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「——魔导国？呵！」

「啊啊，就是这个名字，骑圣大人。似乎卡塞纳斯城邦联盟和这个魔导国的属国、巴哈斯帝国进行了联姻，所以间接的相当于——」

「唉、啰嗦，简单的说就是城邦联盟向一个什么魔导国低头，而不是向我、不是向骑圣低头。」

虽然其他国家将他称为「骑马王」，不过在自己的国土内，他正确的称号是「骑圣」。

这可不是一个夸张的名号。

在这片辽阔的大草原上，仅仅只有能通过特殊技能召唤出「破坏者双角兽」的强者，才有资格角逐这一名号。

这种双角兽，无疑是最顶尖的骑兽了，光是作为单独的魔兽就能独立踏平食人魔的聚落，而若是由骑圣骑在它身上发出气贯长虹的一击，那恐怕连成年的巨龙也不敢小视。

骑乘普通魔兽，比如座狼和战马的，他们是普通军队的主要构成；能够召唤出独角兽或双角兽的强者，则形成了精锐；而在这之上还有强悍无比的「骑圣」。

这就是生活在这片大草原上的「地精灵」国度的大致军势了。

虽然简单，但是可以说无往不利。连更往东的大国也不敢轻易踏入他们统治的这片草原，而城邦联盟更是将其视为强大外敌。

说实话，虽然他们会定期进攻城邦联盟，但是事实上他们对自己进攻的那片土地完全没有兴趣，那种平原在他们看来可以用「贫瘠」二字去形容，毫无魅力，而且有一次成功攻下一小块地盘，结果驻守的军队却出现类似水土不服的症状。

他们的目的，是城邦联盟中精美的生活物资。

玻璃杯，桌椅，雕塑品，魔法道具，宝石饰品……在地精灵的国度里，这些东西甚至具有货币价值，能够直接进行物物交易，而且还有专门用来交换的大型集市。

要说他们缺乏工艺品的技术……倒也不是。

地精灵虽然被认为是流有哥布林血脉的种族，但是他们憎恨这个说法，事实上他们也确实拥有非同一般的智慧水品和工艺技能。

从这位现任「骑圣」，耶格•风•沙克斯的装备就能窥见一斑。

混有龙鳞和精钢的胸甲、肩甲，绽放着月亮般的微光；同时兼具防御性能和行动能力的皮革护身衣，腰间别着作为副武器的魔法长剑。这些全部是自己国内的产物，而且作为一个地道的武人，耶格从来不会将养护武器装备的工作交给下人。

要说有什么简陋之处，大概就是居住设施了。他们绝对是和自己的坐骑居住在一起，同吃同住在棚状建筑物下。骑圣耶格也不例外——虽然他能召唤破坏者双角兽，但日常坐骑是十匹八脚马和其他一些高等魔兽。

别族的人会觉得这种居住环境堪称恶臭，但是他们习以为常，认为这才是最惬意的住所。

他们虽然有能力搭建更加豪华的居所，但是他们不愿意那样做。

日常生活的物资也有同样的心理，他们觉得花时间捣鼓工艺品是「不务正业」，这也花里胡哨的东西，直接从邻国——城邦联盟——掠夺过来不就可以了么。

「然后呢，那个魔导国是个什么情况？没记错的话，那个巴哈什么的帝国也很大吧，什么时候成了魔导国的属国？然后怎么城邦联盟又要联姻？啊！真是复杂！」

「一连串问这么多，老夫怎么回答！骑圣大人请一个一个问吧！」

「问你那个魔导国是怎么回事，之前没听说过那种东西。」

「不知道啊！」

「你也不知道！那我要你这个糟老头子在身边有屁的用！你的任务不就是告诉我我所不知道的事么！」

虽然一国之君仿佛暴跳如雷，仿佛下一刻就会下令把糟老头拉下去斩首，但是糟老头依然盘腿坐在草垫上，仅仅是有些困扰的抚弄一下自己的白胡须，完全不当回事——因为都是习以为常的对话了。

「不知道的事情就是不知道嘛，吟游诗人都不来我们的草原，这不得怪骑圣大人太过勇猛了么？」

「那是你的杰作吧！是你留下的遗产。高举「见异者杀」这种旗号不是你那个时代的事么？唉？「嗜血骑圣」？」

这糟老头正是上两代的一位骑圣，今年已经将近三百的高寿，以地精灵种族来说，快到极限了。

虽然如今因衰老有了个怪毛病，骑马快于一定速度就容易失禁，但实力依然能轻松干掉所谓的精钢级冒险者吧。

「毛头孩子懂个屁！老夫那时凭借这个旗号，才从魔神的肆虐中保护了这片草原呐！不然哪有你坐在这里发号施令的份嘞！」

「是是是。」

察觉到自己触碰了这老头心中的某个话匣子，耶格赶紧敷眼起来，但是似乎已经晚了。

「唉——好不容易啊，真是强呀！比你还要强。以为要不行了，结果却邂逅了「十三英雄」……先是大打了一架然后又化敌为友，我还亲自款待他们——」

「话很长么、喂。」

「那当然长呀！他们还邀请我嘞，如果不是担忧整个部族我就跟他们去了，那样一来大概也不用辅佐你这个毛头小子喽。」

「行行行。——说回那个什么魔导国。」

「嗯……总之，我看你的盘算是行不通喽。」

耶格想侵占城邦联盟中的一个，借此在整个联盟中打入楔子，最终想要的局面是城邦联盟向大草原俯首称臣，成为帮大草原生产工艺器物的仆佣。

「真是讨厌，突然蹦出来抢占别人早就盯上的果实。——对了，那个魔导国的领袖叫什么名号？这总该知道吧？」

「魔导王。叫、叫…安紫勿鲁公。」

「这是什么绕口的名字，确定么……」

「大差不差就是这个吧。」

「魔导啊……魔导……铁定是个魔法吟唱者吧，要是能干脆把他抓来就好了，让他生产魔法道具……」

「哦，他是个不死者。」

「？」

耶格中断了思维，一下子瞪大眼睛，配合那地精灵深红色的皮肤，相当的威武吓人。

「不死者？你是说那个安紫…什么的是个不死者？」

「是哦，据说是身高十米、宛如雕像的巨大骷髅……」

「吓……这种事难道不该早说么！不死者的国度……城邦联盟居然臣服于那种东西了么！」

「毛头小子就是少见多怪，东方还有暗夜死者魔法师建立的强国嘞！这个魔导国大概也是差不多吧，但凡能有那些暗夜国家一半以上的强度，折服几个周边国家就不难了吧。」

「有必要强化独角兽部队。」

「骑圣大人在戒备那不死者，觉得有可能跑来草原么？嗯，虽说是毛头小子，但不愧是骑圣大人。」

独角兽骑兵具有一定对不死者的作战优势，而且抗恶、抗死灵能力很强。从草原边界附近，八欲王时代的古墓中有时会出现强悍的不死者，负责剿灭它们的就是独角兽骑兵团。

骑乘独角兽的，全部都是注定要保持贞节的人，如果被发现不能骑了，将会是死罪——能力特别强的话，也有机会转换成双角兽骑兵。

「不能小看不能小看，虽然是不可信的传说，不过耳闻那位魔导王使用十年一度的大魔法，一举歼灭了十几万人类。」

「……唔、原来如此……不过就算这个传说是真的，十几万人类也并不算什么吧，不考虑疲劳度的话，都是杂兵的话，连糟老头你也能办到吧……」

「老夫的这里不同意喽、哈哈哈！」老头手指自己的裤子中间。

「总之，虽然一个魔法击杀十万人听上去很可怕，但是十年一次的话倒也和代价相符么……」

「局势乱啊！据说顶西边，有个龙王建立的国家，也被七搞八搞搞没了。」

「怎么又是龙王的国家？」

「嗯——」老头抚弄长胡子，「老是窝在这大草原不是事哟，怎样，骑圣大人，老夫有个提案。」

耶格杨扬头。

「城邦联盟，不是每过几年就会举办一届什么比武大会么，今年似乎闹的特别大，取消了国界的限制，据说魔导国也有人参加……」

老头将手并拢成刀状凌空一挥。

「我们去掺一脚，骑圣大人觉得如何？」

·

（003）章——

「……」

白金色的铠甲双臂抱胸，沉默着不动，四把悬浮的武器聚拢在身后——这是出于礼貌上的考虑。

「……」

漆黑色的铠甲也是沉默着不动，两把威武的大剑背在身后。

他们在密林中彼此对视，气氛严肃，甚至能说是一种对峙。

「嗯……无论怎么看，你都是个可疑的人啊，飞飞阁下。……哦，虽然有些失礼，但我只是在陈述事实。」

「这一点我们彼此彼此吧，里克阁下。伊维尔哀可是三番五次对我鞠躬道歉……就因为她要帮你隐瞒身份。」

嘛，虽然安滋早就已经知道白金铠甲是白金龙王的分身，但是冒险者飞飞并不知道。所以在卧底期间，不可以嗤笑对方是在此地无银三百两，只能顺着对方的行动来演。

「伊维尔哀……坦率的说，就算她选择了相信你，但我还是对你持保留意见的态度。」

「这番话可绝对不能让她听到，否则里克阁下就要遭殃了。」

「哈哈哈……确实如此。」

像是终于找到一点共识一样，两幅全身铠甲同时散发出淡淡的笑意。

旅程刚开始的时候，以「我丑话说在前头」为开篇，里克对飞飞说了一通有些长的质疑性台词，语调也很严苛。

娜贝的话，因为事前已经做过特训所以出色的忍耐下来了，反倒是伊维尔哀方面直接出手打断了里克的话语。

啪一下，水晶骑士枪直戳里克的头盔脑袋。

「…………这是干什么，伊维尔哀？」

「没什么呀？只是有一只「阿呆野郎巨蚊」停在你头上，不赶紧消灭很危险的。」

「蚊……那是什么蚊，从没听说过哦……而且我这副铠甲怎么会输给那种不明所以的蚊——」

「——<雷击>。」

闪耀的雷电立刻掠过里克另一边脑袋。

「那只「阿呆野郎巨蚊」这次跑到里克阁下另一边脑袋上了，真危险。」娜贝一脸无所谓的收回刚刚发出魔法的手。

在飞飞一左一右，两个少女默默对视了一眼，虽然并没有到相视一笑的地步，但是取得了某种微妙的默契。

「……唔，就当做那什么巨蚊真的存在好了。……飞飞阁下真是受欢迎啊。」

「嘛、嘛，还算可以吧…」

——有过这么一段小插曲。

因为这支集团——所谓的新•十三英雄——基本都是一起行动，所以两幅铠甲像现在这样独处的机会很少。

「里克阁下或许无法完全信任我，但这点我们是对等的，而且我加入你们的目的也不是取得里克你的信任，我的——我们的——目的是讨伐魔导王，不是么？」

「确实如此。但是难得遇到一位和我实力相当的战士，我对你的身世感到好奇也是理所当然的吧？」

「哦…那就只好请里克阁下开动想象力了。就和你的做法一样，我即使把身世告诉伊维尔哀，也会拜托她帮我向你隐瞒。」

「哈哈、真是辛辣呀。飞飞阁下。」

「哪里哪里，明明都不愿意透露自己的情报，却反过来对别人的身世刨根问底，这才叫狡猾吧？我对里克阁下也充满了好奇，比如你那种操控四种武器的战斗方法，真是充满了魅力。」

「嗯，这是我的天生异能。」

「原来如此…」

哼，骗谁呢。虽然具体的原理还不明了，但安滋已经知道那是一种始源魔法的效果。

这种始源魔法能做到什么地步还是个谜团，不晓得它能操控的物体到底存在何种限制，是白金龙王手里不能大意的一张牌。

「…这种作战方式，说起来是因为在很久之前的过去，曾经见识过一位不断更换武器、以一敌八英勇作战的圣骑士……受那种场面的启发才……咳哼，说多了，总之我凭借天生异能才办到了这种事，而代价则是，身体的其他关节无法灵活运动。」

如果能在旅途中把这个始源魔法的真相套出来就好了，但是安滋觉得希望不大。

「那么你的这幅白金色铠甲呢？同样令人感兴趣，如果不愿告诉我具体的情报，至少能透露一下获取它的地点么？也许那里还有其他的宝藏沉睡着？」

飞飞拿出无可挑剔的、冒险者特有的对魔法道具的探求欲询问。

「获取地点……哼，等讨伐完了魔导王，你我如果都幸存，我在告诉你吧。」

看来真的连一点点情报都不愿意透露。安滋在心里耸耸肩。

「不过硬要说的话，我倒觉得飞飞阁下的铠甲才是真的稀有。「随着装备的时间而增长魔防和物防」…真是了不起啊。」

「嗯，这也是我不能脱下铠甲的原因，一旦解除装备，增长的属性值就会归零……」

这当然是骗人的，而且安滋也看出白金对此很是怀疑，但是没有办法，想不到更好的理由来解释自己不脱铠甲的原因——白金则又是拿天生异能当借口。

不过安滋没有意识到，真正让白金产生怀疑的，其实是几个用词。

「魔防和物防」，虽然偶尔也会从一般人口中听到，但本质上是玩家的用词，而飞飞没多犹豫就理解了，并且说出了「属性值」这个同样属于玩家侧的用词。

（但他自称是玩家的血脉……知道这些词也很正常……）

白金之所以说自己好奇飞飞的身世，也就是想探一探他究竟是哪里的血脉。几百年间出现过的玩家，虽然不敢说自己全部了如指掌，但基本的情报还是有的。

（……不想说也没关系，等讨伐完魔导王之后……）

「说起来，里克阁下参与讨伐魔导王的理由，究竟是什么呢？这个问题应该不算冒犯了吧，我想既然我好歹是这支队伍的「领队」，那么队员的作战动机我就有权知道。」

「和其他人差不多。我对安滋•乌尔•恭的野心感到了警觉。必须在他的势力扩展到无法收拾之前，将这个野心勃勃的不死者、消灭。」

野心勃勃啊……

安滋忍住抚摸胃部的欲望。

「但是他算一个明君哦？——由我来说好像有点领队失格，但这是我在耶•兰提尔亲自观察来的结果。」

这样自夸多少有些不好意思，还好有头盔遮住面目。

「他至少做到了赏罚分明，很有理性。也正因为此，我才愿意从那座城市脱离——我认为，他不会因为我的逃跑而降罪于耶•兰提尔的普通人。而结果也确实如此。」

「明君。也许从表面的政策上去看，他确实能说是明君。屠戮大量敌国人民这种事，可以作为恩惠友邦的对立面去看……我认可你的说法，他确实是一个明君。」

「那么——」

「但是。但是谁又能做出保证呢？」

「什么保证？」

「这个不死者的理性，不会随着时间的推移而消失……或者，也许他某天发生了兴趣上的转变，开始以残害生命作为快乐呢？」

面对这种质疑，安滋目前是在扮演飞飞，是在确认队友的动机，为了不让人起疑，不仅不能保证，而且有必要表现出一定程度的赞同态度。

「嗯……这样长远的想，或许也是对的。」

「没人能保证魔导王会永远做一个明君，也许，他不断扩大势力的目的，其实就是想在某个合适的时机毁灭世界呢。」

「只有这点绝不可能」——安滋不能这样回答。

「这有点夸张。……不过，也就是说，里克阁下讨伐魔导王的动机，其实就是出于对不死者的不信任…对吧。」

「不死者中确实也有特例存在，但那些特例都有着悲惨的记忆……并且也不像魔导王那样拥有足以夸耀世界的力量。」

哼，明白了。

说白了就是对拥有力量的异己不放心吧。想要在异己壮大前消灭他。

「这么说来，容我反问飞飞阁下，你既然见证了魔导王的「贤明」，又为什么会愿意参与讨伐他呢？」

「和你们相同，不管再怎么贤明，死掉的不死者才是好的不死者，就是这么回事了吧。」飞飞耸耸肩。

「哼哈哈哈……确实如此。生者和死者不可能融洽的生活在一起。」

在遥远的回忆中，虽然也有着死神斯尔夏纳这个特例，但是白金认为没理由在此提出来。

——而且，斯尔夏纳死后白金感到了一种安心，这也是事实。

「满世界充斥着不死者什么的，那种时代还是不要来的好。」飞飞的口气中带有一丝嘲讽，虽然其实嘲讽的目标是白金，但白金当然理解成了嘲讽魔导王。

「哼嗯。…………那么说了这么多，我们是不是该谈谈「正题」了呢。」

「是啊。……」

两幅铠甲不约而同的低头，看向两人之间，林地上的某处。

那里存在着他们对峙的理由。

一株大的没有道理的「圣泉露滴」药草，就默默的生长在那里，青中带蓝的叶片几乎可以说野蛮生长，绝对是两人进入密林以来见到的最大一颗。

这里是新•十三英雄旅程的一站，靠近骑马王统治的大草原，是茂密的森林，作为骑马王和食人妖王国之间的缓冲地带，原则上是无主的。

他们拎着竹篓——里克则是让它悬浮——分散在这片密林里采集珍贵药草。这种名为「圣泉露滴」的药草不需要多加工，光是磨碎成汁，甚至干脆生吃，都具有不小的治愈效果。

「……」

「……」

「这毫无疑问是我先发现的，飞飞阁下。」

「不不，我确定最先发现它的人是我。」

不知道里克为什么有自信，但至少飞飞对自己的判断有绝对依据——因为这株「圣泉露滴」根本就是亚乌拉先发现、然后又引导自己过来采的。

「…虽然我对立功没有多大兴趣。但是既然是我先发现的，那么我就必须为自己正名才行。」

「这是我的台词，里克阁下，我必须据理力争，确实是我先发现了它。」

可惜仓助不在这里，不然就可以说「里克阁下虽然实力强劲，但在密林里搜索药草的能力，恐怕也比不过大名鼎鼎的「森林贤王」吧」。

所以结果就是，两个没有游击兵能力的人，都以为是自己先发现了目标。

虽然只是个药草，无论是对于纳萨力克还是对于龙王，都是不值钱的东西，但是一股莫名的竞争心梗在两人心里，导致他们不愿把功劳让给对方。

「……」

「……」

「我——」

里克想要开口的同一时刻，一个鲜红的身影蹦蹦跳跳出现了。

「飞飞大人你在这里啊！…哦，里克也在啊。……唔嚯！好大一颗药草！」

「啊——」（x2）

伊维尔哀顺手将其采下，才发现两人气氛不太对劲。

「唉？你们怎么啦？」

「不不，没事了，伊维尔哀。正好我这边也采集的差不多了，准备回营地一趟，不如一起？」

「当然好呀！飞飞大人！」

安滋跟随在时不时回头——面具下的脸说不定在笑——的少女身后，在心中暗暗呼出一口气，接着又再度提起精神。

他确信，没有守护者能胜任这个卧底的职责，因为他们不具有玩家的眼界。

这支预备在将来去假纳萨力克讨伐魔导王的队伍，真的算是怪物齐聚，远超安滋一开始的想象…