序章,神諭。

在王國『彌薩菲爾曼』的領地裡,矗立著一棟與週圍景物顯得格格不入的教堂。在這棟教堂週圍的數公尺內沒有任何建築,周遭只有修剪整齊的花草以及人工栽培的樹木。教堂附近的場所舖滿白色的磁磚,一條寬大的紅色地毯從入口處往外延伸。那是前來教堂做彌撒的信徒必定會經過的紅地毯,除此之外居住在此處的聖女與她的團隊外出巡禮時也會經過於此。可惜的是由於各種原因使得聖女之位長期空缺,已經有很長一段時間無法以本來的用途使用這條紅地毯了。

雖然現今還是有不少信徒會前來教會,但民眾已經對無法推選出聖女的教會產生了質疑。不過即使如此,這也無法憾動大陸上最大教團以及作為其根據地的這棟教會——『白門』。只是這裡與其說是教會,其規模程度即使說是一棟城堡也不為過。『白門』不禁擁有數層樓的高度以及華麗的裝飾,內部甚至擁有一個寬敞的庭院。庭院中央有著女神雕像的噴水池,周遭被修剪整齊的花草其雅觀程度也不遜於王國城堡內的庭院。

當然,『白門』給人做彌撒的場地也與其他教會的規模完全不同,足足可以容納千人的空間已經無法像以往那般繁盛。最主要的原因果然還是因為此處不再居住著聖女,如果說神是人民內心裡無形的信仰,那麼聖女則可以說是人民信仰心的具現化。對民眾來說神是無所不在的,無論在任何地方都能自我禱告,為神明獻上信仰心。可是聖女只存在於『白門』內,坦白來說民眾與其說是想來這裡敬神,不如說是來向聖女獻上信仰心而已。人終究是種對看不見的事物感到不安的生物,神是無形的可是聖女是有形的,人們可以與她接觸、可以向她懺悔、更可以接受她的幫助。但現在『白門』可以說失去了它最重要的機能,也就是晉見聖女。這件事當然是教團一直以來想解決的問題,兩百年前在最後一位聖女仙逝以後的確找了不少候補,但那些人都不具備聖女該有的資質。而最近的聖女候補卻又被組織『十惡』給暗殺,教團威嚴因此受到質疑這也是無可奈何的事情。現在大陸上所有的聖職人員對此事自然是無比心急,而在這些聖職人員中,權利與責任都最大的就是總主教了。在沒有聖女(教宗)的情況下,總主教自然是聖職人員中的頂端。這樣令人沮喪的日子,終於在某日得以撥雲見日——


***


明明是晴朗的日子中,卻有一位在窗簾全數拉上的昏暗房間內喝悶酒的老者。她所在的地方是專給『白門』內聖職人員所居住的別棟一樓,與老者的地位不相襯的是即使說好聽點這房間也不能算是寬敞。雖然有著正常房間的大小,但是對身為『總主教』的老者來"正常"反而顯得奇怪。而且在這之上,房間內所配置的巨大公務桌以及上頭堆滿的文件更是使房間縮水,但是老者對此並無意見,不如說這樣更符合她所好。

這個老者正是帕爾蒂教團的總主教——『克麗絲汀』。

克麗絲汀已六十好幾,雖說現在的她身材不再姣好皮膚也不再滑嫩白皙,眼眸不再明亮頭髮也不如以前一樣艷麗,一頭棕色的其肩短髮上可以看見無數根的白色髮絲。即使歲月不饒人,但年輕時的克麗絲汀容貌上也足以被推選為聖女候補,過去她也確實曾有那個機會,但最後以自己沒有資質為由而推脫掉了。雖然沒有成為聖女可如今也做到了總主教的位置,擁有莫大權力的克麗絲汀如今卻又為何深鎖著眉頭呢?

她不斷往空的酒杯裡注入新的酒水,雖然那不是什麼高級的貨色但要讓人酒醉也是足夠了。只可惜酒量好的克麗絲汀也不會因為喝幾瓶這種酒就醉倒,知曉這事的她無疑只是在自欺欺人而已。她煩惱的源頭當然也就是關於聖女空缺的問題。雖然目前是有一個其它主教提拔的聖女候補,但經驗豐富的克麗絲汀一眼就看出那個孩子並不適任。不是那個孩子本身有什麼問題,不過是是克麗絲汀個人的直覺。雖然不適合,但放著聖女繼續空缺下去也不是辦法,民眾的心已經很難再壓抑下去了。除此之外還要從『十惡』的手中保護她,教團已經失敗三次,已經不容再有失敗的餘地。


(但是這樣好嗎,就這樣草草決定聖女的位置?)


克麗絲汀無數次問向玻璃杯上所投射出的自己的身影,就在她斟滿酒準備一飲而盡的時候,眼前忽然彈出的介面使她的酒杯一時鬆手而掉在了公務桌上。玻璃杯雖然沒有破碎,但裡頭的酒水傾洩而出自然是無可避免,而總主教的公務桌上所放置的文件也當然都算是重要的文件,可是克麗絲汀卻沒有餘力去管那些染紅的紙張。


「不、不會吧..」


克麗絲汀簡直不敢相信自己的眼前,她蒼白的雙唇不停顫抖著,臉上的皺紋也因為她面容扭曲而更明顯。再她睜大的雙眼中『帕爾蒂』的字樣的的確確的烙印在她的瞳孔上。那是長久以來刻印在教會介面最頂端的名子,也是自己夢想與其接觸的名子。原本應該只有聖女可以接觸到的名諱如今卻出現在自己的視網膜上,克麗絲汀不禁捏了捏自己鬆弛的臉頰,確認是不是自己喝醉了。發現這是現實後克麗絲汀立刻接通了來自女神的訊息。她並沒有做好與女神對話的準備,只是自己不可能讓女神空等下去。完全沒想到自己會有聽見女神聲音一天的克麗絲汀戰戰競競的開了口,應該說不愧為總主教嗎,即使是這種情況她依然能用著謙卑的語氣流暢的說出話語:


「我是尊貴的您卑微的僕人,克麗絲汀.提爾斯艾勒。非常榮幸能接到您的神諭,帕爾蒂女神大人。」


帶著期待與不安,克麗絲汀結束話語後不一會傳來一個充滿威嚴卻又無比溫柔的聲音。


『余可愛的羔羊 —— 神徒克麗絲汀阿,爾等的煩惱以及子民們內心的渴望本尊自然歷歷在目,這麼長的一段時光真是辛苦爾等了,所以本尊今日特地為爾等帶來一個好消息。』

「請、請問是?」


聽到了自己所期望的聲音,事到如今即使是總主教也難免像個普通人一樣結結巴巴了,而在聽完後續神所說的話語後克麗絲汀更是興奮到不行。


『那麼,本尊要傳達的僅此這些,不要忘了,本尊隨時隨地在注視著爾等、疼愛著爾等。余可愛的羔羊們阿,本尊會在亦遠亦近的地方永遠守護爾等。』


與神的談話就此結束。

帶著興奮的神色,克麗絲汀在只有自己一人的房間內自言自語著。


「終於..找到了!」


即使自己已經過了可以開心到跳舞的年齡,克麗絲汀還是忍不住想那樣做,但她馬上就想起自己應該優先做的事。認真思考了一會後,克麗絲汀將教會的介面給打開,並將某個『通緝令』發給了所有的聖職人員。結束後,克麗絲汀站起身將原本拉上的窗簾全數拉開,看著蔚藍的天空克麗絲汀無法制止嘴角溢出的微笑。


「終於阿..終於。」


克麗絲汀的瞳孔不再渾濁,而是閃著銳利的光芒。

因為她了解,今天就是整個王國蛻變的日子。


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第二章開始!

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