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「蝼蚁之辈的妄自尊大。…哼哈哈哈……」

每次回想到科赛特斯的这句话，卡萨迪拉都会不由自主的笑起来。笑声中并没有任何负面的成分，连自嘲也不算。

单纯是，像被告知了一个简单朴实的真理一样。

最后的比武已经落下帷幕，明天将是闭幕仪式，而今晚，也将是西侧同盟的几人在比柏留宿的最后时光。

——然而离开比柏后去哪里，却成了他们争锋相对的问题。

「哼哈哈哈哈……我们之前居然说想要打成平手，而且还是以什么优势地位的平手……太好笑了，哈哈哈……」

「请振作一点吧、炎威殿下！现在不是在讨论要不要赶紧逃跑么！」

风林火发出了相当不满的声音，但深深坐在长沙发上的卡萨迪拉只是扭头看了看她。玲已经疲惫到极点，蜷在主人身旁睡着、握着主人的一根手指。

「…逃跑？逃什么？」

「你……你说逃什么！总不可能真的去那个什么卡恩要塞吧！」

「真蠢…」

「唉？说什么？奴家没听清，有好主意的话请大点声、炎威殿下。」

「不，没事。」

风林火露出了厌恶的表情，转而继续去劝说奥古。

「奥古殿下，事不宜迟！现在就是使用那块水晶的时候了，我们赶紧离开这里吧！」

奥古携带有一块牛头人贤者留下来的封魔水晶，里面是一个传送魔法。只要用了它，想必立刻就能从这恐怖的地方逃走，所以风林火忙不迭劝说着奥古。

「……就算回国了，又怎么样呢？」

奥古的气氛和平时完全不同。

「那是绝对的强者。……我原本不太相信自己的祖先、牛头人贤者的传说事迹，我原本觉得那太夸张了……但是那位科赛特斯！」

仿佛寒冰的气息又吹了过来，奥古浑身战栗。

「可恶！虽然不耻，但是……我好害怕！」

「害怕就对了啊？害怕就得跑不是么！我们赶紧用那水晶——」

「没用的，风林火殿下。没用的，就算此时我们跑回去了，我们毁约的行为也只会让国家蒙受巨大的灾难吧。……这种事连我这个狂战士都能想明白，你不可能不懂。」

风林火脸上布满了阴翳。

关键是自己的性命吧！——她强忍住这么说的欲望。虽然在三人中她是对自己国家挂念最少的，但好歹也有身为战将贵族的一份自豪。

……而且感觉如果真说了出来，会引起其他人不必要的敌视。

「有那种武力的话，再加上死亡骑士军团……我们的国家等于已经是案板上的肉了。」奥古断言道。

「问题就在于，如何让分割这块肉的刀，多少温柔一些。」卡萨迪拉微笑着补充，喝下可口的果汁饮料。

「嗯。就算我们把魔导国的强大一五一十告诉国家首脑，我想也根本不可能有人相信吧。 ……我们牛头人帝国虽然理论上只要说服皇帝就行了，但还有元老院这种东西在。炎威殿下的国家，则更麻烦吧？」

「可不是么。」卡萨迪拉苦笑起来，「说不定会分崩离析。」

「绝对会有人团结起来试图抵抗科赛特斯那样的力量……以卵击石然后……」

「这部分应该就是魔导王…陛下不想要的部分了，会用刀子从肉上割下。」

奥古和风林火盯了卡萨迪拉一眼，但也没说什么。

卡萨迪拉没有管他们：「反抗是绝对会失败的，甚至可能都不需要科赛特斯大人那样的力量出动。……恕我直言，我们西侧三国中，比我还要强大的个体恐怕就只有奥古殿下家族中失踪那位了吧？」

虽然是一个相当于触碰底线、试探别国底细的问题，但是其他两人没有显露出抗拒…反而有种坦诚的气氛。

「那位么？嗯，是牛头人贤者血脉中最强的觉醒者，如果留下的传闻都是真的，那么他显然是比夜晚的炎威殿下还要强。」

奥古的语气中透露着对家族成员的骄傲，而如果没有遇到科赛特斯，这份骄傲本来会如熊熊燃烧的烈火般炽热。

「他真的失踪了么？老实说，我国收集过不少关于他的情报，联邦首脑层普遍怀疑你们把他藏起来当秘密武器呢。」

「哼哈！害怕吧，怕就对了！你们的一个间谍还是我亲手干掉的呢！……唉。」

原本，这些都是最高机密才对。

如果不是遭遇了科赛特斯这种颠覆性的存在……谁会像拉家常一样讨论！

奥古抚摸着自己曾经变成碎块的躯体，不寒而栗。

「是真的失踪了。……不过就算他还在，也肯定不能力挽狂澜吧。」

「嗯，必然的吧。既然连一个侧近都能如此之强，魔导王陛下本尊究竟会强到何种地步啊……第九位阶魔法是否存在很有争议，但我想…魔导王陛下肯定会。」

「第九位阶…！真叫人……畏惧！」

狂战士感到害怕时，会本能的握住自己的武器，就像现在的奥古。

「奥古殿下还记得么？我们之前曾经拿希岳恩来比较……哈哈哈哈哈…」

说到一半，卡萨迪拉忍不住掩面而笑，奥古同样发出牛头人特有的笑声——听见好笑的笑话时的笑声。

现在真相大白了。

虽然还没有真的拜谒过魔导王陛下，但是既然他能被科赛特斯称为「神」，那么必然可以直接支配希岳恩……要是做不到反而很奇怪。

夹在两个人的笑声之间，风林火几乎是勃然大怒。

「奴家受不了了！你们没有危机感的么？！要跑只能趁现在，这难道不是显而易见的么！」

卡萨迪拉知道风林火为什么如此焦急。

当时奥古已经「死了」，但卡萨迪拉听见了，科赛特斯曾经说魔导王陛下对风林火的「月魂流武技」很感兴趣。

要是风林火真的能拿出情报，那倒是一件不错的见面礼，但关键是，她不仅自己段位不高，而且连月魂国在哪也全然不知。

也就是说，她意识到自己恐怕会给魔导王带去失望，让那个可怕的存在对自己产生糟糕的第一印象。

所以她怕了。

但是理解归理解，认不认同就是另一回事了，虽然有点可怜这样的风林火，但卡萨迪拉心意已决。

（如果他们真的选择逃跑，或许「提前尽忠」也是不坏的选择…）

奥古豁然起身。

「……我很笨。这种大事我难以立刻决择，明天…明天早上我再答复吧，关于是逃还是赴约…」

「啧……！」

风林火非常焦躁。封魔水晶理所当然在奥古那，而光凭她一个人是夺不过来的。

卡萨迪拉则点点头：

「好好考虑、做出理性的抉择吧，奥古殿下。我们能提早体验到那种真正的力量，事实上是一件幸事才对。」

（魔导王陛下……究竟会是怎样的存在……）

•

魔导王捂着嘴。

「这样不行，这怎么行，这回必须好好念叨一顿科赛特斯……」

太可怕了，没想到科赛特斯居然当众说出那样的话。安滋急的甚至想要跺脚，精神抑制也发作了。

「…要将世界命名为纳萨力克？要…要东征？那是什么？是谁决定的，我可完全不知道…！没想到科赛特斯居然是这样的好战分子，必须念叨他一顿，让他收敛一点才行……」

安滋的碎碎念极其小声，但还是被另一个存在听到了些许。

「安滋大人？怎么了么？…科赛特斯他…莫非是犯下什么失误了么？」

「嗯…迪米乌哥斯。他居然说东征——」

突然，安滋想到了一个令人恐惧的可能性。

那番话…那番话真的是科赛特斯「自作主张」说出来的么？不……实在不像，科赛特斯不是会那样擅自多嘴的类型…………即使是潘多拉•亚克特，也不可能多嘴到这种地步…大概。

安滋偷瞄迪米乌哥斯。

那恶魔英俊的脸上丝毫没有变化。

不详的预感在安滋心里像烟花般爆开。

（糟糕。果然如此……果然又是这么回事么！如果科赛特斯真的是自作主张说出那番话，迪米乌哥斯这家伙不可能如此一言不发、好像一切尽在掌握中似的…这果然是……！）

安滋小心选择用词：

「——东征这种事，当…当众说出来真是…非常响亮啊。」

「完全如此…！无上至尊的意志，必将借此烙进所有低等生物的心里吧。」

那个无上至尊是谁？难道说在我不知道的情况下，昔日的同伴已经回来了一个么？是这样么？是这样吧！是乌尔贝特桑么？是他的意志对吧迪米乌哥斯！

「…………」

「在整合完西北角的现在，魔导国已经没有必要掩藏征服世界的目标。…不如说，如果每征服一个国家都去找理由的话，这样一直拖拖拉拉，只会延迟将这个世界当作珠宝献给安滋大人的时间。」

不，那种珠宝我不想要。

「安滋大人的旗帜必将成为征服者的旗帜！…啊，说到这里，虽然还没有以书面文件的形式正式提交，但是请允许属下就某件事确认一下大人的意志…」

突击…突击提问么！

「此次东征，就以将旗帜立于世界最高峰为阶段性目标、是否可行呢？我和雅儿贝徳都认为，那个世界最高峰应该适合用来当作魔导国的新首都、或者建立一座安滋大人的行宫。但当然得以大人的意志为准…」

又出现了完全没听说的新计划。

遇敌率太高了吧！高过头了吧！——安滋在心中呐喊。

「那里人称世界第一高峰，位于整个大陆最中心的位置，比中部六大国更偏东南的方向。——所以我们认为将踏破六国、登顶最高峰作为东征的阶段性目标很合适。但安滋大人的智慧或许能看出更加隐蔽的要素…」

「你、你高估我了迪米乌哥斯，我觉得这个方案…很好。」

安滋的回答倒也不是搪塞或敷衍。因为如果真的要去东征的话，事先计划好一个阶段性目标是理所应当的。

（如果把这个世界当成大型副本的话，那个什么最高峰大概就相当于中继点一类的了吧。……我在想什么呢，振作一点，不要真的去思考征服世界啊喂…！）

「何其谦逊…只有真正的智者才有这种资格、这种余裕。………失礼。」

迪米乌哥斯从莫大的感动中调整好自己。

「本次比武大会将成为东征的开端。一定，我等守护者一定会将整个世界奉献给您！我们无上的主人…」

精神抑制如约而至，安滋忍不住手扶额头。

（……我本以为比武大会结束就可以休息了！）

没错，原本应该是这样的才对，比武大会之后再把新十三英雄收拾掉，自己就可以过上比较休闲的日子了才对。

征服世界什么的，可以将「暂时稳住西北角」作为理由无限期拖后才对……

谁，到底是谁，竟然想出东征这种事！

·（048章）——

翌日，比武大会闭幕仪式进行的同时。

城邦联盟和大草原的边界地带。

为了阻挡地精灵族骑兵们凶猛的脚步，这片过渡区域被城邦联盟方面植满了密林，并且是名为「红皮树」，具有火属性耐性的稀有品种。

林中不乏防御工事的身影，而在其中一座箭塔内——

「目睹那位魔导王的侧近、科赛特斯的战斗，老夫终于下定了决心。漆黑的英雄大人，恕我们地精灵族和各位英雄大人…划清界线。」

一位年老的地精灵跪在地上磕头，后面还有两位担任其随从的同族，也是同样的姿势。

他正是在比武场上许下「驯马游戏」之约，随后又被奥米伽一击「斩杀」的老骑圣巴扎尔。

受老人之拜实在是太沉重了，虽然对白金铠、飞飞和伊维尔哀来说其实也没什么，但他们出于各自的伪装目的，反复请求老人起身。

不过没用。老骑圣固执的跪在地上。

「老夫已经无法再加入你们。斩断一切瓜葛……这便是我等所愿。辜负大恩、违背诺言，实乃老夫晚节之耻、但是！……万分！抱歉！！」

额头触地，听见咚的一声。

「看来已经没有回旋余地了啊……」飞飞发出非常遗憾的声音，「那位科赛特斯带来的冲击就如此之大么？」

「还有另一个更关键的原因。……不过让老夫下定决心的确实是科赛特斯的神威，现在老夫反倒奇怪，各位英雄到底有何底气去与之为敌？」

「嗯，那位科赛特斯虽然强大，但是只要我和飞飞阁下一齐联手，想确保胜利是不难的。」

「居然如此厉害…！」闻言，巴扎尔不禁抬头，目光在说出这番话的白金铠和飞飞之间来回跳跃。

伊维尔哀有些不安，但飞飞接下来的话立刻让其烟消云散。

飞飞自信的加以附和：「正是如此，我和里克阁下两人联手的话，对付那个怪物绝不会有问题。…那招［不动明王降魔咒］虽然可怕，但是一看便知是对付单体敌人的杀招，只要我或里克阁下配合夹攻应当不难破解。」

谁也不能证明［不动明王降魔咒］就是科赛特斯最强的技能，但是白金铠没有提醒这一点，而是选择了默认。

这让潘多拉•亚克特很是高兴，因为这表明父亲大人的谋略已经达成目的。

白金铠和科赛特斯战斗过两次。

第一次是在他率军闪击教国首都之时，科赛特斯率领埋伏在新月湖底的死亡骑士军团登场救援。

钻石龙王在那一战中遭到斩杀，但他的陨落没有白费，在白金铠和他的夹攻之下，科赛特斯体力被大幅削减、陷入苦战，但从头至尾不曾使用过比［不动明王降魔咒］更强的杀招。

一次战斗这样还有可能是隐藏实力，但后来又有一次。

战线推进到评议国内的时候，白金铠用计谋引科赛特斯孤军深入，然后集合战力对其发起猛攻。

那一战毫无疑问将其生命削弱到了极限才对，但是直到雅儿贝徳前来救援，他也一样完全没用过更强的招式……仅仅使用了一个威力和降魔咒并列的［不动明王心咒］而已。

魔导王——出动本体肯定能赢。

科赛特斯——攻击性强，［不动明王降魔咒］这一绝技很厉害。但也仅此而已。

雅儿贝徳——除了高攻耐打以外似乎没有其他特色。

「……你要明白一点。」白金铠沉吟道，「魔导王和他的部下虽然厉害，但并非不可战胜。我们这支队伍，可以确实的把那不死者击溃。」

就算击溃不了，也足以用来摸底他们的公会据点了吧。——当然，这话不能说出来。

这支新十三英雄的队伍，不仅有自己，还有飞飞、查泰莱（七彩）的分身、阿赞德（常暗）的使者、梅弗（百级NPC）、布鲁斯（大概是玩家或NPC的后裔）……

此外还有伊维尔哀、阿滋斯的强化铠、莉古李特、娜贝……

只要把战力分配合理，不要让弱者梯队去碰强敌，这次作战的成果还是很值得期待的。

强者应对强敌，而弱者可以消灭杂碎、应对机关、探索岔路等等，会帮助强者减少消耗，让队伍走的更深更远。

「——每一分战力都很宝贵，并且都能发挥价值。如何，年老的骑圣哟，不再考虑一下么？」

面对白金铠的劝说，巴扎尔噗咚一声又将头磕在地上。

「万分！抱歉！！」

「这样么……真是遗憾。」

可用的战力又少了一个。原本想试着接触那位流着七彩龙王之血的狮头人，但是从他最后将科赛特斯称为「大人」来看，最好还是作罢比较保险。

「说实话，稍稍有些困扰啊。你的实力，作为战力而言可说是宝贵了，能不能再考虑一下……」

这么说的时候，白金铠察觉到——因为是远程控制，所以没有感觉——有一只手搭在了自己的肩膀上。

本能的有些厌恶，想要甩开，但是忍住了。

「请不要这样说了，里克阁下。他出此下策，也是迫不得已吧。」飞飞摇摇头，手又拍了两下才离开，发出锵锵声。

「…………好吧。」

（剩下的就只能期待去接洽黑骑士们的莉古李特了么……希望顺利。）

同时，伊维尔哀询问道：

「不过，你刚才说「还有另一个更关键的原因」才促使你做出这个决定……能说说看么？是魔导国么？他们是不是在草原那里有新的动向？如果你能将情报透露给我们就太好了…」

巴扎尔将头叩的更重了，恨不得把脑袋埋进地板。

「——不行！」

「这也不行么…」伊维尔哀的声音有些冷淡。

「但是…对了，老夫平时会装备特别的魔法戒指，用来抵抗精神系魔法。」

「唉？」

三人有点搞不清他为何突然说起这种事。

「平常都会戴的……但是这次出行内心愧疚，又太过匆忙，所以忘了。…咳哼，真、真是大意！老糊涂！希望不要在这方面被人趁虚而入才好……」

老骑圣偷偷抬了下眼，又赶紧低回去。

哈～原来如此，真是弯弯绕。

「［迷惑亚人类］。」

事实上独角兽骑兵本身就有不低的魔法抗性，如果是乘骑独角兽的状态，还会得到一些增强，正因为此，巴扎尔事先让族中的魔法吟唱者给自己施加了［精神抗性弱化］。

所以立刻遭到了伊维尔哀的迷惑，摇晃着抬起头来，将伊维尔哀看作了自己的挚友。身后的两个随从对此没有反应。

「魔导王想在大草原做什么？」

「什么！你这家伙竟然还不知道么！你既然是老夫的朋友，应该也是强悍的骑兵，应该也收到集合特训的命令了才对！」

「…是是是，我收到了，但想知道原委。」

「唉，魔导王对咱们提出了挑战…居然是一个「驯马游戏」！总之，只要咱们能驯服魔导国派出的马，就能保持自由！」

「输了呢？」

「二话没有，草原拱手让给魔导国，全族臣服！」

「啧……何其荒谬的游戏……那么马呢？魔导国准备派出什么马？…高阶魔物么！」

「不是，说了会让宰相雅儿贝徳召唤一匹双角兽，咱们只需要让它强制遣返就行！不过不要轻敌、朋友！他们也说了，那双角兽会杀死每一个试图挑战的人！」

「宰相雅儿贝徳？那个女恶魔居然会召唤双角兽么…！」

「真是在意料外的地方收获了重要情报……」白金铠暗自乍舌。

魔导王和科赛特斯都没有保留底牌的样子，而且看起来也都没有世界级道具。

而雅儿贝徳不仅每次出现都带有世界级道具，而且还故意隐藏了自己身为「骑兵」的真实身份…

（难怪在我看来她除了耐打没有特色，原来是故意的啊…果然，她才是玩家的可能性，是最高的。）

似乎所有线索都连在一起了。

在比武大会中出现了另一件世界级道具，看效果是场地操控型。

两百年前曾听「领队」提起过，世界级道具中也存在必须安放在固定场所才能发挥效果，并且以场地本身为目标的类型。

（原来如此……是这样么！雅儿贝徳身为玩家，随时携带着炸毁了我们评议国首都的世界级道具，然后他们的第二件，则是无法随身携带的场地型，所以魔导王和科赛特斯这两个 NPC 才没有带……嗯，这个可能性相当大…。）

意料外的情报，让白金铠相当高兴，还好这幅盔甲的身躯不会被看穿表情。

飞飞偷瞄着他，不做声。

（魔导王……不，雅儿贝徳哟，你对大草原的这次野心，将成为你的败笔。）

这时候，伊维尔哀解除了魔法，老骑圣晕晕乎乎扶着自己的额头。

「唔……这里看来有会用魔法的可怕魔兽出没，老夫已经中招了，各位英雄也请小心。……最后，彻底别过之前，请各位收下这个。」

一早就放于老骑圣身边地上的东西，被他拿起来双手呈上。

是一件白布包裹的长杆状物。飞飞双手接过打开一看，是一柄在这个世界来说堪称逸品的长枪。

（遗产级。虽然没有详细鉴定，但应该没错了。）

「这是从八欲王时代遗迹中探来的宝贝，每天可引发一次名为［万雷歼灭］的可怕魔法，本是我族至宝，现在经由当今骑圣首肯，赠予你们！」

「这么贵重的东西我们不能……」

老骑圣目光变得锐利。

「此乃了断昔日恩情。不论各位接受与否，老夫不会再拿回。」

他站了起来，身后两个随从也一并起身。

「——就此别过。」

…

目送三位地精灵远远离去，使用［传送］返回之前，伊维尔哀忍不住低声感叹了一句：

「竟然不惜将这样的武器送出…这下真是一点怨言也说不出了呢。不过，八欲王么……又是八欲王时代的产物啊……」

没有逃过飞飞的耳朵。

「又是？」

「啊——！」

伊维尔哀捂住了面具下端，应该是嘴巴的位置，白金铠则干咳了一声。

（嚯嚯，这情况是……）

「嗯……感觉我在这里可能不太方便，请伊维尔哀用［传送］带里克阁下回去，我步行就可以。」

「没有没有！飞飞大人，完全没有那种事！」

「但是……」

飞飞的目光在两人之间来回移动，而白金铠则发出略带责备的目光、面具女却回以更锐利的责备视线。

「…这是个好机会，我不想在瞒下去了，至少是我知道的部分，我要和飞飞大人——我们的领队！——共享情报！」

白金铠动了下头，似乎不准备再说什么，稍稍离开了点。

关于地精灵族的形象，从dnd怪物图鉴里找到了几乎一模一样的～