論壇

　　舉行完了小水鼠們的入隊儀式後，雷爾特稍微清理了一下現場，接著便與克蘿莉亞兩人帶著四鼠返回了地面上。

　　「鎖住了。」

　　站在那道跟監牢沒區別的鐵柵欄前，克蘿莉亞試著推動牆邊那扇鐵柵門。結果鐵柵門紋風不動，看來事務員先生在臨走前還好好地鎖好了門。

　　「我記得那個事務員說過會在門外的大廳等我們才對，但是......人呢？」

　　透過柵欄間隙望過去，大廳的全景一覽無遺。然而卻沒有瞧見任何人影，克蘿莉亞不禁疑惑道。

　　「沒事，我知道這時候該怎麼做，讓我來。」

　　聽到雷爾特的話，法師小姐不明所以地轉頭看向他。只見拾荒者先生走上前來，雙手握住鐵欄杆，深深吸了一口氣，然後一邊搖著鐵欄杆，一邊大聲喊道：

　　「放我出去！我是無辜的！」「吱吱吱！！！！！吱吱吱！！！！」

　　見到雷爾特就像被監禁的犯人一樣吆喝著，芽吶吶的三名小弟之一，全名吱吱吱，被雷爾特暱稱為吱三的他也跟著叫了起來，與拾荒者先生一搭一唱，簡直默契十足。

　　「......」

　　雖然早就知道拾荒者先生的腦袋裡盡是裝著莫名其妙的想法，但瞧見他的這副德性，法師小姐還是忍不住搖了搖頭，一邊嘆氣一邊往後退，表現出了與這神經病劃清界線的決意。

　　而芽吶吶和剩下兩名小弟也默默地從雷爾特的頭上爬了下來，站在克蘿莉亞的腳邊，一齊靜靜地看著拾荒者先生發神經的模樣，這時的他們內心中不約而同地產生了一個想法：

　　總覺得，鼠（大姊）好像看錯了人......

　　在拾荒者先生的呼喊聲傳出去沒多久，就看到尼斯腳步匆匆地趕過來，一邊為他們解開鐵柵門的門鎖，一邊苦笑著說道：

　　「抱歉抱歉，我剛剛去支援了一下同事的工作。話說先生，就說這裡不是監獄了，不用這麼喊我也會讓你出來的。」

　　「對不起，難得有這機會，一忍不住就這麼做了。」

　　「啊哈哈......嗯？」

　　聽到腦迴路如此清新脫俗的答案，不知該作何反應的尼斯只能回以苦笑。就在這時，他注意到了雷爾特頭上的小水鼠，於是疑惑地開口問道：

　　「先生，你頭上站著的那隻是？小水鼠嗎？」

　　聽到事務員先生的問話，雷爾特趕緊把吱三從頭頂上拿了下來，護在手心裡，緊張地說道：

　　「請不要殺他，他是我新收的魔獸夥伴，我能保證他沒有任何威脅性。」

　　「啊啊，你誤會了，我只是感到很新奇而已。小水鼠是種相當膽小的魔獸，牠們看到其他生物一般來說都會主動退避，像這樣親近人類的我還是第一次見到。」

　　「呼，原來是這樣。」

　　雷爾特鬆了一口氣，要是小水鼠們因為跟著他來到地面而遭到撲殺，那就真的是他造的孽了。

　　「好的，打開了，不好意思讓兩位久等了。」

　　尼斯拉開鐵柵門，讓雷爾特等人從鐵柵欄後面出來後，這時他又看見了跟隨在克蘿莉亞腳邊的三隻小水鼠，不由得有些好奇。

　　見到有個陌生的人類正在盯著自己，芽吶吶也沒有任何膽怯，她想了一下，然後舉起自己的小爪，向他打招呼：

　　「吶！」

　　「先生，沒想到你居然還是一位馴獸師？」

　　看到了芽吶吶聰穎的表現，還以為是因為雷爾特的緣故，尼斯驚訝地問道。

　　「不，我是拾荒者。」

　　「？？？」

　　然而從雷爾特的嘴裡得到的卻是風馬牛不相及的回答，這讓他感到無比困惑。

　　「他就是一個在牧場打過工的戰士而已，好了，事務員先生，請帶我們去找希德吧。」

　　見狀，克蘿莉亞走了過來，代替雷爾特回答道，以免幾人就這樣僵持在這裡。

　　雖然被那隻BOSS稍微耽誤了點時間，但午餐時間可還沒過，法師小姐正等著用一頓熱騰騰的中餐犒賞自己呢。

　　「啊，好的。」

　　聽到克蘿莉亞的提醒，尼斯回過神來，想起了現在該做的正事。

　　再度將大門上好鎖後，他便領著兩人四鼠重新上到了市政廳的二樓，不過這次地點卻不再是會客室。只見尼斯領著他們越過了會客室又走了一段距離，來到了走廊的拐角處，然後敲了敲旁邊房間的門：

　　「希德少爺，兩位冒險者已經回來了。」

　　過沒多久，裡面便傳來了少年清脆的聲音：

　　「請進。」

　　得到了許可後，尼斯打開了門，讓眾人進到了房間內。這時雷爾特和克蘿莉亞都看見了，希德正在一張擺滿了文件的木製辦公桌前伏案埋首著，看起來十分專注的模樣。

　　「抱歉，稍微等我一下，這份文件很快就處理完了。」

　　看到少城主如此辛勤勞動著的場面，雷爾特不禁往尼斯身旁靠近，悄聲向他問道：

　　「......你們這裡從上到下都是社畜的嗎？連未來的領主都不放過？」

　　「雖然大概能理解先生你口中的『社畜』是什麼意思，但我們的工作環境真的沒你想得那麼刻苦，希德少爺只是稍微認真了一點而已。」

　　尼斯一邊苦笑著解釋道，一邊領著兩人坐到了訪客用的沙發上。

　　倒也沒有等多久，大概過了幾分鐘後，將桌面上的文件簽署完，希德便抬起頭來。本想先打聲招呼，然而在看到雷爾特的頭上如同鳥巢般頂著四隻小水鼠後，他原先構築的話語都拋之腦後，滿腹疑惑地問道：

　　「雷爾特先生，我記得你應該是接受我的委託而去下水道狩獵史萊姆才對，但你頭上那幾隻魔獸是......？」

　　「少城主，冒險者的旅程時時刻刻都充滿了相遇和意外，這是我在下水道裡遇上的夥伴。」

　　從尼斯那裡得知了小水鼠們並不在撲殺範圍的這一消息，於是拾荒者先生又恢復了往日那神經病的風采，向少城主一本正經地胡說八道著。

　　「哦......哦？」

　　「來，夥伴們，向促成我們緣份的少城主做個自我介紹吧！」

　　希德應和的模樣顯然看起來十分困惑，然而雷爾特卻是繼續按照自己的節奏，向小水鼠們說道。

　　「......吶吶。」「吱。」「吱吱。」「吱吱吱！」

　　儘管已經開始思考自己鼠生以來的直覺是不是第一次出錯了，但芽吶吶還是十分給雷爾特面子，招呼了自己的小弟們，一同向少城主有些尷尬地問候道。

　　雖然其中一隻似乎並不怎麼尷尬，看起來還很高興地揮動自己的小爪子。

　　「原來小水鼠這麼聰明的啊......」

　　再次看到小水鼠聰穎的表現，被驚訝到的尼斯彷彿忘了這尷尬的氣氛，自顧自地點了點頭。

　　從剛剛到現在好奇心未減一分，只是一直不知道該從何開口，這下事務員先生總算是滿足了自己的探索慾。

　　而希德也像是受到氣氛感染一樣，猶疑地舉起一隻手，對著小水鼠們開口道：

　　「......呃，那個，你們好？」

　　在看到現場居然沒有任何人來制止這齣鬧劇，甚至連本該是這間房間的主事者都被自家這智障夥伴帶偏後，克蘿莉亞嘆了口氣，靠了過來，重重地拍了一下雷爾特的後背：

　　「快把東西拿出來！你沒看到人家很尷尬嗎？」

　　「嘖，大小姐，少城主都比妳會接我梗，我覺得妳該好好反省一下。」

　　雖然嘴上抱怨著，不過雷爾特還是很聽話地往自己隨身的腰包裡摸索著。

　　趁著拾荒者先生從包裡掏東西出來的短暫空檔，克蘿莉亞轉頭向希德歉聲道：

　　「抱歉，失禮了，我不該太放縱他的。」

　　「沒什麼，請不用在意，雷爾特先生是個很奇妙的人，這點我之前就明白了。」

　　聽到法師小姐充滿歉意的話語，希德的注意力也從那群通曉人性的魔獸身上收回，放下了打招呼的手，不以為意地回應道。

　　隨後他起身走向主僕兩人這邊，而這時雷爾特也把東西都掏了出來：一袋四顆裝的污泥史萊姆的核心（拾荒者先生自己扣下了一顆）、一袋黯紫泥漿史萊姆的核心碎片，以及先前那張任務委託書。

　　待希德坐下後，克蘿莉亞才開口說道：

　　「這一袋就是任務要求的，那些大型史萊姆的核心。」

　　她一邊說著，一邊將裝有完整核心的那個袋子推向少城主。

　　拿起束口袋打了開來，確認裡面的內容物後，希德點了點頭，接著他把目光移到桌面上的另外一個袋子，疑惑地開口問道：

　　「那另外一袋是？」

　　「那是巨型變異個體的核心碎片。」

　　「巨型變異個體？」

　　「除了您之前告訴過我們的任務目標以外，這次我們在下水道還意外遭遇了一隻，有著房子般體型的巨型史萊姆。」

　　「您說的是真的？」

　　聽到克蘿莉亞的報告，少城主的表情變得嚴肅。

　　如馬一般的大型變異史萊姆雖然算是異常狀況，但尚在可控範圍內，然而若是出現這種程度的巨型變異個體，那就是必須立刻出動騎士團進行清剿的緊急事態了。

　　「是的，不過已經被我們討伐掉了，這另外一袋核心碎片可以作證。」

　　接過克蘿莉亞遞過來的束口袋，希德打開了它，看了看裡面裝得滿載的深紫色碎片後，他抬起頭來，對著法師小姐問道：

　　「這一袋碎片就是它的核心？」

　　「是的，若您懷疑我們的實力不足以討伐這樣的巨型個體，那可以請冒險者公會的人來仲裁，看看這些核心碎片是否屬於同一隻史萊姆的核心。」

　　法師小姐有條不紊地說道。

　　冒險者公會能作為一個橫跨區域間的超級組織在大陸上立足，便是因為它能完整且有效地建立一套對魔物防治的資料庫，而這樣一個組織顯然不會缺乏鑑定魔物的手段。

　　「不，我信任兩位的為人，您沒有必要向我撒這樣的謊。」

　　希德搖了搖頭，重新拉緊了束口袋後，他看著兩人，鄭重地致歉道：

　　「抱歉，由於我方情報不足，讓兩位遭遇了預想之外的危險。」

　　「委託充滿變數是冒險者之間的常識，請不必介懷。」

　　客套話說完以後，克蘿莉亞話鋒一轉，接著說道：

　　「不過從結果上來說，我們也算是除去了影響城邦安寧的一個潛在威脅，所以我想為此討取應有的酬勞。」

　　承擔多少風險換取多少回報，法師小姐並不認為這樣有什麼不妥。

　　「這點自然是沒有問題。」

　　痛快地應承了下來，希德拿起那張委託書，在上面加了幾行文字後，遞給了克蘿莉亞。

　　「加算的報酬大概是這樣，克蘿莉亞小姐覺得如何？」

　　「嗯......沒有問題。」

　　法師小姐過目後，滿意地點了點頭。

　　確認委託沒有任何問題，希德將兩袋核心都交給了事務員先生，交代了一番後，尼斯便走出了辦公室的門，準備將這些轉交給專門的研究人員。

　　把簽好的任務委託書交給了雷爾特保管，克蘿莉亞思考了一下，便想起還有一個東西要轉交給希德，於是她摸了摸自己的身上，又從中抽出了一捲紙來。

　　「這是？」

　　看到法師小姐把那捲紙放在桌上，少城主再度疑惑地發問道。

　　「這次委託的報告書，上面寫有我個人推測出來的魔物異變成因，不過，僅供參考。」

　　「克蘿莉亞小姐，您對於這次魔物的變異原因已經有所了解了？」

　　聽到克蘿莉亞對於這件還未有進展的事情已經有了推斷，希德眼神一凜，認真地詢問道。

　　「只是些猜想罷了，您知道虛空魔力嗎？」

　　「不好意思，我不太清楚，那是什麼？」

　　「總之，您可以將它當作是一種毒素，不同之處在於，它是以魔力的形式表現出來。」

　　「可以再詳細述說嗎？」

　　面對這個要求，克蘿莉亞卻是沒有回答，搖了搖頭，指了指放在桌上的紙捲：

　　「有關於這種虛空魔力的知識我都寫在報告書上了，若是有什麼疑問，建議您再與自己的幕僚進行討論。畢竟我現在的身分，這種事情上並不方便牽扯太多。」

　　「是嗎......我明白了，感謝您的情報。」

　　少城主有些遺憾，然而能提供己方所不知的情報已是仁至義盡，既然她不願意深入，那他也沒有勉強的理由。

　　「不會，那就先失陪了。雷爾特，走吧。」

　　「哦，那少城主，改天見。」

　　「嗯，謝謝，兩位辛苦了。」

　　在關上辦公室的門前，雷爾特無意間回過頭，看到少城主拿起報告書，認真鑽研的模樣，他想了想，唐突地開口說道：

　　「少城主，您要不要跟我們一起用餐？」

　　「......？」

　　面對雷爾特突如其來的邀約，希德抬起頭來，眨了眨眼睛，有些困惑，顯然是沒有聽清他說了些什麼。

　　「一起吃飯，要嗎？」

　　於是拾荒者先生又加大了音量，重複了一遍他的邀請。

　　而少城主這回總算是反應過來，他搖了搖頭，禮貌地婉拒道：

　　「不了，感謝你的邀請，但我想把這件事處理完再說。」

　　「好吧，那忙完記得吃飯啊！」

　　希德愣了一下，似乎是沒料到雷爾特居然會這樣突然關心起自己。

　　不過隨後他便反應過來，臉上露出了淺淺的笑容，輕聲回應道：

　　「......嗯，我明白，謝謝你。」

　　關上了門，雷爾特轉頭就看到克蘿莉亞正直直地盯著自己，他不解地摸了摸後腦杓。

　　「怎麼了？」

　　「沒什麼，只是很意外你剛剛的舉動而已，刷好感度？」

　　「嗯......」

　　聽到她的疑問，拾荒者先生沉吟了片刻，然後才回答道：

　　「也不是，就只是突然覺得，他有點太緊繃了，可能需要放鬆下吧，嗯，鹹魚的直覺。」

　　「那是什麼靠不住的東西？」

　　「跟少女的直覺一樣，多問也沒有意義的玩意兒而已啦。」

　　雷爾特擺了擺手，隨意地帶過了這個話題，然後他對著從剛剛開始就很乖巧地保持安靜的小水鼠們，興高采烈地說道：

　　「好啦，大夥們，任務完成，為了慶祝你們的入隊，我們去吃頓好的吧！」

　　「吶吶！」「吱！」「吱吱！」「吱吱吱！」

　　「那就吃沙岸蟹仁燉飯吧。」

　　在這個大家都很高興的場合，法師小姐適時地提議道。

　　「嗚呃！」

　　然後十分恰巧地命中了拾荒者先生的罩門。