論壇

「照著地圖上的標記來看，應該就是這裡了。」

我停下腳步，仰頭看著眼前遮天蔽日的陰森樹冠。

「師傅……真的非要進去這座『遊神森林』不可嗎？」夏芙在我身後縮了縮脖子，有些怯生生地抓著我的衣角。

「是呀，地圖都買了，不進去豈不是很浪費。」我理所當然地答道。

「就不能改天再去嗎？或者……我們可以先去旁邊比較安全的朱可森林呀！」

「為了能讓妳快速成長，妳的試煉第一站非這裡莫屬。」

夏芙一臉生無可戀地耷拉著耳朵：「我覺得……這大概會成為我人生中的最後一站……」

「怎麼可能呢，有我在旁邊看護著妳呢。」

「可是……你之前連一把便宜的長劍都買不起耶！」夏芙精明地吐槽道。

「哈哈哈！英雄不提當年勇，過往的黑歷史就別再拿出來講了啦。」我拍了拍胸脯，「總之包在我身上，保證妳的安全。」

「嗚……我當初到底是哪根筋不對，才會選擇跟你走的啊？難道是因為當初你給的那塊草莓蛋糕？難道我骨子裡其實是個沒救的吃貨？不會吧？！」

「……極有可能是這個原因。」我若有所思地點點頭。

「才不是啦——！」夏芙尖叫。

「這麼說來，妳今天早上好像還沒吃早餐吧？」我從口袋裡掏出一塊包裝精美的巧克力牛奶糖遞過去，「拿去吧。」

「啊……謝謝師傅——等等！你剛剛看我的眼神，怎麼像是公園裡拿零食在餵小狗一樣？！」夏芙鼓起腮幫子抗議。

「因為妳剛才討吃的模樣，確實很像一隻可愛的小狗呀。」我順口答道。

夏芙頓時豎起了頭頂那對粉色的絨毛耳朵，氣鼓氣喘地反駁：「我是貓！貓科亞人好嗎？！」

「欸？是嗎？」我吃了一驚。

「怎樣，很震驚嗎？我頭上的耳朵和尾巴明明就是貓咪的特徵啊！」

「確實挺震驚的……不過，耳聽為虛，眼見為實，讓我來親自驗證看看好了。」

「等——咿啊！不、不要摸我的尾巴啊……！」

我伸手精準地抓住了她身後那條一直隱蔽在裙擺下的粉色貓尾巴。果不其然，就跟地球上的貓咪一樣，尾巴絕對是貓科生物最敏感、最不能輕易碰撞的部位。

夏芙整個人像被電擊了一般，雙腿一軟，面紅耳赤地縮成了一團，眼角泛起了生理性的淚花。

「嗚嗚嗚……師傅太過分了……」

「啊哈哈，抱歉抱歉，一時好奇沒忍住。」我心虛地收回手，在她頭頂順了順毛，「摸摸頭，別生氣囉。」

「我又不是三歲小孩子！」她氣呼呼地推開我的手。

「好啦，鬧劇結束，該正式出發囉。」

「欸？等等我啊，師傅！」

因為這座「游神森林」極度靠近魔族領地，王國在附近建造的防衛城牆比我預想中的還要巨大且堅固無比，上面甚至隱約散發著高階防護魔法陣的光芒。駐守在此地的王國正規軍士兵，數量也遠比其他地方要多得多。

「站住，是冒險者嗎？」為首的哨兵冷冷地攔下了我們。

「是的。」我遞上公會卡。

哨兵接過去掃了一眼，眉頭頓時皺了起來：「E級菜鳥？你要進去游神森林？雖然我沒有強制阻止冒險者尋死的權利，但我還是好心勸你一句，裡面的魔物可不是你這種新手能對付得了的。」

「這我當然清楚，但我有必須進去的理由。」我面不改色地胡扯。

「行吧，隨便你……等等，你身邊這個女孩是亞人吧？」哨兵敏銳地盯上了躲在我身後的夏芙。

「啊，這位是我的專屬奴隸。」我隨口應道。

「奴隸？那她的脖子上怎麼沒有配戴強制項圈？」哨兵懷疑地按住了腰間的劍柄。

「項圈太重了容易影響她幹活，所以我改用了奴隸印紋。」我一把拉起夏芙的手臂，展示給對方看：「你看，印記在這兒呢。」

哨兵仔細端詳了一下夏芙手臂上那個黑漆漆的奇妙紋路，這才放下了戒心：「行了，過去吧。祝你們能活著出來。」

「辛苦了。」

順利通過關口後，夏芙一臉震驚地看著自己手臂上那個不知何時出現的黑色紋路。

「師、師傅……這是什麼時候畫上去的？我怎麼完全沒感覺？！」

「放輕鬆啦，是用普通墨水畫的假貨。」我輕輕鬆鬆地伸手用隨身攜帶的水壺擦了擦，那團黑色紋路頓時被洗得乾乾淨淨。

夏芙依舊用一種不可思議的眼神看著我：「你……你到底是什麼時候畫上去的呀？」

「就是剛才在關口前鬧妳、假裝幫妳整理袖子的時候順手畫的。」我聳了聳肩。

「為什麼要故意說我是奴隸啊……」她低聲嘟囔。

「因為這樣最省事呀。我知道妳過去討厭當奴隸，但我實在不想花太多時間跟那些古板的士兵解釋妳的身份。」

夏芙沉默了兩秒，隨後理解地低下了頭：「我知道了……謝謝師傅。」

踏入森林後，空氣頓時變得濕冷而黏稠。

我一邊在前面開路，一邊四處張望尋找合適的特訓目標。

「嗯？找到了，運氣真不錯。」

前方的灌木叢中，正棲息著一隻長著三個頭顱的奇怪魔獸。那三個頭無一例外全都耷拉著，長著一臉極度悲傷與窩囊的「雖樣」，看起來活得相當辛酸。

「吶，夏芙，妳的第一戰就拿牠來練練手吧。」我拍了拍她的肩膀。

夏芙看清對方的體型後，嚇得連退三步：「那種怪物？！不可能的！絕對不可能的啦！」

「別那麼快否定自己嘛，妳仔細看，牠身上其實早已滿身瘡痍，戰力大打折扣了喔。」

「就算受傷了還是很可怕啊！我至今為止別說跟魔物戰鬥了，連最基本的揮劍訓練都還沒做過耶！」

「實戰就是最好的老師！試試看啦，我會在旁邊為妳加油打氣的。」

「好……好吧，我試試看……」

在我的再三催促下，夏芙深吸一口氣，拔出了腰間那把新買的純鐵匕首，極其緩慢且僵硬地朝著那隻三頭魔獸摸了過去。

魔獸迅速察覺到了殺氣，猛地轉過頭來發出咆哮！

接下來，讓我們用簡單的語言來敘述一下這場緊張刺激的初陣吧——

夏芙，我那以前曾是奴隸的大弟子，握著匕首刺向了那隻長著一臉雖樣的奇怪魔獸； 接著，那隻長著一臉雖樣的奇怪魔獸，張開大嘴咬向了夏芙，我那以前曾是奴隸的大弟子； 最後，夏芙，我那以前曾是奴隸的大弟子，精準地一刀刺穿了魔獸的命脈，打敗了那隻長著一臉雖樣的奇怪魔獸，救出了……好吧，現場並沒有任何需要拯救的公主。

「呼……呼……我、我活下來了……」

夏芙脫力地跌坐在地上，小胸脯剧烈起伏著，匕首上沾滿了黑色的魔物血液。

「恭喜妳順利討伐成功呀！我就說妳一定可以的吧。」我走上前，笑著揉了揉她的頭。

夏芙帶著哭腔抗議：「剛才差點就死掉了啦！真的超級可怕的好不好！」

「乖～乖～沒事了沒事了。」我像哄小孩一樣撫摸著她的貓耳。

「就說了人家不是小孩子了啦！」

「噓——安靜點，先好好休息一下恢復體力。」

「可是……你一直這樣把我抱在懷裡，我要怎麼休息啊？！」夏芙臉紅得像是要冒煙。

「嘖，對付小孩子的抱抱招式居然管用嗎？」我遺憾地鬆開手。

「就說了我不是小孩了……」

「唉，女人真是心口不一的生物呢。」

「誰心口不一了啦……」

「好啦好啦，我們先在這裡休整一下。對了，妳有什麼想吃的東西嗎？」我蹲在她身邊問道。

「……我想吃甜的。」她小聲回答。

「沒問題，讓我找找看。」

剛才抱著她的時候，她身後那條粉色的貓尾巴可是非常誠實且歡快地左右搖擺著呢，只是她本人似乎完全沒有注意到罷了。

「吶，這個給妳。」我從背包裡拿出一盒精緻的千層蛋糕。

「這是什麼？」

「笨蛋，這是蛋糕啊。」

「蛋糕不是很貴的東西嗎？在王國裡只有貴族才吃得起耶……」

「就跟妳說過了，我最近靠著某些不道德……咳咳，靠著正當交易賺到了不少錢嘛。」我揉了揉她的頭，「妳不用在意價格，快點吃吧。」

「嗯……」

夏芙小心翼翼地捏著叉子，小口小口地品嚐著蛋糕。吃完一塊後，她意猶未盡地舔了舔唇角的鮮奶油，眼睛亮晶晶地看著我，那模樣可愛得不像話。

我笑了笑，大方地又拿出一塊遞給她。夏芙的小臉上瞬間綻放出了燦爛無比的笑容。 ——看吧，我就說這小丫頭絕對是個吃貨。

簡短的休息過後，我帶著夏芙深入森林。

很快地，我們遇到了第二隻目標——那是一隻上半身是暴躁野豬、下半身卻是健壯黑牛的奇葩魔物（簡稱豬頭牛人）。牠手裡揮舞著一把比夏芙還高的巨斧，看起來威猛無比。

「去吧，夏芙，去會會牠。」我推了推她的後背。

夏芙雖然一臉心不甘情不願，但還是咬牙點了點頭。

她壓低身體，如同幽靈般悄無聲息地繞到了魔物的身後。在豬頭牛人甚至還沒察覺到危險的瞬間，夏芙手中的匕首已經精準地從脊椎縫隙刺入，一刀命中了心臟。

龐大的魔物連慘叫都沒發出來，便重重地倒在地上化為了灰燼。

「……欸？這麼快就結束了？」

我有些失望地拍了拍手。原本還以為能看到一場精彩紛爭的拉鋸戰呢。

看樣子，亞人種族在隱蔽與殺戮方面的天賦比普通人類高出了不止一星半點？或者說，這孩子天生就是個當暗殺者的料？夏芙在隱藏氣息與尋找致命弱點這方面，展現出了令人驚嘆的直覺。難不成我只要一直帶她打怪，她的等級就能像開掛一樣狂飆？

算了，反正過程不重要，只要她能快速成長、具備自保能力就好。

接下來的整整半天，我帶著夏芙一路從中午戰鬥到了傍晚。除了少數幾隻高階魔物讓她陷入了一番苦戰之外，其餘的魔物幾乎都被她用乾淨俐落的暗殺技巧一擊必殺。

只不過，這小丫頭現在看我的眼神充滿了濃濃的不滿——大概是因為我整整半天都沒讓她好好休息過吧。

「恭喜妳啊，夏芙，妳今天的成長速度簡直驚人。」我由衷地誇獎道。

夏芙抹了摸額頭上的汗水，挑眉問道：「是嘛？那我現在是不是強大到能夠打倒師父了呢？」

「很可惜，妳還差得遠呢。」我咧嘴一笑。

夏芙無奈地嘆了口氣：「是呀……師父實在是強得太過離譜了。」

「不過沒關係，明天我帶妳去報仇。」我收起笑容，淡淡地說。

「……報仇？這麼快？對誰報仇？」夏芙愣住了。

「妳現在的實力，已經足夠獨自對付一名訓練有素的精銳王國士兵了。」我冷冷地說道，「今晚做好心理準備吧。」

「可……」

「就這麼決定了，我們回城吧。」

回城的路上，夜幕已經低垂。

走到半路時，夏芙突然扯了扯我的袖子，壓低聲音提醒道：「師父……我有件事想問你。」

「怎麼了？」

「後面……是不是一直有人在悄悄跟蹤我們呀？」

我挑了挑眉，讚許地看了她一眼：「感知力提升得很快嘛。沒錯，去把他解決掉吧。」

「我、我來去解決他？！」夏芙指了指自己。

「就當作是明天正式報仇前的最後一次實戰演練囉。」我鼓勵道。

夏芙咬了咬牙，身形瞬間融入了路邊的樹影之中。

幾秒鐘後，身後傳來一陣短促的悶響與交手聲。當我走過去時，那名身穿夜行衣的神秘追蹤者已被夏芙死死按在地上。然而，還沒等夏芙開口審問，那人便猛地咬碎了藏在牙齒裡的毒藥，當場抽搐著氣絕身亡。

夏芙有些慌亂地收回手：「師父，他自殺了……」

我蹲下身，翻開死者的衣領，當看到對方胸前鑲嵌的那枚熟悉徽章時，我忍不住長長地嘆了一口氣。

「又是那群傢伙啊……」

「師父？你認識這個徽章嗎？」夏芙好奇地湊過來。

「沒什麼，妳不用在意這種小事。」我面不改色地將徽章拔下來，隨手扔在死者身上，隨後拍了拍手：「走吧，盡快離開這個鬼地方。」

自從那天跟那個綠髮女子做了那筆「魔劍交易」之後，這群暗殺者就像蒼蠅一樣源源不絕地跟在我屁股後面。我之前只是懶得理會，剛好拿來給夏芙當作探查與實戰的練習對象罷了。

回到旅館後，我和夏芙簡單洗了個熱水澡，便疲憊地躺在床上準備入睡。 （至於那些腦袋裡在想奇怪事情的人，請自動去牆角面壁思過。）

微弱的月光下，夏芙側過身，看著身邊已經發出平穩呼吸聲的「師傅」，在心中小聲地嘀咕著：

『為什麼師父會一直被這種可怕的人追蹤呢……？』

夏芙暗暗下定決心，等明天這一切事情結束之後，一定要找機會向師父問個清楚。

——殊不知，當明天到來之際，一切都已經太遲了。