論壇

在庭院之中，眼前的「养女」将那银白色长发扎成了一束马尾，在脑袋后方轻轻的摇晃着。

头顶的那对猫耳高高地竖起，时不时会因为颜色相近的雪花落在了上面而轻轻地抖动。

她的身上穿的是为了「训练」而从猎人协会借来的，给有兴趣走上「猎人」之道的亚人孩子们所穿的护具，除了为了灵活性而上下分离的皮制背心和热裤之外，仅剩的，只有肘膝上的护具和雪地靴。

双手着地，其中一只手上握着一把木制的短刀，上身压低，尾巴在竖向天空的同时像波浪一般扭动着，臀腿高高的抬起，膝盖微微地弯曲，双脚不停地在将脚下的雪给踩实，全神贯注地蓄着力。

这是她正在准备全力冲刺的姿势。

冲刺的目标，是在她那缩成了两条细线的紫色猫瞳正前方的我。

在这几天，由她主动向我要求进行的「训练」之中，我对她的动作习惯基本上已经算是了如指掌了。

和前几次不同，在她的要求之下，这一次我手上也正拿着一把武器。

那是一把和她手里的短刀有着相同色泽的，一把训练用的木制的长剑。

（是会和先前一样，瞄准我的跟腱试着夺走我的行动能力？）

（还是...）

正当我思考着的时候，她在瞬间便消失在了我的视野之中，只在原地留下了些许的雪雾。

下一个瞬间，随着不停响动着的铃铛的声响暴露出了她的所在位置，我凭借着「经验」，在回过身之前将木剑调转了方向，架在了自己的身后，预测并挡下了她的短刀的刺击之后，用着从背后拔剑的姿势顺势转过了身，将木剑向着她所应该在的位置挥下——然而那里已经没了她的身影。

在扬起的雪尘之中，她正在以一个极快的速度以我为中心点绕着圈，一瞬之间，仿佛能在尘影之中看到好几个她。

尽管她的动作在我见过的亚人之中都已经算是很快了，但年龄尚幼的她，相比我所见过的那些顶尖的亚人战士——比如她的父亲吉尔空来说，还是稍显逊色了一些。

银灰色的影子时不时的出现又消失在雪尘之中，刺击，挥击，手部，脚踝，腰间，一一她的攻击全数被我给招架了下来，木制武器之间的碰撞声与她脖颈之上的铃铛的声响不绝于耳。

在又一击被挡下来了之后，她的身体稍稍失去了平衡，就在我准备挑掉她手中的木制短剑，宣告这次「训练」的结束的时候。

她却出乎我意料地，直接故意顺着失去平衡的方向双脚离地，自然而然地旋转起了身体，让她手中的那把短剑以些微之差擦过了我的那一剑，同时恢复了姿势的她就这么直接踩在了木剑的剑刃上，向着我冲刺了过来。

这着实令我感到意外的动作让我反射性地抬起了剑，迫使她改变了「冲刺」的使力方向，两股力量相合在了一起，将她高高地抛向了空中。

在空中不规则地旋转着身体了数次之后，几乎与远方的「道标」合为一体的她，利用着我在抬起头时被那光芒晃到了眼睛的那一瞬间，边转体边反手挥下了木制的短刀，瞄准了我手中的木剑。

尽管想法不错，这个战术也相当富有「创造力」，但我的身后的不远处已经是「围墙」了，虽然可以侧身躲开，但就让她这么着了地的话，很可能会因为在那之后无法停下来的势能撞到那和「关隘」相同材质的黑石墙上。

于是我主动地将木剑脱了手，在她感到意外的眼神之中抓住了她的手腕，就这么顺势卸掉了她从半空之中落下的重力，调整了她的姿势，让她稳稳地在我的臂弯之中停了下来之后，将还没缓过神的她托起，让她坐在了我的肩膀之上。

变回了那个淘气的少女的她，不服气地鼓起了脸。

「真是的！还以为今天最少能碰到奥布叔叔一下的！」

「仅仅七天就已经能够有这么大的成长已经很了不起了，阿卡西娅，刚才那下用「道标」作为掩护的空中突进确实是个不错的想法。」

「真的？太好啦！」

「但是。」

我不得不给她浇一下冷水。

「你要注意周围的环境是否能够支持你做出这样的动作，刚才如果不是我把你接住的话，就已经撞上了后面的这堵墙了。万一因此而受了伤，令你的后续行动能力受损的话，就得不偿失了。」

不知是否是因为属性为「治愈」的她的母亲阿涅莫莲经常在照顾着她，这个孩子有着总是会过于轻视「风险」的倾向。

必须得趁着这个「训练」的机会，好好地改一下她的这个坏习惯。

「嗯...我知道了，对不起，奥布叔叔，阿卡西娅下次会注意的！」

在看到了她认了错，老老实实地虚心接受了之后，我用手挠了挠她的头，让她很舒服似地眯起了眼睛。

「这个『颈环』已经没关系了吗？虽然是玛希洛老师的魔法道具，但艾丽斯说过，你并不适应这个东西吧？」

「嗯...但是，为了能让神明大人好好地休息，阿卡西娅会老老实实地戴着的！」

「是吗。」

就在此时，我注意到，庭院的入口处，有个魔人族的小女孩，正扶着墙，向着我们的方向张望着，在我注意到她的时候又躲到了墙后。

「维拉！」

似乎同样注意到了那个身影的阿卡西娅，立马就从我的肩头上跳了下去，随着那叮铃，叮铃的声响跑向了刚才那位小女孩出现的地方。

被阿卡西娅拽出来的，是我的副官，戴比特的女儿，名叫维拉的女孩。

虽然先前被卷入了事件之中，但从被阿卡西娅给抱在怀中磨蹭着的她现在的精神状态看来，似乎并没有过多地受到当时的事件的影响，让我也为当时那个坐立不安，为了能够尽早回到「约顿」看望女儿而日夜不休地处理着军务的戴比特感到高兴。

在维拉和阿卡西娅两个孩子玩耍起来的时候，戴比特的另一位女儿，和艾丽斯一起从小长大，人生轨迹基本完全相同的温妮，提着两个装满了各种东西的篮子，出现在了庭院门口。

和瘦弱的戴比特不同，她的两个女儿都继承了他那和我同出「卫戎院」的妻子珊德拉的样貌，以及那一身怪力。

在看到了我之后，由于双手都提着东西而无法行军礼，只得对着我微微地鞠了个躬作为代替，之后对着在一旁闹腾着的维拉说教了起来。

「维拉！这可是在『黑曜』大人的面前！给我安分一点！」

「对，对不起...和阿卡西娅玩起来不小心就...呜哇！」

就在她因为温妮的话语而转过了头来的时候，一颗雪球命中了她的身体，让她踉跄了一下。

「阿——卡——西——娅！」

「呀哈哈哈！」

说着，马上又和阿卡西娅打成了一片。

「真是的...对不起，『黑曜』大人，我家的妹妹太不懂规矩了。」

「不，没关系，孩子们能够像这样自由地玩耍，这才是我们『军人』奋斗的目标，不是吗？。」

「您说的是，『黑曜』大人。」

「今天，也是来照顾艾丽斯的？」

「是的，今天去市场那边采购的时候，得知我要来探望艾丽斯，基本在我开始挑选之前篮子就被他们的『慰问品』给塞满了呢。」

温妮向上提了提手中两个装得满满当当的篮子。

「是吗。」

听到了艾丽斯已经在「约顿」之中有着如此人望的时候，不自觉欣慰地笑了起来。

「还有...对不起，『黑曜』大人，我什么事都没能帮上艾丽斯。」

「不，作为『领主代理』的她，对你下的『保护妹妹们』的命令，你完成的很好，在之后你们为伤员们进行的处理也很及时，你没有那个自责的必要。」

「可是...艾丽斯她...这次真的差点就...」

我也记得，将确认已经不再有防守压力的「关隘」的防务委托给了戴比特之后，带着支援部队来到了「约顿」之中，找到了倒在城镇维系用「遗迹之核」旁边，几乎「魔力枯竭」了的艾丽斯的时候，那种仿佛世界崩塌一般的感觉。

只是回想起来，便让我不禁握紧了双拳。

「我不确定，如果那时候艾丽斯因此而死去的话，我是否还能够像现在这样保持冷静，但，艾丽斯已经二十岁了，已经有了「自主」的能力的她选择为了保护你们而承担起了一切，那么，为了尊重她的选择，你也好，我也好，都不应该对此感到愧疚。」

「是的...我知道了。」

在和温妮一起进到了家中之后，看到了躺坐在床边，正在放在腿上的笔记本上着某种我看不懂的，可能是某种魔法文字的艾丽斯。

「艾丽斯！不是说了你应该要好好休息的嘛！」

「诶...可是，我觉得自己现在已经恢复的差不多了呀...差不多应该也可以下地了...」

「不行！你这次可是差点就『魔力枯竭』了哦！在确认没有给『魔力中枢』留下什么奇怪的后遗症之前先给我好好地躺着休息！」

「真是的...太小题大作了啦...」

在年纪相仿的两位女性开始了她们的交谈之后，我默默地关上了房门。

算了算时间，差不多该出门了。

在换好了盔甲，来到了庭院之中的时候，阿卡西娅跑到了我的面前。

「要出门吗？奥布叔叔？」

「嗯，你继续去陪着维拉吧，艾丽斯有什么需要帮忙的，你也多在意一下。」

「嗯！阿卡西娅知道了！」

远方，「约顿」之中的钟楼上，传来了「雪之时」的钟声。

那么，接下来就是我这个『领主』的工作了。

在离开的时候，我回头看了下带着维拉走进了家门之中的阿卡西娅。

想起了还没有醒来的，我的另一位养女。

和他们的女儿共用着一副身体的「灾厄之猫」蒂亚娜，亦或者说是魔王大人的妹妹莉莉贝尔，以及阿卡西娅口中的「神明大人」。

自从那天，她和魔王大人不知道什么时候从我们的视线之中消失了数个八分时之后，再次被魔王大人带回来的她，直到今天为止都一直是「阿卡西娅」。

按着魔王大人的说法，是蒂亚娜和她一同停下了在「暗之时」中席卷的那场风暴，并且救下了身体抱恙，此刻已经被她用「传送」送回了西瓦穆恩之中的玛希洛老师。

尽管魔王大人告诉了在五天前醒来的艾丽斯，蒂亚娜只是因为类似于「低魔力症状」的情况而在「本源」之中休息着，让她不用过度担心，但无法见到她从第一面开始就一直在疼爱着的这位妹妹，还是令她在这几天之中一直都有点消沉。

艾丽斯一直想要询问阿卡西娅在那天，她和魔王大人离开的时候发生了什么，但阿卡西娅似乎是因为和她口中的那位「神明大人」约定好了要保密，不管说什么也不肯透露任何细节给艾丽斯。

本应尽快赶回西瓦穆恩之中处理政务的魔王大人，在和阿卡西娅一起回来了之后，也突然之间改变了行程，决定亲自留下来帮助「约顿」和「普露托」的「兽潮」善后，并使用大型的土属性魔法修复了这一段因为「兽潮」而受损严重的「官道」，一直到前来迎接她的「魔王之眼」之中的半人马双胞胎姐妹来到了「约顿」之中的时候，她才踏上了返回西瓦穆恩的旅途。

经过了这次的事件，也让「约顿」中的村民们重新认识了魔王大人。

再此之前，大多数的村民们完全不知道「魔王」是一位什么样的存在。

毕竟从「约顿」之中留存的资料来看，魔王大人上一次前来「约顿」，已经远在百年之前。

曾经有见过魔王大人的那一个世代，早已因为天寿已尽而全数逝去。

从未见过魔王大人的村民们，一开始因为萦绕着魔王大人的某种会令人本能地感受到恐惧的「诅咒」而陷入了恐慌之中。

但亲眼见到了魔王大人使用了大型魔法在「约顿」周围立起的环形山，阻隔了遭受「兽潮」余波袭击的南北两侧森林入口，因此而得救了的猎人们，在村民们陆续回到了村落之中后，对着魔王大人赞不绝口。

终于是让他们相信了，魔王大人不止是传说之中的存在，她不曾放弃过任何「永夜之地」中的住民，所有人都在她的庇护之下。

在那之后，因为艾丽斯正极度虚弱，一天之中的大部分时间都需要在静养之中度过，阿卡西娅找上了最近经常会回家的我，想要让我对她进行「训练」。

虽然想要知道她为什么突然想要成为一名战士，但看到了她那和吉尔空包含着一模一样的意志的眼神后，我最终决定不对其进行过问。

那是为了想要守护重要的东西，不惜付出一切的眼神。

阿卡西娅也展示出了她遗传自父亲的「天赋」，再加之「四耳」的那非同寻常的身体素质。

加以时日，等她的身体随着时间成长起来了之后，她一定能变得比她的父亲，还要更加强大的吧。

但我并不想让她走上和我，以及她父亲一样的这条「道路」。

本想在蒂亚娜醒来之后，让艾丽斯，阿卡西娅和蒂亚娜一起重新商量一下，是否能够让蒂亚娜和阿卡西娅重新考虑先前被她们一起拒绝了的到西瓦穆恩就学的这件事。

但在蒂亚娜一直未能苏醒过来的现在，这件事也就一直就这么被搁置了。

让我不禁叹了一口气，盼望着她能够早日苏醒。

来到了村公所之中，戴比特和猎人协会的会长卡图斯，已经在等待着我了。

由于「无光关隘」的防御压力大幅度下降，让不少的军属魔法师们空闲了下来。

所以，我们就让「军队」加入村落的日常警备体系之中的话题，进行了当面谈判。

顽固的老卡图斯一直以来都是坚决反对让我们「军队」去介入他们「猎人」的工作的，但在这次的事件过后，他们也认识到了「猎人协会」作为一个自警组织的极限。

加之，因为艾丽斯在这次的事件中出色的调度，以及封锁了正面的那个令人叹为观止大型魔法，让本打算用生命去拖延「兽潮」的猎人们避免了无意义的伤亡。

虽然依旧有不少猎人在不同程度上在与暴动的野兽与魔兽的交战过程之中受了伤，但奇迹一般地没有出现死者。

作为对艾丽斯的认可与尊重，老卡图斯欣然接受了让「军队」可以在必要的时候随时进入「约顿」的警备体系之中，并且承诺了猎人们会全力进行配合。

「领主」，「猎人协会」，「军队」的三方负责人代表彼此握手，在艾丽斯所带来的影响之下，达成了共识。

会后，走在回家的路上的时候，我默默地在思考着。

「无光关隘」由于「噬光者」的大幅度减少而已经不再需要我的全天候镇守，作为和「诺斯兰德公爵领」在十一年前的「议和条件」之中，让我远离「永夜第一防线」的条约依然有效，故我也无法回到第一线。

虽然可能还需要警戒并非一块磐石的「联合部落」从「无光关隘」方向的入侵，但以他们之间共通的所谓的「亚人的荣耀」来说的话，应该不会做出像是「不宣而战」这种自辱的行为。

如此想来，已经失去了所有「用武之地」的我，已经可以正式开始考虑「退伍」了。

我设想着，将这身盔甲与盾枪交还给「魔王大人」之后，清闲下来的我，就可以拾起那些被我一直给抛下的东西了。

比如将自己的精力投入到一直由别人操心，自己却从未真正在意过的「领主」的工作，以及至今都尚未能做到的「自立」这两件事上。

为了能够让艾丽斯不用再对我有过多的牵挂，让她在离开了我之后能够再无后顾之忧。

我必须成为一个能够让她放心的「父亲」。

嗯。

我决定，回去之后，就开始请教和艾丽斯一样擅长家务的温妮。

首先，从不会因为用力过度，而把食材连同砧板一同切碎开始作为努力的方向吧。