by u9733037
2023-09-03 01:36
太陽逐漸移動到一天之中的最高處，驛站附近也開始熱鬧起來。小攤販與乞丐紛紛移動到驛站周圍來找尋新的機會，商人們將鄉下經過粗加工的獸皮、食糧以及貨物搬運上驛站馬車。乘客也開始聚集在驛站周圍等候發車時刻，信差也將裝有信紙的小麻布袋交接予以車夫。
待駿一行人在旅店享用過中餐，確定行李沒有遺漏後便動身前往驛站。在艾瑪的帶領下順利通過衛兵盤查，繳交車資後登上馬車。馬車後段已經裝載由商人託運的物品並由年輕的學徒押送，此次同行的有進城經商的商人以及學徒、進城探望兒子的老婦人以及女巫獵人。
女巫獵人在這個世界中不是個奇怪的職業，他們以獵捕女巫來當作賺錢的手段。教會由於人數有限無法實施除巫行動，所以通常是委託女巫獵人來做這個工作，女巫獵人們也樂此不疲。如果抓到女巫則女巫的財產歸獵人所有，就算失敗或是無罪釋放也會拿到一定的賞金，更何況這是匿名的工作可以毫無顧忌的獵巫，因此很多人都想應徵這項工作。唯一慶幸的是獵巫人必須經過教會的審核，且拿到許可才能從事獵巫，因此人數還是有限，否則人人獵巫的話天下可會大亂。
兩匹農耕馬是接下來旅行的動力來源，與其他馬匹相比外觀十分高大且肌肉發達強壯，但個性十分溫馴。車夫再次檢查車輛與馬匹狀況後，跳上駕駛台並吆喝著馬匹開始行動，馬車緩緩地離開驛站。車上的老婦人身著標準的農婦裝扮，白色頭巾因為經常使用略為土黃，樸素的棉製外衣只有少許的灰藍染色，同樣也因為經常使用而退色，略顯髒汙破損。老婦人上車後閉眼並持續的小聲禱告，旁邊的商人以及學徒決定在車上繼續補眠，他們倚靠在自己所帶來的羊皮袋上稍稍小憩一下，商人們的身著和駿一行人差不多。
女巫獵人則是察看他所獲得的名單，並決定下一個村莊時前去拜訪的對象，身著樸素棉衣外面套著皮製鎧甲，身旁是他的皮製頭盔。棕紅色的頭髮因為長時間沒有梳理略顯邋遢，深藍色的眼睛正在目不轉睛地查看剛剛從教會拿到的名冊。
駿一行人為了不被找上麻煩，紛紛裝睡或是看看車外風景，馬蹄聲規律地傳來，不知不覺間已經離開村莊一段距離。駿向後看去，絕命森林的距離十分遙遠只能看到些許輪廓，這也是證明他正在前往王都倫蒂尼恩的路上。三名騎兵不停地在馬車周遭更改位置，他們有著保護與監視馬車的目的，避免強盜搶劫或是通緝犯上車，同時也防範小型魔物的出沒。這條路有固定的軍隊騎兵巡邏，且一旁都設有魔物陷阱，所以防守強度較為輕鬆。
過了大約2個半小時，路途的一半有個村莊，馬車停靠在村莊的外側驛站，車夫提醒只有半小時的停車時間，並對下車者發放再次乘車證明，這是一張普通的小紙條，裁成兩半當證明發放。女巫獵人下車後頭也不回的直往當地教會前進，商人與學徒下車進村走走，駿一行人在車上依然聽著老婦禱告。半小時過去馬匹已經更換完畢繼續出發，商人與學徒在最後一刻上車，他們手上拿著剛剛烤好的雞腿大快朵頤，並拿出隨身羊皮袋中的裝酒皮袋暢飲葡萄酒。
馬車再次駛出村莊，前往王都。車上的老婦已經在不知不覺間睡著，商人與學徒用餐完畢後，他們注意到駿一行人也是商人，想要嘗試搭訕套出有用的情報。
「你好，我是布頓商會會長，叫我布頓即可。旁邊是我的學徒馬丁，我們想要進城行商，請多多指教!」自稱布頓的商人拿起他的圓頂皮革帽致敬後，隨即戴上。過程中假髮稍稍離開頭皮，只要仔細觀看就會發現他是禿頭。
「你好，我是龍門商會的購貨代表，名叫艾瑪柏特。旁邊是我的學徒沙林與克雷納德，他們同樣是見習學徒。」艾瑪向對方介紹到，並同樣向對方致敬「我們打算回到王都倫蒂尼恩修整一下。」
「原來是大名鼎鼎的龍門商會，幸會幸會。你們的商會十分成功，真厲害，想必有甚麼竅門吧?」
「多謝誇獎，我們商會成功的原因是堅持只供應高品質商品給予客人，並做到童叟無欺罷了。會成功只是純屬僥倖，並沒有甚麼訣竅。」
「如果不介意的話，有沒有興趣來到我這邊工作，我願意用2倍的薪水給你。」
「這個恐怕很困難，如果閣下清楚龍門商會薪資比業界高的傳聞，聘僱我恐怕會讓你破產。」
「喔，如果不介意的話，你可否說說你的薪水是業界的多少?」布頓感興趣的問道，同時喝了口葡萄酒。
「我的薪水是業界的3倍，而且還有業績獎金以及半年獎金。換算過來大概是業界5倍。」
「噗!」布頓聽到後噴出他口中的葡萄酒「失禮了，沒想到那麼高。」
他擦擦嘴後，失落又驚訝的表情掛在臉上，並結束了這段對話。
艾瑪所言不假，龍門商會為了盡可能留住人才與保持機密，開出數倍於業界的的薪水已經不是秘密。商會敢開出驚人的薪資也是因賺到大量財富，使用收留人才開發的新科技並運用，生產的商品質量與數量自然提升，但為了避免過度樹大招風而降低產量，同時以業界最高質量為招牌宣傳。
貴族與王室皆以用到龍門商會的產品為榮，甚至當作炫富的手段，就算價格高昂到令人瞠目結舌也趨之若鶩，深怕晚一點就搶不到。如果第一時間購買到龍門商會的限定商品更是會成為社交圈的寵兒，所以各個貴族無不競相與龍門商會打好關係，甚至王室也要讓讓步三分。至於教會的部分則是因為經常佈施，同時興建並協助營運教會孤兒院與治療所，所以教會對於許多龍門商會的指控睜隻眼閉隻眼。
駿打從心裡慶幸還好有收容艾瑪，否則商會不會到達現在的規模。因為他知道艾瑪為了商會付出許多，經常看到她就睡在辦公桌旁邊的小床上，為了新產品不斷的開會與研究，這些駿全部都知道。
馬車在夕陽西下之前抵達王都倫蒂尼恩入口檢查哨，在經過檢查後便放行入內，隨車的騎兵也隨之解編離開，馬車行駛在石頭鋪裝的地面，發出規律的震動與聲響。馬車在王都驛站停車後，周圍的乞丐與搬運工開始動了起來，駿一行人下車並繞過這群人後，不遠處有另一輛樸素的箱式馬車等候他們。
「可以出發了!」駿一行人上車後，在艾瑪的交代聲中馬車動了起來，羅莎琳德拉開窗簾端看外面，四周都是以石材為基底蓋至一樓、二樓以上材料皆為木材的傳統中世紀建築，因為建築水平較低， 所有房屋都是依靠其他房屋的牆壁建成，房屋歪斜十分正常。
馬車沿著河岸而行，街上的燈柱高處都被架上火把或是油燈(註1)，除了酒吧與紅燈區以外，街上行人開始減少，商業區也關店完畢。
馬車走在石橋上逐漸往富人所居住的山丘移動，莊園區固定巡邏的哨兵舉著火把來回巡視，看來今天沒有人舉辦宴會，因為社區十分的安靜。馬車在行駛不久後進入其中一個庭園，裡面的面積和其他庭園比起來縮小不少，但裝飾與造景絕對是所有莊園中最好的。馬車停在宅邸門口，以外觀而言是一棟石造的精緻二樓建築，和平民區歪斜的建築相比簡直是現代建築，宅邸整齊挺直縫隙填整完善，就算是其他貴族也是打從心底羨慕。
艾瑪匆忙下車進入屋內，駿完全不知道她到底葫蘆裡賣什麼藥，但過沒多久她打開大門探出頭來招手歡迎駿與羅莎琳德快點進入，進門的一刻駿發現她已經快速卸除偽裝並將服裝換成旗袍，撥動她的秀髮並說
「歡迎來到龍門庭園!」
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給圖就對了 【請多少給我一點反饋 無論是圖片或文章 讓我知道哪裡有問題】
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