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「呜...」

在小小的「冒险」结束了之后，被蒂亚娜给牵着手，悄悄地溜回了我们在这个到处都是「黑野猪」和「斑人马」的地方暂住的帐篷处，掀开了门帘之后等着我们的，是脸上挂着有点像是温妮姐姐在生气时会露出的那种可怕笑容的，雪白色的「狮子」姐妹。

就在我求助一般地看向了身旁的「共犯」，和我一起悄悄溜出去的蒂亚娜的时候，才发现不知何时，已经看不见那位「混血」少女的身影。

帐篷的一隅，我和阿卡西娅一起入睡的那垫了好几层的毯子上，那位「神明大人」已经蜷缩了一团，逃入了「梦境」之中。

（蒂亚娜——！）

（你这叛徒！）

虽然按照以往的经验来看，那大概是蒂亚娜在变成「神明大人」——那只大到难以置信的「猫」之后，总是会变得非常疲劳的缘故。

但，我可是知道的。

在她们的身体里，还有着第三个「女孩子」的存在。

「萨，萨菲娅！你在的吧！快点来帮帮维拉呀！」

然而那个看上去相当怕生，总是在发抖的萨菲娅，似乎也并没有再次出现的意思。

不对。

在我叫到「萨菲娅」的时候，虽然幅度小到十分容易让人错过，但还是能看到那条银白色的尾巴因此而颤动了一下。

这位长着猫兽人的耳朵和尾巴，和我年纪相仿的，并非阿卡西娅也并非蒂亚娜的少女，此刻正在「装睡」。

（这家伙...！）

「维~拉~」

「咿！」

正当我鼓着脸看着见死不救的萨菲娅的时候，毛茸茸的臂弯勾在了我的脖子上，传来了如同温妮姐姐一般结实的肌肉触感。

「只有你和蒂亚娜两个人丢下我和姐姐自己去玩可真是太见外了不是嘛~你是不是有什么想要和被你给丢下的，可怜兮兮的拉菲妮娅姐姐说的话呀~」

（糟糕了糟糕了糟糕了！）

（她好生气！她现在好像很生气！）

（虽然是这种语气但拉菲妮娅姐姐绝对是在生气！）

「那，那是...」

（该，该怎么和她解释？）

（因为是难得的和蒂亚娜二人共处的机会，头脑发热强行抓着她一起跑了出去？）

（啊啊，不行！那样不是把维拉喜欢蒂亚娜这件事给暴露出去了嘛！会给蒂亚娜添麻烦的！）

正当我在想到了这一点而不由得脸颊发烫的时候，一旁给萨菲娅多盖上了一层毯子的托妮娅姐姐回过了头来，用手中的柴火敲了一下拉菲妮娅的脑袋。

「好啦好啦，别一直捉弄维拉小妹妹了，不如说没有能够在第一时间阻止那位『斑人马』的小妹妹的我们对现在外面的这情况也有责任呢...」

说着，托妮娅掀开了门帘的一角。

就像是从天上坠入森林之中的那时一样，海蓝色的光粒在森林之中随着时不时穿行而过的微风四处飞舞着，在空气之中，充斥着蒂亚娜，「神明大人」那毛茸茸的身体上特有的那股令人感到心旷神怡的芳香。

原本人来人往的森林，此刻也仿佛静止下来了一般。

「斑人马」们将驮着的篮子从马背上放了下来，「黑野猪」们将手中的伐木斧抵在了地面上，或边啃着刚从果树上摘下来的「蓝实」，或打开了手中用野兽的胃做成的水袋，彼此在笑谈之中看着这难得一见的奇景。

而且，刚才围在了蒂亚娜身边的那群「斑人马」的织工姐姐们还在四处搜寻着那只巨大的「猫」的身影，散发着一股似乎不从她的身上薅下一些毛发来就绝不善罢甘休的气势。

「唉，又要被『大祭司长』大人训斥了。

「还不是姐姐你看到了那些『白虎』的老兄们就走不动路的错嘛！真是的！」

（嗯...？）

「那也是没办法吧！最近老是卡登那笨蛋，人家都已经吃腻了！偶尔也想要换换口味的嘛！」

（吃腻了...？换换口味...？这是在说什么呢？）

（不对，比起那个！）

「你们跟在了维拉和蒂亚娜的后面的吗！？」

刚刚还在绊着嘴的「雪狮」姐妹回过了头来之后，一起露出了一脸不怀好意的贼笑。

「『维拉只要能够继续喜欢着蒂亚娜，能够继续留在蒂亚娜和阿卡西娅的身边就好...』」

「什么的，呀~真是青春呢~」

脸颊发烫，脑袋一片空白的我猛地将双手抓在了那将彼此的双手合十，试着想要复现出那个场面的两个「雪狮姐姐」的短围裙。

「拉菲妮娅姐姐和托妮娅姐姐听到了吗！？全都听到了吗！」

「嗯，准确地说也不止是我们呢~刚才还有好多因为怕你们迷路而悄悄地跟在了你们后面的大叔大婶大哥大姐还有小弟弟小妹妹们估计也全都听得一清二楚了呢~不过蒂亚娜的说话声音和维拉不一样稍微有点小，我们也没听太清楚就是了呢~」

「哇啊啊啊！哇啊啊啊啊啊！」

强烈的羞耻感让我不由得大叫着钻回了萨菲娅的身旁，用毯子把自己给牢牢地裹了起来。

「哎呀，不过这下阿卡西娅小妹妹该伤心了呢...一边是维拉妹妹，一边是『神明大人』，明明自己最为亲近的两个人，为什么会变成这样呢...」

（嗯...？）

听到了拉菲妮娅的自言自语之后，我将脑袋从毯子中钻了出来，疑惑地看向了拉菲妮娅。

「为什么这里会提到阿卡西娅...？」

在我问出了这个似乎以前也有问过的问题之后，拉菲妮娅姐姐回以了一个难以置信的表情，默默地叹了一口气。

「唉...对维拉小妹妹来说，阿卡西娅小妹妹是一个什么样的存在呢？」

「什么样的...嗯...」

在双手抱胸深思熟虑了一阵子之后，我重新抬起了头来。

「让人费心的...妹妹？」

在听到了我的回答之后，拉菲妮娅姐姐一言不发地伸出了爪子胡乱地揉了揉我的头发。

「呜哦！呜哦！你干什么啦！拉菲妮娅姐姐！」

「没什么~不过，嘛，这些事情对你们这两个早熟的小丫头来说果然还是太早了一些吧。」

「姆姆姆！拉菲妮娅姐姐又把维拉当成小孩子了！」

「啊哈哈哈~对不起对不起~」

就在我气鼓鼓地锤起了拉菲妮娅姐姐那平坦的胸部的时候，门帘外传来了乌尔图雅奶奶那稍微有点沙哑的声音。

「托妮娅，拉菲妮娅，蒂亚娜大人和维拉小姐可在帐篷之中？」

「啊，是，在的！『大祭司长』大...」

守在了门帘处的托妮娅姐姐仿佛受到了惊吓一般，炸了一下毛，之后赶忙回复了她。

在战战兢兢地将头探到了门帘掀开的一角的时候，一只枯瘦的爪子猛地伸了进来，抓住了托妮娅姐姐的面门。

「唔唔！唔唔唔唔！」‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

门帘掀开了之后，和依然在森林的半空之中飞舞飘散着的海蓝色粒子一同出现的，是比生气的温妮姐姐还要可怕上一百倍的，正在微笑着的乌尔图雅奶奶。

「老身有吩咐过你们要照顾好蒂亚娜大人和维拉小姐的对吧？现在是不是应该对老身交代一下发生了什么事情？嗯？」

说着，乌尔图雅奶奶那暗黄色，有点灰蒙蒙的猫瞳瞟向了不知道什么时候躲在了我身后的拉菲妮娅。

「都。都是姐姐的错哦！不，不关我的事！」

「拉菲妮娅啊啊啊！？」

「那，那个...」

看着被吓成这样的托妮娅姐姐和拉菲妮娅姐姐，反应过来自己似乎闯下了什么大祸之后，赶忙跑到了乌尔图雅奶奶的面前，对着她低下了头。

「对，对不起！乌尔图雅奶奶！都是维拉的错！请不要再对托妮娅姐姐和拉菲妮娅姐姐生气了！」

「维拉小姐...唉...」

在看到了我的样子之后，乌尔图雅奶奶将托妮娅姐姐松了开来，无奈地叹了一口气。

「嘛，嘛，别这么生气啦，乌尔图雅大人，部族里大家看上都这么开心不也挺好的嘛。」

一位看上去和温妮姐姐和艾丽斯姐姐在年龄上相仿的「斑人马」，但实际上似乎和乌尔图雅奶奶是同龄人的希莉妲奶奶，从她的身后走进了帐篷之中。

「这是你们的部族，如果你们能够允许的话，老身也不会多说什么。不过，虽然很高兴能够看到你和奥格塔尔的族人们对『神明大人』能够如此友善亲近，但，他们是否有点太过...嗯...太过『不敬』了一些呢？老身似乎听见了那些织工似乎想要割取『神明大人』的毛发来着...」

「嘛，『祭司』的身份和『活祭』的习俗一同在老身的这一代断绝了之后，会去特意称颂『神明大人』的族人已经越来越少了呢。毕竟我们这些『弱小部族』光是想要活下去就已经是拼尽全力了，实在是没有余力去分神顾及『信仰』这种对于我们来说有点『奢侈』的东西了呀。」

「呵...吾等的『神明大人』确实不会在意这些细枝末节，我相信蒂亚娜大人一定会理解你们的。」

（啊...）

希莉妲在和先前因为阿卡西娅的事对着她说了许多过分的话的我对上了视线之后，露出了慈祥的笑容，走到了我的身边坐了下来，细心地帮着我整理起了先前因为各种事情被弄得一团凌乱的「祭服」。

在变成了和出门之前一样，刚刚穿上这身衣服时的模样之后，她伸出了手温柔地摸了摸我的脸颊。

「还在...生老身的气吗？维拉小妹妹？」

在听到了希莉妲奶奶稍显畏缩的话语之后，我一言不发地低下了头。

事实上，直到刚才拖着蒂亚娜和我一起出门之前，我都还在生着希莉妲奶奶的气。

凭什么，阿卡西娅要为了什么都没有为她做过的人而不得不做出「牺牲」。

但在和蒂亚娜一起出去放松了一下，能够稍微冷静下来思考问题的现在，我才发现她所面临的是什么样的一个困境，以及为什么会产生出这种想法。

「希莉妲奶奶。」

我抬起了头，摸了摸希莉妲奶奶那褐色的眼睛下，因为没能入睡而产生的浓重的黑眼圈。

那是她为了向阿卡西娅道歉，不眠不休地缝制出了我们身上的「祭服」而留下的，努力的证明。

「维拉小姐...？」

「维拉呢，刚才和蒂亚娜一起出去走了走，在一路上遇到了好多好多的人！大家都和维拉家那边的人一样，是非常亲切，非常善良的好人！所以维拉和蒂亚娜刚才都玩得非常，非常地开心哦！」

「是这样吗...你们能够喜欢这里真的是太好了。」

「嗯！所以呢...维拉也已经知道了，为什么希莉妲奶奶会想要让阿卡西娅去继承『银豹部族』，那都是为了保护这里的人们...还有和这里的人们一样的那些『四部族』的人们对吧？」

「是的...但老身现在也感到十分地懊悔，哪怕是仅有的希望也好，老身居然会想要把这么重的担子交给一个本该由老身这样的长辈保护的『幼子』身上什么的...维拉小姐的训斥让老身意识到了，这种行为和老身与乌尔图雅大人致力废止的『活祭』无异...令老身羞愧得无地自容。」

「希莉妲奶奶...虽然维拉没法认同这种做法，但维拉会和阿卡西娅，还有蒂亚娜一起想办法的！毕竟维拉和阿卡西娅可是『巫女大人』呀！我们会和身为『神明大人』的蒂亚娜一起为你们找到前进的方向...那个『预言』里是这么说的对吧！一定还会有办法的！」

希莉妲奶奶露出了惊讶的眼神，看着我自信地拍着胸脯的样子之后，突然像是忍俊不禁一般地笑了起来。

「呼呼...呼呼呼呼...」

「怎，怎么了啦！维拉说的话有那么好笑吗！」

「不...说的是呢。」

说着，希莉妲奶奶对着我伸出了手，在犹豫了一下之后，放在了我的头顶，温柔地抚摸起了我的头发。

「那么老身就期待着您和『神明大人』为我们『斑人马部族』和『黑野猪部族』指明前路了，『巫女大人』。」

「嗯！就包在维拉的身上吧！」

在看到了我和希莉妲奶奶和好了之后，一旁在托妮娅和拉菲妮娅的照顾下，一直在默默地看着这边的乌尔图雅奶奶似乎也仿佛心头的石头落了地一般地松了一口气。

「看来这边的事情已经告一段落了呢，不过，外面的情况不要紧吗？就算是老身也没有想到蒂亚娜大人会突然以『灾厄之猫』的身姿出现呢，现在的森林之中四处都是蒂亚娜大人的气息，刚才，到底发生了什么事？」

说着，乌尔图雅奶奶回过了头，用那双灰蒙蒙的暗黄色猫瞳瞥了一眼坐立不安的拉菲妮娅姐姐和托妮娅姐姐。

「那，那是...」

就在她们还在想着该怎么回答的时候，希莉妲奶奶对着乌尔图雅奶奶开了口。

「啊，关于这个的话。」

说着，希莉妲奶奶看向了一直在半开着的门帘外偷窥着的另一位小小的女孩子。

「还是从不小心做错了事的孩子那边听听看吧？」

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「对不起对不起对不起真的对不起！」

身穿着和希莉妲奶奶身上一模一样的「祭服」，第一眼看上去和表面上相当年轻的希莉妲奶奶仿佛姐妹一般的「斑人马」女孩在进来之后，便如同正在耕耘着的猪兽人农民伯伯一般，将双手搭在了「人」与「马」的交界处上不停地边鞠着躬边对着我和乌尔图雅奶奶道起了歉。

先前，被那种拉菲妮娅姐姐称其为「肉食花」的植物给缠在了头上时弄得黏糊糊的黑白相间的头发，现在也已经变成了看上去充满了活力的两条小小的三股辫，随着她的动作在双肩后反复地弹跳着。

从索娜道歉的话语之中，我们也得知了当时在她的身上发生了些什么。

这里的森林，和我们那边的森林不同，四处都生长着那种「肉食花」。

那是一种寄生在「向月树」上，依靠着吸取来的魔力来不断地成长的寄生型植物，它们那敏感的藤蔓会缠绕在「向月树」的树枝上，一旦被其他路过的动物踩到，便会以难以置信的力度收紧，将其拖入作为主体的笼状结构之中缓慢地进行消化，同时也会将一部分的养分反哺给「向月树」。

尽管这是一种对于体型较小的动物来说相当危险的植物，但它的果实却对这些小动物们有着难以抵挡的诱惑力。

小动物们在吞下了「肉食花」的果实之后，并不能将其完全消化，剩下的部分在排出了体外，重新落在了「向月树」周围的土壤上，接触到魔力的时候，便会迅速地生根发芽，爬到树干上长成新的「肉食花」。

虽然它对已经成年，有着足够大的臂力和体重的「猪兽人」和「半人马」并无太大威胁，但对于顽皮的孩子们来说，却依然是相当致命的，所以一旦在部族的森林里发现了「肉食花」的幼苗，「黑野猪」们便会立马进行清除。

相当不巧的是，正在帮忙张罗着「祭典」的索娜，在听说了两位「巫女大人」正在部族之中四处巡游，想要去就先前的事情向她们道谢的时候，一株刚从树上修剪下来的「肉食花」幼苗好巧不巧，不偏不倚地落在了她的头上。

视线被突如其来的黑暗所笼罩，同时还伴随着湿漉漉的藤蔓缠绕上了脖颈的感觉，让索娜一时间陷入了混乱之中。

等到从中解放出来，已经是即将要撞到树上的时候了。

「没，没关系的啦，索娜，这单纯地只是一个不幸的事故罢了，维拉也好，蒂亚娜也好，索娜也好，没有人因此而受伤，这不是就没事了嘛！」

「唔姆，索娜小姐，就和维拉小姐所说的一样，那并不是你的过错，请抬起头来吧。」

即便我和乌尔图雅奶奶都没有怪罪索娜的意思，她看上去却依然还是有点失落，甚至逐渐开始抽泣了起来。

「可，可是...为了索娜，『神明大人』用掉了不少力气对吧？明明...曾祖母大人让我帮忙一起准备欢迎『神明大人』的『祭典』...可是...却因为索娜的错...呜...呜诶诶诶诶——！」

说着说着，索娜还是忍不住放声大哭了起来。

「啊啦啊啦，索娜真是的，都长得这么大了，怎么能像还在学步的那时候一样哭呢。」

「明明...曾祖母大人那么辛苦...明明...索娜想要帮上曾祖母大人的忙...可是...索娜总是...！呜哇啊啊啊——！」

尽管希莉妲用宠溺的语气安慰着索娜，但这非但没能止住她的哭泣，反而让她哭得越来越大声了。

（...）‍‍‌‌‌‌‌‌‌‍‍‍‍‍‍‌‍

虽然不知道在这边是否和那个养育了我的温柔的村子一样，能够让女孩子凭着自己的性子尽情地哭泣，但是当我看着眼前的这位和我年纪相仿的女孩子像这样哭着的时候，一股无名之火逐渐冒上了我的心头。

为什么呢。

（啊啊，原来如此。）

并不需要多少时间，我便已经得出了答案。

毕竟，索娜这副哭哭啼啼的样子，简直就和总是被噩梦缠身的那段时间的我一模一样。

想要做些什么，却又总是没有办法做到。

那因为「无力感」而落下的泪水，令我感到发自内心的，火大。

「维拉小姐...？」

在希莉妲奶奶的话音之中回过了神来，才发现我已经在不知不觉的时候走到了索娜的面前，伸出了双手，将她那张小小的脸蛋从那不停地抹着眼泪的双手里抢了过来，捧在了我的手心里。

「嘶...嘶...维拉...小姐？」

「咬紧牙关吧，索娜。」

在深吸了一口气之后，双手猛地向着两侧松开，紧接着化为了两个重重的耳光，拍在了她那稚嫩的脸颊上。

啪。

清脆的响声，令帐篷之中瞬间变得一片寂静。

这意料之外的冲击，让索娜一时间停止了哭泣，但在短暂的惊讶过后，立马又开始抽泣了起来。

「不许哭！索娜！」

见状，我将她那印上了两个泛红的手印的脸颊拉了过来，以无比认真的眼神与她那泪汪汪的褐色眼眸对视着。

「就这么没出息地一直哭下去的话，有什么会因此改变吗？事情会自己变得顺利起来吗？你的希莉妲奶奶会因此变得轻松吗？啊！？」

「呜...呜...不会...」

「那你在这里哭哭啼啼的有什么用！你想要帮上希莉妲奶奶的帮对吧！那么比起在这里消沉，让希莉妲奶奶还要为了你的事情而增加多余的负担的话，不如先把脑袋和身体给动起来，想想自己能够为了希莉妲奶奶做到的事！知道了吗！」

「嗯...嗯！」

在我放开了索娜之后，她用两手的手掌抹去了脸上的泪水，以坚定的眼神对着我点了点头，在模仿着希莉妲奶奶对着我行了一个「祭礼」之后，咔哒咔哒地跑出了帐篷。

「这可真是...让人吃惊呢。老身还是第一次看见这孩子露出这样的表情呢。」

「是希莉妲奶奶太宠溺索娜了哦，维拉可是天天都在被温妮姐姐给凶着的！」

「是吗，呼呼呼，听上去是一位很严厉的姐姐呢。」

「嗯！但是维拉最喜欢温妮姐姐了！」

但是，在想起了自己对着那样的温妮姐姐说了许多的过分的话，还一声不吭地跑了出来了之后，脸上的笑意迅速地消退了下去，默默地低下了头。

在看到了我露出了有点失落的表情之后，希莉妲奶奶再次将她那纤细的手放在了我的头上，抚摸了起来。

「不要一直这样摸维拉的头啦...会长不高的。」

「啊啦，这可真是对不起呢。」

即便如此，希莉妲奶奶也还是没有停下她手上的动作。

「对了，维拉小姐。」

「怎么了？希莉妲奶奶？」

「您...是否已经有『哈亚尔』了呢？」

「『哈亚尔』...？」

「喂，希莉妲...你该不会...」

在我因为这从未听过的词汇而歪起了脑袋的时候，一旁一直在静静地看着我们的乌尔图雅奶奶突然开了口。

但希莉妲奶奶却只是用手势和乌尔图雅奶奶了示意了一下之后，她也便不再多说什么了。

「虽然还只是从索娜那孩子那里听来的片面之词...不过，维拉小姐，您...刚才是否真的有骑在了索娜的背上过呢？」

（啊。）

（说起来...）

「嗯！刚才维拉看见索娜的头上被那个奇怪的植物给包住了，于是就骑了上去帮她拿下来了！」

「...居然！」

在我不假思索地回答了之后，乌尔图雅奶奶发出了短暂的惊呼，转向了在她身后的托妮娅姐姐和拉菲妮娅姐姐，再次用手中代替拐杖的树枝敲了一下她们的脑袋。

「疼！」

「好疼！『大祭司长』大人！」

「这么重要的事情，你们怎么没有告知老身！？」

「诶，诶...？」

托妮娅姐姐和拉菲妮娅姐姐面面相觑，似乎并不知道乌尔图雅奶奶为什么会突然又斥责起了她们。

乌尔图雅奶奶在发现了她们的反应之后，也只能再次无奈地重重叹了一口气。

「你们啊...不学无术！唉...维拉小姐...老身有在您生活的村子里见过不少『半人马』的村民，您就没有从他们那边得知对于『半人马』来说，『骑背』有着什么样的意义吗？」

回过了身来之后，乌尔图雅奶奶对着我问到。

那副严肃的样子，让我一时间也有点慌张了起来。

「维，维拉也不知道呀...不过，『半人马』的孩子们似乎确实不让别的孩子骑在他们的背上...温妮姐姐也有专门叮嘱过维拉无论有多想去骑也不能真的骑上去...难道，维拉对索娜做了什么非常过分的事情吗！？」

「唉...维拉小姐，您有所不知，对于『半人马』的雄性们来说，『骑背』代表着最大的羞辱，他们有时会为了尊严，对骑在他们背上的人发起直至杀死对方的『决斗』，而对于雌性们来说的话...」

「请等一下，乌尔图雅大人。」

在希莉妲奶奶出声打断了乌尔图雅奶奶之后，她似乎也意识到了什么，赶忙停了下来。

「咳咳...老身差点失言了，那不是能对尚未成年的幼子说明的事情呢。」

「真是的...！维拉已经不是小孩子了啦！这样不是让维拉更在意了嘛！」

在我对着乌尔图雅奶奶抱怨着的时候，希莉妲奶奶将我的手捧了起来，语重心长地对着我说到。

「嗯...就这么和维拉小姐说吧，我们『半人马』的雌性，一旦被人给骑在了背上之后，就再也无法成为除了那个人之外的其他人的『哈亚尔』了呢。」

「所以说...『哈亚尔』到底是什么啦！」

因为这个从未听过的词汇而感觉到有点焦躁的我，不由得对着希莉妲奶奶着急了起来。

而希莉妲奶奶只是在露出了浅笑之后，不紧不慢地回答了我。

「说的是呢...『哈亚尔』...按照『永夜语』的意思来说的话...大概就是『长相厮守之人』...再简单通俗一点的话，应该就是『伴侣』或者『配偶』了吧？」

「等等...那也就是说...！」

「维拉小姐，您愿意让索娜成为您的『哈亚尔』吗？」

在我的思维理解了这句话的意思之前，从身后传来了另一位少女尖锐的叫喊声。

「不行——！」