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在跟随着希莉妲沿着另一条岔路又漫步了一会儿之后，来到了与刚才的「田地」有所不同的另一片区域。

在这附近虽然也有着不少手持着伐木斧的「黑野猪」们在来回巡视，处理着接二连三地从地面冒出头的「向月树」幼苗，但更多的是一些身着着「祭服」，正在忙碌着的的斑人马女性。

除此之外，我们还远远地见到了先前将我们一行人送达此处的那几位「斑人马」。

他们正在将先前从「白虎部族」那边用劳力换取到的各种动物的皮毛分发到了围在一起的女性「斑人马」们的手中，并取而代之地从她们的手中接过了一摞又一摞缝制好的「衣物」。

那些毛皮在之后由那些手巧的斑人马女性们简单地处理了一下之后，有的将剃下来的毛发放到了一口巨大的土锅上边煮边搅拌了起来，有的用小刀开始刮起了剃净了毛发的生皮上依然残留着的些许油脂。

看起来，「黑野猪」和「斑人马」，乃至于「白虎」们身上所穿着的各种衣物，应该大多都是出自此处的吧。

至今为止我所见过的「斑人马」们的上半身「人」的部分都多少显得有点纤瘦，但与之相对地，他们下半身「马」的部分，在那四肢上都能够看见相对紧实且健硕的肌肉。

事实上我们也实际见过了「斑人马」的大哥们拉着比他们的身体都要大上数倍的货运雪橇，疾驰在雪原之上的场景。

或许也因此，他们才和与他们正相反，有着极为强壮的上半身，但腿脚却相对较短，行动稍显不便的「黑野猪」们彼此之间形成了优劣互补，并且在长时间的共同生活之中，逐渐融入了对方的社会之中吧。

但是，从斑人马们的身上，却让我感觉到了一股「违和感」。

不消一会，我便发现了那「违和感」的来源。

诚然，在我以「人类」的目光看来，「斑人马」们大多都能够划入「俊男美女」的范畴，但是问题也正出在这里。

「斑人马」们，都太过「年轻」了。

从进入到「斑人马部族」之中开始，所见到的「斑人马」全都是「少年」，乃至于「青年」。

再往前回想，甚至在艾丽斯姐姐所在的那个村子之中所见过的诸多「半人马」的村民们之中，似乎也并没有出现过看上去能够超过「青年」的存在。

甚至身为他们领袖的，也只是一位看上去仅有二十岁出头的年轻女性。

「斑人马」，不，「半人马」这个亚人种族的「老年」，甚至于「中年」的群体，都到哪里去了？

「到了哦，虽然作为『族长大帐』可能没有其他大部族的那么气派，蒂亚娜大人还有两位小妹妹不会在意的吧？」

希莉妲的话语声让我从沉思之中回过了神来，似乎在我被抱在维拉的怀中四处张望的时候，已经在不知到达了我们的目的地。

虽然先前在部族之中已经有看见了不少的「房屋」，但作为身为族长的「可汗」的居所与议事处，却依然只是一顶比其他部族之中的要稍微大上一点的帐篷，如果不是树立在入口边的那面和希莉妲有着相同配色的旌旗的话，大概一时之间都还察觉不到这便是「斑人马」的「族长大帐」吧。

「喵，喵。」（请不用在意我喵，不如说能够给我们一个歇脚的地方就已经十分感激了喵。）

「我们也没关系的！对吧！阿卡西娅！」

「嗯！不如说阿卡西娅只去过格兰贝尔哥哥和艾菈姐姐的家，这里有着和那边很像的感觉！」

在维拉和阿卡西娅回答了之后，希莉妲露出了一副仿佛老奶奶一般的慈祥笑容，摸了摸她们的头发。

「呼呼呼，真是些懂事而又惹人怜爱的幼子呢。」

在希莉妲掀开了帐篷的门帘之后，先于其内部的景象首先吸引了我，还有靠在她两侧的维拉和阿卡西娅目光的，是一位看上去与她们年纪相仿的「斑人马」的少女。

她正吃力地抱着一个大大的篮子，有点东倒西歪地在房间之中将刚才在「田地」那边也有看到的紫色的小番茄和蓝色的苹果放到了每个坐垫前。

注意到了有人掀开了门帘之后，少女立马便回过了头来。

「嗯？祖...希莉妲大人！？欸，呜呀！？」

在看到了希莉妲之后，她手忙脚乱地慌张了起来，一个重心不稳，让「斑人马」少女的马蹄在重重地踏在了地面上之高高地抬了起来，连带着抱着那个沉重的篮子的纤瘦的身躯，向着一侧正在熊熊燃烧着的柴火堆上开始倒了下去。

「危险！索娜！」

（——！）

在希莉妲在我们面前首次发出的惊慌失措的叫声之中，不知不觉之间，时间突然之间变得缓慢了下来。

直至几乎定格在了这个瞬间。

受到了惊吓，不由得屏住了呼吸的我，似乎又在不知不觉之中，使用了「力量」。

（阿卡西娅！）

阿卡西娅在感到了短暂的惊讶之后立马回过了神来，在这静止的世界之中，向着即将倒下的「斑人马」少女冲了过去，拦腰抱住了她的上半身。

在阿卡西娅的胸口那「怀表」的机械结构发出了仅有本人能够察觉到的滴答声之后，时间的长河重新开始恢复了流动。

「呜呀！」

然而想要将篮子带着那位少女一同拉回来的阿卡西娅，在短暂地维持住了两人之间的平衡之后，立马便因为「半人马」那远超同龄人的体重而拉拽了过去。

在门帘外的其他人来得及了解到发生了什么情况之前，另一个小小的身影从希莉妲的身边冲了出去，在她们即将彻底倒下之前跑到了她们身体的另一侧，也就是火堆的正前方，撑住了那即将倒下的「斑人马」少女的身躯。

「呜...你好...重...欸！」

那淡蓝色的纤细双臂，以一股难以置信在她这个年龄会拥有的力量，将少女以及阿卡西娅一起推了回去，在踉跄了几步之后保持住了平衡。

希莉妲与此同时希莉妲也踏着咔哒咔哒的步伐，将她们一起往远离火堆的方向拉了开来。

「你没事吧？索娜？有没有哪里烧到了？」

在斑人马的少女终于是重新站稳了之后，希莉妲慌张地在她的身上四处检查了起来。

「索，索娜没事的，希莉妲大人...多亏了她们...嗯？」

正当「斑人马」少女因为眼前的正在抹着额头上的汗水的同龄女孩那从未见过的蓝色肤色而感到疑惑的时候，从她的身后传来了一股焦味。

阿卡西娅左右张望着嗅了起来的时候，才发现维拉身后的那遮雪斗篷似乎因为刚才过于靠近火源，而阴燃了起来。

「维，维拉！你的背后！」

「噫！噫！着，着火了！」

小小的「火属性」魔法使，因为在斗篷后的火星子而手忙脚乱了起来。

「维拉大小姐，请冷静下来。」

一只银色的爪子按住了维拉的肩膀，让她一时间停留在了原地。

而另一只银色的爪子，在从维拉的腰间将斗篷给握成了一束之后，向着末端逐渐开始燃烧着的位置拧了过去。

嘶——

在一阵短暂的嗡鸣声之后，再次散开的维拉的斗篷上的火苗已经彻底熄灭，厄尔勒齐在左右互相磨蹭了一下爪子之后，若无其事地收回了斗篷之中。

看着这一幕的希莉妲，不知道为何似乎感到有点意外。

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一阵骚动就此平息了之后，希莉妲带着名为索娜的「斑人马」少女一起对着维拉和阿卡西娅低下了头。

并肩站在一起的她们对比起来，在面相上有着诸多的相似之处，看上去就像是稍微有一点年龄差的姐妹。

「多谢你们出手相助，维拉小姐，阿卡西娅小姐。」

「啊，啊哈哈...这个女孩子...是叫索娜吗？嘛，没事就好啦！」

维拉似乎还有点因为刚才出的出的糗而有点感到害羞。

「没关系的！而且你们该感谢的不是阿卡西娅，而是神明大人哦！不然阿卡西娅是赶不上的呀！」

（诶？我喵？）

（神明大人你不是又让周围变得好像停住了一样嘛！）

（嗯...蒂亚娜姐姐的「力量」一下子消耗掉了不少呢。）

（喵...不知不觉间就...）

「谢，谢谢你们，救了索娜，对不起，索娜，总是笨手笨脚的...」

看上去有些怕生的少女在对着我们道了谢之后，抓着裙子，仿佛做错了事的孩子一般，畏畏缩缩地看向了正抚摸着她的头发的希莉妲。

「对不起，曾祖母大人，索娜，又给『斑人马部族』丢脸了...」

（...哈？）

「曾祖母...」

「大人...？」

在我们都因为这个熟悉而又陌生的词汇意识而愣住了神的时候，再怎么说看上去也只像是年纪稍长了这位少女一些的「姐妹」的希莉妲，虽然脸上依然挂着和刚才差不多的笑容，但却散发出了让人感到有点毛骨悚然的气氛。

「...索娜？老身先前是怎么教你的来着？」

「啊，是的！在有客人的时候不能叫您『曾祖母大人』，要称呼您为...对，对不起！希莉妲大人！」

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在希莉妲示意索娜暂且回避了之后，她仿佛逃也似的，发出了咔哒咔哒的脚步声，从一边的另一个门帘那飞快地离开了「族长大帐」。

在这场小小的骚动告一段落之后，我们一行人陆陆续续地进入了帐篷之中落座了下来，出于好奇心，我和左右将我夹在了中间的阿卡西娅以及维拉一样，不停地在这「族长大帐」之中四处张望着。

帐篷的内部也和其外部一样朴实朴实无华。

在帐篷的正中，是用石块围起来的柴火堆，以及正在煮着雪水的土锅，在其四周铺着用来招待来客的兽皮坐垫，在每个人的面前都摆着索娜刚刚放下的紫色与蓝色的蔬果。

除了如同风铃一般，在触动的时候会发出清脆响声的骨片挂饰，遮挡住了可能是希莉妲的私人空间的用动物毛发编织而成的纱帘，以及在一侧摆着的黑白相间的图腾柱之外，整个空间之中并没有什么冗余的装饰。

虽然就如同希莉妲所说的一般是个稍显寒掺的「族长大帐」，甚至可以说我们在「白虎部族」之中所居住的「临时帐篷」可能都要更加亮丽一些，但这种恰到好处的生活气息却反而让我萌生出了一股适宜放松的惬意与亲近感。

没有了嘈杂的人声，没有了来自周围的视线，和与谁都能够轻松打成一片的维拉不同，并不是很擅长与人交流的我终于是得以稍微放松下来了。

「可汗」，「酋长」，「大祭司长」与，两位紧紧地靠在了一起的「巫女」与被其中淡蓝色皮肤的那位抱在了怀中的「神明」都围绕着篝火堆坐了下来，「狮子」们与唯一的一位「银豹」则是侍立在了他们各自所应该守护之人的身后。

「咳咳，老身管教无方，让各位见笑了。」

身居主位的希莉妲，在轻咳了两声之后，有点尴尬地开了口。

「唔姆，不必放在心上，上次来的时候还在学步的幼子，现在已经长得这么大了呢，真是让人不得不感叹时间流逝地如此之快呐。」

「姆咕姆咕，姆咕姆咕姆咕...」

没有抵挡住那印象深刻的蓝色苹果的诱惑的阿卡西娅虽然也想要说些什么，但嘴巴被塞得满满的她只发出了这样的声音。

「喵，喵喵。」（真是的，先好好地吃完了在说话！）

在我用爪子拍着阿卡西娅的膝盖的时候，维拉代替了阿卡西娅对着希莉妲开了口。

「维拉和阿卡西娅也没关系的！之后能把那孩子介绍给我们认识一下吗？」

「呼呼呼，那么，就拜托你们和那个孩子好好相处了。」

「太好啦！」

一如既往地，让人感到恐怖的社交能力。

维拉，可怕的孩子。

「谢谢你！希莉妲...奶奶？」

希莉妲保持着那慈祥的微笑，因为歪着脑袋的维拉这突如其来的称呼而凝滞住的时候，一旁的奥格塔尔也突然将脸转到了一边，从那颤抖着的巨大身躯来看，似乎正在憋着笑。

与此同时，阿卡西娅也终于将满嘴的果肉给咽了下去。

「希莉妲，明明看上去和妈妈还有温妮姐姐差不多大，但却已经是奶奶了吗？」

面对着阿卡西娅这没头没脑，没心没肺的童真发言，一旁的乌尔图雅伸出了她那枯瘦的爪子摸了摸阿卡西娅的头发。

「不是这样的，阿卡西娅小姐，『半人马』一系的亚人在成年了之后，外貌上就已经不会再随着年龄的增长而产生任何变化了，他们的年龄，是要通过看...」

「乌，乌尔图雅大人！」

乌尔图雅在她的发言被面红耳赤的希莉妲给打断了之后，看上去像是很开心似地摆了摆手。

（呼姆呼姆...原来如此？）

（难怪看不见「中年」和「老年」的斑人马呢。）

希莉妲稍显无奈地啜饮了一口正冒着热气的雪水，舒了一口气之后，看向了我们。

「还是说回正事吧，两位『巫女』的小妹妹，还有蒂亚娜大人，对我们的『历史』有兴趣吗，？」‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

「欸？希莉妲奶奶要将故事吗？维拉想听！」

紧接着维拉之后，阿卡西娅也跟着看向了希莉妲。

「那阿卡西娅也要！希莉妲奶奶！可以吧？神明大人？」

「喵，喵」「（嗯，毕竟为了了解这附近的人们，我也必须得知道这个地方的历史呢，拜托您了，希莉妲小姐。）蒂亚娜她是这么说的哦！」

在看到了她们兴高采烈的样子之后，希莉妲却只是苦笑了起来。

「嗯，虽然并不是幼子们会喜欢的那种故事就是了呢，说的是呢...该从哪里开始讲起呢...」

再次啜饮了一口雪水润了润嗓子之后，希莉妲缓缓地说起了她们，「东部六部族」的「历史」。

 

在「东部大雪原」更东边，是被称为「东部大森林」的地方。

那是在「永夜之地」这个不毛之地中，距离「银月」最远，所以向月树林的密度最为稀疏，「魔兽」的诞生率也最低的「乐土」。

「联合部落」在成立之初，为了照顾在某些方面有着致命性的缺陷的弱小部族，而将环境相对宜居的「东部大森林」交给了他们，并安排了在部落之中实力屈指可数的「巨人部族」为他们保驾护航。

而被「巨人部族」所保护着的，便是最初的「东部六部族」。

「黑野猪」和「红野猪」们为了族人们扛起了伐木斧，为了「六部族」和「向月树」争夺着在森林之中生存的权力，同时继承了在「旧西瓦穆恩」时的种植习惯，为「六部族」粮食供给提供了兜底。

「斑人马」和「灰人马」们以其迅捷与耐力，为森林之中不断地运送着来自「东部大雪原」那蕴含着魔力的积雪，同时与「魔人」们有着同样灵巧的手的他们，还承担起了「织造」的工作。

「长耳狼」和「短尾猫」虽然在各自的亚人种之中都是最为孱弱的存在，但他们也在为了「六部族」的存续，与「巨人部族」一同抵御着在森林之中虎视眈眈的野兽们。

就这么共同生活了百年之后，问题开始出现了。

「巨人」们虽然以那如同山峰一般的身躯守护着「东部六部族」，但他们所消耗的食物量也是相当惊人的。

而他们所能够猎到的大型猎物，远远不足以喂饱他们自己的族人，不少「巨人」因为饥饿而接二连三地就此逝去。

「东部六部族」在长期以来一直蒙受着巨人族的恩惠，不会对此坐视不理，但即便他们将自己同样匮乏的匮乏的食物分给了巨人们，也依然只是杯水车薪。

反而，为了供养巨人族，在「东部六部族」之中引起了严重的饥荒。

身为「守护者」的巨人们在这个时候做出了一个重大的决定。

他们为了不再拖累他们所应该守护的对象，仿佛集体自杀一般，举族向着「东部大森林」的更东侧，完全未知的「巨木之森」开始了他们有去无回的开拓之旅。

在「巨人部族」离去了之后，「东部六部族」的粮食危机终于是逐渐缓和了下来。

但「长耳狼」和「短尾猫」两个狩猎部族，在经过了那场饥荒之后，实力也大不如前，不再足以保护为数众多的猪兽人和半人马们了。

于是效仿着「巨人部族」，「黑野猪部族」和「斑人马部族」的祖先们，带着自己的人民，想方设法跨过了「东部大森林」南部，被称为「大地之伤痕」的大裂谷。

无法保护自己的他们，选择了打破「自食其力」的部落盟约，向着南侧的「白虎部族」寻求了庇护。

哪怕因此而被「白虎部族」之中掌权的「祭司长」给一直称为「低等」，「下贱」，但为了生存下去，他们也只能就此忍气吞声。

直到最近，格拉格恩与格兰贝尔，这对愿意平等对待，接纳他们的「白虎部族族长」父子的出现为止。

 

「这就是，吾等『黑野猪部族』与『斑人马部族』所知的『东部六部族』的历史了，在『白虎部族』的内部已经统一，愿意与我们进行全面合作的现在，对我们来说已经是苦尽甘来的时期了呢，非常感谢您愿意为我们和『白虎部族』搭线，乌尔图雅大人。」

在希莉妲对着乌尔图雅行了个「祭礼」之后，奥格塔尔也有样学样地低下了头。

「吾，吾也一样！」

而乌尔图雅只是对着他们摇了摇头。

「不，老身所能做到的，也只是一些微不足道的事情罢了，这一切都要归功于格拉格恩和格兰贝尔的努力，还有亲自制裁了那寄生于『白虎部族』的老毒瘤萨尔潘的蒂亚娜大人才对。」

「呼呼呼，说的是呢，非常感谢您，『神明大人』...不，蒂亚娜大人。」

「嗯！那个讨厌的老爷爷被神明大人给吓哭了呢！以后一定再也做不了坏事了！」

（等...！阿卡西娅！）

阿卡西娅丝毫不顾因为这谬赞而害羞得用爪子洗了脸的我的心情，就这么自豪地挺起了胸膛。

「那个！希莉妲奶奶！留在了那里的『四部族』后来怎么样了呢？」

将我抱在怀中的维拉，因为迟迟未能听见她所在意的事情，而不由得出声催促了起来。

「咳咳，说的是呢，接下来的部分就是我们并未经历过，而是长久以来从一直和我们保持着联系的『赤野猪部族』和『灰人马部族』那里得知的部分了呢。」

 

留在了「东部大森林」的「四部族」的日子也并不好过。

尽管「黑野猪」和「斑人马」的离开，让「长耳狼」与「短尾猫」足以在最低限度上保护到「四部族」的所有人，但「巨人部族」的离开，「四部族」的缓慢的实力恢复期，导致了「亚人」与「野兽」之间的狩猎平衡被打破，失去了竞争对手各种凶猛的肉食兽群落迅速地繁衍了起来。

直至最近数十年，无法与之抗争的「四部族」，选择了与「黑野猪部族」与「斑人马部族」相同的道路，向着北方强大的「银豹部族」求助，并且得到了当时的「银豹部族族长」的回应。

 

「难道说...那就是？」

「是的，那便是『伟大的穆拉卡』。」

在对着维拉和阿卡西娅提起了这个名字之后，希莉妲收住了脸上的笑意，看向了站在她们身后的厄尔勒齐。

「那个，这位『银豹』...是叫厄尔勒齐对吧？阿卡西娅小姐确实是那位大人的孙女没有错吧？」

在被叫到了名字之后，一直守候在我们身后的「银豹」厄尔勒齐，在看了一眼身前的阿卡西娅之后，咬了咬牙将兜帽向后褪去，表明了「银豹」的身份之后，对着希莉妲屈身鞠了一躬。

「千真万确，阿卡西娅大小姐正是『伟大的穆拉卡』的长子，我所追随的吉尔空老大和身为『巫医』的人类，阿涅莫莲大姐头的女儿。」

此话一出，在乌尔图雅身后的「狮子」们也议论纷纷了起来。

「吉尔空...是那位『银色疾风』吉尔空！？」

「吉尔空？那家伙很厉害吗？」

「嘛，少主你那时候都才诞生不到两年呢，那一位也可是和『黑狼』的老族长『漆黑火焰』的哈拉尔以及他的儿子...那个叛徒弗拉奇斯一样，在战争之中立下了无数战功的英雄呢，只不过当时他选择了留在『那边』，被穆拉卡族长给亲自从『联合部落』之中除名了呢。」

「原来阿卡西娅小妹妹是那位吉尔空老兄的女儿呀...怪不得才这个年纪就已经快要追上姐姐了呢。」

「当时我也只是有远远地有瞧见过那位吉尔空老兄呢，那可是一眼看上去就不可多得的美男子呀，只可惜『银豹』的雄性们好像都不太近女色的样子，真可惜。」

「说起来，老夫好像确实有听到过那位吉尔空大人所率领着的游击队里，有着一位『人类』女性的身影，现在想来那位大概就是阿卡西娅小姐的母亲了吧，不过，为什么那一位会看上『人类』呢？果然是受到了在那个村子的流言之中喜好亚人女性的『黑曜』大人的影响吗...」

「…大家，请安静一点！」

赫蒂的劝诫声太过微小，轻易地就被盖了过去，直到乌尔图雅皱起了眉头，回过头白了他们一眼之后，才开始安静了下来。

「穆拉卡...爷爷？吉尔空...爸爸？」

「阿卡西娅...你没有听过他们的名字吗？」

面对着维拉的询问，阿卡西娅迷茫地摇了摇头。

「阿卡西娅...完全没有听说过哦...？妈妈也好，『银豹部族』里的人们也好...从没有提到过阿卡西娅的爸爸和爷爷的名字哦...？为什么妈妈不告诉阿卡西娅呢...？」

尽管是围绕着阿卡西娅自己的身世的话题，但阿卡西娅自己却比谁都要显得更加迷茫。

「阿卡西娅大小姐，请不要怪您的母亲，毕竟...在吉尔姆查所统治的『银豹部族』里，这两个名字已经成为了绝对的禁忌。」

厄尔勒齐在摸了摸阿卡西娅的头发，试着让阿卡西娅稍稍安心下来了一些之后，看向了希莉妲。

「请您继续吧，希莉妲大人。」

希莉妲在点了点头之后，继续述说起了「四部族」的历史，以及「伟大的穆拉卡」的事迹。

 

得到了「四部族」领地的「狩猎权」的穆拉卡，带领着「银豹部族」的猎人们前往「东部大森林」进行对肉食兽的狩猎。

虽然数量泛滥，但强度远不及「魔兽」以及「异种」的肉食兽群，以「向月树」的落叶为食，繁衍能力超群，猎之不尽，食之不竭的各种食草动物，对于以狩猎为生的「银豹部族」来说，「东部大森林」是一片资源过于丰富的理想狩猎场。

但本可以独占一切狩猎所得的穆拉卡，却选择了将几乎所有的收获都分发给了已经饱受摧残的「四部族」，并且竭尽全力地帮助着他们将一度已经跌落谷底的生活给挽救了回来。

尽管这一切并不是免费的，穆拉卡也向着他们要求了只有「四部族」才能够产出的优质果实与衣物等作为回报，但那对于「四部族」来说依然在可以接受的范围之内。

在穆拉卡的帮助下，「四部族」在短短的二十年之内便恢复到了「巨人部族」离开之前，粮食危机尚未爆发时的程度，不仅如此，「银豹部族」自身的生活质量也因此得到了极大的改善。

促成了这一切的穆拉卡，被「银豹部族」以及「四部族」的人们称为了「伟大的穆拉卡」，声名传遍了「联合部落」的每一个角落。

「四部族」与「银豹部族」之间一直以来也一直维系着这种平等互利的共生关系，直到十年前，那场战争刚结束不久的时候——

 

「『银豹部族』对外声称，他们的族长，『伟大的穆拉卡』，在狩猎时死于意外遭遇的『异种』之手，不久，其长子吉尔空也在返回了『银豹部族』之后，于决定『族长』之位归属的决斗之中，被次子吉尔姆查当场击杀。」

听到此处，在场的所有亚人们，都露出了一副悲痛的表情默默地将爪子放在了胸口心脏的位置，为这两位「银豹」默哀了起来。

「阿卡西娅，你没关系吗？」

维拉关心地看向了身旁的阿卡西娅。

「嗯...阿卡西娅很早就已经知道...那个坏族长杀死了阿卡西娅的爸爸...所以...阿卡西娅没关系的...阿卡西娅没关系的...」

阿卡西娅尽管在不停地用颤抖着的声音如此告诫着自己，但还是默默地在膝盖上握紧了双拳，吊起的那对紫色的猫瞳正在以一种仿佛想要咬死对方一般的眼神，穿过了帐篷，看向了远方。

「阿卡西娅...」

在维拉轻轻地拍了拍阿卡西娅的背之后，才让她稍稍镇定了下来。

可做出了同样的反应的并不只是阿卡西娅。

「厄尔勒齐先生，请放松一点，您伤害到自己了。」

跟随着希莉妲那如同平静的湖水一般处变不惊的声音看向了在我们身后的厄尔勒齐的时候，才发现厄尔勒齐露出了獠牙，面目狰狞地咬紧了牙关。

他的身体正在因为愤怒与不甘而颤抖着，紧紧握着的爪子嵌入了掌心的肉垫，紫色的鲜血从其中渗了出来，滴落在了地面之上。

「那是一场可耻的背叛！」

终于，再也忍不住的厄尔勒齐终于爆发了出来。

「吉尔姆查...全都是那个卑劣的家伙！他私下和那些不满穆拉卡族长的『元老』以及『祭司』们勾结，以我们的家人来要挟我们和穆拉卡大人...！」

在愤怒之后，紧接而来的压倒性的无力感，压垮了厄尔勒齐。

「不...卑劣的是我们才对，我们...为了保护自己的家人，选择了对这一切...对阿卡西娅大小姐的遭遇视而不见...我们...愧对穆拉卡族长和吉尔空老大。」

在向后退了两步之后，垂头丧气地坐到了地上。

「等等，不，这样有点奇怪。」

在厄尔勒齐的反应令所有人都为止动容的时候，希莉妲仿佛想起了什么一般，扶着额头思考了起来。

「如果篡夺族长之位是吉尔姆查的最终目的的话...为什么他在决斗之后没有直接杀死那位阿涅莫莲小姐？当时她已经怀上了阿卡西娅小姐了对吧？」

「那是因为...吉尔空老大他本可以直接杀死吉尔姆查，但他选择了用自己的命和吉尔姆查的命，换下了他对阿涅莫莲大姐头和阿卡西娅大小姐性命的保证...用『誓言』的方式。」

「原来如此...『灾厄之猫』的『诅咒』吗...」

（...？）

在那之后，厄尔勒齐一五一十地将他以一名「猎人」的身份，在「银豹部族」之中的见闻告知了希莉妲。

阿卡西娅出生了之后，她们母女被安排在了吉尔姆查的党羽们中间定居了下来，在来自周围欺凌之中艰难度日。

最终，阿卡西娅在一次关于「狩猎权」冲突之中离开了「银豹部族」，直到这时，他们才下定了决心，为了保护阿卡西娅而离开了「银豹部族」。

在这段描述之中，厄尔勒齐相当刻意地省去了阿卡西娅的母亲，阿涅莫莲的境遇。

当然，希莉妲也注意到了这一点。

「那么...阿涅莫莲小姐呢？老身看着她好像并没有在你们的身边...」‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

厄尔勒齐快速地看向了身边的阿卡西娅之后，对着希莉妲摇了摇头。

「抱歉，我不太想谈及此事，尤其...是在阿卡西娅大小姐的面前。」

「不，是这边欠考虑了，请原谅老身的无礼。」

希莉妲很容易地便从厄尔勒齐的动作上得知了答案，在致歉了之后，重新对着厄尔勒齐和阿卡西娅低下了头。

「非常感谢您，厄尔勒齐先生，老身知道这些话题对于您和阿卡西娅小姐来说并不好受，但无论如何，老身都有着尽可能地去了解『银豹部族』之中所发生的事情的必要。实不相瞒，这关系到了和我们原本同为一家的『四部族』的存亡，老身无法坐视不理。」

「希莉妲，这是怎么回事？这事老身可没有听说过。」

虽然乌尔图雅在口头上如此说着，但实际上看的却是一旁的奥格塔尔的反应。

「瞒，瞒着您真的，非常抱歉，乌，乌尔图雅大人，只是...」

「只是...？」

代替了紧张到有点口吃的奥格塔尔，希莉妲在深吸了一口气之后，重新开了口。

「非常抱歉，乌尔图雅大人，只是...您带着一位『银豹』出现在了这里，老身才不得不藏起了真实的想法，对此进行一些必要的...猜疑，直到厄尔勒齐先生刚才流露出了如此真挚的情绪，老身才得以相信他和现在的『银豹部族』无关，并将这一点明确地提出来，对您有所隐瞒真的非常抱歉。」

「不...老身能理解你的谨慎，希莉妲，那么，到底发生什么了？」

「说来话长，『银豹部族』在吉尔姆查接替了族长之位后便一直拒绝与『四部族』之外的部族进行沟通，所以有很多事情，都是老身从偶尔会前来的『灰人马』们那里得知的。」

希莉妲的视线转向了北方，那是『银豹部族』和『四部族』所在的方向。

「就比如『银豹部族』在更换了族长之后，狩猎品和农作物以及织品的交换比例就一直在不断地向着『银豹部族』那里倾斜，比如那些温和的『老面孔』逐渐被换成了时不时会无理取闹的『新面孔』。即便如此，基于前代族长穆拉卡大人的恩情，『四部族』还是忍了下来，维护着彼此在二十年间建立起的关系。直到最近，『银豹部族』的态度突然骤变，强行掠夺了『四部族』，并将『四部族』的族长们扣押在了他们的领地之中。」

「什么！？『银豹部族』，居然对『联合部落』的同胞下手了！？」

「是的，不止如此，『银豹部族』的斥候们还跨过了『大地的伤痕』来到了这里，要求与老身和奥格塔尔出面，如果不是奥格塔尔出于惊吓不小心把靠近了他的那位『银豹』给变成了夜空之中的星星吓退了他们的话，老身应该也会被他们给『请』走了吧。」

「真，真是惭愧...」

原来如此。

看起来之所以先前厄尔勒齐来到这里时会因为「银豹」的身份被人在背后指指点点，大概也是因为这件事的缘故吧。

「『银豹部族』...到底想要做什么？」

「一直在『四部族』和我们之间往返的『灰人马』信使在这件事情之后再也没有来过这里，所以『银豹部族』和『四部族』之间在那之后具体发生了什么，现在正在发生着什么，老身也实在是不得而知。不过，在得知了阿卡西娅小姐的身份之后，关于『银豹部族』为何会突然这么做的理由，老身已经能稍微能做出一些猜想了。」

希莉妲又重新看向了厄尔勒齐。

「厄尔勒齐先生，您能够告诉我您和阿卡西娅小姐是什么时候离开『银豹部族』的吗？」

「为什么您现在要问这个...不对...难道说。」

「让老身来猜猜看吧，是否...是在两个『周期』之前？」

没等厄尔勒齐回答，希莉妲就抢先说出了口。

而且从厄尔勒齐那惊愕的表情来看，应该是准确地说中了答案。

「果然...是这么一回事呢，阿卡西娅小姐的离开，才是『银豹部族』，不，吉尔姆查转变方针，做出这一系列举动的关键，这么说来的话...」

希莉妲在确信了什么之后，托住了脸默默地开始了自言自语了起来。

（...诶？）

「怎，怎么回事？这件事和阿卡西娅有什么关系吗？」

和瞬间便了解了其中缘由的乌尔图雅不同，一直没能跟上大人们的话题的维拉，在听见了这一系列事件都和阿卡西娅有关之后，有点焦急地开了口。

但希莉妲却只是仿佛没有听见一样，那对浅褐色的眼眸在不停地眨着的同时，视线也飞快地在周围游移着，呼吸也逐渐变快了起来。

「希莉妲，你的老毛病又犯了。」

奥格塔尔伸出了手，轻轻地摇了摇希莉妲的肩膀之后，才让她从漫长的思索之中回过了神来。

「诶？啊！抱歉，老身不自觉地就...」

在看到了所有人都在看着自己之后，希莉妲也慌忙地道了歉。

「希莉妲，老身知道你向来都是我们那一个世代之中最为聪慧的一位，如果你想到了什么的话，请务必告知老身，老身也和维拉小姐抱有一样的疑问。」

「呼...呼...我知道了，乌尔图雅大人。」

在深呼吸了一阵子之后，希莉妲终于是重新调整好了状态，对着我们说明了起来。

「两个『周期』，这是那位『灰人马』的信使最后一次来到我们部族，告知我们族长被扣押的事件的时间点，而『族长』家系的阿卡西娅小姐离开『银豹部族』的时间也在这个时间前后的话，就说明了二者之间必定有着一定的联系。」

「...『银豹部族』的内部，并不是铁板一块？」

在希莉妲的提示下，乌尔图雅在短暂的思考之后，很快地便从中得出了结论。

「是的，『族长』家系的阿卡西娅小姐即便身为『混血』，但在我们『联合部落』的规定之中，依然有着随时能够直接向族长发起『决斗』的权利。而吉尔姆查因为『诅咒』，无法做出任何直接伤害阿卡西娅小姐的行为，这对他来说是一个无比致命的严重问题。所以，只要阿卡西娅小姐在『银豹部族』之中一天，吉尔姆查便永远不得安宁。很明显有人发现了一点，并以此来要挟了吉尔姆查。」

「那是？」

「大概，是『银豹部族』的『元老』和『祭司』们吧，老身知道他们因为穆拉卡族长对『四部族』近乎无偿的帮助感到不满，在找到机会扳倒了穆拉卡族长和与他同心的吉尔空之后，他们需要另一个族长的血脉来与吉尔姆查掣肘，确保他会按照他们的心意来行事，而年幼的阿卡西娅小姐很明显正是那个合适的人选。所以在『银豹部族』的族长之位更迭起直到最近，他们都只是要求『四部族』为他们提供更多的回报。而吉尔姆查则不同，他更为贪婪也更为暴戾，他在通过某种方法将阿卡西娅小姐逼走之前，都无法放开手脚做他自己想做的事，那正是是现在『四部族』之中所正在发生的一切。」

「通过暴力镇压弱小部族来满足自己的私欲吗...岂有此理，岂有此理！」

在乌尔图雅气得直用树枝戳着地板的时候，希莉妲颤颤巍巍地站起了身，走到了只是默默地听着这一切的阿卡西娅面前，重新坐了下来，轻轻地握住了阿卡西娅的手。

「阿卡西娅小姐，您...愿意成为『银豹部族』的族长吗？」

「阿卡西娅...族长...？」

「是的，想要制止吉尔姆查的行径的话，必须得有一个人从正面去击败他，并且取而代之，眼下能够拯救『四部族』的方式...大概已经仅有这一条路了吧。」

年幼，而且原本就不太擅长思考的阿卡西娅，正因为这其中所涉及到的诸多复杂的关系而感到困惑着的时候，因为这突如起来的请求而感到了手足无措。

「等...！」

「别开玩笑了！」

厄尔勒齐刚想要说些什么，维拉先于他将阿卡西娅从希莉妲的身边拉了回来，仿佛像是要保护阿卡西娅一般，将她拦在了身后。

「希莉妲奶奶，你听到厄尔勒齐叔叔说『银豹部族』是怎么欺负阿卡西娅的了吧？即便这样你也要让『阿卡西娅』去成为那些欺负她的人的族长吗！」

「...老身惭愧。」

「虽然维拉一直都没听懂你们说的那些难懂的事情，但『四部族』和『银豹部族』有帮过阿卡西娅做过哪怕一点忙吗？阿卡西娅被欺负着的时候，他们在哪里！阿卡西娅的母亲被迫离开她的时候，他们在哪里！阿卡西娅在雪原之中差点饿死的时候，他们又在哪里！如果没有遇到蒂亚娜的话，阿卡西娅可就死在那里了！明明什么都没有为阿卡西娅做到，凭什么要让阿卡西娅去为了她素未谋面的人们卷到你们大人的事情里去！」

「维拉大小姐...」

「喵。」（...维拉，已经够了喵。）

「厄尔勒齐叔叔...蒂亚娜...！可是...」

尽管我和厄尔勒齐勉强地将维拉给劝了回来，但她依然是一脸无法接受的样子。

「维拉小姐的所言极是，老身也很清楚这是个自私至极的想法，但只有这个方法，才有可能将『四部族』，还有『银豹部族』本身从吉尔姆查的手中解放出来了，否则的话...会有数不清的亚人因此而死去的，所以，老身也只能寄希望于您了，阿卡西娅小姐。」

希莉妲对着维拉和阿卡西娅深深地低下了头，维拉尽管还想要再说些什么，但在看到了她轻轻地咬住了嘴唇，满是负罪感的表情之后，还是作了罢。

「阿卡西娅呢？你自己是怎么想的？」

维拉转而看向了在她身后的阿卡西娅，用双手抓住了她的肩膀，直勾勾地看向了她那迷茫的猫瞳。

「阿卡西娅...阿卡西娅...」

在维拉的逼问之下，阿卡西娅默默地闭上了眼睛。

（神明大人...阿卡西娅...到底该怎么做？）

（阿卡西娅...）

在被阿卡西娅求助了之后，我也扪心自问了起来。

如果是问我的看法的话，毫无疑问，是和维拉持有同一种观点的。

实际在梦境之中见过了那些「银豹部族」的族人是怎么对待阿卡西娅和她的母亲之后，就更是如此了。

可是，如果阿卡西娅不去夺取「银豹部族」的话，便会有许多人因此而死去？

呵，可笑。

（阿卡西娅，你还记得，妈妈在打了你的那天，曾经对你所说过的话喵？）

（嗯...嗯！阿卡西娅记起来了！）

（那就好喵，你只要遵守和她的约定...自由自在地活下去就好喵。）

如果他们真的沦落到无论如何都需要一个这么小的孩子来拯救的话，那还真的是不如死了算了。

和正在被动地收拾着「灾厄之猫」所留下的烂摊子的我不同，阿卡西娅可真的是没有任何一点必要去接受这种道德绑架。

...

话虽如此。

但这个问题还是不得不解决的，谁让我是他们的「神明大人」呢。

我倒是真的欠了他们的。

唉。

（接下来的就交给我吧喵，阿卡西娅。）

（不，神明大人。）

（嗯？）

（我们会一起面对，然后...一起回到那个家中，阿卡西娅不会让神明大人一个人偷偷地努力的。）

（说的...也是呢喵。）

看起来，阿卡西娅振作的速度，比我所想的要快上许多。

她似乎也已经在我所不知道的地方，默默地成长了不少。

既然这样的话，就没有什么需要顾忌的了。

不知不觉之间回到了阿卡西娅的身体之中后，我缓缓地睁开了眼睛。

在眼前的是，依然在警觉地护在了我的身前，死死地盯着希莉妲的维拉。

轻轻地拍了拍她的肩膀，在她回过头的同时，用手指戳住了她的脸颊。

「...蒂亚娜？」

「谢谢你...维拉...让我来说吧...」

「嗯！」

从维拉的身后走出来了之后，我重新走到了即便坐着，也能够与我平视的希莉妲面前。

「阿卡西娅小姐...不...难道是『神明大人』？」

「嗯...你们刚才所说的...我都听见了...」

「那么...」

「单刀直入地说吧...我拒绝让阿卡西娅...成为『银豹部族』的族长，被他们所排挤的她，没有那个义务。」

「是...这样呢...请您...还有阿卡西娅小姐不要放在心上，毕竟...就和维拉小姐所说的一样，这些本也不该是她...我们所应该守护的幼子所承担的事情。」

希莉妲在听到了我的回答之后，露出了稍显失望与惭愧的表情低下了头。

「你先别急...我说的是我拒绝...让阿卡西娅成为『银豹部族』的族长...但可没有说过我会对此事置之不理。」

「...！您的意思是？」

「毕竟...我和那个叫做吉尔姆查的家伙...还有着一笔账要算。」

我会让他，让出现在那个梦境之中伤害了阿卡西娅的每一个人，付出代价。