論壇

太陽高懸在天上，湛藍的天空不見一片烏雲，夏日的涼風搖晃著新生的嫩枝。

今天是個狩獵的好日子。

一名男子背靠鍍金的欄杆，單腳踩著象牙白的矮牆，他身穿以銀線裝飾的靛藍色狩獵外套，閃著絲綢光澤的狩獵褲被魔物皮革製造的狩獵靴包覆至小腿，藤蔓雕花從鞋子側邊一路延伸至鞋底。他手肘撐在欄杆上，整個人體重壓在家族古老的建物上，由工匠精雕細琢而成的金色獵犬張牙舞爪的保護著。

他的周圍站著三名僕人，一人為其著撐傘遮擋太陽，一人抱著他的弓與箭袋，另一人為其端茶倒水，他們身上的衣服雖不及男人那般華麗，但其上依然是有著最基礎的裝飾。

他側頭看著底下牢籠中的奴隸，他的隨從正定時往金屬籠中潑灑涼水，好避免這些玩具在遊戲開始前就倒下。如果他們有意思，也可以稍微玩弄一下那些玩具，只要別玩死就好。

從這看下去，這些長著奇怪耳朵傢伙們跟野生的貓狗似乎差別不大呢。男子無聊地想著。

不過比起這種無趣的事情，他更關注的是重要客人的準備情況，如果惹其不快，他一定會將犯錯的僕人直接殺了。

「喔，好風景。」

不知何時，他等待許久的客人已經走到了他身側，客人穿著暗黃色的狩獵外套，袖口鑲著銀色的絲線，盾牌與圓球組合成的家徽別在左胸，其服飾的花樣和裝飾比起男子有過之而無不及，站在其身側讓他都感覺自身的裝扮有如平民。

客人看著遠處蓊鬱的森林發出衷心的稱讚，男子沒有起身，只是維持著姿勢，滿懷驕傲地簡單的說了句：「當然。」縱使遠方的森林根本不是他家族的領地，他也依然對此等風貌感到自豪。

「聽說你進了一批好的奴隸？」客人托著頭看著底下的籠子問道。

「跟之前一樣，只是多了一個稀有貨。」男人回答。

「兔子、狗、貓、老鼠，再來頂多就是牛或是獅子吧。在狩獵中添加這些有攻擊性的獵物真是少見。」

「你想決鬥可以提出來，未來能夠再為你準備。這次我沒有進這種麻煩的奴隸，只是進貨了一隻森之民而已。」

「真虧你下得去手。這玩意在森林中跑得快，不知道會不會失蹤呢。」

「向我父親說伯爵家的次子要來一同狩獵，他就心甘情願地把錢給我了，購買他沒花我一分錢。」

「你還真敢說。」

「天使在上呀，我可沒有說謊。」

兩人同時轉頭相視一眼，忍不住的放聲大笑。

作為繼承人候選卻不去爭奪功名而是拉黨結派以增加盟友，這也是一種策略，兩人在這點上既是相互利用也是各取所需。高位者需要低位者的支持，低位者需要高位者的權勢庇佑。想必在未來，如果兩人都能成功繼位，兩座領地的關係將會十分密切。但姑且這些都還只是假設。

男子從欄杆上起身，擺了擺手驅趕周圍的僕人。

「規則我們牽馬的途中慢慢細聊吧。這麼好的天氣，浪費了可會遭天譴。」

「你所言甚是。」

兩人走下樓梯，討論著等一下狩獵的規則。

走過長廊與花園，走出莊園大門，隨從為他們牽來了馬匹，領頭的兩匹純色軍馬是為了兩名貴族而特意培養，在其後花色混雜的栗毛挽馬是為了隨從所準備。

男人接過韁繩，向著隨從輕輕說了一聲謝謝，他腳尖踩著馬鐙翻身上馬。左右巡視，客人與隨從們都騎上了馬。

他腳跟輕夾馬腹，馬甩了甩頭，呼出悶雷似的鼻息，馬蹄踩在還鋪設著石子的地面。

馬蹄達達的前進，走到與客人相同的位置。

男人一隻手抓著韁繩，好掌控馬匹，另一隻離客人近一些的手比劃著數字，重新確認遊戲規則。

「那些兔子之類的小型畜生一分，野鹿或是奴隸之類的其他大型獵物兩分，如果有熊之類的就五分，那隻森之民十分。沒錯吧？」

客人點了點頭示意他可以繼續說。

「要有頭或是其他身體部位可以確定狩獵對象才算分數。」說到這裡，男人回頭掃了一眼隨從們。「那些東西由隨從保管，只有我們可以進行狩獵，成功狩獵後吹響號角紀錄分數，直到太陽落山或是狩獵到森之民為止。」

「似乎我們還沒討論過狩獵場的盡頭？」

「如果兩年前那個傲慢的幽魂死在裏頭，那就是到森林起霧的範圍，若他沒死就盡量別靠近建築物，第六王子之前在宴會上的豪言壯語可是所有人都知道。」

客人嗤笑一聲，表示對他的話表示不屑。公爵又如何，只不過是一個地位而已，實際決定一個家族的是財力、武力與黨羽，一個新生的貴族如此猖狂只不過是因為家主本身的血統而已，只要其倒下這個家族自然就會被吞噬。

男人抬手，指示莊園中的僕人們為奴隸掛上鈴鐺，僕人們抓著陳舊的銀灰色鈴鐺，走到了牢籠前，他們兩側站著護衛用以制止那些不安分的牲畜。

奴隸被迫溫順地低下頭戴上項圈，那些獸人們腦子還正常能乖乖聽從指令，而唯一被單獨關押的森之民嘴裡叨叨的不知道在說些什麼，甚至還起身碰觸到了僕人珍貴的白色衣料。

森之民被護衛一掌推翻在地，力道之大，使他身體失去平衡，後背撞上冰冷的鐵欄，他倒在地上短促的吸氣似是要窒息。

「你們誰敢害得她在今天沒辦法跑，我就拿那人的命來償。」這聲巨響讓男人對護衛們發出了警告。

護衛舉起的拳頭在聽見主人的警告後收了回去，他將森之民隨意地拋下，就像只是在拋棄一塊破布，喉嚨好不容易張開，森之民趴在地上大口喘息，連抵抗的力氣都沒有多少，僕人很輕易的把鈴鐺戴上，甚至臨走時還踹上一腳作為衣服被玷汙的報復。

「時間差不多了，可以準備開柵。」

僕人們收到指令，利用駝獸將鐵籠拉動至不遠處的草地，每個牢籠各留下一個穿著護甲的護衛，他們手持鑰匙，同時插入鎖孔中，轉動鑰匙，打開鐵欄。

奴隸們對於這一情況不知所措，直到有人顫抖的踏上了那滿是碎石的地面，鈴聲叮噹作響，預料中的利刃沒有揮下，他又再次邁步。

他跑了起來，其身後是更多的奴隸，為了性命，拖著鐐銬與傷勢赤足奔跑在泥巴與尖銳岩石相間的草地上。

其中一名護衛略帶可惜的把鞭子掛回腰間，隨後他注意到還有一個籠子沒有空出來。

是那個森之民，是這次狩獵的最大獎，這玩意如果停留在這裡，到時候被看見他可是會挨罵的，他嘖了一聲，一腳踹向鐵桿，眼神中滿是不耐。

巨大的聲響讓籠裡的人猛然一顫，見他依然是沒有要出來的意思，那護衛把他強硬的從籠子裡頭拽出來，森之民的腳步不穩跌倒在草地上，他的手臂與腳都被碎石磨破，出現了鮮紅色的印記。

森之民這樣的行為使得護衛更加的不耐，他抬起腿，一腳重重踹在對方腹部，森之民痛苦地倒在地上翻滾，但至少他終於理解了現在必須要逃走這件事情，他忍著疼痛，跌跌撞撞的跑向前方。

「喔，終於放出來了。」男人透過望遠鏡清晰的看著一切。

男人將望遠鏡拋給僕人，接著接過狩獵弓，他穿戴上箭帶，確認過腰間的刀和箭簇都在最佳位置後，他轉過頭確認客人是否穿戴好裝備。

他們在宣布開柵後才穿戴狩獵用的獵具，不管是弓箭還是彎刀，在宣布放出奴隸前都是在僕人手上保管著，這是怕獵物跑不遠，導致狩獵太快結束不夠盡興而保留的傳統。

客人拉了拉肩帶，確保身上的裝備沒有任何問題，他對著男人頷首示意。

男人拔出腰間的刀，舉起利刃，刀劍在陽光下閃著寒光，他高聲喊道：

「今日陽光正好，諸位，讓我們開始狩獵！」

僕人們同時吹奏起不同音律的號角，以昭示活動的開幕。

甩動韁繩，馬匹嘶鳴狂奔，兩批隊伍幾乎同時衝出，裝飾華麗的貴族領頭，隨從緊跟其後，專門培育的獵犬跟在隊伍兩側引導方向。

蟲鳴，鳥叫，樹葉隨風搖動，沙沙作響，獵犬在嗅探，馬匹在嘶鳴。隨從百無聊賴的玩弄著手上的長勾。

叮鈴。

清脆的鈴鐺聲在自然的聲音中格外的刺耳。

獵犬尋到了方向，獵人也尋到了位置。

馬蹄聲如鼓，在草地上附有節奏的敲打，黑色的獵犬輕巧的引導著馬匹。

看見一抹黑色的閃電從眼前滑過，兔子恐慌的逃往樹林深處。他跑不過馬匹，也跑不過刀鋒。

「唰」的一聲，他只感覺天旋地轉，直到看見一具失去頭的身體，眼中的光亮才漸漸黯淡下來。

「真是漂亮的一擊！」隨從出言誇讚。

「還行吧。」男人甩下刀刃上的鮮血，用手帕擦乾淨後收回刀鞘中。「記得收集鈴鐺。」

「遵命大人。」

隨從滑下馬背，蹲在無頭的屍體旁，從腰間取出鑰匙，插入堅韌的皮革主帶上的鎖孔，手肘輕輕轉動，扣環便輕而易舉地解開。

隨從伸手把項圈拔下，傷口流出的鮮血有些乾涸在上頭，黏稠的血液在皮革被剝離時依依不捨的伸出紅色的絲線。

「真噁心。」隨從抱怨，他甩了甩項圈，把滲進鈴鐺裡的體液粗略的清理過，接著別到腰上的皮帶。

啪嚓。

有什麼斷裂了，全部人下意識地抬頭，看向了聲音的源頭。

一隻有點小腦筋的獵物躲在了樹葉之間，他注意到了視線，身體一振，腳在樹幹上一蹬，整個人猛地撲向前方，抱住了前方的橫枝，整個身體幾乎是砸上去的，他指甲嵌入木皮中，另一隻手穩穩勾住樹枝。

真是可惜不是森之民。男人在心中嘆息。

他伸手取下背上的狩獵弓，另一支手從箭桶中取出箭矢，箭矢搭上弦，指節因緊握而發白，他瞇起眼睛，確認好那總算爬上樹的奴隸的方位，指頭一鬆，弓弦發出啪的彈響。

箭矢不偏不倚的射中了他的腿，奴隸吃痛，但連尖叫都來不及發出，腳步一踉蹌就從樹上掉下，重重的摔在泥土地上。

又有一個分數。

一名騎著馬的隨從朝遠處騎去，但隨即又調轉馬頭，踩穩馬鐙，全力朝著奴隸狂奔，他身體傾斜，單手緊握韁繩，另一手中持握造型怪異、有著長柄的鐵勾。鐵鉤的另一端有一個尺寸略小的鉤子，專門扣在馬鞍上的環中。

馬蹄噠噠逼近，呼吸都是血腥味，顧不上身體的疼痛，他顫抖地撐起身體向前爬行

我不想死我不想死我不想死我不想死。只剩這個念頭迴盪在腦中。

沒有人聽見他的祈求。

鐵鉤輕易的貫穿苟延殘喘者的胸膛，撕裂了肌肉與胸骨，就像戳破張濕紙，貓種獸人的嘴向外冒著血泡，緊抓著鐵柄，徒勞的嘗試拔出。

「大人？」隨從駕著馬來到男人身旁，他拖拽著獵物詢問著意見。

男人瞟了一眼，隨後搖了搖頭，表示不想親自動手處決瀕死的獵物。

隨從點頭，接受到指令，將獵物勾在馬鞍上。

根據禮儀，只有主人有處決獵物的權力，隨從不能擅自處置，否則就是以下犯上。現在只能等獵物死亡才能安全的收集證明，這是人命換來的教訓。

隨從吹響了兩聲代表兩分的號角。

遠處彷彿不甘示弱似的，也吹響了兩分的號角，甚至是象徵結束的十分的號角。

聽到這聲特殊的號角，所有人的動作一頓，隨即反應過來，立即快馬加鞭與另一批隊伍會合。

會合後，客人很吃驚地看著男人急匆匆的趕到。

「你們怎麼來了？」客人問。

「我聽見號角我就趕到了，恭喜你狩獵到森之民。」

「號角？」客人突然想起什麼似的一拍腦門，「哎呀，真沒想到會傳那麼遠。剛剛是我想聽聽看聲音如何輕輕吹了一下。」

「原來如此，比賽還沒結束。」男人偷偷窺探了他的分數。「我還有機會勝利。」

「願神祝福你。」

男人輕踢馬腹調轉方向，他的獵犬卻執拗的不願意離開，他在原地打轉，最終朝著一個特定的方向狂吠。

男人疑惑的拉著韁繩，讓馬往獵犬吠叫的方向走去，這下獵犬總算願意離開。他大抵是聽見了什麼吧。

男人甩動韁繩，馬兒發出低吼，不情願的朝著森林的更深處衝去。

客人見到他們似乎有所斬獲，決定跟在他們後頭爭奪獵物。

獵犬在前頭帶路，引導著方向，獵人們跟在後頭，他們完全沒有發現自己已經緩慢地跨越了本屬於他們的界線。

鬱鬱蔥蔥的森林，枝枒翠綠的正如這季節該有的模樣，樹根如毒蛇般盤根錯節，值得萬幸的是，大樹沒有將他們的腳伸出土地外干擾馬兒的奔跑。

「看見了！」一名隨從興奮的大喊。在獵犬的引導下，他們直接找到了狩獵的最大獎——有著美麗外貌的森之民。

森之民躲藏在矮小的草叢中，但獵犬將他從隱蔽處趕了出來。

他的長髮沾滿泥巴，還有雜草與樹葉黏在上頭。奔跑的腳步跌跌撞撞卻又穩重異常，看起來隨時都會跌倒，卻依然以十分迅捷的速度躲避著獵人。

「你一直跟在我們後頭？」男人問並排在他身旁的客人。

「看你的獵犬有了反應，當然就跟上了。」客人回應。

「那我們來看看誰能終止這場比賽吧！」男人拔出馬刀，他彎起嘴角，眼裡泛著光，然後放聲大笑。

「不遵守禮儀的比賽？也好，讓我們分出高下吧。」客人也拔出了馬刀。

他們雙腳緊踏馬鐙，身體一躍站起，有如弦上的箭。

馬蹄踏出沉重的節奏，獵物的喘息聲聽得一清二楚。手腕放鬆，刀鋒輕垂，刃尖近的簡直就要親吻到一起。

刀刃滑過。

血肉與骨骼被一刀兩斷的景象沒有呈現在眼前，取而代之的是幾縷飄在半空的碎髮。

看來是恰巧被石頭絆倒了。

「真是幸運的傢伙。」男人戲謔的說道。

「把他包圍起來！」客人對著隨從下令。

「跟上他們。」男人下令。

兩人滑下馬，隨從將獵物團團包圍，森之民步步後退，眼神裡滿是驚恐與本能的求生慾，他焦急地擺頭，左望右盼，尋找著一線存活的機會。

當兩人將要摘下甜美的果實時，森林中頓時迴盪女妖的尖叫與幽魂的哭泣，使他們的動作為之一頓。

一個穿著斗篷的人影從森林深處走出，他嘴中嘶吼著聽不懂的語言，眼神滿是凌厲的殺氣，手持的骨白色長矛帶著褻瀆與死亡的氣息，就像是為主人獻上寶物的奴隸，只敢以指尖托舉著，深怕手上的汗水與泥垢褻瀆了那尊貴無比的黑色寶石。

「你是誰？」男人轉過身，刀尖指向前方。

對面的人腳步一頓，掛上了微笑，她的身後走出了更多的人，他們皮膚慘白如屍體，肌肉線條卻又異常明顯，手上的武器各不相同，刀、劍、槍、矛，甚至有人舉著旗幟般的標竿。

「保護大人！」其中一名隨從嘶吼道，他們脫離了對森之民的包圍圈，轉而掩護起兩名貴族。

森之民看準這個機會，想要逃跑，卻被陰影中竄出的同樣有著死人般蒼白皮膚的人抓住。

那個人面目猙獰，嘴巴有一塊感覺被粗暴的撕開，露出底下的牙齒與肌肉絲。

他的語氣嚴肅，破損的地方總會嘶嘶的漏出氣，但依然是聽不懂在說些什麼，只下意識的覺得現在逃跑的話有可能被殺死。

穿著斗篷的人向著左右的人探頭說著些什麼，應該是在詢問意見，只見他聽了些話後又點頭稱是，兩名貴族一步一步慢慢的向後退，他們的手已經摸到馬的鬃毛，隨時準備在一個動作後立即翻身上馬逃之夭夭。

空氣如死般沉寂，只能聽見馬兒的喘息與鄰近之人的呼吸，踩碎青草的聲音此刻是那麼的刺耳，一個呼吸之後，只聽得匡噹一聲，眾人敢發誓他們絕對沒有移開雙眼，穿著斗篷的人直接將其中一名隨從從馬匹上頭撲下。

他毫不掩飾其兇殘，直接徒手扭斷了那隨從的脖子，接著手指插入眼窩掀開頭蓋骨，大快朵頤其中的精華。

血液與唾液混合在一起從他的嘴角滴下，他近乎沒有咀嚼，直接吞下手中之物，他以手腕擦乾淨臉上的血汙，舌尖似是回味的舔舐嘴角。

全部人都被這一幕震驚到無法言語，甚至是被恐嚇到牙齒打顫。

那人站起身，本來消失無蹤的武器又瞬間出現在手上。

「你⋯⋯」那人開口說話，說起話來磕磕絆絆的，像是還在熟悉剛奪舍的身體的幽魂。「你⋯⋯過了⋯⋯」

「你們⋯⋯越過了周界。」他成功以新的語言，也就是男人他們所用的被稱為聖界語的語言講出一段完整的話，他說的很慢，仔細的發音與咬字。「你們違背了誓言，他非常的不悅。」

「我們對擅闖你們的領地感到抱歉，可否讓我與那位大人對話，解釋清楚緣由。」男人站了出來，他壓制住嗑嗑作響的牙，讓自己的聲音聽起來足夠自信與冷靜。

「不。」那人簡單的回覆。「他只說要留你們一條命。」

話說完，那人用聽不懂的語言嘶吼一聲，周圍的所有原本靜靜守候的人突然一擁而上。

見情況不妙，男人與客人立即上馬，準備在隨從的掩護下逃出生天。

但總歸是徒勞的。

沒有任何人能夠在他們的手下撐過兩招，他們甚至有辦法在不驚嚇到馬匹的情況下將騎手擊落。

幾輪交手之後，那兩批狩獵小隊已經沒有人還擁有足夠清晰的意識能夠做出反應，但至少都還一席尚存，那森之民轉頭看向從方才就一動不動的人，他想要說聲謝謝，剛張開嘴，卻隨即被一個手刀奪去意識。