by 瘋帽兔
2024-03-14 06:58
對於泰魯斯帝國的貴族而言，年屆十六歲的社交界亮相晚會可說是人生中最重要的事情。在這個晚會，所有適齡男女也會在其家族的家主陪同下聚集在阿美尼加領的萬領宮，並在晚會上根據其表現確立他們的正式貴族身份。
雖然沒有明文規定，但慣例上只有出席了社交界亮相晚會並順利通過測試的少男少女才會認可為正式貴族。因此，各個貴族家的適齡男女也會卯足全力準備亮相，以確保自己的正式貴族身份能夠順利得到承認。
身為不顛尼亞家養女的珍珠也不例外，因此她在見習行政官的工作以外，還需要接受家庭教師瑪格麗特·麥理浩夫人的指導，學習最正規的貴族禮儀、社交辭令和社交舞。
時間轉眼便來到珍珠十六歲那年，珍珠在這一年內蛻變成亭亭玉立的淑女，該要學會的貴族禮儀、社交辭令和社交舞也一個不落地掌握了。現在，對於珍珠來說，需要做的也只是等候社交界亮相晚會的那天的到來，而那天的到來並沒有很久。
在社交界亮相晚會舉行的那天，珍珠在麥理浩夫人的協助下打扮得花枝招展，令她本來就相當不俗的容貌更是突出了不少。在家主伊莉莎伯二世的陪同下，珍珠乘坐馬車從不顛尼亞家在萬領宮所在的紐埃伯拉肯的宅第出發，前往晚會會場的萬領宮。
二人到達萬領宮後，便在僕人的引路下，步上玄關大廳的樓梯、穿過長長的走廊，來到了宴會廳的門前。
門前的僕人在檢查過二人的請柬後，便把宴會廳的大門打開，並唱名道：「不顛尼亞家家主伊莉莎伯·不顛尼亞二世女公爵、不顛尼亞家千金珍珠·不顛尼亞小姐進場！」
伴隨着僕人唱名的聲音，二人優雅地步進宴會廳。霎時間，眾人的目光也被頭戴洋紫荊花飾、身穿淡紫色長禮裙，脖子上還有一串大大的珍珠項鍊的珍珠的身姿所吸引。
二人沒有理會竊竊私語地議論的眾人，只是徑自不疾不徐地朝着宴會廳的深處走去，並準備向晚會的主辦人——皇帝庫爾特·瓦爾德海姆問好。
來到皇帝面前後，伊莉莎伯二世以完美的禮法向皇帝行了一個屈膝禮。接着，她便向皇帝介紹道：「啟稟陛下，在臣身旁的，是不顛尼亞家的養女，也是今年的元媛。還請陛下允許她向您問安。」
聞言，皇帝無言地點點頭，示意允許珍珠自報家門進行問安。需知這元媛問安乃是整個晚會的第一個考驗，因此眾人也紛紛把注意力放到準備問安的珍珠身上。
面對眾目睽睽的無形壓力，珍珠絲毫沒有慌張。稍微有點緊張的她輕輕呼吸了一下讓自己冷靜下來後，便開始依照之前麥理浩夫人的教導施禮。
她先把頭微微向前傾。然後身體兩側的雙手以拇指、食指和中指像是拈着甚麼，小指展開的姿勢提了起來。在雙手提起之際，她把朝外的右腳放在同樣朝外的左腳後方，並把右腳腳踝輕輕提起。接着，她維持着腰背挺直的姿勢俯身的同時，把膝蓋向外屈曲，並說了一句：「妾身是不顛尼亞家的養女，名叫珍珠·不顛尼亞。在這良辰吉日幸得拜見您的尊容，還請接受妾身向您的問安。」
話畢，珍珠維持了屈膝禮的姿勢整整三秒，然後才優雅地慢慢回到雙手垂在身體兩側的直立姿勢，並把頭抬了起來。
看到珍珠這教科書級的屈膝禮，旁觀的貴族也不禁倒抽一口涼氣。與此同時，皇帝溫和地說道：「歡迎你，珍珠·不顛尼亞。朕乃泰魯斯帝國皇帝庫爾特·瓦爾德海姆。」
二人再次行了一個屈膝禮後，便離開了皇帝所在的地方。隨即，一眾對珍珠大感興趣的貴族們把二人重重包圍着。二人見狀只好苦笑一下，然後開始與這些貴族寒暄，並打起了交道。
很快，社交界亮相晚會便來到了舞會環節。珍珠與一眾社交出道的元媛少女此時也換上了純白的長舞裙，並戴上了白色絲綢長手套，與同樣社交出道、身穿打了白領結的黑禮服的少年們在宴會廳的中央跳起社交舞來。珍珠尤其妙曼的舞姿更是令眾人深深着迷。
就這樣，社交界亮相晚會順利落幕，而珍珠也被承認為泰魯斯帝國的正式貴族，甚至獲得了「東方之珠」的讚譽。然而，在整場晚會中，珍珠從始至終也沒有留意到不遠處站着的某人一直投來的複雜目光。
得益於晚會上出色的表現，珍珠成功收獲了不少高位貴族的人脈；而這些貴族也在得知珍珠正在管理康光後，也紛紛讓人在康光設廠投資。正當康光一片生機勃勃、前境一片光明時，華領也發生了翻天覆地的改變。
這改變，是緣於本來擁有代表華領出席貴族議會權限的華雪松一脈在華雪松去世、其子華秣陵繼位後，被貴族議會剝奪了代表資格，並改由華柏代表一事。
由於代表華領出席貴族議會的權限是象徵着誰人才是帝國貴族承認的家主，華柏能夠可以擔任華領代表也表示貴族社會承認了華柏的正當性。亦因如此，華柏得以大刀寬斧地推行改革，並開放華領的市場讓外領投資。此舉吸引大量本來在康光設廠的商家改為投資在市場更大、勞動力人口基數更大、工資更低的華領。
華領一時之間彷彿之前的康光那樣經濟急速發展，令更多在康光投資的商家也在康光撤資，令遍地黃金的華領成為了商人們的一大新寵。
面對大量廠商撤資、工廠倒閉帶來的經濟危機，珍珠果斷讓康光改以發展服務業、金融業和旅遊業，實行經濟轉型。與此同時，珍珠也開始頻繁出席不同的社交茶會、晚宴來獲得更多其他領地對此的支持。
或許是天助自助者，在珍珠不懈的努力下，康光竟在短短一年時間達成了經濟再轉型的奇蹟，甚至成為了泰魯斯帝國三大金融中心之一。這令珍珠以及她管治下的康光聲名大噪，甚至達到無人不知、無人不曉的程度。
霎時，珍珠成為了整個泰魯斯帝國最炙手可熱的名媛，各領的貴族也紛紛邀請她出席自己舉辦的社交活動。由於珍珠在這些活動上表現得雍容華貴且不卑不亢，眾人對她的好感更是大增，令她那「東方之珠」的美譽更是廣為流傳。
就在這個時候，華柏親自上門來到不顛尼亞家，要求就珍珠和康光的問題展開討論。
原來，當初華清與不顛尼亞家簽署的文件內，現時康光的其中一部分是租借而來的。由於當初協議的租借期限為十五年，正好是珍珠十八歲成年之時，因此華柏打算借此討論讓不顛尼亞家歸還整個康光的同時，把珍珠也接回華家。
伊莉莎伯二世聽到華柏的要求，便不怎麼樂意，但礙於華領日漸強大的勢力已非昔日積弱的華領所比，於是便向其提出以下讓步的提議：只交還康光主權而保留治權；以及珍珠名義上變回華家的人，但仍然由不顛尼亞家在康光照顧。
然而，這提議被華柏馬上一口回絕了。華柏甚至威脅要用武力強行收回康光和珍珠，令整個氣氛變得火藥味甚濃。
眼見事情將要往最壞的情況發展時，華柏提出了「康光和珍珠的生活十五年不變」的承諾作為讓步。明白到華家是決心收回康光和帶走珍珠，伊莉莎伯二世也只好同意以此作為條件，讓華家在珍珠十八歲成年之日收回康光和帶走珍珠。
轉眼間便來到珍珠十八歲成年的前一晚，伊莉莎伯二世依依不捨地送珍珠上馬車，好讓她能準時在成年當日回到華家。臨行之際，伊莉莎伯二世擁抱着珍珠說：「珍珠，雖然名義上我是你的養母，但實際上我是待你如親生妹妹那樣。此次一別，恐怕我們日後也很難相見了。這是我最後一次擁抱你了，接下來你要好好作為華家的女兒生活，祝願你的一生平安順遂。」
珍珠聞言熱淚盈眶，不捨地說：「嗯……我會掛念您的。」，並輕吻了伊莉莎伯二世的臉頰一下道別。
然後，伊莉莎伯二世便從馬車上下來，而馬車也緊接着徐徐開走了。伊莉莎伯二世目送着漸漸遠去的馬車，默默地為珍珠祈禱。碰巧的是，馬車上的珍珠也正在為伊莉莎伯二世祈禱。
可是，此時為彼此祈禱的二人也沒想過，華柏竟然在這個時間點突然去世了，並由其兄長華薊重新執掌華領，更沒想過這消息能對珍珠的命運造成多大的改變。
就這樣，珍珠事隔多年，再次回到了華家。
作者：大家好，這裏是作者瘋帽兔！隨着故事內容的推展，本作也即將迎來尾聲了。下一話將會是本作的最終話，還請各位繼續支持呢！
那麼，我們下一話再見吧！