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在舊帝國邊境能聽到刀劍聲，以及看到火把光芒在落暮中越發明顯

在地弗斯城中，一位中老年人坐在會議室中看著在桌上散著的地圖，上頭標誌的位置顯示出這堡壘有多麼難攻

它沿著山壁而建，徹底堵住隘口，以旁邊的山壁的傾斜度來看，想不被人發現的攀爬上去是痴人說夢

兩千多人駐紮在這座城堡，本來的設計是要容納更多人，目前這些人光是要站滿城牆都稍顯勉強，但沒辦法，如果丟失這塊地會更麻煩

這花費不貲的堡壘當然不可能是現在這個小國建造的，用途本來也是為了防止西邊的蠻族進入帝國內部

但在蠻族進來、並學習防守的技術後反被挪為所用，想想真是諷刺

帝國崩潰之後小國林立，而更東方成立了新的帝國，他們似乎有著皇室血統

在這裡陷入混亂、互相攻打時，那邊正在與更東方交戰

仔細想想這樣才算正常吧，像一百年前那樣的長期和平狀態才是異常

這時沉重的腳步聲響起，約有兩人朝這裡過來，附近有衛兵把守，能過來的人不是有著職位，就是有著報告的傳令兵

雖然這裡很安全，並且能猜到是誰，也只有其中一個腳步聲稍顯焦躁，但他還是下意識的碰了碰腰間的長劍，這個時期還是警慎些為好

接著敲門聲響起，中年人這時也完全相信是友軍，畢竟刺客不會如此有禮

雖說從腳步聲也能知道是誰，但誰能百分百確定?

「請進」

因此他允許他們入內，同時看著兩人同時行禮

「大隊長，我來了」

「雖然你剛回來，但你先說出你親眼所見吧」

「是」

「你們先坐吧，除了門口有衛兵外沒有其他人，能放鬆些」

兩人一同坐下，而態度各不相同

「謝謝」

「…阿~那群天殺的野狗和麻雀到底是什麼回事啊!」

第二騎兵中隊中隊長首先是吐出連串的抱怨，像是憋了許久，而身旁的那人則是輕推一下

「第爾，就算沒有人看著，也不能對大隊長太過失禮」

「老爺子才不會在意，還有你這傢伙，剛才的事還沒跟你算帳呢」

「那事等等再說，現在你有更該做的事」

「嘖」

他轉回頭開始敘述先前所發生的事

「首先我們找到襲擊車隊的亞人們，本來很順利的包圍、弄殘十幾隻，但對方非但沒有潰逃，甚至有組織的反攻，接著我們就處於劣勢，在陷入危急時那傢伙就來了」

說完，他用大拇指指向身旁的同僚，而大隊長聽完後開始提出問題

「你說有組織的反攻，是怎麼的『有組織』?」

「在我來不及建構出防壁時就突破，目標集中在指揮者，憑著人數優勢分散人力瞄準戰馬，讓我們分身乏術的同時那群臭鳥打算包圍我們，不像烏合之眾」

「那你從中有看到什麼值得注意的嗎?」

第爾用力點了頭

「很多，首先是鎖甲和環片甲那些，鎧甲還想得到幾種搞到的方法，但那群臭鳥身上的盔甲非常異常，雖然是木製，但是我的箭矢卻被偏移，要不是因此認真對待，我真有可能會被擊倒」

「木製?你確定沒看錯?」

「沒錯，那隻鳥掉在地上後，我有為了確認而拿起來過，雖然很堅固，但材質沒錯」

「但沒看到你拿進城」

「我把它掛在馬鞍上，在牠被射殺後來不及撿回來」

「恩，這也沒辦法，繼續」

他先吞了口水，也整理下想法

「我懷疑他們不是情報所說的逃跑的奴隸，更可能是附近居住的亞人，他們像是對親人說話，也有明確的指揮體系，人數和身體狀況也不像是奴隸」

「部落嗎…」

大隊長陷入沉思，回憶前先前聽到的情報，但很快的，他詢問第爾

「好吧，繼續說吧」

「要小心他們的體能，跟那些長期在礦工或農田勞動的奴隸不同，他們非常強壯，在戰鬥中我好幾次錯估這點」

「這點我在西方時瞭解的很清楚」

「喔對，老爺子你曾經在那邊打過仗，那麼大致上就這樣了」

「我還有個提問，你有在戰鬥中看到我先前所說的傭兵蹤影嗎?」

「是沒有，從頭到尾都只有亞人」

「那好，一個小時後開會，你們先去休息」

「老爺子，我明天去替我部下收屍，能嗎?」

「當然」

在兩人道謝完後離開，剩下大隊長繼續看著地圖和拿著文件在思考事情

「終於能跟你小子算帳了，所以你是知道還不阻止我?」

「我有試過，你忘記了?但你還記得你當時說什麼嗎?『你太膽小了，只是把畜牲抓回畜欄裡，有什麼難的?』」

說到後來，他開始模仿他當時的語氣來嘲諷他

「…莫德，你丫的，信不信老子打死你」

說完，他青筋冒起並掄起拳頭，作勢要動手，而對方則是將手掌張開握住拳頭

「第爾，這是你當時說的話，責任不在我身上，不管如何，責任絕對全屬於指揮者」

「…沒錯，真他媽的，想到我的部下被那群野狗咬死就令人不爽」

「恩，畢竟你是帝國人，難免會這樣」

或許稱舊帝國人會更加合適，黑髮黑眼，皮膚普遍被太陽曬深的這些人

「只配做奴隸的的狗東西還敢反咬主人，見鬼」

「這不是難免的事嗎？在更偏遠地區這種事時常發生」

很明顯的，這種話無法安慰他

「我家鄉那可有著數百個奴隸替我們勞動」

「那種想法在這裡可沒有用」

兩人邊吵著，邊回到宿舍等著時間過去，直至會議即將開始，有士兵來敲打房門

「中隊長，大隊長命我來請您至會議室」

「喔，聽到了」

說完後門就打開，士兵恭敬的等待他

但當他看到另一人從房間內出來時，表情瞬間變得有些奇怪

「啊，很抱歉打擾到兩位，但這是命令，我也沒辦法」

「喂!別想歪了，我們是在討論軍務」

「是的，我還有其他任務，容我先行一步」

說完他便離開，前往其他軍官的個人房間

「媽的，什麼人就會有什麼想法，看他的金髮，應該是北方人吧，那裏的人常常跟同性搞起來，難怪他會這麼想」

「喂，在說什麼，罵到我了，而且帝國人在這方面也不妨多讓」

「閉嘴，我常常注意到你在偷瞄我的屁股」

「如果你觀察力這麼好的話，也不至於會輕易的差點全滅」

兩人在走廊上不斷互損，直到遇到另一名騎兵中隊長

「聽說你逃回來啦，你該慶幸你的馬跑得快，喔不，我忘記你的馬匹也被射殺啦，哈哈哈!」

「蛤?你想幹架嗎?等開完會我奉陪到底」

「喔?我還以為嬌貴的帝國人只會靠錢上任而已，沒想到還有點骨氣啊」

「兩人先停，大隊長在等我們」

「哼」

在這之後，他便自己轉身進入會議室，第爾則在他背後繼續罵

「有種結束後自己過來找我，媽的」

「好了，快點走」

在他們進去坐下後人也到齊，在場共有五個人圍繞著圓桌而坐，另有一名副官站在大隊長的右後方

桌上則是周遭地圖，上面標示出了各種值得注意的地點，首先由副官開場

「這次招集各位前來是因為現在有被包圍的可能」

這時有人舉手請求發言，大隊長將手掌向上攤平指向他來表示准許

他先調整了下放在鼻梁上的眼鏡才說道

「您的擔憂應該是東方那小港都被攻佔，但即便能從那裏運兵，行軍至這裡也有個兩、三天，並且南邊海岸觀測到的船隻預估一天也只能運送約三百人，而陛下已經在北方招募傭兵，最快四天就能抵達，解危上沒有困難」

「你說的沒錯，但現在多個問題，就是亞人，你們看這張地圖」

所有人目光看向地圖，等著大隊長繼續說下去

「地弗斯城防守住來自西方的攻擊，但那港都依然被攻下，那絕對是由傭兵穿越或繞行北方的克爾湖，花費數個月的時間來到此處，也代表他們已經計畫許久」

大隊長手上的的木棍在地圖上模擬了路線，最後停在那座城市，表情也越發嚴峻

「而那些跟野獸合作的共存派，應該也是在這找到合作對象，這能解釋為什麼補給車隊會被裝備精良的亞人襲擊」

第爾這時有個疑問，大隊長准許發言

「老爺子，但我今天沒看到傭兵，雖說只憑那點亞人也不太可能攻下城市」

「多半是藏起來，從傳令兵的描述看來他們訓練有素，很可能是西方他們自己創辦的雇傭兵」

「不過那些亞人應該就不是了，他們看起來沒經過任何正規軍事訓練」

先前跟第爾有齟齬的那中隊長在這時也請求發言

「大隊長，那只是第爾個人能力不足，如果由我出陣，一天內就能解決亞人問題」

大隊長沒有回應，而第爾的好友，莫德在這時也舉手，前者允許發言

「亞人問題不是重點，而是有人在領土內煽動叛亂，就算沒有亞人，也可能會有叛亂」

「沒錯，尤其這次領軍的不是那個煽動家，或許那傢伙現在就在境內搗亂」

聽到回覆後，他因為感到羞辱而脹紅臉並握緊拳頭，但說不出任何反駁的話

在第爾看著他竊笑時，莫德推了下他，要他正經些

「莫德，說說你有什麼意見」

「是，我認為派傳令兵，要求各地加強壓制奴隸的力道，然後讓騎兵大隊全員出動一舉摧毀對方的行軍營」

他邊說，邊指向距離港口三十公里之處，有可能的駐紮地位置

「然後只要等到援軍來了之後就沒問題」

在他之後，戴眼鏡的那中隊長再次舉手，大隊長允許所有人不需舉手即可發言，只要有著秩序

「不可這麼做，若騎兵都出動，誰來負責偵查?我建議派魔導十人隊在夜晚時騎馬過去砲轟野營地」

「魔力是珍貴資源，如果這時攻城方發動夜襲會增加壓力」

「沒錯，而且他們是狗和鳥，如果被發現了會連逃都逃不了，即便他們被我們打到重傷」

「你是不是輸一次就怕啦?」

「閉嘴，別把你剿的奴隸跟他們相提並論」

「第爾說的沒錯，對他們的鼻子來說有沒有光根本沒什麼差別」

「只要保留一個中隊就好，這樣能負責平常的事情直至其他隊歸來」

在場的中隊長進入討論，平日有宿怨的順便也爭吵起來

「好了，我已有決定」

這種有些混亂的情況在大隊長開口後瞬間消停

「我先前報告給軍團長後，他命我盡速解決，但只能使用騎兵大隊的人」

「那個靠關係上任的草包…」

第爾嘟囔著，目前的軍團長是現在的王弟，就算小聲，但他敢這麼說也挺大膽的

「摧毀野營地不是關鍵，而是阻止他們會合」

大隊長手中的棍子從港口慢慢移動到預估的野營地與港口的中間

「使用騎兵攻擊移動中的士兵，若經過營地可以給予無視，而有亞人襲擊的話只要進行遠程攻擊處理」

接著他的副官將一份資料擺在桌上的地圖上方，上面列出明天可能出現的時間與地點，有三個地方需要分配中隊

「第爾，你負責這處，亞人認得你的臉，你假裝只是來收屍，並偵查附近情況」

「是」

「莫德，繞過這處丘陵，找到對方的行軍營」

「是」

「猶斯，進到更深處，若是找到行軍中的士兵，不要被發現，然後處理掉偵查兵」

「是」

「最後，第三中隊留守」

聽到命令時，第三中隊長無法忍受的立刻做出質問

「應該由那個輸給亞人的那失敗者留守才對，我能證明我比他更有實力!」

「我有我的考量」

「大隊長…!」

「好了，這事到此為止，服從命令」

在大隊長直接制止後，他繼續往下說

「在猶斯發出訊號後，所有人立刻會合，在到齊之前三中隊需要阻止他們進入營地，二中隊在移動時也盡可能破壞，一中隊也以會合為優先，但視情況破壞道路」

在他的指示結束後，身為第四中隊長的猶斯提問

「大隊長，是否沒有必要讓第三中隊完全留守，只需留下幾個騎兵來負責傳令」

「不，還必須通知周圍的農場與礦坑注意那煽動家的行蹤」

「是」

環顧每個人確認沒有其他異議後，大隊長開口

「都準備好，明天早上出發」