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咔哒咔哒，咔哒咔哒。

这是「斑人马」的马蹄，踏在紧邻着雪原，覆盖着一层积雪的坚实的冻土上的时候所发出的声音。

因为让他们承担了额外的「负重」，必须在中途停下来停歇歇一段时间来让他们恢复额外消耗的体力，于是在原本预计能在「雪落」之前到达的时间规划产生了半天的延误。

已经进入了「雪落」的现在，视野所及之处就宛如刚在这个世界醒来时一样，笼罩在了一片灰蒙蒙的倾盆大雪之中。

坐在它们用于往返在「白虎部族」及「斑人马部族」之间运送食物与金属矿物等各种物资的货运雪橇之中的我们，体重较轻阿卡西娅和维拉，为了避雪，以及防止被迎面而来的风雪给直接吹下雪橇，钻到了被麻布盖着的货堆之中。

而似乎早已习惯了这种强风雪的厄尔勒齐和托妮娅和拉菲妮娅姐妹，以及乘坐在其他雪橇上的「狮子」们则是在外面为我们警惕着在「斑人马」们的口中，随时会从森林之中窜出袭击他们的鬣狼群。

虽然「狮子」的男士们似乎想要通过猎杀鬣狼来挽回他们先前一只「兔子」都没有抓到而失去的脸面，不过非常遗憾的是，什么都没有发生。

「各位！已经快要到我们的部族了！」

从雪橇的前方，传来了正拉着雪橇的青壮年男性「斑人马」的喊声。

「真的？」

就在已经被闷了许久，已经有点坐不住的阿卡西娅想要在雪橇上坐起身的时候，立马被身边维拉给摁了下去。

「等一下啦！阿卡西娅！」

「喵，喵？」（就是说呀，阿卡西娅，现在随便探出头的话小心被吹下去哦？）

「呜...阿卡西娅知道了啦。」

虽然刚一开始，阿卡西娅因为能够和维拉紧靠在一起还感到欢欣雀跃，但和作为打发时间，一直把我抱在怀中把玩着的维拉不同，长时间一直没法伸展身体的不快感逐渐让阿卡西娅到达了忍耐的极限。

再次被拦下来了之后，作为发泄，阿卡西娅只能默默地在盖着她的麻布上啪嗒啪嗒地磨起了爪子。

「阿卡西娅真是的...对不起呢，斑人马的大哥。之后如果可以的话，我会好、好、地，补偿你的！」

坐在了雪橇上的托妮娅不知为何用着有点期待的语气代替我们向正在拉着车的斑人马大哥哥说道。

「姐姐！大祭司长都交代过我们不能擅自跑去『玩耍』的啦！」

「啊哈哈哈，没关系的没关系的，毕竟你们刚才都已经请我们吃了那么暖身子的东西呢！是叫作『汤』吗？之后可以教教我们怎么做吗？」

「欸欸，步骤我也已经都记下来了，之后有机会的话，一定呢。」

「哦哦，那可真是让人期待呢。啊，到了到了，欸欸！？」

「怎么了怎么了？啊。」

在斑人马的大哥哥发出了诧异的声音之后，拉菲妮娅的话语也跟着戛然而止。

（嗯...？怎么了喵？）

不一会儿，在缓慢的减速之后，雪橇便彻底地停了下来。

感觉到了这一点的阿卡西娅猛地将麻布掀开，在雪橇上站了起来，大大地伸了个懒腰之后猛地甩起了头发。

「真是的！头发又甩得乱糟糟的了不是嘛！」

「诶嘿嘿~不小心地就...」

在维拉帮着阿卡西娅整理起头发的时候，被她给放到了雪橇上的我攀爬到了雪橇的边沿上的我，看向了刚才令他们发出了惊呼的原因。

「哎呀，这可真是热烈的欢迎呢。」

「嗯？那个是...」

「呜哇！怎，怎么突然那么多...」

拉菲妮娅的感叹让阿卡西娅和维拉也注意到了那边的异像，和我一同扒拉在了雪橇的边缘上，悄悄地看向了那边。

数以千计的「斑人马」和「黑野猪」，在森林的缺口，亦即部族的入口处气势汹汹地排列了开来，在气势上，一时间还让我以为他们是想要和「黑狼部族」一样直接与我们开战的感觉。

在隔壁的另一辆雪橇上，莱恩哈特也已经将乌尔图雅从雪橇上抱了下来，在赫蒂的搀扶下看向了前方的人群，仿佛像是想要同样在气势上与之对抗着以扎卡里为首的高大而又魁梧的「狮子」们，都侍立在了她的身后。

（总感觉...）

（就像是曾经看过的某部电影里，不良学生之间准备进行团体斗殴之前互相瞪眼的场面呢喵。）

（不良学生...？）

（阿卡西娅姐姐，就是那个...你先前和萨菲娅提到的...）

（啊，对了！是那个！阿卡西娅在梦里的那个奇怪的盒子里看到过呢！是那些穿着黑色的衣服，将头发弄成很奇怪的形状的大哥哥们打来打去的那个对吧？）

（奇怪的盒子...嗯...难道说是电视吗？话说回来，阿卡西娅，好孩子不能看那个！下次如果有梦见这种东西的话记得要努力醒来！）

（诶~阿卡西娅上一次还没看完呢！而且如果说好孩子不能看的话，那神明大人不是也看了嘛！）

（在看那个的时候我已经是「大人」了所以没有关系！）

（姆姆姆...神明大人好狡猾！）

「快看！好像有谁过来了哦！」

维拉的声音让正在大眼瞪小眼的我和阿卡西娅终于是回过了神来，一同将目光转了回去。

有两个人影从队列之中走了出来，向着乌尔图雅的方向缓缓地走了过去。

其中的一位是比在他身后的猪兽人们体格都要大上一圈的「黑野猪」，远远地看上去，身高虽然还比不上莱恩哈特，但那是因为猪兽人们的腿比起猫兽人都要相对短的缘故，单论那比我和维拉整个人加起来都要粗上一圈的手臂，看上去比莱恩哈特还要强壮许多。

下颚上的两颗异常粗大的獠牙顶了出来，立在了脸颊的两侧，从左眼到那三角形的粗鼻之间，遗留着三道长长的泛白爪痕，整体上显示出了一副相当粗犷的形象。

而另一位的身影则是一位比起在她身后的「斑人马」们都要纤细许多，在面相上看上去大约在二十岁出头的女性「斑人马」。

身披着和在「白虎部族」之中的格兰贝尔的妻子，艾菈身上所穿的款式接近的祭服，但和猫兽人那毛茸茸的身躯不同，在祭服的缝隙之间隐约可见如同白玉一般吹弹可破的肌肤。

和她的下半身，「马」的部分相同的黑白相间的头发从中分的刘海开始被束成了一束又一束细长的编织辫垂在了耳鬓位置的两侧，微垂的眼角，与微微露出的慈祥的微笑让她的面相给了我一种温柔的印象。

而且那「一马平川」的身材，让我感觉到了一股亲切感。

但即便如此，在我以「人类」的视点来看的话，她也毫无疑问地可以算是一位相当难得一见的美人。

他们在走到了乌尔图雅的身前之后，都微微地屈下了身子，行了个礼。

「『黑野猪部族』，酋长奥格塔尔，参见『大祭司长』大人。」

「『斑人马部族』，女可汗希莉妲，前来迎接『大祭司长』大人。」

「烦劳你们前来迎接了，奥格塔尔，希莉妲，好久不见。」

在他们开始寒暄起来的时候，现场紧张的气氛也逐渐地缓和了下来。

（唔姆...）

（又是「族长」，又是「酋长」，又是「可汗」什么的...）

（你们就不能稍微统一一下称呼吗？）

就在我心里这么吐槽着，稍微走了个神的时候，一时间没注意到乌尔图雅和这两位说了一些什么之后，那位「酋长」向着我们正待着的雪橇快步走了过来。

在那巨大的身影隔着一小段距离俯视着我们三小只的时候，我由得因为警戒而弓起了身子。

「哦哦！您一定就是乌尔图雅大人和格兰贝尔大人所说的『神明大人』和两位『巫女大人』了吧！吾等没有在『雪落』之前前往迎接您，真的是非常抱歉！吾代替『黑野猪部族』向您赔不是了！」

那如同高山一般的巨大身躯在眨眼之间便降了下来，将双手交叉着搭在了胸前，低着头单膝跪在了这雪地上，行起了已经见过了许多次的「祭礼」，但即便如此，那身影也还是要比我们高上许多。

那如同莫西干一般的黑色鬃毛也因为这个动作而展现在了我们的眼前。

「喵...？」（「两位」是...？）

在我还在疑惑着的时候，一只小小的，淡蓝色的手，从我的身旁伸了出去。

然后。

轻轻地将那如同针刺一般的鬃毛，揪了一根下来。

「呜哇哦哦哦！」

那位「酋长」突然间因此而发出了一阵怪叫，猛地向后摔了个跤之后一屁股坐在了雪地上。

「喵喵喵！？」（维维维维拉！？你在做些什么呢？）

「不...因为感到好点好奇不自觉地就...这样就扯平了可以吧？猪兽人的叔叔？」

「嗯，啊，好...」

「等一下！」

在那位「酋长」刚想要点头的时候，阿卡西娅突然叫了起来。

「喵？」（阿卡西娅？）

「只有维拉能拔也太不公平了！阿卡西娅也想要拔一根！」

「哼咿！」

说着，阿卡西娅便从雪橇上跳了下去，以迅雷不及掩耳之势从「酋长」的头顶顺走了一根刺鬃，让他再次发出了一声怪叫。

「喵喵！？」（阿卡西娅啊啊啊！？）

回到了雪橇上的阿卡西娅，回到了维拉的身边，露出了大大的笑容。

「喵！喵喵喵！」（阿卡西娅！维拉！这样对别人很失礼吧！快点去向那位「酋长」先生道歉！）

我有点生气地对着有点过于顽皮的阿卡西娅和维拉叫了起来，她在看了眼手中的刺鬃，以及仿佛很心疼似地顺着头顶的毛的「酋长」之后，逐渐垂下了头顶的耳朵与身后的尾巴，意识到了自己的错误。

在我的催促之下，她们都从雪橇上走到了「酋长」的面前，对着他低下了头。

「对不起，猪兽人的叔叔。」

「呜...阿卡西娅看着维拉拔着感觉很好玩...不小心就...对不起！」

在看着他口中的两位「巫女大人」对着他低下了头之后，他反而显得更加慌张了起来。

「不不不不不！两根毛而已，吾没有事的！真的没有事的！请你们抬起头来！」

「真的，不会怪维拉和阿卡西娅？」

「是的！是的！不会怪『巫女大人』们的！只不过吾也稍微有点上年纪了，掉了的毛不是那么容易长回来，可以的话还请你们...」

「真是的...奥格塔尔，汝在做些什么啦。对不起呢，两位『巫女大人』，别看这位大伯长得这副模样，但他可是相当『怕生』的呢，你们别太捉弄他啦。」

伴随着咔哒咔哒的马蹄声，另一位「可汗」小姐也从乌尔图雅那边走了过来，苦笑着看着这一幕。

「很高兴能够见到您，『神明大人』，老身希莉妲和乌尔图雅大人一样，是您忠实的仆人。您在『白虎部族』之中的事迹老身也已有所耳闻，感谢您愿意为乌尔图雅大人还有我等『黑野猪部族』和『斑人马部族』主持公道。」

和那边的那位身材高大，面向粗犷，但却似乎相当胆小的「酋长」奥格塔尔不同，这一位上半身的身材十分纤细，年轻貌美的半人马「可汗」小姐显得十分地成熟与稳重。

「喵，喵...？」（不，我倒是感觉自己没有做那么多事情啦...不过，『老身』是指...？）

「嗯...就和乌尔图雅大人所说的一样，不通过『巫女大人』的话，我们便无法知悉您的意图呢。而且在这暴雪之中也并非能够好好地说话的地方，不如先到我们『斑人马部族』之中稍作歇息吧？」

「喵...」（嗯...说的是呢。）

在我点了点头，跳到了阿卡西娅的肩膀上，准备在「酋长」和「可汗」的带路下和「狮子」们一同在周围行着「祭礼」的「斑人马」和「黑野猪」的注视下，前往他们栖息的森林之中的时候，不小心注意到了。

他们在看见了始终在我们的身后，披着遮雪斗篷一声不发的厄尔勒齐的时候，露出了一副「担忧」，甚至可以说是「恐惧」的表情，窃窃私语了起来。

（...？）

当然，既然连我都能够注意到的话，有着卓绝的听力的阿卡西娅也没有理由会错过。

（神明大人！那些人在说厄尔勒齐叔叔的坏话！）

（阿卡西娅，先别冲动！）

当她皱起了眉头，想要向着那些在背后嚼舌根的「黑野猪」和「斑人马」们走过去的时候，一只强而有力的爪子摁在了她的肩膀上。

回过了头，只见厄尔勒齐稍显愧疚地对着阿卡西娅摇了摇头。

「抱歉，阿卡西娅大小姐，这是...我身为『银豹』，所应该承担的罪孽。」