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晚1刻17

　　真是幸運。

　　提爾利特默默想著，現在真可謂被運氣眷顧。

　　已經做好空手而回的準備了，沒想到居然命中目標，即便是誤打誤撞也沒有比這個更幸運的事了。

　　巧妙的隔著一段距離追蹤，貓人謹慎地行動。

　　一路上都還算順利，但卻出乎意料的耗損精神。

　　黑色斗篷配上幽暗的環境，不能太過靠近、對象又藏在視野不佳的狹窄小巷中，簡直一眨眼就會跟丟。

　　高度集中注意力的副作用便是快速累積疲勞，再加上先前搜索所消耗的體力，提爾利特在各種方面來說都快到達極限。

　　說起來........他到底是想去哪裡？

　　從開始跟蹤到現在很快就過了二十分鐘，期間黑斗篷完全沒有走到主幹道過，一個勁的在小路與巷子裡左彎右拐。乍看之下像漫無目的地兜圈子，卻又有幾分在找尋什麼的味道。

　　「............」

　　貓人屏氣凝神，耐著性子繼續尾隨。

　　但突發事件總是來的這麼措手不及。

 　　「！」

　　一瞬間，暗巷中的黑衣人與屋頂上的提爾利特四目相交————然後前者便突然以異常的速度狂奔逃離。

　　「什.........！」

　　簡直如脫兔———不，完全更勝於此。也顧不上什麼隱密行動了，貓人卯足全力追趕上去。但別說拉近兩人間的距離了，甚至還一點一點被拉開。

　　太快了吧！

　　提爾利特此時實在想哀號。沒有照明又在九彎十八拐的巷弄裡逃竄，究竟是怎樣才會有那種速度的？！

　　眼看黑衣人的背影越來越小，貓人心一橫，反手抽出別在腰後的短劍朝他猛力射出。

　　短劍劍柄上接著長長的細鍊子，另一端扣在提爾利特的腰帶上。即便沒刺中，只要能纏住那人就可以———

　　「好，到此為止。」

　　鏗鏘一聲，黑夜中迸出點點火星。

　　提爾利特瞪大了眼，不敢置信地看著闖入的長柄武器、以及被擊偏的短劍。

　　就在攻勢被攔截的須臾幾秒，黑衣人一溜煙地消失在黑暗中。

　　「等———」

　　「我不是很愛做澆人冷水這種事，但現在是非做不可，別怪我。」

　　「.....？！」

　　一陣寒意，本能正敲響著警鐘。顧不得才剛起跳人還在半空中，貓人扭身拔出長劍，緊接著金屬的碰撞聲大作，他被迫被打回充當跳板的屋頂上。

　　落地時用滾動化解衝擊力，提爾利特再像個彈簧般地蹦起、著地。

　　半响，另一道身影優雅無聲的著落在他前方。

　　倒映在他芽綠眼瞳中的是，黑色。

　　第一眼看過去只能用這個詞來形容。

　　第二眼則是被那人互相衝突卻又交融的氛圍給震懾。

　　直至第三眼才能好好辨認來人。

　　灰綠的無袖衣配上鐵色長褲，翻飛的漆黑大衣和同色毛皮宛如融化在夜色中。修長的身軀與四肢，一手拿著巨大的薙刀，細細的尾巴靈巧探出，短吻、利牙，那對醒目的金黃雙眸彷彿出鞘之刀般銳利。

  優美，也更彰顯混於其中的肉食獸天性。

  —————是菲列迪種。而且，恐怕是以「戰鬥的全才」聞名的豹人族。

　　發麻了。提爾利特甩甩手順帶回收短劍，不敢大意的弓起背瞪視亂入的不速之客。

　　從聲音及胸前的隆起得知對方是女性，但剛剛打在他的劍身上的力道大得驚人，實在難以想像是出自於那纖細的手臂。

　　儘管有些在意纏在她左手腕的繃帶，但眼下最重要的問題不是那邊。

　　「....你是誰？有什麼目的？」

　　「......」

　　「為什麼要阻攔我？」

　　「..........」

　　「你也跟那些違禁品販子有關係嗎？」

　　「....................呵。」

　　面對一連串的質問，黑豹僅回以冷笑。

　　「幼稚園程度的提問，真當你問了我就會說？」

　　「若沒有問題何必遮遮掩掩，老實回答就行了。看這樣子，果然跟違禁品販子有關聯.....！」

　　「你要這樣認定那是你家的事，我管不著。但，」

　　唰！薙刀刀尖倏地指向提爾利特。

　　「夜間的大冒險就到此結束。晚上就該乖乖回窩裡睡覺，小奶貓。」

　　「恕我拒絕。我是衛兵團的軍人，沒理由聽從一個來路不明的豹人的指示。」

　　「衛兵團.............哼。」

　　「......？」

　　黑豹瞬間露出不屑的神情，接收到對方臉色的貓人則是感到困惑。

　　跟那名獵犬衛兵的輕視不一樣，這是.......敵意？

　　不，敵意不過是個外殼。這種感覺，做為中心支撐的那是————恨？

　　怎麼回事？

　　朝自己而來的？不對，不是。

　　那雙冰冷的黃瞳，現在明明看著自己卻又沒在看。簡直就是，透過自己在凝視背後更大的—————

　　「嘖，少在那揣測了，看了就火大。」

　　「你.........」

　　「夠了，你沒必要也不准再想下去。」

　　放下薙刀，發言強硬的終結提爾利特的思緒，漆黑的猛獸優雅又氣勢滔滔地踏出一步。

　　「我不會再講第三次。冒險結束了，奶貓。回去。」

　　「..............那我也不會再重複一次。恕我拒絕。」

　　「呵。很好，有種。」

　　說時遲那時快，將兩人之間的距離瞬間化為零，黑豹冷不防地一刀劈來。

　　刀刃的軌跡在夜空中畫出第二個弦月，驚險趕上用劍身防禦的貓人完全擋不住這凶狠的力道，硬生生被震的往後滑開。

　　雙腳拼命抵住充當地板的平坦屋頂，有驚無險地沒讓自己直接飛出去。冷汗瞬間冒出。

　　「嗚呃........」

　　手、手沒感覺了。

　　受到超出負荷的衝擊，用上發顫的雙手使勁握住劍柄，這才勉強不讓武器從手中滑落。提爾利特狼狽地抬頭。

　　「搞什麼，你這防禦.......嘖，剛剛那是巧合嗎？早知道這樣做就好了，浪費時間。」

　　單手輕鬆的轉動薙刀，黑豹踩著無聲的步伐慢慢逼近。

　　「現在放棄還來得及。在這裡見血會很麻煩，我也想盡量避免。」

　　「這個....我可感受不到你有在克制啊。」手好痛。

　　「哦，我很不會控制力道。所以，」

　　「呃.......！」

　　「———可能會失手殺了你也說不定。」

　　乒乒乓乓的互擊聲如同朝水池丟擲石頭濺起的水花，在有限的屋頂空間四處響起。

　　局勢的天平很明顯的一邊倒————倒向黑豹這方。

　　有如一名老練的書法家，舉起吸飽墨汁的毛筆，一下筆便是行雲流水，狂野奔放的字跡在紙上譜出文字，字字相連，招招接續，直到一句的結束才略有停歇。

　　一呼一吸，然後，提筆再起。

　　「.......嗚呃、咳！.......咕........！」

　　提爾利特痛苦的皺起臉。不過一分鐘的攻防，已經讓他呼吸絮亂。

　　明明看得到攻擊，身體卻要跟不上......！

　　黑豹的攻勢並非快得不能被雙眼所捕捉，但貓人卻無法擺脫，節奏完全被對方所掌握。

　　縱使每一招都有擋下，沒錯，明明都有確實防禦的，但是————

　　「......嗚.....！」

　　情況卻在惡化。

　　千鈞一髮擋下、勉強趕上防禦，持續的緊繃感一刀刀削減著提爾利特的精神。

　　所剩無幾的體力正無情地被奪去，完全被壓制的貓人只能一昧防守。別說伺機反擊，他現在連呼吸的空檔都快沒有了————！

　　拚命驅使一片空白的思緒運轉，一邊還注意不讓防禦動作變慢，只要出一點差錯就有可能成為刀下亡魂。

　　快想，快想想，這樣下去不妙，會被砍中、一定會被砍到，有沒有什麼辦法，有沒有什麼能脫離這個————

　　「膩了。」

　　非常唐突地，冷淡的話語介入了炙熱的攻防戰中。

　　「欸？」

　　提爾利特愣了幾秒才察覺發言者來自正前方————從交戰一開始就保持沉默的黑豹。

　　簡直喜怒無常————連這樣的問題都無暇思考，蓄力揮下的一刀便正面打中了他。

 　　來得及移動手中的劍去防禦已經是奇蹟，與這一擊相比先前的打鬥完全是兒戲，兇殘的衝擊力和不容抵抗的浮空感同時傳來。

 　　「——————嗚嘎！」

　　發出像是哀號的怪聲，全身受到好幾次撞擊，尤其是最後一下，從背部傳入的衝擊狠狠攪動五臟六腑，感覺好像快把什麼給吐出來了。

　　掙扎著舞動手腳，勉勉強強地從地上爬起，提爾利特用力甩了甩還殘留著暈眩感的腦袋。

　　看來自己剛剛是被人打飛出去，像顆皮球在地上撞了幾下，甚至還脫離了原先所在地，摔在有一段高低差的隔壁屋頂上。

　　長劍已經不在手中，但是沒問題，因為就掉在能目視的範圍內，只要快點過去—————

　　「去了也沒用。」

　　黑豹一腳踩在屋頂的矮牆上，冷冷的俯視著他。

　　「先不說那個不像擋格的擋格.........剛才的完全是你的失誤，就算拿到也不能用了吧。」

　　「———呃！」

　　底下搖搖晃晃走著的身影明顯一頓，然後停下了腳步。

　　居然.........偏偏在這種時候.....！

　　一陣無力感席捲而來，眼前的景象似乎一明一滅的閃爍。看來失去用了兩個月的好劍的打擊比想像中的大。

　　「唔..........」

　　貓青年再度甩甩頭，將那份不合時宜的失落感驅逐，他擠出最後的精神力，將注意力集中在高處的黑豹上。

　　不過即使體力和精神都到達極限，他的眼中———仍帶著不服輸的意志。

　　「......第二回合、繼續？」

　　「.......」

　　「.......」

　　「.......」

　　「.......」

　　「勸你收手。」

　　豹人開口。那聲音雖然不大，卻意外清楚地傳進提爾利特的耳中。

　　「雖然搞不懂那亂七八糟的劍法是怎樣，但是沒有武器———拔出短劍也一樣，看都知道是牽制用的，要拿來打鬥根本是痴人說夢。」

　　「————」

　　「......原本以為你有點小聰明，沒想到是徹頭徹尾的蠢蛋。將性命目的拋諸腦後，投身於毫無勝算的廝殺，那———才不是勇氣，不過是幼稚的賭氣罷了。」

　　「....話真多啊，不是說不給警告了嗎？」

　　「同時也有講過想避免見血吧，優先度的問題而已。」

　　豹人聳了聳肩，隱約透露出一股無奈。

　　「我不過是被逼來的，現在還要追加工作實在非我本願。」

　　「哈啊..........難怪、這麼急。」

　　「........倒也不盡然。」

　　「什麼意思...？」

　　「哼，是你不需要知道的意思。」

　　漆黑的猛獸丟出像是謎語的幾句話， 這讓提爾利特困惑的皺起臉。

　　他努力地驅動疲勞的大腦開始思索，但冷淡的視線馬上就由上而下刺在他身上。

　　「事到如今還想揣測你認定的那什麼理由嗎？」

　　「.........不對....不是、理由。」

　　「什麼？」

　　這極為肯定的回答似乎出乎黑豹的意料之外，她瞇起了眼。

　　「雖然不知道為什麼.........但你現在是刻意留下時間讓我去思考。」

　　「————」

　　「儘管要思考什麼我還並不知道，但你認為你已經給足夠的提示了，所以才會停下。不是嗎？」

　　「———原來如此。」

　　豹人呼出一口氣，既沒有對貓青年的反問給與肯定，也沒有否定。

　　只是靜靜地，宣告。

　　「我只能這麼說———時間到。」

　　「你......」

　　「喘息結束了———這就是最後。」

　　瞬間，氣氛丕變。

　　「要撤走這是最後的機會，奶貓。剛才沒斷骨頭不過是你運氣好，接下來我會認真殺死你————不計後果。」

　　「哈哈、這個嘛........都說不試試怎麼知道結果。」

　　提爾利特繃緊神經，但仍扯出笑容架好短劍。

　　「你會的戰法我都知道，因為我們同種啊。」

　　「————嘴硬。」

　　黑豹瞇起眼，冷冽的殺氣開始自她身上飄出。

　　「但我會的戰術你不知道，因為我們不同族。」

　　「—————」

　　「—————」

　　一觸即發說的就是這種情況。

　　籠罩在兩獸間的戰意再次高漲。

　　乘著月色，死鬥的第二輪正式展開———————這樣的未來，彷彿幻夢一般瞬間消散了。

　　「———沒辦法、嗎。嗯，不打了，我投降。」

　　不曉得看出了什麼，貓人非常唐突地兩手一攤，如此宣言。

　　「怎麼，剛才那股死纏爛打不退縮的氣勢去哪了？」

　　「這個歸這個，那個歸那個———玩命果然不是我的風格。...............有點太沉浸了......」

　　要反省了、反省。

　　「哼，這才對。」

　　黑豹跟著放下薙刀，雖然收起劍拔弩張的氣氛，但語氣依舊冰冷。

　　不過一如先前所說，只要乖乖打道回府，她也懶得把事情鬧大。

　　「啊，等等！」

　　看出豹人即將要離去，提爾利特飛快的出聲叫住她。

　　「你———你到底———」

　　「不等。」

　　漆黑的豹甩出兩個字中斷他的話，向後漸漸沒入黑暗中。

　　「你還不夠份量能跟我討價還價，勸你不要挑戰我的耐性，乖乖回窩睡覺別想耍什麼小花招。」

　　那道身影宛如將夜色披掛在身上，輪廓像融化在其中般模糊起來。唯獨那雙金黃眼瞳異常清晰，凝視著貓青年。

　　就有如架在咽喉上的死神鐮刀。

　　「——————我們會注視著你。」