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白夜：埋伏笔使我心情偷税。

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　　俯瞰之下，连绵的天蓝色屋顶宛如暗夜中的死水，晶石灯的零星光芒，则像湖面上的流萤。

　　不，湖泊并没有这么规则的圆形轮廓，结合其人造物的本质，用水缸来比喻会更加贴切。

　　【凡人(Mortal)】的聚落通常依山傍水，但卡亚并非如此，这座白垩之城建立在毫无依傍的平原上，因为它仰仗的并非地势与水源，而是别的东西。

　　这座城市以【奥秘宫】为中心，与奥秘士一同兴起，无怪乎世人皆称其为「奥术之都」。

　　毛皮反射着日出前的昏光，鬃毛仿佛水藻般飘荡，白色独角兽无声地停在巨石阵中央。戴着兜帽的身影轻盈地翻身落地，拍了拍它修长的脖颈，低声说道。

　　「去吧。」

　　随后，独角兽仰头展翅，踏着空气上升，如同太阳将晨光收回一般，逐渐飞远，隐入云层。

　　凌晨的行人本就稀少，这里又与城市有段距离，而且她预先用『探知术』确认过周围，无需担心被人看见。于是，她掀开了自己的兜帽，淡金色发丝随之流泻。

　　少女半跪在「拱石根」前，伸出右手。像在回应般，翠绿的纹理浮现，在苍老的树皮上蔓延，从底部到尖端，最终化作一颗花蕾，垂下蕴含光芒的露水，滴在她的手背。

　　萤光乍现，坠入灵界，与容器融合。

　　完成这小小的仪式后，她站起身来，缓缓睁眼。

　　与拱根之光同色的翠绿虹膜，有着与光芒这种无形之物不同的质感，古往今来，这唯一的眼眸只属于唯一的种族，甚至不必看那标志性的长耳就能做出判断。

　　「新历294年雾月，抵达卡亚。」

　　她拍掉旅途中乘上肩膀的晨露，转头四顾。

　　「这些石碑是凡人的造物，可以推断，令魔力聚集于此的正是它们……可原理是什么？」

　　无法解明，想来现在的凡人们也做不到，摆放在周围的这些器材说明他们正苦苦研究。何其遗憾，【凡人Mortal】以短暂的生命成就了悠久的文明，正是因其伟大而得以延续至今，却失去了曾经拥有的智慧。

　　她看过【奥秘宫】的卷帙，其建构几乎是从零开始的，与过去数千年的探索毫无关联，真是奇怪。

　　「可以判断，并没有特意去了解的价值……没有太多。」

　　无论价值几何，都有必要去了解，这是她的使命所在。可既然不得不做，她自然希望其价值能尽量高一点。

　　克诺莉艾望向不远处的白垩城墙，重新戴好兜帽。

　　「为了【精灵树】……」

　　避世离俗，信守承诺，永远中立——横亘时间的长河，【精灵(Elf)】给所有种族都留下了深刻而鲜明的印象。

　　后面两个形容并没有错……实际上，第一个也没错太多。若非战争等特殊情况，大部分森林之子终生都不会踏出瑟温，数百年、上千年。

　　但是毫无疑问，封闭令人无知，而无知最为致命。

　　所以必须有人离开森林，造访其他文明种族的领地，聆听风声、收集情报、记录历史，让【精灵Elf】永远明智，永远敏锐。这就是「巡旅者」的使命。

　　不过，已知的文明几乎都灭亡了，仅剩【万兽(Beastkin)】和【凡人Mortal】尚存于世，前者受上古契约限制而不得接近，因此，需要了解的就只有一个种族。

　　而她、克诺莉艾，当今最年轻的高精灵，正是其中一员。

　　对于高精灵而言，旅途并不危险，而跟上异种族的快节奏生活极具挑战性，但总有办法适应，只要多花点时间——她最不缺的就是时间。

　　不得不认真聆听那些噪音才是麻烦所在：说话声、脚步声以及更多龌龊的声音……各种响动混在一起，岂止恼人，简直堪称折磨。

　　「也许不再是最年轻的那一位了。」

　　离开故乡已有四年，虽然时间不长，但足以让变化出现。

　　「我猜，下一片嫩叶会属于『锦簇』……」

　　一起猜测新生儿的家系和名字，是【精灵Elf】的一大娱乐，可惜孤身一人少了很多乐趣……不过此乃使命所在，所以她不会抱怨。

　　「锦簇」拥有最多枝叶，猜这个胜算最大。那么，可能叫什么名字呢？

　　「嗯……罗丝缇娅？」

　　【精灵Elf】的名字由「叶名」与「花名」两部分组成，叶名是自己独有的，而花名是继承自先祖——「六花」的名字，类似【凡人Mortal】的姓氏。

　　「克诺」就是她的叶名，但只有非常亲近的人才能直接以此称呼……

　　温暖的雨丝落在脸上，打断了她的思绪。克诺莉艾仰望天空，不知何时已经布满阴云。

　　「下雨了……可以预见。」

　　迹象可以预报气象，【精灵Elf】早已掌握这些知识。但她为了暂时远离噪音而爬到钟塔顶端稍微思考了两三天，忽略了这些迹象。

　　和瑟温大不相同的、蛛丝般的细雨，在故乡的枝杈间穿梭时，脸上时常沾到树栖蜘蛛的丝……

　　「才四年就开始思乡，这可不行。」

　　克诺莉艾摇了摇头，攀着边缘荡进钟室，又侧过脸看着下方渺小的建筑群，成片的蓝屋顶在雨中朦胧。

　　反正这场雨持续不了多久，就在这里等天放晴吧。

　　【精灵Elf】倾向于避免身体接触，哪怕隔着衣服，哪怕只是蹭到肩膀——除非极其亲密，但当然，她不可能和异族人有什么亲密关系。

　　克诺莉艾灵活地穿过人群，像一阵轻柔的风。兜帽遮住了她的面貌，尤其是那对长耳，这能让她不那么引人注目……公正地说，她还是相当惹眼，能在众人之中行走而不被注意，是因为这些人在看别的东西。

　　「星辰之中蕴涵着世界的法则，必将指引我等走向光荣！」

　　「唉……」

　　克诺莉艾叹了口气，不满地看向人群彼方那个站在台上的身影。演说，她一直无法理解，光是窃窃私语就已经足够刺耳了，为何还要像这样高声喊叫呢？

　　「世人曾认为奥秘士生而特别，但事实上，星辰也能赋予我等普通人相同的力量！那是超越之力，超越平凡、超越灾难，抵达魔法的终点，掌握深邃的法则——」

　　演讲者的话语饱含激情，但听众们只当是胡言乱语，聚集在此只是为了看热闹，大概还在心里嘲笑他吧。

　　坦白说，他的确过分狂热了，这使其内容可信度降低了许多，即便如此也非常有趣，比【奥秘宫】更有趣。

　　「加入【观星所】，共享星空，共享超越之力吧！」

　　男人振臂高呼，然而人们不为所动、各自散去，还有几位身着长袍的人——奥秘士，冲他发出哄笑。

　　无理的恶意，这正是短命种族的幼稚之处。

　　「这倒是值得了解……」

　　赋予普通人魔法能力，以及对星辰的研究……尽管看起来不甚可靠，还是比平庸如死水的城市史更有意义。

　　克诺莉艾记住这些信息，看着那个男人悻悻离去。

　　她并不打算跟上去，因为巡旅者的使命是了解，而不是干涉。聆听以耳，旁观以眼，铭记于心，并坚守「非必要不插手」的中立原则。

　　只需要几个月，详情便会自己送上门——这是一方面。

　　「新历295年风月，调查已持续一年，所知寥寥。」

　　而更重要的那个方面是，她在追寻一个传言。

　　为此，别的事务都可以先放一边……不，这也是分内之事，所以稍微越界，主动与【凡人Mortal】交谈，也是为了使命。

　　「……据说一位银发的【精灵Elf】曾现身于这座城市，请问您对此有印象吗？」

　　被搭话的奥秘士似乎有些困惑，也许是因为克诺莉艾反制了他的『探知术』，未经允许的魔法探查乃是无礼之举，若不是有事要询问对方，她绝对会提出抗议而不是默默反制。

　　而且，她同时也做了一点不礼貌的事，彼此彼此。

　　「……我见过她，这种人可不常见，所以印象很深。」

　　只问了二十五个奥秘士，就正好碰上了可能是目击者的人，真是幸运。

　　不过，还有必要确认一下。

　　「能描述她的特征吗？」

　　「个子很小、戴着尖顶帽，就像你说的那样，银发……不，我也不确定那头发是银色还是蓝色，还有就是……个子很小。」

　　个子很小，一定没错！就是传说中的那位大人！

　　克诺莉艾抑制兴奋，继续询问。

　　「您在何时何地看到她在做什么，可以告诉我吗？」

　　「嗯……不到四年前，就站在我们门口，什么都不说，像是……像是在等什么人？」

　　「……看来非常接近……」

　　没错，在【奥秘宫】。十个月前，她就是在那附近察觉到异常魔法波动的，虽然只有一瞬间，但可以确定那并非错觉。她之所以无法再追踪那股波动，是因为自己被屏蔽了……反制她的魔法，凭这些庸碌之人是做不到的。

　　自那之后，克诺莉艾就持续寻找着线索，现在终于接近了。

　　「一定没错，是那位大人……」

　　「什么都不说」，当然了，那位大人不可能与这些家伙交谈，至于在等谁……可以判断，这只是毫无用处的臆测，据克诺莉艾所知，她不接受任何同伴。

　　「那么，她于何时、又如何离开了，您有没有再次看到过她？」

　　「我没亲眼看着她离开，那可是测验日，大家都忙得跟过载术式一样，没那么多时间看珍稀动物……」

　　那位大人才不是珍稀动物——克诺莉艾正要违背「不打断他人话语」的原则，严厉批驳对方，但奥秘士的下一句话让她噎住了。

　　「……但听说她接走了一个考生，所以我才猜她是在等人。」

　　「……什么？」

　　「在那之后嘛，好像没再见过她了。」

　　克诺莉艾陷入了混乱，她没几分钟前才确信那位神秘人的身份，现在又开始怀疑了。

　　「不过，那个考生这几年都有来参加测验，还考得不错呢！比起你问的那个小不点，他——哦，也是个小不点——在我们这更有名一点。」

　　「……那个考生，也是【精灵Elf】吗？」

　　奥秘士一头雾水地摇头否定。

　　「怎么可能，【精灵Elf】和我们奥秘士没有关系。」

　　「你是说，那个考生是【凡人Mortal】？！」

　　「当然是了，那个男孩不可能是别的东西，否则他根本不可能通过考生资格审核……嘶……」

　　奥秘士像是突然想到了什么，低下头嘟囔起来。

　　克诺莉艾不明白他们这样小声说话的意义，就算刻意压低声音，她也听得一清二楚。什么「这说得通……一个普通的小孩怎么可能做到那种程度，说不定真的……」，根据这些自言自语可以推断，他并不是那么确定。

　　她稍微松了一口气。

　　「那位考生住在卡亚吗？在哪能找到他？」

　　肯定不会是【凡人Mortal】，如果是那位大人亲自接触的存在，绝对没有半点可能会是【凡人Mortal】……无论如何，首先要找到他。

　　对于克诺莉艾的问题，奥秘士爽快地给出了答案。

　　「估计不在，但他今年肯定也会来应试吧。」

　　「他还没有考完吗？」

　　「是啊，还有两个月，他就该参加『四阶测验』了。」

　　有道理，可以推断，十个月前她也曾与那位考生一同造访此地。这么说来，只需要等上短短两个月，克诺莉艾就会见到极有可能与那位大人有联系的存在……

　　「前三次他都以满分拿下首席，不知道这次会如何……外院的教授们可都发了狠，誓要让学徒们超过他呢！」

　　「嗯……他的名字是什么？」

　　其实她没什么兴趣，但情报永远不嫌多。

　　「罗伦诺德・利歇斯，说来奇怪，这是贵族姓氏，但那个家族已经……等一下，我为什么要告诉你这些？」

　　「好吧……作为『捧花』的枝叶，我向您致谢。就此别过。」

　　「等……」

　　在开始困惑的奥秘士接话之前，克诺莉艾便转身离去。

　　她并没用太多熏香，所以药效持续不了多久，反正从他身上得到的信息已经足够了。

　　「很好，接下来……」

　　在测验前的两个月里，一边等待，一边收集更多情报吧。

　　克诺莉艾坐在高墙的腰线上，有些茫然。

　　一两个人，甚至不是常驻人口，只是每年一度造访此地，理应被迅速淹没、覆盖，不留痕迹，不留记忆——瞬息万变，这就是【凡人Mortal】的社会。

　　所以她早有心理准备，寻踪觅迹会非常艰难……但现实是，自从找到「罗伦诺德・利歇斯」这条线索后，情报就像获月的落果般不断掉到怀里。

　　可能是因为他的金发比较显眼，不少人都说自己见过他——包括他有着金发的情报，也是这段时间内得到的。傲慢的奥秘士很难沟通，所以克诺莉艾选择直接用熏香，而平民们不介意回答几个问题，进行得非常顺利。

　　然而，这些情报的内容简直荒谬。

　　克诺莉艾完全不在乎他的光辉事迹，拿到首席，打倒考官，还能召唤【妖精Fairy】……这些并不难，除了「炸弹魔」的称号让她有些迷惑，别的事情她都能轻松做到。

　　不是她傲慢，【凡人Mortal】的见识实在浅薄，他们所谓的天才，就像丝石竹花丛里更大的那朵。

　　问题是，他似乎……确实和自己在找的人有关系。

　　「哦，我以前看到那两个孩子一起逛街呢。」

　　孩子……克诺莉艾非常想纠正这种说法，但又不想与对方多费口舌，而一起逛街？这不可能。

　　「很久以前的事了吧，我那时候还在贸易广场摆摊呢，现在已经有了自己的店铺……说真的，那枚金币帮了大忙。」

　　光临这种烧烤摊？简直是疯了。他提供素食烧烤这点确实很周到，但是——克诺莉艾说服自己买了几串，公正地说，味道很特别、甚至还不错，但还是——绝对配不上那位大人。

　　而且，才不到四年，怎么叫很久以前呢？

　　「哎呀，是我们结婚之前遇到的孩子吧？两个人都挺可爱的，尤其是男孩子的嘴，能把凤凰劝下地来。对吧，亲爱的？」

　　「嗯嗯……我记得她……」

　　丈夫似乎念念不忘，得亏妻子强势才能管住他……不，谁在乎这对夫妻要生几个孩子，克诺莉艾不想听。【凡人Mortal】这等寿命短暂的种族，其情感如矮人烈酒般强烈，但也极易改变，难以持久，这是【精灵Elf】知道但无法理解的。

　　先不管这些，那位大人是被可爱脸蛋和花言巧语欺骗了吗？

　　不，提出这种可能性就是不敬，她狠狠敲了自己几下。

　　「见过啊，他们每次都住这间旅馆，第一次来的时候还拿着介绍信呢。我接待过很多人，连公主都在这里住过，但他们比王族更有意思……」

　　旅馆招待一开始不愿开口，说透露顾客隐私有违行业道德，克诺莉艾只好再次动用熏香。

　　「你说，他们住在同一个房间？！」

　　听完看板娘的见闻后，克诺莉艾瞳仁颤抖，「砰」一声拍在柜台上。

　　结果熏香的效果因此退去，她不得不匆忙离开旅馆。

　　现在她后悔来搜集相关情报了。

　　「巡旅者」要自己判断信息的真假，这种小事对【精灵Elf】来说并不困难，何况她还有吐真熏香。但这次，她不是判断，而是希望，衷心希望这些全都是假的。

　　「怎么会……传说不是这样的……」

　　虽然并非亲眼所见，但【精灵Elf】的传说就相当于长辈的亲身经历，不得持怀疑态度。

　　克诺莉艾在这座城市追寻的，正是传说中唯一能抵达【精灵树】树冠的存在，位于【精灵Elf】乃至所有生灵巅峰的魔法师——说是她的偶像也不为过。

　　孤傲不群，冷漠无情，拥有无与伦比的力量，这正是克诺莉艾所尊敬的理想之姿。

　　可是……和某人走得如此之近，别说孤傲，以【精灵Elf】的标准已经是过分亲昵了。有可能吗？不不不……但是根据那些目击情报可以推断……不，猜测……但是这和她之前知道的……

　　克诺莉艾用力拍了拍胸口，抬头看向不远处的白色宫殿。

　　摇坠不安的信仰心，只能等待一锤定音。

　　「就在今天……」

　　新历296年花月，「四阶测验」之日。

　　只要在今天找到那个男孩，就能弄清楚一切。

　　她向风妖精献上魔力，像初到这座城市时那样轻盈地落地，沉吟片刻后，下定决心，掀开兜帽。

　　暴露身份、引人注目，这些都是次要之事。

　　真相，必须堂堂正正地面对。

　　克诺莉艾在众人好奇的目光中走过白色大桥，抱着双臂站在【奥秘宫】宏伟的正门前。

　　「罗伦诺德・利歇斯……我倒要看看，你究竟是什么东西。」

　　然而，直到太阳落山，眼睛都被风吹痛了，她也没有见到什么金发蓝眼的男孩，连特征稍微有点相似的存在都没有。反复查实是「四阶测验」无误后，她又在次日去确认榜单。而首席是个不认识的人，也没拿到满分。仔细看完一百名考生的信息后，确定其中没有她要找的人。

　　翻阅完前后几天的考生名单，仍然一无所获。

　　「我们是首席！我们是首席！我们夺回了外院的荣耀！」

　　奥秘士们不知为何激动不已，相互拥抱，举着一个银质徽章大声欢呼，藏在阴影中的克诺莉艾却沮丧无比。

　　「他没有来参加测验……」

　　寄予厚望的线索断在这里，她已经无计可施了……

　　干脆把这些都当成没用的信息，全部忘记好了。她早就该知道，那么离谱的传闻，根本不可能是在说那位高贵的徒花。

　　这样就好，什么都没有改变，只是浪费了一年而已。

　　克诺莉艾挤出微笑，打算离开【奥秘宫】。

　　「不……」

　　不，果然做不到。

　　她用力咬牙，转回身子，看向宫殿大门。

　　【精灵Elf】绝不说谎，无论是对他人，还是对自己。

　　「没关系、没关系，这是调查，不是盗窃……」

　　借助【妖精(Fairy)】的力量，她潜入奥秘士们的居所。目的地是考生资料室，身份信息中包含「住址」这一项。

　　克诺莉艾再次下定决心，这次，不惜代价……

　　「……我一定会查清楚的，给我等着……！」

〖独角兽〗：魔法生物。外形与马相似，长着独角和羽翼，既能翱翔也能奔跑，是精灵偏好的骑兽。当然，它们只接受处女。

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白夜：本话副标题——我超，盒！