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　　「感谢您能在百忙之中抽出时间，很荣幸同您共进晚餐，白石先生。」

　　七乐礼貌地微笑，同面前的中年男子握手。

　　「哪儿的话，你太客气了出游君。」

　　被唤作白石的男人头发梳得服服帖帖，面颊上看不见哪怕一丁点胡茬，年龄虽已经过不惑却鲜见皱纹，看得出他对自己的外貌颇为讲究。

　　「看了这家店，反倒是我会因为太让你破费而感到不好意思了啊，哈哈。」

　　「哪里，只是本人力有不逮的微薄招待罢了，白石先生完全配得上更好的——请坐吧。」

　　七乐面不改色地输出着社交辞令。

　　看上去年轻或许只能证明白石这个人勤于保养，不过他全身上下干净素雅的高定休闲西装就在低调中隐隐显露出了其不低的社会地位。

　　「那我就不客气了。」

　　在白石落座后，七乐亦随之坐在他对面。

　　穿着大正风小袖袴裙的侍者立即为两人斟茶，七乐便利用这个空隙再次打量眼前的男人。

　　白石纯矢，县教育委员会事务局学校教育部次长，第一次同他认识是在前段时间收购诗良菓的会议上。

　　由于学校是教育机构，因而比一般意义上的企业并购要复杂些许，交易必须在文部省的承认下才能够推进，那时作为监督方出席的文部省官员中就有白石先生的身影。

　　主要活跃的舞台位于社会灰色地带的七乐其实对官僚体系不甚了解，幕后世界中流传的政界趣闻轶事听是听了不少，但官员们是不会亲自下到灰色地带去委托些什么的。

　　真若有事要办，也会通过部下寻找中介，层层外包下去——势力比较大的极道高层倒是会亲自同一些政界人士有隐秘来往，不过那就不是连真容都为人所不知的『七』适合出现的场合了。

　　因此细细盘算一下，私下和官僚有所来往，对七乐来说算是件新鲜事。

　　身为魔王时固然有同下属的权臣用餐的经历，但如今和彼时所处的立场不可同日而语。

　　七乐虽对这个国家的公务员晋升路线知之寥寥，但活跃在舞台表侧的齐库桑老爷子就不一样了——做生意的人若是不懂得些官场上的暗流涌动，早就会在时代的洪流中沉底。

　　总之据他所说，能在四十岁冒头的年纪坐上这个事关教育政策、学校管理以及资源分配的核心部门的二把手之位，无异于明示了他是上层眼里的红人。

　　纵然买下『私立诗良菓学园』是为了给心爱的女孩出口气而萌发的上头之举，不过身为王的经历让七乐习惯于担下责任。

　　买都买了，就要把这学校给办好。

　　对运营教育机构不够了解，就先和教育方面的高位者搞好关系。

　　收购会议中出席的官员中，白石无疑是其中前途最为光明的家伙——当然，他所隶属的派系里的领军人物过去曾和老爷子有私交也是七乐选择接近他的缘由之一。

　　

　　「出游君，你前些天咨询的事情我已经打过招呼了，等黄金周结束后令妹可以直接登校上学......啊，方便的话最好赶在明天先去趟学校，先和班主任老师见个面。」

　　享用过前餐并相互寒暄一番后，白石笑说。

　　「感激不尽，给您添麻烦了呢。」

　　七乐端起茶杯，向白石敬茶。

　　先不提那些个长远又宏观的规划，今天这个局的主要目的，就是给一直憧憬着学园生活的心璃找个学上。

　　事情本身不算难办，但流程上需要反复跑几趟手续，还必须给心璃找个监护人才行。

　　人家专业对口，靠几通电话代替了繁琐的步骤，值得上一份感谢。

　　之所以没有用酒，一方面是因为他是骑着『星空女巫之帚』前来，另一方面则是为了不让白石被扣上劝导未成年人饮酒的帽子。

　　料亭虽是以隐秘性著称，但既然涉及到公职人员，就最好小心隔墙有耳。

　　七乐在收购案中用的是『出游七乐』这个已经已经成年的身份，不过当时在场的人们应该有相当一部分能看出些端倪——况且高一在读的『濑真七乐』这号人物并未刻意被隐藏起来，想来只是有很多聪明人心照不宣而已。

　　别看他口口声声叫着『出游君』，但白石搞不好就是那批聪明人其中之一。

　　顺带一提，之所以不把『濑真七乐』和『出游七乐』明确地划出界线，是为了刻意塑造出一种模棱两可的氛围。

　　让人觉得这个少年的姓氏不方便公开，同时还与『戴法洛』的总帅隐隐有着联系，从而暗自揣测，不敢轻易下定义。

　　如此这般，除了里侧的『七』之外，表侧的『七乐』也能在一定程度上好办事——毕竟幕后世界的黑商和极道可没那么容易解决刚办上户籍的适龄少女上学的难题。

　　「夸张了啊，出游君。」

　　白石亦端起茶杯啜了一口，意味深长地笑了笑。

　　「这件事不拉关系也好办，无非是手续麻烦些，你却凭空让我赚了个人情，」

　　「我怕麻烦嘛。」

　　七乐面不改色地说。

　　「这是那位老先生的意思吗？」

　　白石口中的『老先生』自然指的是他在收购会议上见过的知久山须彦——也就是齐库桑老爷子。

　　他还是想套出七乐和老爷子间的关系。

　　「你可以理解成是我个人想交白石先生你这个朋友。」

　　七乐淡然一笑，既不直接否定白石的推测，也未点头承认。

　　「……」

　　白石的眼珠灵敏地转了转，似乎进行了一番复杂的思考。

　　「能与你这样前途有望的年轻人来往自然是再好不过了。」

　　不管他得出了什么结论，总之是露出了爽朗的笑容。

　　

　　「白石先生，在诗良菓的招生上我有个想法，想请您以文部省的立场看看可行性。」

　　随着晚宴推进到以高级和式料理组成的正餐环节，七乐展开了新的话题。

　　「当然，请讲吧。」

　　「若是对信之玖二中的学生实行一定比例的保送和降分录取优待，在现行规章下行得通么？」

　　「出游君，你这是认真的吗？」

　　听完七乐描述的白石向他投以不解的视线。

　　「那是所随处可见的公立中学，在我看来并没有什么值得特别对待的价值啊。」

　　「唉，其实这不是什么深谋远虑，只是我家弟弟在那所学校念书，以他的成绩断然不可能考上诗良菓的——」

　　七乐苦笑说。

　　「作为有些私心的兄长，我还是希望他的履历好看一点，您应该懂我的感受吧。」

　　这话有一半是真心的——如果舳流有上诗良菓的心的话，七乐就会想办法。

　　但是，现在说出来只是为了给接下来的拉扯铺路。

　　「即使是私立学校，在招录时也必须遵循公平的原则，倘若直接设立优待特定学习的招生政策是必然会遭到取缔的。」

　　白石显露出锐利的眼神，说出的话也像是在告诫。

　　不过，『直接』这个词眼才是他这句话的重心。

　　（差不多到了往前推一步的时候了。）

　　七乐心说。

　　「听说白石先生的女儿今年刚入学信之玖二中？」

　　他平淡地问。

　　「哎呀，出游君的消息真是灵通。」

　　白石陪笑道。

　　「只是犬女在学业上颇为上心，成绩也算得上能入眼，想来是能靠自己考上贵校的......出游君为犬女考虑这么多真令我感动，心意我就领了。」

　　（嗯，不想在这里承情么，和预想差不多啦。）

　　七乐面不改色。

　　「说起来，这个月会有一场邀请政商两界名流以个人名义出席的非公开派对，若白石先生您有兴趣，不妨同妻子女儿一起来看看......啊，当然，届时我也会陪同知久山先生到场。」

　　「这……以我现在的位置恐怕与那种场合——等等，出游君，听你的意思是……你确定我也能参加？」

　　白石的表情显然在纠结些什么，但果然他的身为从政者的敏锐性不允许他错过这与更高位者结识的机会。

　　「只要你愿意的话。」

　　七乐给出了肯定的答案。

　　「那，这是以家族为单位的派对吗？」

　　白石问得有些畏缩。

　　「……您有难处？」

　　七乐满面真诚地关心道。

　　「我和妻子……前不久离婚了。」

　　（嗯，和情报一样呢。）

　　「这可真是……」

　　虽说早已让伊丽丝黑到了离婚仲裁的详尽资料，但七乐此刻就像身经百战的演员一样先装出惊讶的神色，又流露出遗憾的眼神。

　　「我真想不到，明明白石先生这么优秀。」

　　「或许是我太注重事业吧，对她关心太少。」

　　白石长叹一口气。

　　「罢了罢了，我也给出了足够的补偿，感情淡了就随它去吧。」

　　比起七乐，这话更像是说给他自己听的。

　　其实就到手的离婚仲裁来看，白石给的补偿何止是足够，他就差把自己也给卖了换钱了——除了女儿和一栋一户建外什么也没留住。

　　他当然有能力把失去的全赚回来，只是需要点时间，并且此刻兜里的存款不够有底气。

　　中年男人独自一人，既要保全还没长大的女儿大小姐式的生活，还要为三年后她升入私立高中里的名门·诗良菓做努力。

　　也就是说，他此时此刻会比以往任何节点都盼望着向上爬。

　　「您不必介怀，只是张罗派对的是年岁以高早已隐退的政坛老将，所以总想着一家一家来的热闹，但单身赴会也不会被拒绝。」

　　「原来是这样……那，请务必让我出席。」

　　「当然好啊。」

　　七乐爽朗地笑。

　　（拿下——不，还可以乘胜追击一下。）

　　「白石先生，既然您刚刚提到令千金在学习上颇有心得……我刚刚提到的针对信之玖二中的优待计划里，其实有考虑过对保送生提供学费全免。」

　　「……！」

　　「您看，我校算上杂项一年一百五十万的收费对您来说当然不是什么问题，不过在现在这种特殊状况下，能省下一笔不也挺好吗？」

　　「可以建立『校际合作』……」

　　深呼吸一下，白石缓缓说道。

　　「怎么说？」

　　七乐眼前一亮的看着他。

　　（这下就是万无一失的『拿下』了。）

　　「由诗良菓和信之玖二中签订合作协议，名目可以复杂些，比如校园互相开放，或者说校内资源共享，又或者让诗良菓的优质师资给信之玖二中上公开课什么的……与此同时设置一个名义上完全不相关的考核机制，由此去决定保送和降分的人选。」

　　「原来如此。」

　　总而言之，就是偷梁换柱。

　　也就是『七』所在的幕后世界常做的事情。

　　「当时，即使如此也算是踏足法规的灰色地带了，而我再想办法让他们监管时睁只眼闭只眼，这件事就能成立。」

　　白石说。

　　「不愧是白石先生。」

　　七乐边夸赞着，边捧起茶杯敬了过去——

　　咔。

　　自这一刻起，这个名为白石纯矢的男人能为自己所用了。

　　他如此确信。

　　

　　

　　「欸？这里是……？」

　　少女的视界终于充盈了光芒，但眼前的景象和她想象中完全不是一码事。

　　不知何时已经转黑的天色，以及依次亮起的，和常见的街灯颜色不同的霓虹灯。

　　「小林同学？你在吗？」

　　少女——白石柚希是被同班的小林雅子叫出来的。

　　雅子是入学后很快学坏的辣妹，柚希不忍看她就这么自我放弃而劝导了她很多次。

　　终于在今天，雅子传来了line消息说「多亏白石同学，我决定黄金周后开始认真上课，为了表示感谢，我们一起吃顿饭吧？」

　　恰好父亲今天有饭局要赴约，而自己又忙着预习课业而错过了饭点，柚希就愉快地接受了邀请。

　　与雅子见面时，她乘着一辆轿车。

　　「要给你个惊喜哦，先把这个带上吧~」

　　她这么说着，为柚希带上了眼罩。

　　于是十多分钟的颠簸后，少女的双瞳重新映出了场景。

　　这里，是柚希不曾知道的街道。

　　「小林同学？」

　　「啧，吵死了。」

　　她再次出声，却听见了语气极端厌烦的回应。

　　从出声的方向，走来了雅子和几个不认识的男人。

　　他们和雅子一样，全身搭配都浮夸而张扬，其中大概就有把雅子带坏的罪魁祸首。

　　「怎么回事小林同学，你不是说要改头换面吗……？」

　　柚希困惑地问，不断接近自己的男人们令她本能地感到畏惧。

　　「啧，你知不知道你很烦啊，臭婊子。」

　　雅子厌恶地啧嘴道。

　　「我最讨厌你了，所以……」

　　她哈哈大笑。

　　「这里是只要不弄死人条子就不会轻易出手的间无树町……好好享受我给你的惊喜吧。」