論壇

城邦联盟内部的矛盾似乎已经达到了迪米乌哥斯想要的程度，所以，直到比柏的运营权正式交接为止，魔导王陛下本尊并不会「君临现场」。

——不过这是表面上。

「嗯……比预想的还要盛大啊。做得好，迪米乌哥斯。」

「诚惶诚恐、安滋大人。能顺利到这个地步，也多亏了前帝国大竞技场承办人奥斯科这个便利的工具——多亏了早早就将这个工具收入囊中的安滋大人。」

尾巴跳动了一下，侍立在不死者之王身边的大恶魔由衷微笑起来。

「究竟……安滋大人究竟能看到多少步之后的棋局……不，恐怕在棋局刚刚开始的刹那，就已经洞悉了所有可能的路数、直接宣判了一切对手的结局…！」

安滋眼眶中红色的火焰悄悄瞄了这么说的恶魔一眼，然后「啪」一下熄灭了。

听说吉尔康尼夫那家伙，不知从哪里弄到了一个专门治疗胃痛的魔法戒指。

……好想要啊。

「…迪米乌哥斯，奉承就到此为止。对我而言，享受棋局的过程也是很重要的，必…必要的时候，说不定还会故意失误输一个棋子，增加戏剧性…之类的哦。」

「原来如此，关于那件事大人是这样想的么。我迪米乌哥斯，谨记于心。」

「唉？啊、什么——」

「不过，居然说要享受征服世界的过程，这真是无上至尊才有资格享受的乐趣！」迪米乌哥斯有些许兴奋，「YGGDRASIL。无上至尊们没有彻底征服原本的那个世界，恐怕也是因为沉浸在乐趣之中吧…！」

「…………嗯，正如你所想，迪米乌哥斯。」

这里是比武场观众席最上方的隐藏贵宾室。

地上铺着厚厚的红色绒毯，两侧墙壁上有相同色系的装饰挂毯，后方树有一面魔导国旗帜。安滋坐在房间中心，迪米乌哥斯侍立在旁，另一边的桌子上则摆放着卡薇丽娅准备的最高级酒水等——虽然安滋觉得完全没必要。

正面的墙壁全是玻璃，因为施加有高位阶幻术的缘故，从外面只会看到普通的石壁。

如果再氤氲一些雪茄的烟雾，这里大概就很像是漫画里那种「大 BOSS 的房间」了。

飞飞暂时由潘多拉•亚克特代劳，明面上身处魔导国的安滋将在这里观看比武大会，而知道这件事的人类就只有卡薇丽娅而已。

对了，吸取蜥蜴人部落那时的经验，安滋事先提醒过，包括准备椅子在内的房间布置工作应该全权交给比柏方面。最后的成品虽然令迪米乌哥斯皱眉，但安滋本人则相当喜欢——因为那是类似老板椅的款式。

在与这间隐藏贵宾室遥遥相对的另一边，是公开的贵宾席。

装饰华贵——但不及安滋身处的这件隐藏贵宾室——而且相当宽敞，从中间分为两部分。

一侧，位列着比柏之外其他十一个城邦的首脑代表们。包括半巨人、森林精灵、魔精人、翼人在内，种族上多种多样。

吉尔康尼夫正在卡薇丽娅的介绍下、起身对观众们招手致意——虽然并没有像过去在帝国竞技场里那样收获满堂喝彩，但是他也不怎么介意了。

卡薇丽娅的席位在他身旁，不过可惜这完全算不上二人约会，同一室内还有斯连教国神之子的辅佐官兼代理人安赫拉，以及新冒险者公会的会长艾恩扎克。

原本的话，宁亚•巴拉哈也应该身处其中才对。

她身为洛布尔圣王国第一任「教宗」，其名下的教廷机关代替被南方贵族派暗杀的圣王治理着国内事务——如今虽然贵族派已经战败，但是圣王的位置却迟迟空缺，民众对教廷正式接管国家的呼声则越来越高。

也许圣王国改名成教宗国也只是时间的问题。

首要原因是圣王家族血脉基本断了，其次，南方贵族们意图拥立的新圣王竟然是那位圣王女的私生子、这一事实大概让民众们失望了吧。——虽然这个「事实」是迪米乌哥斯缔造出来的，但无论是南方贵族还是民众都不可能知道这点。

所以，作为教廷的始创人，以及第一任教宗，宁亚本应该像公主似的坐在那个贵宾席才对。

但是对于教宗亲自出战这件事，圣王国内反对的声音并没有多大，究其原因，教廷的教义本来就是「力量是正义的根基」。

顺带一提，关于要不要将安滋•乌尔•恭直接立为信仰对象…

安滋本人持消极否定——但又不知该怎么否定才好——的逃避态度，教廷内的现状也是兼容并包、不干涉神官们具体的信仰，只要拥有一颗憧憬魔导王的心并积极变强就行。

不过宁亚本人倒是找到了确切的答案，没有了迷茫——

「［轻伤治愈］。」

随着信仰系治疗魔法的发动，希姿手心被她自己用匕首拉出来的裂口愈合了。

「…………很棒。」

「是吧，前辈，获得这份力量还没多久呢。」

「…………信仰的对象、莫非…」

「嘻嘻嘻……没错哦。」

「…………呜哇。」希姿发出了并不由衷的欢呼，因为有史以来第一次的，希姿对这个后辈产生了淡淡的嫉妒。

虽然暂时就只能用到第一位阶，但这份力量的来源，却是对安滋大人的信仰。这种事情如果说给露普斯蕾娜、夏提娅等人听的话，说不定会嫉妒到想要杀死宁亚吧。

NPC 们的力量是被设定好的，所以就算连自己信仰的神的名字也忘了都没关系，哪怕像自我暗示一样全心全意想着安滋大人、信仰系魔法也能顺利发动。

然而正因为如此，才和这个世界的本土居民之间产生了「不可逾越的差距」。

本土居民们想要学会信仰系魔法，那就必须真的怀抱信仰之心才行。——宁亚可以自豪的宣布自己的力量来源于对安滋大人的信仰，而 NPC 们因为是被设定好的，所以反而做不到这点。

「对！安滋大人赐予了我力量！」

希姿有些紧张的四下张望，虽然比柏方面是不允许参赛选手相互接触的，但露普斯蕾娜有时会用［完全不可知化］藏起来恶作剧。

「这些牢骚话我只在前辈面前说哦……唉，虽然教廷奉行兼容并包的政策，不过……啊啊啊！我真觉得信仰其他神明弱爆啦！只有安滋大人赐予的力量才是真正的力量！」

「…………小、小声。知道了。宁亚、小声…」

在选手休息室中的一间里，希姿不断向这位后辈轻轻摇动双手，试图令她冷静下来——宁亚平时的自我约束力相当高，也正因此，在希姿面前会忍不住多说许多真心话。

甚至可以说成是「喋喋不休」的赞美之词，它们通过魔法也无法解释的方式，让远在隐藏贵宾室里的安滋浑身一冷。

「怎么了么，安滋大人？」

「某种精神攻击——不可能啊。没什么，迪米乌哥斯。我们来决定一下这些队伍的比武流程吧。」

比武流程全部由公平的抽签决定。——虽然想这么说，但是因为包含有试探新十三英雄这种目的，这间隐藏贵宾室中传递出去的意志，将决定最终的比武流程。

「以那个七彩公为首，需要试探的家伙我已经挑选出来了。那么亚乌拉、夏提娅，还有预备的半藏们都准备好了么？」

「雅儿贝徳已经安排的万无一失，安滋大人。」迪米乌哥斯露出了锋利的微笑。

「嗯哼哼……那么就好好期待一下吧。」

如果在手中摇晃一杯红酒，或许会非常非常有感觉。

「要反复试探，所以必须让他们晋级才行，哼。……第一轮就交给圣王国的队伍好了。」

「为此才将弗兰肯斯坦借给她的吧。」

「嗯。而且宁亚•巴拉哈拥有一个根据善恶值给予伤害的技能，说不定能牵出情报来。……她如今已经很强了呢，再加上嫉妒的魔将、希姿，还有用「钻石龙王」尸骨创造出来的高阶不死者、弗兰肯斯坦…」

钻石龙王的等级绝对超过了六十级，所以抱着实验性的心理，在将最宝贵的龙鳞等素材剥离加工后，安滋将剩余下来价值不大的尸骨做成了高阶不死者。

弗兰肯斯坦，等级是将近七十，类型是肉盾兼物理攻击手。

六十级以上的尸体很可能找遍世界也不多吧，看起来似乎选择眼球尸之类具有超常特殊能力的更加划算，安滋一开始也确实很犹豫，但最后还是选择了乍一看单纯到极点的弗兰肯斯坦。

因为反正都是实验，弗兰肯斯坦拥有一个名为［拼装尸体］的特殊技能，如果去掉了存在时间限制的话，这个原本一般般的特殊技能说不定会变得有点点 BUG……安滋赌在了这上面。

「——第二轮的试探当然就交给「她们」了。迪米乌哥斯，你可也要好好观察清楚，因为在那座「纳萨力克」担任最终 BOSS 的正是你。」

「谨记于心。」

「其他需要注意的队伍……龙王国那个「王室亲卫队」是什么？那个国家有这种东西么？」

「不，就如向安滋大人所报备的那样，是派出了死亡骑士小队。不过安滋大人真的要容许龙王国的女王对死亡骑士它们——大人的造物——做出颜色和装饰上的更动么？」

「嗯？嗯，不用在意。毕竟是要代表龙王国参战，总得让人分得清才行。」

对，比如在脖子上系一个围巾，或者大胆一点，在盾牌上绘制个纹章也不错吧。——安滋如此想着。

「哦？迪米乌哥斯，那是什么队伍，「西侧同盟」…？」

没听说过，从哪里冒出来的？

「是。」迪米乌哥斯深邃的微笑着、恭敬鞠躬，「——那正是、安滋大人以前所布下的棋局带来的收获。」

「…………」安滋等待对方继续说下去。

「……」迪米乌哥斯保持沉默。

「……唉？」

解说就到此为止了么！

（我……我布下的棋局？？什么时候的什么事情！我……糟糕，忘了会不会很糟糕？！那不是个什么同盟么！）

「是、是这样啊！迪米乌哥斯，是那件事么？」

「正是。」

「果然是那件事吧！」

「完全如此，没想到早在那时就定下了如今的棋局……我迪米乌哥斯，深感敬佩！」

「………………总之把剩下的比武流程决定一下吧。」

·（016章）——

「「以血为剑，讨伐外敌。以身为盾，护卫家园。」…」

铭刻在徽章两旁，同时也铭刻在「卡塞纳斯黑骑士团」所有成员心脏上的这两句话，正是他们引以为豪的骑士道。

「没想到会在整个比武大会第一场就轮到我们……而且居然一上来就是那位夫路达•帕拉戴因。」

「除了安滋•乌尔•恭那个深不可测的怪物以外，帕拉戴因恐怕就是最强的魔法吟唱者了吧。团长。」

「嗯，可以这样认为吧。从未听闻还有其他能用到第六位阶的人物。」

其他城邦或多或少都在私底下和比柏交涉过，试图获得参赛选手们的具体情报——本以为卡薇丽娅会念及联盟的情分，但没想到她严词拒绝，连参赛选手的名字都隐瞒到最后一刻。

「没想到连那位老骑圣也来了……虽然看上去都不是等闲之辈，但是把帕拉戴因当作最强的敌人之一应该可以吧？团长觉得他和那位科赛…什么的，谁比较强？」

「是科赛特斯。不准忘记强敌的名字，布克兰。」

「抱歉。」

「…无法准确断言，不过我认为第六位阶魔法的威胁性更大吧。而且第六位阶也是几年前的事情了，或许有必要将警戒心放在第七位阶上。」

「哎～！？利欧酱多虑了吧！不是估计魔导王才能用到第七或第八位阶么？」

「现在要叫我团长，西尔维娅。毕竟是早就超越人类范畴的特异存在，高估总比轻敌要好，都给我拿出应对第七位阶的觉悟来！——索亚，你当然也不例外。」

「…是！虽然没自信接下一发传说中的第七位阶，不过……领命，团长。」

居然初战就要对上这种强敌……

四位黑骑士，相当兴奋。

渡过连接休息室和比武场的悠长通道，身穿标志性纯黑色全身铠的他们来到了众目睽睽之下，然后收获了远比巴哈斯帝国皇帝致意时要隆重的喝彩。

声浪一波接着一波、经久不息。在黑骑士们挥手致意后，更是达到了新的高潮。

——因为是整个城邦联盟的骄傲啊。

虽然另一个参赛的城邦、欧克尼斯聘用了不知哪里来的强者，不过那毕竟是外人。可以的话，最好的结果就是由黑骑士团——联盟自身的力量——取得最后的胜利。

那样一来绝对能牵制住魔导王的野心吧。

「我们身上背负的是什么，事到如今不用我多说了吧？各位。」

即使身披铠甲，其身影也勉强算得上娇小，但她同时也是四人中最强悍的存在，黑骑士团现役团长，利欧•露琪娅。

她在最前方，承受着喝彩之声踏上比武场。长长的马尾发束从头盔后方冒出、垂落，灰白的颜色和全身的漆黑形成强烈对比。

腰间佩剑、肩后背着一杆缠绕有锁链的长枪。全身铠上遍布着许多像是细细的蔓藤一样的凹槽，并在心脏的位置形成一朵心脏大小的蔷薇花。

不过那些「凹槽」其实是可以取下来的…因为它是名为「吸血鬼刻印」的魔法道具，如果放置在肉体上则会形成类似纹身的模样。顺带一提，据说这个魔法道具和「吸血龙王」有些渊源…

「卡塞纳斯城邦联盟的尊严。啊呀呀、真是沉重的行李。」

四人中体型最大的成员，身为亚人类种族的烈角人，拥有「城墙」称号的布克兰。双持两柄大剑、穿戴黑色全身铠的躯体大约两米半，全覆式头盔额顶的位置上，左右对称伸出四根尖锐的长角。

「哼～这样说来，初战就和那个「占便宜皇帝」的国家对上、其实正好！而且赢下这一场，我感觉自己就有可能学会复活魔法了耶！」

手持前端附有狼牙锤的长杖，发出可爱嗓音的是「圣泉之花」西尔维娅。

头盔顶端做过特殊设计，露出了她身为兔人族的一对长耳朵。胸前的山丘即使是隔着盔甲也相当有存在感，下身则是裙甲和高跟铁靴。

因为实力中有一部分是种族带来的等原因，尽管她的职业方向和那位菈裘斯有些类似、而且综合水平已经稍稍超过了她，但依然没有达到学会复活魔法的境界。

以利欧为首，这三人都或多或少身处英雄级的水平。

而跟随在最后的索亚，仅仅是刚到精钢级而已，实力显得有些不足。但除开这三位来说，他就已经是综合实力最强的黑骑士了。

精钢级居然不够看——往年历届的比武大会可完全没有这种感觉，都是各个城邦选出十位秘银或山铜水准的选手大乱斗而已。

（简直就像……简直就像魔导王召集了满世界的精锐过来一样…！）

黑骑士方面是三位英雄级和一位精钢级，帝国侧则是一位偏常者和三位精钢级，正常来想黑骑士们胜算较低。

……但也并不一定。

首先，黑骑士拥有消耗 HP 抹消等级差距带来的负面效果的特殊技能；其次，邻国的骑马王同为偏常者，而这三人则有数次与之抗衡的经验。

尤其是，在某次突袭战中，利欧拥有独自一人和骑马王战斗的经历。虽然理所当然的差点战死，但不仅争取到了足够的时间，而且因此获得了名为「勇者」的另一个上位职业。

没有足够的才能的话，是绝对办不到的吧。

魔导国刚刚建立的时候，她也正好踏入了英雄的领域，而从眼下开始计算的话，再过十到十五年，想必就能进入偏常者之列。

索亚虽然奋力追赶，但是人生充满了遗憾，以才能而言的话，他事实上已经快要达到极限，穷其一生也达不到葛杰夫的水品吧——大概会在比最初的布莱恩逊色一筹的程度上止步。

「那就是……夫路达•帕拉戴因！」

黑骑士们踏入比武场的同时，帝国侧的参赛者们也出现在了视野之中。

白发苍苍老态龙钟，唯独双眼却像是孩童般炯炯有神，而且不光是目光活跃那么简单，与之对视的瞬间，利欧仿佛在他身上看见了龙一般的幻影。

虽然这样说有些失礼，但与夫路达相比，跟在他身后的三位骑士给人一种「杂兵」的错觉。

「咿呀哈呀、我已经有段时间没有进行战斗了，希望不要表现的太差才好。」

抚摸一下自己长长的胡子，夫路达神情自若的这么说。

他已经反复确认过老师的意志——甚至让老师觉得有些厌烦——知道自己的参战并没有背负什么非胜不可的意义。

单纯是因为巴哈斯帝国目前找不到更合适的强者，所以才暂时中断了一直在进行的「魔法开创实验」这个课题。

本身，以「最大程度探索自创魔法可能性」为宗旨的这个课题也就陷入了阶段性的瓶颈，虽然已经取得了某种程度的成果，但目前作为主导人的夫路达处于欠缺灵感的状态中。

所以虽然对怀抱觉悟的黑骑士们来说有些抱歉，不过夫路达此行带有「散心」的含义。

「哦呀？这份能量……能用到第五位阶啊，虽然因为头盔看不出年龄，不过我想应该能夸赞一句年轻有为吧。」

夫路达的双眼停留在西尔维娅身上，天生异能准确的在视野中反馈出对方的魔力气场。

兔子耳朵机敏的抖动了一下，西尔维娅颇为恼火但又没有办法。

「…这死老头子，眼睛叽溜叽溜的…！」

「啊哈哈，真是失礼，不过话说回来，这位兔人族的小姑娘，有没有兴趣加入帝国魔法省呢？我的学徒们目前还没有能涉足第五位阶的人……人才不足，尤其是信仰系。」

因为只有信仰系魔法吟唱者才能在装备铠甲的情况下顺利发动魔法，所以西尔维娅在类别上没有其他可能性。

「如果小姑娘愿意加入魔法省，将是一件可贵的是，怎么样？」

夫路达自身的核心研究基地在魔导国内，但会使用传送魔法——高阶传送——不时前往帝国魔法省进行指导，较外围的研究者都会聚集在那里。

「——！这家伙！团长，这家伙未免欺人太甚——！」

「收声，布克兰。有火的话就用在之后的战斗上。」

「？」夫路达发现对面的气氛瞬间跌到冰点，但全身心致力于研究、根本不过问世事的这几年光阴稍许冲淡了他对于人情世故的敏感，他有些不解。

「唔……我是真心的提议哦？种族之类的完全不需要介意，待遇也绝对上等……不愿意么？唔……」

虽然他没有恶意，也并没有挖苦的意思，但他一登场就挖角的行为在黑骑士们眼中毫无疑问是挑衅。

而且是相当嘲讽的挑衅。

你看，反正比柏都要联姻了，城邦联盟全部低头也只是时间的问题吧？那还比什么赛，早早加入我们比较聪明——在黑骑士们听来当然会有这样的意思。

（…？我说了什么奇怪的话么……应该没有才对，嗯……真是一些奇怪的人，不，他们不晓得老师的伟大，是一些愚蠢而不幸的人。）

这样想的夫路达将此事抛到脑后、不再多说什么，径自走向「决斗的门扉」——也就是传送门。

三位「四骑士」向对面尴尬的笑了一下，跟上夫路达的步伐。

「不觉得稍稍有些怀念么，嗯？蕾娜斯。」

面对那黑漆漆的门扉，「雷光」巴杰徳想起了过去、和蕾娜斯一起护卫皇帝前往纳萨力克地下大坟墓时的场景。

「希望门后不要是太过夸张的场景呐……话说，你什么都没从魔导王陛下那里听说么？」

「哈……巴杰徳，我有幸拜谒陛下的机会少之又少哦。不如说，能见到的上司基本就只有安莉大人呀。」

提到陛下，蕾娜斯下意识的微笑起来，轻轻抚摸自己如今光滑美丽的右侧脸颊。

作为魔导国的一员，她身处这里的理由和夫路达相同，甚至装备着四骑士时代的那套铠甲和长矛。

「是吗。」巴杰徳咧嘴一笑，「那就只能默默祈祷了啊…」

他们陆陆续续跨入门中。