那麼，現在還會猶豫嗎？」

「……我，自從輸給恙神同學之後，就不斷懷疑自己身為勇者的正確性，今天聽到得抱持殺人的覺悟之後更是迷惘……但是，一想到有人正在受苦，我就覺得自己必須做些什麼，我無法放著那些人不管……」

我一字一句，說出自己現在的想法。

「直到剛才為止，或許我一直活在恙神同學的陰影之下。不過在聽了傑斯特的話之後，我好像明白些什麼……」

沉默了一下，我說出自己的決定。

「為了找到答案，我想繼續成為勇者！傑斯特，請帶我去城外狩獵魔物，拜託你了！」